二八、爭奪
看到陳縣令審「詭寄」的案子最終不了了之，連場面話也沒說一句就掩面遁走，衙門前圍觀的百姓們總算是明白髮生了什麼事情。衫家的權勢，百姓們還是知道一些的，幾年前衫家出資修建魏忠賢的生祠，強佔了好幾片民田，當時的縣令也是這般，看到衫大出面，立即掩面遁走，和今天的情形簡直一模一樣。
百姓們發出了一片巨大的噓聲，隨後各自散去，衙門前的廣場上頃刻之間就沒剩下幾個人，只有一群西固村的女人還畏畏縮縮的，半探著頭，想進大堂來看看自家男人，又不敢。
朱元璋對著跪在堂上的西固村民們低聲道：「還在這裡跪著做什麼？趕緊走！」
那四十幾個村民這才從地上爬起來，神色複雜地看了衫大和二少爺一眼，向著堂外走去。
剛才衫大扔出來的田契與賣身契在大堂的地上散落著，這些紙片明明是關係到他們身家性命的重要契約，這些村民卻連看一眼的興趣都沒有。今天早上起床時，他們還是馬家的賣身奴，他們種的田地也還是馬家的田地，到了下午，突然就變成了衫家的人，而他們自己居然毫不知情……現實蹂躪著他們的尊嚴，但是生活還得繼續……投馬家，投衫家，其實不都一樣么？投在哪一家裡，都是給人做奴僕罷了。
走到門邊……一個西固村的漢子突然回頭，快速走到朱元璋的面前，壓低聲道：「朱八哥，咱們今後不是一家人了，但不管我在馬家還是衫家，永遠都記得朱八哥的好……有事您吩咐一聲就是。」
朱元璋拍了拍他的肩膀，也低聲道：「好好過日子……」
村民們走出衙門，等在外面的女人立即一擁而上，圍著男人們哭了起來，嚶嚶嗯嗯的聲音隨著腳步聲去遠，衫大讓手下的家丁把扔在堂上的田契和賣身契收拾起來，又揣回了懷裡，這才對著二少爺招呼道：「走，馬家二少，咱們喝兩杯去。」
衫大今年已經四十幾歲，比二少爺的年齡大了一倍，但是馬家的大少爺與衫大的歲數差不多，兩人應該算是同輩，所以衫大也不便拿長輩的架子，就用馬家二少來稱呼二少爺。
二少爺聽他叫得隨便，也就胡亂稱呼道：「衫老大，走，喝酒。」
兩人手挽手，看起來十分親熱地出了衙門，向著白水*縣唯一的三顧香酒樓行去。這三顧香酒樓距離衙門不遠，所以兩人都沒上轎子，隨意步行，兩大群家丁跟在後面，招搖過市。
三顧香酒樓一共有三層樓，一樓是平民百姓吃飯的大廳，橫七豎八擺滿了方桌，桌邊扔著長條形的板凳，一群臟手臟腳的夥計在這裡招呼著。二樓的條件好了許多，方桌擺得整整齊齊，每張桌子中的間隔也有講究，桌邊擺的也不再是長條板凳，而是方凳子。
三樓的條件最好，用屏風分為許多個隔間，四角放著盆栽，每個隔間里只擺了一張八仙桌，桌邊放了幾張精緻的檀木椅，每張桌子都靠著窗戶，能吹到清涼的風。在這裡伺候的夥計也穿得乾乾淨淨，臉上掛著笑容。
衫大和二少爺自然是要上三樓的，兩家的家丁則全部留在了一樓，臨上樓前，衫大突然對著朱元璋和馬千九一指，笑道：「馬家二少，你這兩位管事留在一樓只怕不妥，這兩個可都是能幹人，一併叫上三樓來喝酒。」
二少爺笑道：「能幹人？還不都是下人。哪有資格和衫老大同桌子喝酒。」
衫大嘿嘿笑道：「我有話想和他們說說……」
二少爺這才笑道：「成，讓他們跟上來。」
於是四人一起上了三樓，先請衫大坐了南面的首位，二少爺落在他左首，馬千九陪了罪，這才勉強坐在了二少爺的左邊，朱元璋學著馬千九的樣子坐在了末位。這年頭吃飯規矩多多，尤其是大戶人家，坐位的事情是千萬錯不得的，萬一屁股挪錯了窩兒，立即得罪人。
店夥計將酒菜源源送上，衫大和二少爺喝了幾杯，吃了幾口菜。馬千九和朱元璋雖然也在桌上，但卻十分克制，基本上都沒怎麼動筷子。
酒過了三巡，衫大終於開口了：「馬家二少，咱們兩家人以前沒什麼交情，這以後嘛，倒是可以多多走動走動。馬家老太爺的學問，咱們衫家一向是很敬佩的。」
二少爺和馬千九心裡都想：暴發富，想來攀咱們有進士桿的馬家？做夢！你雖然權勢不小，但永遠都只是個沒出息的暴發富而已。
想歸想，馬千九嘴上卻陪笑道：「衫老爺客氣了，咱們兩家當然要多走動……」
衫大嘿嘿笑了兩聲，突然道：「馬千九，你是馬家的老管事了，能幹之名咱是早有耳聞，沒想到馬家不光有你這麼一個能幹的管事，還有一個厲害的小管事，我看著十分合眼。」
大伙兒一聽就明白，他說的是朱八，只是不知道他說這話究竟是什麼意思。
衫大繼續道：「我衫家啊，就是缺一個能幹的管事，你們也知道，我家現在的管事已經老得快進棺材了，人一老，就開始糊塗，前院偏院的事都打理得不順暢。我厚著臉皮問一問，你們馬家可肯割愛，將這個朱八轉讓給我，讓他來我家做個大管事。」
衫大一言即出，二少爺、馬千九、朱元璋三個人的神情頓時變得古怪。其實向別人家討要一兩個奴僕並不是什麼稀奇事，大富人家互相看對了眼，一次贈送幾十個奴僕過去也是常有的事。但朱八最近在馬家風頭正勁，衫大開口要這麼個人，就要讓人想一想了。
二少爺腦袋裡一轉念：朱八也算是能幹，但是他這人不貼心，今天還和馬千九一起硬闖內院，打了我的人，既然衫大要，就送給他算了。
他這人本來就生性涼薄，就連給馬家當了十五年狗的齊管事死掉，他也沒有半絲傷感，隨意地笑道：「衫老大，看你說話這客氣勁兒，你若要，給你便是。」
二少爺剛一開口，馬千九立即急呼道：「不可！」他是最清楚朱八有多能幹的人，這次幫助馬家化解危機，全靠朱八出主意，在關鍵時候給衫大和陳觀魚下藥。這可是一個極為寶貴的人才，豈有輕易送給別人的道理？就算把偏院那群窮殺才全送人，也不能把朱八給送了。
馬千九雖然身為奴僕，卻是馬家的家生老奴，身份不低。平時雖然順著二少爺胡來，但在這種關鍵時候，卻也有頂撞主子的勇氣，他趕緊開口道：「二少爺，偏院管事剛剛換成朱八，諸事尚未理順，這時候將朱八送出，偏院又由誰來管？咱們家也非常需要朱八，這事兒只好對不起衫老爺了。」
「咦？哪有你這麼一說的？」二少爺不耐地道：「沒有張屠夫，難道我就要吃帶毛豬？沒有朱八，還有朱九朱十，偏院管事用誰不成？」
馬千九苦笑道：「二少爺，人才難得，咱們馬家雖然不缺這麼一個人，但有了這麼一個人，也可錦上添花。」
兩人居然就這麼當著衫大和朱元璋的面爭了起來，二少爺年輕，無能，但畢竟身為少爺，是主子，說話硬氣得多。馬千九雖然是個奴僕，說話的時候陪著笑臉，小心翼翼，但他是大少爺的心腹，出了事兒也有大少爺罩著，不怕二少爺對付他，所以據理力氣。
兩人從偏院的事爭到內院，又從內院的事爭到前院。馬千九搬出大少爺來撐腰，二少爺則一口一個老爹還沒死，這個家還不全是哥哥作主……兩人稀里糊塗吵了一架，正主兒衫大看得目瞪口呆，朱元璋在旁邊哭笑不得。
爭到最後，衫大終於看不過去了，他出言打斷道：「馬家二少，馬大管事，我看你們兩個也別爭了，不就是討個人的小事嗎？我也沒想到一句話惹出這麼大麻煩來，咳……這事情，我看還是讓朱八自己拿主意，你們問問他，他是願意繼續留在馬家做個偏院管事，還是願意去我衫家接大管事的班。」
二少爺白眼一翻：「他是個下仆，這種事何必問他的意見？我要送他就是一句話的事。」
馬千九居然也道：「沒錯，朱八的賣身契在我馬家，我們若不願意送他，他想走也沒門。」
一個是怕他不走，一個是怕他要走……兩個人居然在這種時候達成共識，但是這兩句話一說出來，又可見其中矛盾。
衫大笑道：「朱八願不願意走，這可不是件小事，他若願意來我衫家，你們就算用賣身契留住了他，他心不在你們那裡，也辦不好事。他若不願來我衫家，就算你把他人送給了我，我也不敢用他，所以我說啊……還是問他最好。」
二少爺和馬千九一聽這話，在理！
兩人同時轉頭盯著朱元璋，認真地問道：「朱八，你來說說，你願意留在馬家做個偏院小管事，還是去衫家接大管事的班？」
問過之後，二少爺又補充了一句道：「人家那邊是大管事！管的事多著呢，就和馬千九管得一樣寬……」他在說「管得一樣寬」這幾個字的時候故意加重了語氣，陰陽怪氣，暗諷馬千九不尊敬他這個主子。
馬千九無暇顧及二少爺，他心裡也正擔心著呢，所謂人往高處走，衫大那邊開出大管事的條件，誘惑力不可謂不小，而自己這邊也不可能開出更好的條件了，除非他這大管事願意讓位……這明顯不可能嘛。他只好壓低聲音，在朱元璋的耳邊低聲道：「進士桿……衫家沒有進士桿……」
三雙眼睛，緊緊地盯著朱元璋，場面就好像一個皮球，在前鋒衫大、中鋒二少爺、後衛馬千九那裡踢了一圈之後，終於踢到了守門員朱元璋的面前。
此時，朱元璋在想什麼？