第３章：天地變色
那人是個老乞丐，渾身濕透，衣衫襤褸。即便剛從水中撈出，身上仍滿是污泥。
無論他們如何審問，這乞丐只是凍得瑟縮成一團，嘴裡儘是胡話，瘋瘋癲癲。
最終無可奈何，趙檀只能揚了揚手，「把他帶到大帳里！」
「不。」何易抽出長劍，「他想刺殺護國，就地處決。」
在場眾人無一是心軟之輩，可聽了這話都不禁沉默。
「副官，把他拖過來。」何易的聲音冷漠，不帶半分感情，甚至毫無殺意，似乎僅僅是在完成一項必要的任務。
地痞被扔在他面前，「嘿嘿，我是黃花魚，咕嚕咕嚕咕嚕……」
何易的眼中映著冷月的寒光，倏地一劍刺向地痞面門，在場眾人均是輕呼一聲，誰也沒料到他會採取這麼殘忍的殺人方式。
「大人！」
劍尖毫無徵兆地停住，就像被凍在半空，老地痞不閃不避，甚至連眼睛都不眨一下，見何易停住不動，還以為這人是在陪自己玩，竟然伸舌頭要去添那刀刃。
何易忙收劍回鞘，「真是個瘋子，把他帶走吧……」
副官贊道：「妙計！」
老乞丐嘴唇蠕動，也不知是在說什麼。
兩隊安城衛立即發難，將他押去營帳。
何易看向安城衛的頭領，象徵性地責備道：「你們怎麼連一個瘋乞丐都沒注意到？若是真有刺客潛在江中，又該如何是好？」
他心知此事必有蹊蹺，畢竟，一個瘋癲的乞丐怎能逃過衛兵的層層封鎖？
可如今情況尚未明朗，護國轉眼便會到來，若是大張旗鼓地搜查開去，只怕引起恐慌……
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兩人並列在江畔，經此一事，氣氛凝重了許多。
何易覺得，或許這件事沒有那麼簡單。
他出生在安水城，見過各地的護國，爛熟他們的事迹與品性，深知應該如何對付他們。
可他唯獨沒見過煙陰護國。煙陰護國上一次來京是在二十六年前，無論是史書、戲文、還是坊間的流言，都記述著那一次，他率領八十名煙陰死士突入城中，親手砍下偽帝的人頭。
煙陰護國又來安水城了，這次是為了什麼？
何易心煩意亂，最近城中也是謠言四起，那些市井百姓聚集在茶館中，每天唯一的話題就是護國來京。有人說，護國要誅滅佞臣；有人說，護國根本沒來，他還在煙雨山呆著呢；還有人信誓旦旦地說，迎接護國的典禮一定會出亂子。
他咬牙切齒，這最後一種人真該拖出去剮了，因為就是他負責迎接護國！
一想起那個老乞丐，何易便覺不安，於是默念起《何家祖訓》開篇的一句：枯榮如草，不動如山。
心思平靜后，又開始重新思考起這件事。
叔叔為什麼非要選我來做這件事？
他用餘光觀察著身旁的副官。副官名叫趙檀，是叔叔的親信，三十多歲的年紀，一頭紅髮簡單地扎了個馬尾，肩膀微微上提，那是不安的表現。
「副官，叔叔為什麼派我來主持典禮？」
趙檀的腦袋不自然地動了一下，順勢做了個活動脖頸的動作，試圖掩蓋過去，但這卻瞞不過何易的眼睛，他從七歲起就被訓練察言觀色，對於這些小動作極其敏感。
他一定知道什麼……
「渙陽與煙陰一向不睦，閣君大人不便露面，此舉證明，閣君大人確實很器重您啊！」
何易臉上不動聲色，
心中卻不禁冷笑：器重我，只怕正好相反吧？正如副官所說，渙陽與煙陰是世仇。迎接護國的任務會落在叔叔手裡，一定是有些人故意噁心他，而他轉手便把燙手山芋拋給自己，這又是何居心呢？
往好處想，他是為防典禮變生不測，置身事外，以便從中調節；但也有另一種可能：閣君大人想要一個新的繼承人了。
叔叔並未婚娶，這是給各豪門大族一個籠絡他的餘地，因此，他也未曾認下義子乾兒，繼承人挑來挑去，唯有何易而已。這既是好事，也是壞事，他雖然不需要承受競爭的壓力，但也要接受閣君大人的全部猜忌與苛求。
伴君如伴虎，若是出了差錯，他會不會藉機降罪於我？
見何易沒有答話，趙檀又補上一句，「少爺，閣君大人對我有知遇之恩，對您更是寄予厚望，視如己出，我們無論何時都不能忘本啊。」
何易點頭稱是，一副心悅誠服的樣子，心中卻想：他放個屁你都能封在竹筒里聞半年！一副忠心耿耿的樣子，難道以為叔叔派你來是監視我的嗎？到時他為顯公允，定會把你這個親信一併處罰，與其敲打我、表忠心，不如多想想自己的前程吧！
這場典禮怕是難有善終了……
晨霧中，只見一艘十餘丈長的柚木大船自濃霧中緩緩駛出，隨著大船越靠越近，能看見甲板上精心營造的屋宇，還有桅杆上那黑底白字的寧字旗，寧家軍的「寧」。
何易深吸一口氣，終於來了。
趙檀是老油條了，平時在外人面前，對他畢恭畢敬，「聖閣官大人，船快靠岸了，可以開始嗎？」
何易明白這說的是迎接煙陰護國的煙花。凜冽的江風吹散晨霧，胡亂地拍在身上，他不禁打了個寒戰，「這次的名目是『牡丹吐艷』嗎……」
「正是，兩岸煙花爭相吐艷，想必十分精彩。」
冬日的太陽緩緩升起，不算溫暖，只能說聊勝於無。桂魄渠上的粼粼波光讓何易目眩。
他每次煩躁時，都會默念何家祖訓：「祈者常痴，勝者易蔽，勇者懷悔……」
剛才那老乞丐的唇語是什麼？
何易有些惱火，心思怎麼總是在這些瑣事之上？分神間，後半句的家訓脫口而出：
「……敏而善思，方能無過。」
話音極輕，誰也沒有注意到。
趙檀後退兩步，右手舉起，何易的心也提了起來。剎那間，他明白了自己為什麼那麼在意那個乞丐。
他的眼神不對，那絕不是一個乞丐該有的眼神，與其說那雙眼睛像一池渾水，倒不如說是結冰的深潭，渙陽人天生的機敏讓何易汗毛倒豎，那雙眼睛在隱藏著什麼？
「且慢！」
為時已晚，趙檀的手猛然揮下，這是點燃煙花的信號。
「轟——」
白光一閃，天地失色。
桂魄渠一片血紅，兩岸儘是焦土，火光映天，黑煙繚繞。
何易緩過神來時已經被壓在地上，他終於明白了那老乞丐的唇語：好好欣賞牡丹吐艷吧！