第 17 章：關鍵

詹姆斯把一切都告訴了他們。他從未有過如此氣喘吁吁的觀眾。在過去的幾年裡，當他開始講一個好故事時，他有過自己的時刻，儘管那些通常包括一大口酒和一群街頭戰士圍著火堆。

另一方面，這感覺就像坐在古老城鎮用來羞辱流浪者的傳奇流浪椅之一一樣舒服。

沒辦法，他每說幾句話就被一連串的問題打斷了。儘管如此，他還是儘力做到了自己的水平，直到達到了監視器的實際外觀。

「……降落到街上。我，啊。」詹姆斯感到他的臉頰齊平，發現他根本無法繼續下一部分。

市長傾身向前。「她？剋星1顯然是無性的。這個人發生了性關係？」

「她做過。」詹姆斯強迫打結。「她以麥克副局長助理傑西卡·邁爾斯的身份出現。」

一開始沒有人反應，除了傑西卡，詹姆看到傑西卡呆在原地，眼睛睜得大大的。

「她以傑西卡·邁爾斯的形式出現，」市長慢慢地說，好像在測試每一個字。

「是的先生。」詹姆斯克制住扭動身體的衝動。「我很困惑，以為傑西卡——邁爾斯女士——是植物，或者是叛徒，但當我問起時，監視器——這就是她，或者它，自稱——嘲笑我，說它把傑西卡的形象拉了從我的腦海里。」

又是長時間的停頓。

副國家安全顧問帕特爾先生是第一個從他的監視器上發言的人。「先生。凱莉，你能不能推測一下這個班長為什麼會選擇邁爾斯女士的形式？」

詹姆斯做了個鬼臉。「她說她本可以選擇其他形式出現在我面前，但它們會使談話變得不可能。我相信她指的是我死去的家人的出現。」詹姆斯感覺到一拳冰冷、油膩的岩石出現在他的胸口，淤青而粗糙。他他媽是多麼討厭這個。「為了能夠進行對話，她選擇了邁爾斯女士。」

「好吧，」帕特爾先生慢慢地說。「但這並不能直接回答我的問題。」

詹姆斯呼了口氣，研究了他面前的桌子表面。真他媽棒「我無家可歸已經七年了。這改變了一個人對生活、社會的看法，改變了狗屎的方式——事物的運作方式。邁爾斯女士……我不知道。」他側頭看著她。她非常非常蒼白。「抱歉，順便說一句。這一切都不是我的本意。」

她點了點小點頭。

「不管怎樣，邁爾斯女士……我猜監視器感覺到她代表了一個我不再屬於的世界。專業，忙，我不知道。」

「毫無疑問，邁爾斯女士是一位年輕且引人注目的女士，」艾維爾斯先生畫出。然後，他環顧四周，陰謀地微笑。「沒有冒犯人力資源人員。」

「好吧，」詹姆斯低聲說，一半的人笑了起來。「嗯，嗯。」他的怒火爆發了。「她顯然和我在一起，但這沒關係，因為她說自己的角色是觀察我們物種的進步並衡量我們生存了多長時間。在我們目前的軌跡上，在我們的物種滅絕之前，她給了我們五個多月的時間。」

這引起了他們他媽的注意。

「她使用了什麼指標——」

「她有沒有給人一種變數的感覺——」

「她為什麼向您透露這件事-」

「先生們。」劉市長稍微提高了聲音。「讓我們先獲取英特爾，然後提出問題。凱利先生，繼續。」

他這樣做了。他儘力而為地講述了談話，然後回答了給他的每個問題。花了兩個多小時，他很快就感覺到，在場的大多數人都認為他們可以欺騙他，如果他們只是稍微改變了關鍵問題的措辭，或者只是想讓其他所有人都注意到他們也有問題問。

他選擇省略監視器提出要回答所有問題以換取性行為的部分。在地獄中，他絕對不打算征服邁爾斯女士聽到這一點，而且他確定監視器有意向她提出的要約，她知道他會拒絕。

最後，最後一個問題幹了。

曼奇尼中士被要求證實並講述他那天晚上的經歷，他這樣做的同時以一種非常有效的方式直視前方。

最後，市長坐下來檢查了他的手錶。

「從第一波發行的剋星2號發行。我要感謝大家的工作，尤其是凱利先生在收集重要信息方面發揮的重要作用。凱利先生，請知道我個人對您表示感謝，您對我們國家的服務讓您倍感榮幸。會議紀要很快就會發出，我想會有幾個分組會議來討論今天在此披露的內容。謝謝你們。」

詹姆斯感到完全度過了。他從來沒有後悔沒有像現在這樣在耐力上加分。他站起來，但立刻，一個年輕人穿著一件積極時尚的藍色西裝，他的領帶金屬黃色，耳機和平板電腦，標記他是在場的助手之一。

「先生。凱利（kelly），國土安全部將感謝您加入我們的快速會議，以便您可以與關鍵人員一起查看發現。我們有很多後續問題要問你。」

「對不起，鮑比，」一位年齡較大的助手說道，他站起來，把手放在鮑比的肩膀上。「國防部獲得了第一個dibs。你知道它是如何工作的。不要哭。」

「實際上，」一位戴著厚厚眼鏡的年輕女士說，她的眼睛深深地在腦海中遊動，「我相信凱利先生需要與總統科學顧問組建的新個人統計分析委員會會面。他們已經聚集在一起，等待討論凱利先生的見解。」

詹姆斯想讓地板裂開，把他整個吞下去。

「對不起各位。」當其他助手向前推進並將她的手臂滑過他的手時，寧靜滑進了擁擠的人群。「凱利先生要做的是和我一起在赫爾曼的酒吧喝一杯。你想和他談談，你來給我們買一局。」

「一會兒，」哈克沃斯少校說。他的聲音結束了這些要求，助手們像鬣狗一樣在獅子面前讓步。「先生。凱利贏得了他的休息一千次。但是市長和我想在我們讓他下班之前簡單談談明天的事。詹姆士？」

哈克沃斯他可以忍受，所以他點點頭，他們跟著少校穿過人群走出了巨大的會議室。人們一邊喝咖啡，一邊議論紛紛，成群結隊地出發。

看起來沒有人打算閉上眼睛。

十分鐘后，市長在進入較小的房間時關上了身後的門。有十幾個人在場，從曼奇尼和寧靜到紐約市應急管理專員和紐約警察局反恐主管，再到副專員麥克和傑西卡·邁爾斯。

很明顯，一個小而親密的團體。

詹姆斯竭盡全力四處張望，除了傑西卡，她正專心研究她的平板電腦。

偉大的。

市長的存在充滿了整個房間，他解開領帶，繞過桌子抓起一把椅子，倒在椅子上，發出一聲嘆息。「我會盡量做到這一點。在我小睡之前，我還有四次會議要排隊，我知道你們都一樣忙。哈克沃斯少校，你有什麼想法嗎？」

「我想和詹姆斯保持消防隊，先生。」在所有這些人中，哈克沃思（hackworth）是唯一一個看起來仍然新鮮的人，他的頭髮整齊地梳理，均勻的酥脆。「他們已經巨大的受益，我相信保持凱利的生命和安全符合每個人的利益。話雖這麼說，但他顯然在該部門幾乎沒有幫助。」

詹姆斯勉強微笑著表示讚賞。至少哈克沃斯試圖變得慷慨。

「偉大的。如果你改變主意，我會建議建立一個警察分隊，但讓我們保持簡單。中士，你的男人已經花了他們的觀點了嗎？」

「還沒有，先生，」曼奇尼生硬地說。「我們正在等待有關如何最好地部署它們的命令。」

曼奇尼說：「我們有一些最好的戰略家致力於採用優化的統計方法。」「儘管系統的簡單性和巨大的未知數正在使它們陷入瘋狂。」

「正如拉姆斯菲爾德曾經說過的那樣，已知的未知數和未知的未知數，」市長同意道。「請讓我了解情況。凱利先生，你無家可歸，破產了。」

「這是正確的。」

「但是，您在這裡做城市，國家，地獄，世界在這裡非常有利。你理應獲得更好的。您總是這樣做，但是現在我們可以介入。我將把您帶入城市的工資單。沒有義務，只要讓我們了解。我已經徵用了預算，並為像您這樣的人創建了整個部門。牙科，401k，作品。」市長對他自己的笑話笑了笑。「我們還沒有部門的負責人，但是它融合在一起。」

「還有像我這樣的人嗎？」

「有。事情變化如此之快，我無法跟蹤，但我們已經創建了一個資料庫來跟蹤我們最高級別的公民。你說監視器聲稱城裡有七百四十八個nexus？」

詹姆斯點點頭。

「嗯，我們已經有幾百個名字註冊到了六級，還有五十個七級，誰知道從那以後有多少人升級了。操，這讓我想起了我的魔獸世界。你玩過嗎，凱利先生？」

「不。」

「當天，我最多有50歲的聖騎士。很棒的dps。但是無論如何。」他捏了捏鼻樑。「上帝，我累了。所以。我剛在說。排名公民的部門我們稱其為指數增長，儘管紐約市實際上是落後的。我們的槍支擁有率不到20％。亞特蘭大是一個戰區，阿拉巴馬州的亨茨維爾正在與他們的自由聯盟掀起波瀾。整個南方似乎一直在等待這一點。您聽說過休斯敦的自稱為惡魔殺手嗎？」

「不。」

「他整理了一個youtube頻道，教導人們如何像您自己一樣運行拖網車，但要大規模運行。四輛卡車，跪在平板上的男子，每個卡車都覆蓋了一個基本方向，以他聲稱的最佳速度行駛，是……每小時15英里/小時？無論如何。作為一個城市，我們落後了，但我相信您是我在美國唯一聽說的8級。」

反恐局長發話了。「中國應該有15級。他們聲稱他是少林和尚。誰知道。」

應急管理專員點點頭。「每個人都花了大約兩天時間來認識和適應。現在人類正在重新取得主動權。然而，美國擁有最佳定位。我們擁有最大的軍隊和最高的槍支擁有率。像台灣、印度尼西亞、日本、波蘭、地獄、非洲大部分地區這樣的地方，粗略地說，都完蛋了。他們的禁槍政策捲土重來，對他們造成了很大的影響。」

「關鍵是，我們希望您獲得工資單，如果您願意，我們很樂意為您提供公寓的鑰匙，並使您成為排名公民部的發言人。從我們的機構發出的信息太多，以至於部門的創作被淹沒在噪音中。我們希望您製作您的tiktok視頻之一。」

「為什麼？」

「為什麼？」市長對他眨了眨眼。「所以我們知道誰升級了。」

「是的，我明白了。為什麼你需要知道？」

市長一時愣住了。「因為我們需要情報，凱利先生，就是你剛剛分享的那種東西。」

應急管理專員身體前傾。「而且因為我們不知道nemesis2會是什麼樣子。如果我們無法處理他們，我們可能需要呼叫我們最高級別的戰士。我們希望你組建一個軍事單位。」

「但是在你的指揮下，」詹姆斯說。

「我們仍在研究細節。看。最重要的是，我們希望你有一些現成的現金，一個崩潰的地方，並準備好在我們需要你的時候和粉碎。」市長笑了。「我們只是想表達我們對你所做的事情的感激之情。」

詹姆斯看著寧靜，後者聳了聳肩，點了點頭。

「好吧，」詹姆斯說。「在我開始在網上推廣之前，我想更多地了解這個部門。」

「不用擔心。傑西卡將隨時通知您事態發展。哪個-對。我們決定指派傑西卡作為你自己的助手與你一起前進。」

詹姆斯愣住了。「什麼？」

「什麼？」傑西卡說。

em專員皺起眉頭，表情嚴肅。「這位監視器選擇了她的外表。我們可能正在抓住救命稻草，但現在我們不能冒險哪怕是最輕微的優勢。jessica現在對這個monitor有了一些意義，她是其中的一部分。我們希望你們一起努力，看看你們能不能弄清更多正在發生的事情。」

詹姆斯瞥了一眼傑西卡。她看上去像是大燈里的鹿。「我不需要助手。」

「將她視為聯絡人，」市長順利說。「一個小時的情況正在發展，讓某人在您身邊插入並可以讓我們陷入困境將對每個人的優勢。傑西卡，我們會將文件通過電子郵件發送給您。現在，您可以在市政廳搖擺並抓住詹姆斯的新借記卡和鑰匙嗎？我認為瑪麗已經向您發送了帶有信息的電子郵件。」

「我……」她凝視著市長，眨了眨眼，然後詹姆斯看到了她的樞軸並適應。她的風度變了；空白的震驚消失了，她再次成為效率的縮影。「絕對地。凱利先生，您今晚需要鑰匙，還是明天早上我們可以見面？」

「他很好，」serenity傾斜地說道。「他有一個墜毀的地方。」

「完美的。如果你給我一個地址，明天我會在那裡。」

曼奇尼動了動。他有一種不可思議的能力，可以在這些時刻保持完全靜止，然後從意識中消失。「詹姆斯，美國陸軍已經協商了我們在serenity公寓樓下的自助洗衣店露營的權利。他們已經在翻新它了。我們已經把f150帶回來了。它在下面的停車場，你可以用它向前走。」

「哦。好的。」詹姆斯感到麻木。在這一點上，他們本可以告訴他，他已經拿到了faoschwartz的鑰匙，並且可以進入一個隱藏的地下仙女基地，他只會點點頭。「我想我現在要去了。」

「是的。」市長站了起來，伸出了手。「繼續做好工作，認真考慮加入和提升部門。你完全可以把消息傳出去。」

詹姆斯·舒克（jamesshook）。男人的手如絲般光滑，沒有老繭。

「走吧，」serenity說，將她的手臂循環穿過他。「赫爾曼的？」

「赫爾曼的，」他同意。

曼奇尼（mani）介入與傑西卡（jessica）交談，而哈克沃思（hackworth）則與市長交談。

詹姆斯把他們留給了他們。

他不記得他上次需要威士忌。