第365章 生死承諾
半個小時前，克雷頓·貝略久違地回到大樹屋酒館。
這個酒館的老闆是個退役軍人，出於對職業生涯的熱愛，現役軍人和退伍士兵來這裡都能在酒水價格上得到優待，導致這裡成天圍著一群有從軍經歷的漢子在喝酒。
除了救世軍那些來酒館傳教的宗教狂，這裡歡迎任何會打槍的人，簡直可以稱得上是個俱樂部。
克雷頓之前常來這裡，他也是在這裡認識了布魯諾和其他的一些朋友。
而他本人因為手頭有些閑錢，為人慷慨，又在軍中得過一些榮譽，長相又英俊迷人.諸如這些小的優點使他在這裡還算有一些名氣，其他常客都喜歡他。
然而今天他一到店，所有喝酒的人便都看著他笑。
「克雷頓，你換了髮型，是不是知道自己上了書了？」有人問。
克雷頓詫異地看著他。
旁邊有人站起來，讀著不知道從哪裡看來的話：「在騎兵隊里有著兩種指揮官，一種喜歡集思廣益，分權他人，一種獨斷乾綱，容不得任何意見.」他的話沒說完，就被旁邊的同伴拉下來。
另一個人則笑得上氣不接下氣，但還是堅持說著一些不知所謂的話：「一名優秀的驃騎兵不該活到三十歲，而他居然苟活至今。」
屋子的另一邊傳來聲音：「我們從這支部隊徵召兵員的頻率就可以發現，它實際的參戰次數屈指可數，最大的功績可能是保護後勤.」
克雷頓遲疑了一下，還是擠過擁擠的桌椅排列快步往裡走，但越往裡走，這些熟人的表現越詭異，他們的腦袋就像是向日葵對著太陽一樣隨著他轉動，每張臉上都是歡快的笑容，就像是有一種歡樂的魔力控制了他們。
真是邪門了，克雷頓心裡犯愁地嘀咕著，他的身體繃緊，警惕著周圍，心裡再次懷疑是楚德·奧斯馬爾的臨終詛咒影響了自己。
可他昨晚把這老東西的遺願辦了呀！怎麼還有這種事？
他一直走到櫃檯前，酒保把擋住臉的書放下，在桌上轉了個圈給他看。
克雷頓不得不把墨鏡短暫地摘下，閱讀上面的文字，其他人都看過來，似乎期待他表達閱后感想。
這原來是一本新出版的軍事學書籍，它提到了他的大名，並用了兩整頁紙的空間將他作為反面典型進行批評。
其中的問題就包括剛才那些人提到的事。
作者先表揚了騎兵部隊中的獨裁是好的指揮方式，然後轉而批評克雷頓，說他雖然是一個獨裁者，但卻是一個懦弱的獨裁者，他的部隊上了那麼多次戰場，但比起其他的騎兵部隊居然很少減員，顯然是他作為指揮官怯懦不前的緣故，他根本不配得到王室的表彰。
書中還附有一張詳細的數據圖表對比了不同部隊人數的缺補情況，看起來像模像樣。
看到這裡，克雷頓忍不住大吼一聲：「荒謬！」
他的體型龐大，身軀沉重，確實算不上天賦絕佳的騎手，所有人都知道這一點。但他每次上陣都是身先士卒，撤退時也要看著屬下的後背，在他手下當差的騎兵沒有一個會說他是懦夫。
至於他頻繁參加戰鬥行動卻極少減員的奧秘，自然是因為其他騎兵隊都爛得一塌糊塗。
和陶頓人相反，在多恩的戰術體系中，騎兵只是步兵的附庸，也根本沒人懂得該怎麼訓練騎兵，軍隊長官所做的只是把有騎馬經驗的人統統塞進騎兵當中而已。
克雷頓只是在這方面盡了力，不成想反變成了自己的罪證。
頂著周圍人的笑聲，他強忍著怒意繼續看下去。
接著，這名作者又提到，克雷頓·貝略的失職無疑也是元帥的失職，招收一名無神論者進入騎兵部隊自然而然會取得這樣失敗的結果，因為信仰的缺失會讓人更加畏懼死亡，而且也使士兵無法合力同心——過去的驃騎兵都只招白教信徒，這是騎兵隊的傳統，即使要改，也該另設一軍，將無神論統統塞進去，不該與有神論者混居。
這段倒不能說完全錯誤，騎兵隊確實有這樣的傳統，只是在特殊情況破例了。
克雷頓繼續往下看。
下面又是一段抹黑他的言論。
「為了著書嚴謹，筆者還採訪了克雷頓·貝略曾經的上級長官瑪克辛上校，此人對克雷頓的評價是『長得挺好的』，可見他其實並沒有真才實學，否則即使出於維護部隊的榮譽感，他的上級也該對他的軍事才能有所提及。」
看到瑪克辛上校的大名，克雷頓釋然了。
克雷頓曾經有著指揮三百人的經驗，就是多虧瑪克辛上校將指揮其他部隊的權力交付給他，不過要是旁觀者就此以為瑪克辛上校是他的恩人，那就大錯特錯。
當克雷頓帶著三百名士兵和陶頓人戰鬥的時候，瑪克辛上校正在國內度假。
在戰爭後期的軍事改革中，瑪克辛上校也是光榮隱退的一員——因為他的軍銜是買來的。
「那個混蛋寫的這本書？！」他揮舞了一下書籍，本來是發泄式的提問，畢竟作者的名諱亨利·莫托就寫在封皮上。不成想現場真的有一個醉得不省人事的男人被旁邊的人架起來。
「這個就是作者。」旁邊的人得意洋洋地說。
「他帶著他的書進來，想證明自己多麼了解軍事。還想要問我們一些問題，好繼續研究羅倫戰爭，但他自大的不得了，我們說什麼都要反駁。所以我們想辦法把他灌醉了，本打算等一會兒扔到門外治治他，沒想到你今天居然也來。那我們就把他交給你處置了。」
看著這個醉暈過去的學者，克雷頓的拳頭攥緊了一瞬，又鬆開。
再怎麼說，毆打一個神志不清的人實在不像話。
他從亨利·莫托的口袋裡尋找名片，準備先知道其住址，等以後再找他算賬。
不料這個醉漢忽然醒來，一把抓住他的胳膊：「小賊.嗝兒把你的手嗝兒放下。」
克雷頓抽回手，面色不善：「我可不是什麼小賊，我是被你污衊的人。克雷頓·貝略，你還記得這個名字嗎？」
「克克雷頓？我可嗝兒沒有污衊任何人。」學者好像呼吸著氣態的啤酒，渾身是味兒。他晃了晃腦袋，又一屁.股坐回椅子上，身體沉重地磕上桌子，差點把上面的酒水食物全撞翻了，滑稽的舉動讓周圍再一次爆發出哄堂大笑。
然而醉漢的下一句話讓酒館里的士兵們都沉默下來。
「這場仗，你們.都打得不好，都怕死！不然，我們能贏的，能真正贏」他像狂熱的演說家那樣揮舞著手臂，但他忘記自己是坐著的，這個動作打到了旁邊人的腦袋。
笑容從士兵們的臉上消失了。
沒錯，羅倫戰爭的結局並不像平民說的那樣是一個偉大的勝利，因為陶頓人也以為是他們的勝利。
眾所周知，一場戰爭是不可能同時具備兩個勝利方的。
這場戰爭真正的贏家到底是誰，就連參與戰爭的士兵們也不甚清楚，他們只知道突然有一天，兩國要和談的消息就傳了出來，然後上層迅速地敲定了和平的結果。但是由哪一方先提出的和談，他們並不知情，就像他們也不太清楚戰爭的起因一樣。
但他們不可能承認自己輸了，沒有人願意承認在付出那麼多人命后，得到的依舊是個模稜兩可的結局。
「什麼叫我們打得不好？」學者旁邊的一名參與過戰爭的士兵憤怒地站起來，他的右腿褲管空蕩蕩：「我們付出了三十萬人，我自己付出了一條腿，而你只會躲在安全的後方評價我們！」
「三十萬很多嗎？」學者一邊抽噎一邊醉醺醺地問，「我們的國家每年為了工業發展付出生命的愛國工人.嗝兒都不止三十萬，你們打了好幾年，才死了這麼點人，你們根本——對不起愛國工人的付出，也不配跟他們比，還對不起我們對你們的期待」
「我草你媽！」
幾乎掀翻屋頂的大吼蓋過了他的言語，不止一個人在大吼。
下一刻，整個大樹屋酒館就吵成一團，參戰過的退伍士兵們也不喝酒了，他們撞開桌椅衝過來，顧不上酒瓶盤子在地上摔成碎片，離得近的人揪起學者的頭髮猛扇耳光，離得遠的也要伸出腿來踢他兩腳，最開始前來問罪的克雷頓·貝略反倒成了局外人。
曾經的中尉其實也想對這混蛋動手，不過看了其他朋友的表現，他又覺得和自己上沒什麼區別。
要是他來動手，沒準就把這個亨利·莫托給打死了，讓普通人動手剛剛好。
「住手！你們在幹什麼？！」
一聲呵斥在門口傳來，一個英挺的青年軍人站在那裡怒視著他們，他的左手扶在佩劍的劍柄上，退伍士兵們回過頭，被他的衣著打扮震懾住，所有動作都停了下來。
他的臉是陌生的，肯定是個外地來的軍官，深藍色船用大衣的衣領上有星星和王冠標誌，這說明他是一個上尉。
這麼年輕的上尉肯定是貴族。
克雷頓上前，將學者亨利·莫托剛才的話告知給這名上尉。
要麼接著打亨利·莫托，要麼他走了狗屎運，他們得就此放過他，大傢伙兒都是這麼想，但青年上尉的回答還是讓他們吃了一驚。
「他說的不對么？」上尉冷冷地問這些身上或多或少帶著永久性傷疤的士兵們。
他高大挺拔，顯得他們醜陋矮小，現役軍官的身份也讓他比這些退役士兵更加具備話語權。
有幾個退役士兵都感到委屈，他們想開口辯解，又被他壓回來。
「你們參加了戰爭，也付出了不少，但這說明不了什麼。你們沒讓陶頓人吃夠苦頭，現在他們還敢對自己國家的平民聲稱羅倫戰爭是自己勝利了，這就是你們的錯！」
他強橫無理地下了結論。
「那你呢？你沒有參戰嗎？你的年紀那會兒還不能上戰場吧？」克雷頓上前一步，用同樣冰冷地語氣質問回去。
他比這名上尉的身材還要寬大，還要挺拔，而後者巍然不懼，依舊傲慢。
「我是沒有參戰，但那是因為我還沒有離開皇家軍事學院，如果我當時參戰了，就能管教好你們這群只知道在酒館里整日悲春傷秋欺壓平民的廢物，戰爭的結局或許就有所不同。」
「當時有許多高級軍官的軍職是買來的，是他們的無能。」克雷頓嚴肅地說：「如果您要批評，應該批評那些身居高位的人放任了這樣的現象，而不是軍職低微的普通士兵。」
他不能不為這些朋友爭一個公道，這也是為他自己爭一個公道。
但上尉沒有改變態度：「據我所知，軍改在戰爭結束前就結束了，那些人或自願或非自願地離開了軍隊，又提拔了一批新的軍官，但你們也並沒有在後期的一年裡挽回局勢，只是和陶頓人打了個平手。」
聽到這裡，克雷頓已經不能忍受這樣的侮辱，他長長地嘆了口氣，開口道：「敢問您的姓名？」
「喬治·西弗爾。」上尉傲然地說。
克雷頓沒有回答，他自顧自地回憶了一番自己認識的那些貴族朋友，沒有找到相似的姓氏，於是開心地笑起來。
「怎麼，你想說什麼？」上尉問。
克雷頓笑得更燦爛了：「我現在知道你不是我朋友的同族，這樣，殺了你，我也不用和誰道歉。」
喬治·西弗爾的手再次按在劍柄上：「你想要襲擊現役軍官？我可以現在就處決你」
克雷頓回答他：「錯，不是襲擊，是公平公正的決鬥。」
說完，克雷頓又回頭對著櫃檯喊：「老闆，有武器嗎？」
幾乎不用等待，一把燧發槍和一柄長劍立刻從櫃檯後面拋了過來，被他接在手中，周圍的士兵們目光灼熱地看著他，為這樣的英雄氣概折服。
看到他熟練的舉動，喬治·西弗爾遲疑了。
「快點他媽的選擇你的武器，小子！」
看到他的猶豫，克雷頓·貝略一轉態度，他一邊對面前的青年軍官惡狠狠地說著，一邊將劍和手槍一起拍在桌子上，發出一聲巨響。
「挑一個死法，別說我讓你用了不熟悉的武器，你可也是佩劍帶槍的！」
喬治看起來幾乎要答應了，但他又想到了什麼，極為不甘地拒絕道：「不，我不能同你決鬥，不是因為我膽怯，而是因為我還要繼續乘車，去別的城市替人送一句機密的口信。」
他生怕別人說自己懦弱，又追加解釋：「我的意思不是說我會輸，相反，我相信死的會是你。但我既然承擔了這樣的任務，就必須把口信送達。即使同你決鬥只有萬分之一的概率會失敗，我也不該讓這萬分之一的概率存在。」
「這是軍隊的機密？」克雷頓問。
喬治搖了搖頭：「只是私人的機密，但我也需要守信。」
克雷頓對他多了幾分敬意：「好，你可以把這個機密的消息告訴我，我以我克雷頓·貝略的名義發誓，必不會讓這個消息外傳，並且將這個消息準時送達。」
「克雷頓·貝略」喬治·西弗爾也回憶了一番，有些為難：「可你是個無名之輩，以你的名義實在不能證明什麼。」
這句評價讓克雷頓一下子將剛才的敬意拋諸腦後。
已經沸騰的狼血再也按捺不下，他猛地一揮手：「這裡的所有人都是我們決鬥的公證人，如果我做不到，我在這座城市將倍受唾棄，名譽掃地，不容於我的親友！」
所有的士兵都站直了，為他齊聲應和著。
看到了他的決心，以及士兵們的莊重，喬治·西弗爾也終於拋開傲慢，莊重地點了點頭。
兩人在眾人的見證下寫了遺書。
接著，喬治在克雷頓耳邊輕聲說出了那個機密，以及要接受這個機密的人，隨後兩者走出戶外，隔著一段距離同時舉起劍來。
「真可惜。」喬治看著克雷頓遺憾地說：「如果你不知道這個機密，即使是決鬥，我也能手下留情，現在卻不得不為了保密而將你殺死了。」
克雷頓勃然大怒：「我以我的名義發誓，我必然會殺了你，然後幫你把消息帶到！」