第一回 柳條兒為生計幫工受辱
海面的波濤震碎了初生的太陽，港口水域上的商船隨著船員們的起錨和揚帆開始不安分起來，船員們熟練的拉扯著風帆的繩子，很快就穩住了十幾米長的船身，船頭開始動了起來,然後船身越來越小，最後逐漸消失在太陽升起的地方。
港口上一如既往的嘈雜，一個綉袍錦履商人模樣的男子帶著幾個隨從清點完貨物，轉頭就對船主黑了臉，抱怨著這批北方來的海貨質量不行，還由於管理不善受了潮，要求減少運費。船主習慣了了這群商人無中生有地找茬，只是陪笑著訴苦，對於價錢卻決不讓步，貨商只得掏出袖中的銀票，罵罵咧咧地交給了船主，船主數了數，恰好一個子不差，隨即喜笑顏開地走了；
也有搬運貨物的勞夫腳下一個趔趄，把晶瑩飽滿的大米撒了一地，男人怒罵著前來爭食的海鳥，同行的勞夫紛紛放下肩上的貨物，前來幫著聚攏散落的大米驅趕奪食的畜生，原來滿袋的糧食如今缺了寸許，其他勞夫紛紛解開自己的麻袋，取出一捧勻入同夥的袋中，便與先前不差分毫了。幸而不遠處一向認真的督工今日竟睡得香甜，沒有發現他們的小動作，不然家裡的米缸又得空好幾天了。
同樣在港口卸貨的柳條兒可沒心思在意這些雞毛蒜皮的瑣事，柳條兒工作了整夜，只覺得腦袋昏沉，身軀疲軟。雖說十二歲的男子出來工作對於窮人的孩子並非稀罕事，但像柳條兒這樣全靠自己養活自己的還是不多見。柳條兒此刻只想拿到今天的工錢，回去美美睡一覺以便晚上能有精力繼續幹活。跨過忙碌的人群，柳條兒在碼頭的棚子里見到了發工錢的工頭，只是此刻他被一群勞夫像籬笆一樣圈在了中間。
「不要擠，不要擠，一個一個來，不會少你們的。」工頭大喊著試圖維持秩序。
勞夫們卻全然像聾了一樣不為所動，仍向前推搡著，生怕被人爭了先。工頭怒極了，將眉頭一皺，桌子一拍，騰地站了起來，勞夫們彷彿受驚的貓兒，喧鬧不止的人群一下子安靜了下來，他們怯怯地看著工頭的眼睛，等著他的接下來的指示，隨著工頭的指揮，勞夫們和柳條排成了長長的隊伍，對誰先誰后也不甚在意了。
不一會兒，就輪到柳條兒領錢了。
「姓名。」工頭低頭盯著賬簿，如此問道。
「柳條兒。」柳條兒雖然聲音稚嫩，可個子卻不矮，幸得老天賞飯吃，有著不輸成年人的氣力。
「卸貨150袋，5個銅錢。」說著工頭就數好了銅錢遞了過來。
柳條兒沒有接，瞪大了眼睛，「怎麼才五個錢，我自己數的量可是兩百包。」
工頭變了臉色，質問道，「真的？」
柳條兒堅定地點了點頭。工頭暗忖，想必又是那記賬的潑四髒了勞夫的工錢，但這潑四的姐姐是老闆新娶的四房夫人，去興師問罪想必也是竹籃打水一場空，但要自己添補上也是萬萬不能的。這麼想著工頭主意已定，正了正臉色和柳條兒說，「賬上僅記載了150袋，以賬面為準，只有五個錢，這是規矩。「
「哪有這樣的，我明明卸了200包。」柳條兒還欲爭辯，卻被工頭打斷，「記錯了那是賬房的事，你去尋賬房，我這裡只看賬本。」說著把五個錢塞進了柳條的手心，把他推出了隊伍。柳條兒倒也聽說過潑四的厲害，知道這錢是要不回來的了。只好拿著五個錢悶悶不樂地離開了。
柳條兒到集市上買了一些便宜的碎米和吃食，正欲返家。街頭的行人忽而清空了道路，低首跪伏在街道兩側，街尾的人不明所以，只是有樣學樣，也跟著跪了下來，好似他們本應該就這麼做的。緊接著出現了兩匹著鐵甲的大馬，兩名執戈的軍士在馬上護衛著後方一輛四馬並進金鑲玉飾的馬車，再往後又是十來名容貌姣好年輕男女整齊地跟在馬車後面，應該是隨從之類的。
柳條兒大受震撼，他可沒見過這麼大的陣仗，就連本地魏縣的縣官老爺出行，拉車的也不過是一匹雜色的矮馬，車身不過略雕了幾處圖案，有三五個捕快隨從罷了。
柳條兒嘖嘖稱奇，直到家門口都沒緩過勁來。雖說是家，也只是徒有其形，不過是間老舊的木屋罷了，就連家人也是沒有的。自從母親去世后，繼父就讓柳條兒出門獨自討生活，迄今已兩年了，最初幾個月還遣女兒時不時送點衣食過來，後來就完全斷了聯繫，連他們的去向都不甚清楚了。至於親生父親柳條兒打小就沒見過，母親也從來不提，柳條兒有一次壯著膽子詢問母親，母親也只是不住地哭，柳條兒也就不敢再問了，因此打小柳條兒就沒有姓。
快到家時，柳條兒遠遠地立在屋外不敢靠近。他看的分明，拴在在家門口的那兩匹大馬，分明是今天在街上耀武揚威的那兩匹，至於那輛看起來就價值不菲的馬車，估計是因為巷口太窄，而不知道停到什麼地方去了。柳條兒緊張極了，他不明白那些權貴之人為什麼會來這種窮人住的街道，或許是來見自己某個身份尊貴的鄰居而恰好把馬栓到了自己家門口？可半條街的人柳條兒都是認識的，全是實打實的窮鬼，別說身世顯赫，就是往祖上翻八倍也找不出一個富親戚的。最後，柳條兒還是轉身準備離開，他害怕極了，實在搞不清楚這些權貴們在想什麼，柳條兒擔心會有麻煩。
此時，門口立著的兩個少年注意到了柳條兒，從兜里掏出一捲紙，看看紙，又看看柳條兒，忙收起紙，追到柳條兒面前。其中一名頗為白凈少年滿臉笑容，行禮問道，「可是柳公子？」
「我叫柳條兒，沒有姓的，不是什麼柳公子。」柳條兒有些手足無措。
「那就是了，我家主人正在屋內等侯公子，請快隨我進來。」說著少年就拉起柳條兒的手往裡走,柳條兒不敢拒絕，只好跟著走了進去。