第13章 酬恩

翌日。

永寧坊，通平街，秦府。

自昨晚王太醫來給秦業診治之後，高伯拿了葯回來煎好，按太醫囑咐的給他服下。至半夜時分，已經呼吸平穩，熱汗不發了。

如此沉沉地睡了一晚，在今日雞鳴時候緩緩睜開了眼。

秦業偏過頭去看，只見高伯正在他屋內地上酣睡，身下擺了塊一人多高的硬木板子，鋪了一床褥子，身上蓋一床棉被。

秦業睜著眼醒了會瞌睡，漸漸覺著身上有些力氣，於是坐起身來，拿軟枕抵在身後靠著。心下回想這小半月來的事，只是記得自己每日昏沉，那些事情竟也都忘了。

想了片刻，秦業只覺喉中干疼，想要拿水，因看高伯睡得正熟，想他亦是因照料自己的緣故，於是也不叫他，獨自起身拿炕邊的對襟棉袍罩在身上，趿拉著鞋一步步挪去小几旁倒水。

秦業牛飲幾杯后，只覺咽喉舒暢，於是又裹緊身上的袍子推門出去看。方推開門，一縷涼風繞過他往屋裡躥。

秦業吹著風，正覺舒爽，反身將門合上，自己沿著走廊踱至庭中。

此處恰看見一院的落葉飛灑，圃中的秋菊正艷，便長出了一口氣。因度過了生死玄關，此刻心境通達，連帶著氣血漸盈，臉色也紅潤起來。

彼時瑞珠正陪著方嬸在院內掃秋葉，因聽見有人大聲呼了一口氣，抬頭看時，卻見老爺披了一件袍子在庭中站立。於是驚呼了一聲，方嬸也抬頭看了。

兩人過來見禮，方嬸又向瑞珠道：「你快快去姑娘屋裡傳話，說老爺醒了，請她來見。」瑞珠聽了話，撂下笤帚就朝後院跑去了。

方嬸見秦業氣色雖好了些，身形卻還不穩。於是上前扶住秦業，道：「老爺才好了些，怎麼又出來走動了？我家那個也不知勸你。」

秦業在方嬸攙扶下往屋裡走，慢悠悠地說：「我這些時日纏綿病榻，辛苦你們的照料，我看他睡得正好，便不曾叫他。且讓他再歇歇，你扶我去前廳里坐。」

方嬸將秦業扶至廳中，因想他久未進食，就問他想吃什麼。秦業命她拿一碗粥，一碟小菜即可。

方嬸往廚房做飯，秦可卿正領著寶珠、瑞珠走進屋來。只見可卿頭髮簡單地梳了個辮子，柳眉未畫，朱唇未點，脂粉未塗，穿了素襖裙，披了月白氅，急急忙忙地來至秦業身邊。

先施一禮，坐在秦業下手，命寶珠去端水來，問：「父親覺著身子怎樣？可還難受么？」

秦業手扶身旁小几，端坐起身子，笑說：「倒叫你們擔憂了，為父今日里覺著舒暢多了。只是前些時日昏昏沉沉，不知白天黑夜，你且同我說一說昨日的事。」

可卿見她父親果然臉色紅潤起來，呼吸平順，精神也足，舉手投足之間也不不現疲態。

於是便將昨日之事同他講了，待說到賈府之時，又問他可是與寧國府族長有舊交。

秦業聽說前有蒙醫誤診，只嗚呼感嘆了一聲。又聽女兒說自己吐血昏厥，不由一驚。

方聽可卿說起賈府，又道：「那賈氏族長，為父確實認得。往日寧府代化公在世時，我還只是營繕司一個七品小吏。當時寧府修繕府宅，我受司中指派，往寧府主持修繕。因此曾同代化公之子賈珍有些交往，只是往後他襲爵寧府，又做了賈氏族長，因著門第高低，倒也不曾同他有過來往。」

只聽可卿點頭應道：「是了，想來那樣的公門貴族，即便是巴巴地上去求人家，

也不定會伸手幫咱們呢。」

秦業只點了點頭，又問：「你又是從哪裡尋來的大夫替我看的？」

可卿臉上發燙，低了低頭，問道：「父親可知道榮國府中有一個喚作李瑜的公子？」

秦業想了片刻，道：「莫不是先高陵侯李謇公之子，喚作李瑜的？」

可卿回道：「女兒不知他先父名諱，只聽說他幼時便失了父母。」

秦業嘆道：「那便是了。我記得興武三十二年，李侯兵征北虜，連克瓦剌。誰料刀劍無情，遭敵暗箭，身被八矢，不治而亡。

那年初冬，邸報鋪撒城內，人人悲痛。恰彼時李侯夫人身懷六甲，方誕下一子，又聞聽夫亡沙場，一時重病，不久也仙逝了。時上皇在位，李瑜襲了一等子爵，此事為父倒也知道些……」

可卿昨日只聽李瑜說他自幼喪親失怙，也不知其中詳細故事，因此番聽了，方知他是忠烈之後，其爵祿雖高，然身世之苦，尤甚於己。又想他品貌非凡，不同流俗，心中頗多了幾分憐惜。

可卿細想著，又聽秦業說道：「這小公子被其母託付於榮國府老封君撫養，今時今日，已有十一年了。你哪裡知道他的？」

可卿見父親問了，先仔細將昨日午後所生之事講給他聽了，然後道：

「他堂堂一位爵爺，不過稍驚擾了我們主僕，卻能體諒老弱女流，不見驕矜傲慢之色，以大恩償小過，真是一位大丈夫……昨晚還要多虧他請來了一位老太醫，不然還不知要生多少事端。」

秦業見女兒一提起那李爵爺，便不自覺地臉色桃紅，眉飛色舞，語氣欣喜，只說他的好話。

心下略略地想，莫非自己這女兒已有情愫暗生？又想到可卿年方十四，正要到待嫁之齡，那李瑜今年不過十一二，稍小二三歲，二人似不甚匹配……雖有救命之恩，然自己不曾親眼見過李瑜，卻又不知他相貌舉止如何。

那秦業原本想著過年之時往寧國府走一遭，與那寧府說一說女兒親事。

他以往曾聽說那賈珍之子賈蓉相貌堂堂，又正值婚娶之年，若自家女兒能同他結為連理，一來那賈蓉乃寧府嫡孫，女兒嫁去，想來日後公門富貴，也是一個好歸宿。

二來若能同賈府攀上親戚，往後自家兒子秦鍾也能受其庇護，待自己百年以後，這一雙兒女也有所倚仗。

所謂「父母之愛子女，則為之計深遠」。那秦業正知自己年歲日高，身子愈發不如以往，因此苦心孤詣，想為子女求身後富貴，也全一世兒女父子之情。

只是今日聽女兒說起這李瑜，見她心儀此人，若是再另提婚事，恐怕她心中抵觸。

又想那李瑜雖暫居賈府，家世不如寧榮公門，然爵位加身，身份上卻也蓋過賈府中的那些子弟們，況且對秦府有恩，倒也是自家女兒的良配……只是卻要先見上一見。

於是秦業不動聲色地端水喝了一口，說道：「那李公子既是為父救命恩人，我等無以為報，不若傳人去請他過府上吃頓便飯，聊表心意。你意下如何？」

可卿先前在那裡說得興起，也不察父親神情如何。寶珠聽她小姐自顧說了好些話，便輕輕在她身後戳了戳背。

可卿回神，方知自己情不自禁，因此忙平復下心情再看他父親，見其神色如常，心下暗暗放心。

忽聽到秦業說要宴請李瑜，可卿心下又是歡喜。正因昨日分別，暗想兩家門第有別，男女有防，恐今生無緣相見，自然心中失落遺憾。

如今聽了父親的話，哪有不應允的，卻又不好直露情緒，於是在那裡端坐，裝出一副平靜的樣子，淡淡地道：「李公子於咱們家有恩，宴請他來也是應有之義。」

秦業笑道：「正是如此。為父今日方才病醒，若是急急地去請他來，恐魯莽衝撞恩人，待歇過二日，再請他來府上相見，當面謝過恩情。」

可卿也笑道：「父親說得是，這幾日請父親保重身體。那老太醫囑咐過了，要父親勿驚勿怒，靜心安養，方能病體早愈。女兒且先派寶珠去下帖拜見，邀李公子三日後酉正時分於府上宴飲，父親以為如何？」

秦業點頭同意了。正好方嬸攜著高伯端了兩碗八寶粥並饅頭小菜進來，布放在小案上，然後見禮請老爺小姐用飯。

秦業病了許久，身子本就虧空，如今方好了，更是飢腸轆轆。因病體初愈，吃不得油膩的東西，因此命人做了清淡的粥菜來，雖則簡單，但也吃得有味。

用過飯，方嬸將碗箸收拾走，秦業命高伯去書房中取了張空帖來，先在封面上寫「請柬」二字，又打開，拿筆在空白那頁寫上：「九月十五日酉時正於寒舍，薄具菲酌，敬候，祈早移玉。秦業拜。」

待墨跡幹了，折起來遞給可卿，讓她派人送至榮國府李瑜手中。於是領著高伯回屋，先在椅上坐了，高伯自去煎藥。待用罷葯后，自顧躺下休息了。

卻說可卿接過請帖，心中歡喜，仍令寶珠去送。

寶珠接過來，出府往北走，穿街過巷，小半個時辰來至榮府門前。

見仍有兩個門子在那裡站了，走近一看，卻不是昨晚那兩個，於是說明來意，將請帖遞上，囑咐說是交給李瑜的。

那門子們往日里都多少受過李瑜的賞兒，聽是交給瑜大爺的，也不敢怠慢。有一個接過來應下，便朝府里去了。

寶珠仍在原地等他回來，見他來說已交到管家郝能手中，方謝過，轉身悠悠地回去了。