第一章 楔子
「又是一年月圓時，不知不覺中已經過去了七年了。不知這戰爭，還要打到什麼時候。」入夜時分，城牆之上，守城的將軍望了望凄冷天空中的那一輪滿月，寒冷的月光灑落下來，映的鐵甲一片凄白，紛亂的思緒也化成一陣苦悶的嘆息。
想到戰爭，將軍不由得低下頭看向不遠處已經圍困了三個多月的西域大軍的營地，緩緩地又嘆了口氣，低聲說道「狼煙風沙起，三分琉璃月。茫茫七十載，何時聞鍾龠。」說罷，那紛亂的思緒又像剛剝開不久的雲霧，剎那間又攏上心頭。
仔細算來，中原和西域的戰爭已經斷斷續的持續了三十年，有多少忠魂埋骨他鄉，又有多少白髮人含淚送走了膝下的黑髮人。而這次持續了七年的戰爭更是這三十年來最慘烈的一次，中原和西域為了征服彼此更是不惜傾舉國之力派出了各自的精銳，甚至連那些尋常未曾聽聞的勢力也都被徵召而來。在這七年之間，皇帝更是連續下了五道徵兵令，強征民間壯丁，最後幾次，因為實在難以找到壯丁，更是連少不更事的孩童也抓了過來，民間早已是怨聲載道。
這墨陽城作為西域通往皇城的必經之路也早已成為這次戰爭的焦點，戰火從未停歇。一路上自己所帶領的專門抵禦西域騎射手和長弓兵的重盾兵，也死傷不少，只好退守在這西北重鎮。就連當時一起被派往西域的兩個弟弟也在早前西域的一次埋伏與偷襲中被分割衝散至今下落不明。現如今，不知二弟三弟他們現在怎麼樣了，想到這裡，一行渾濁的淚水劃過將軍的臉頰。思緒也如解凍了的江水，拉扯著自己向更久遠的記憶奔去。
遙想當年，他們兄弟三人年少有成，各有所長，小小年紀就被身為西北統御大將軍的父親委以重任，各自帶領一隊人馬征戰沙場，但每一次出征前，父親都會再三囑咐，他們三兄弟只有在一起互相保護互相配合才能發揮最大的戰鬥力，這也是為什麼每次父親都會讓他們三人一起出征的原因。
還記得父親曾說過，身為大哥的自己，凡事都會深思熟慮方做打算，懂得如何保護自己最重視的人，是弟弟們最大的依靠，便將防禦為主的玄甲重盾兵交由自己統領。讓自己時刻謹記比殺敵立功更重要的，便是護身邊之人周全。打仗如此，做人更是如此。
二弟雖說性格上與自己有幾分相似，但是卻更善於拼殺，對於父親在他弱冠之時贈與的寶劍愛不釋手，每天都要練上好久。多年下來，父親的劍法倒是被他研習了個通透，主動請纓統帥父親麾下的鐵甲步兵。每次出征都作為主力奮勇拼殺，軍功立得也是三人之中最多的。
三弟從小機敏過人，一柄長槍耍的虎虎生風，自是憑藉著這柄親自打造的玄鐵紋金長槍斬殺了不少西域猛將。值得一提便是，家中除了父親，就數他的馬術無人能及，他所統帥的騎兵屢立戰功，是少有能與以騎術聞名天下的西域大軍相抗衡的軍隊。
一開始他們還並不相信父親說的那些，各自拼殺。但這次被衝散以後，傷亡這般慘重，看來不信是不可能的了，只希望能再活著見到自己的兩個弟弟。曾經的種種過往湧上心頭，心中那種壓抑與悲傷越發難以抑制。
「二弟、三弟，你們，一定要好好的活著！我們三兄弟，還要一起征戰沙場！」想到這裡，將軍一邊呢喃著，一邊握緊了拳頭，顫抖的手上青筋依稀可辨。
細細算來，被西域精銳騎兵逼進城中，已有三個多月了，城中糧草早已告罄，一個月前為了讓百姓不餓肚子，發布軍令將軍糧發放給城中的百姓。而此時，西域的士兵好像並沒有要撤去的意向，依舊將這墨陽城圍的水泄不通。為今之計，只有指望三個月前派出求救的信使能早些將援兵帶來了，想到這裡將軍不禁轉過身又長長的嘆了口氣。
站在一旁的副將本想勸慰將軍幾句，無意中瞥了一眼遠方，卻好像發現了什麼一般，驚訝的瞪大了雙眼。
「那是！？」副將眉頭微蹙的驚呼道。
遙遠的地平線上，驀然間出現了一條如同緞帶一般的灰褐色。仔細看去，那緞帶似乎還在不斷的拉寬變長。震耳欲聾的聲音從天邊傳來，如同戰鼓一般鏗鏘有力振奮人心。
「天哪！快看！是洛陽將軍！是洛陽將軍的蒼雲鐵騎！」
站崗的衛兵發出了欣喜的歡呼聲，絕處逢生的喜悅讓他們的眼中滿是晶瑩，有的士兵更是伴隨著哭泣聲激動地抱在了一起。伴隨歡呼聲而來的，還有長槍敲擊地面時的咚咚聲以及敲擊重盾時的哐哐聲。
「太好了！他們回來啦！我們的救兵來啦！」援軍前來的喜訊就像黑夜中的一道炸雷，不僅帶來了震驚，更帶來了生的希望。
噠噠的馬蹄聲猶如天雷一般轟然炸裂，每一聲雷鳴都如同重鎚一般，狠狠地敲打在中原殘軍和西域士兵們的心中。那聲音就像天邊傳來的鼓聲讓每個守城的士兵心中重新燃起了鬥志。
「哈哈哈！真是天欲助我！天佑中原啊！」一行虎淚順著將軍的臉頰緩緩而下，他猛地拔出腰間的長劍！
「等一下！快看那邊！還有那邊！那是伯陽將軍的鐵甲步兵，太好了！我們有救了！」
另一邊傳來陣陣鐵甲碰撞摩擦的聲音，伴隨而來的還有那猶如潮水一般的吶喊聲，殘破的軍旗上那遒勁「伯」字雖然殘缺，但卻顯得更加振奮人心。
「鐵壁軍何在！」
「屬下在！」城內眾軍轟然應諾！
「打開城門！讓我們和蒼雲鐵騎、鐵甲步兵一道，殺他們個片甲不留！」
「喏！」絕處逢生的將士們似是將鬱積在胸中的種種情緒，都化為這一聲吶喊，撕開這夜晚的黑暗。
「哈哈哈，太好了！等了三個月，終於等到他們了！兄弟們殺出去，讓這群西域毛賊看看，我們中原的鐵血男兒也不是吃素的！重盾兵列陣！」將軍定睛看了看，臉上的愁容一掃而光，取而代之的，便是視死如歸同歸於盡的堅毅。彷彿已經將之前的戰敗與窘迫轉化為了戰意，目光堅定的看著遠方說道。
「是！打開城門，兄弟們沖啊！」副將早已看出了將軍的意圖，轉身對身後的士兵說道，聲音之中滿是難以抑制的興奮和激動。
「殺！」城門打開的那一瞬間，如潮水般的士兵帶著和將軍一樣的視死如歸的表情吶喊著沖向了不遠處的敵方營地，恨不得將滿腔的怒火全部傾瀉到不遠處的敵人身上，有些輕步兵因為跑的太快，甚至都已跑到了重盾兵的前面，渾然不顧自身的安危。
「長弓手準備！」「騎射手準備！」「駱駝騎兵就位！」「刀斧手上前！」「列陣！」西域大軍也發現了端倪，火速集結兵力列兵布陣，準備迎擊，忙亂但卻並不慌亂。
「這……不好！看來他們必是經歷了一場惡戰啊！」待援軍靠近了些，將軍定睛看了看，低呼了一聲，鬆開的拳頭再一次緊緊的握了起來，眉頭也僅僅的聚在了一起。
「連弩炮，火油彈，準備！」過了片刻，將軍對身後的副將說道，眼睛依舊看著前方的敵陣還有那些如流水般的火光，聲音中顫抖是那樣明顯。
「可是將軍！這樣……不就連我們自己人還有伯陽將軍、洛陽將軍的援軍都……」副將聽完之後震驚的說道。
「沒辦法了！你看他們的人數已然不多，一路上想必跟西域殘部發生了不少戰鬥。戰鬥力肯定也和我們一樣已經大大受損。為今之計，恐怕也只能殊死一搏了。而且我們的彈藥也所剩無幾，一旦戰敗，後果不堪設想。這次，只有拼了……」將軍仰天長嘆了一聲，緩緩地說道，聲音中的堅毅依舊未曾改變，可是語氣中卻多了一份視死如歸，讓人越發悲涼。
「可是……將軍……」副將還想在說什麼，但是被將軍制止了。
「就這樣吧，副將聽令！我下去之後，你接替我的指揮權，關閉城門！沒有殺光敵人之前，連弩炮、火油彈不準停！城門不許開啟！！！」將軍閉著眼睛，緩緩地堅定地說著。說罷，便轉身向城門方向走去，右手緊緊握在腰間的佩劍上。
「將軍！」副將喊道，跨步追了過去，可剛走了兩步就被將軍喝住。「站住！軍令如山！」
「除了弓弩手和投彈手，剩下的所有的守城士兵，都跟我走！」將軍抬頭看了眼空中的滿月，這滿月依舊慘白，但這慘白之中似乎更多了些徹骨的寒。將軍默默地閉上了眼，片刻之後，睜開雙眼，目光堅毅的看著城門之外的敵人，怒吼著「殺啊！！！」這一聲吶喊，彷彿用盡了他所有的氣力，聲音之雄厚，久久回蕩在城中……
……
「報！」一個士兵模樣的人急急地向著大殿方向奔去，身上的盔甲早已殘破不堪。
「報！啟稟陛下，墨陽關守住了！」那報信的士兵剛剛進到大殿之中就跪倒在地，喘著粗氣稟報著。
「好，好，好！太好了，終於守住了！那戰況如何？」聽到這一消息，皇帝楞了一下，隨即喜上眉梢，一邊拍著龍椅一邊說著。大殿之下也多了些許的躁動。
「回稟陛下，前去支援的伯陽將軍、洛陽將軍全軍覆沒，兩位將軍也戰死沙場，守城的千陽將軍也僅剩不足萬人，傷亡慘重，千陽將軍也受了重傷恐怕……命不久矣！」報信的士兵更咽的說著，說罷頓了頓，接著說道「西域軍隊也僅剩殘部由偏將帶領著突出包圍向西北方向敗逃而去！」
「啊……難道連千陽將軍的重盾兵也抵擋不住西域的弓箭嗎！」、「伯陽將軍的鐵甲步兵可都是咱們的精銳啊，居然全軍覆沒了！」、「洛陽將軍的重甲騎兵可是咱們中原最強大的騎兵，這次居然也盡數陣亡了！」、「看來這次西域最引以為傲的以機動性著稱的騎射手和以射程與威力稱霸的長弓手也損耗殆盡了啊！」大殿之下一片嘩然。看的出來，這場戰爭雙方的傷亡很是慘重，影響之大不亞於讓久病未愈之人再添新疾。
「啟稟陛下，請恕微臣直言，墨陽關乃我中原之戰略要地，若墨陽關一破，西域軍隊便可長驅直入我中原皇城，中原也就岌岌可危了。此次墨陽關一戰我們前後派出了共三十萬軍力雖說是守住了墨陽關，也將西域四十萬兵力損耗殆盡。但是我們經過了這斷斷續續三十年的戰爭，尤其是這最近七年的消耗戰，我們已經國力大損元氣大傷，就連民間也已經怨聲載道了。若不讓百姓修養生息，怕是後果不堪設想啊。而且經過了墨陽關一戰，西域也必定元氣大傷，精銳大損，無心再戰了。」一位大臣上前說道。
「那卿家之意如何？」皇帝點點頭，看著這位大臣說道。
「回陛下，為今之計，應以休戰議和為上上策」大臣抬起頭看了看皇帝，頓了頓接著說道，「一來可以讓百姓休養生息，二來也可以緩和與西域之間的爭端。這三來……」大臣抬起頭看著皇帝，故意地又頓了下。
「卿家快說，不要賣關子了，這三來，是什麼？」皇帝起身急切的催促道。
「喏，這三來，也可以借議和之名與西域互通貿易，進而在西域安插眼線，隨時留意西域的動向。此三利者，還望陛下三思啊。」大臣行著禮繼續緩緩地回答道。
皇帝聽罷，又坐回龍椅之上，閉上了雙眼，用手撐著頭陷入了沉思，甚至對於後續上表的各種言論都沒有任何反應，全若沒有聽見一般。片刻之後，緩緩睜開了眼，說了句「如此，甚好。那便依卿家之意，與西域休戰和解，讓百姓好好休養生息。確實，這些年，我們的損失太大了，若再這樣戰下去，恐怕會耗空國力，民不聊生啊。」說罷，又站起身來，左手背向身後，右手指向那位大臣。
「這出使西域議和一事，就交給卿家了。寡人等著卿家的好消息啊。事不宜遲，卿家最好即刻啟程，前去西域。」皇帝看著那位大臣，緩緩地說道。同時伸手示意還想繼續上表意見的各位大臣，勿要再多言論。
「臣遵旨」大臣行完跪拜之禮，便轉身退出了大殿。