異骨篇 · 水面駭狀
「阿爺，太陽快要西沉了。」漁童站在船上，手指向緩緩滑入洛水盡頭的落日，對站在船頭的父親說到。
「一不留神……還真是，咱們快些回家，再晚你阿娘該為我倆著急了。」終日被太陽暴晒，膚色黝黑、一臉滄桑的男人從水中麻利地收起魚簍和網，扔在船上，撐開長槳，緩緩將船向岸邊推去。
早先還熙熙攘攘的岸上，傳來最後幾聲商販趕在宵禁前的叫嚷，手把橫刀的官兵齊刷刷踏步走過，揚起地面的塵土，浮塵之中升起幾聲馬鳴。
「阿爺，日落需返家，可我想待在船上，不喜歡日落。」漁童扶住船槳，低聲嘀咕。
男人停好船，粗糙的手摩挲了一下漁童的頭，「太陽此時未必就落下去了。你貼著水面仔細瞧，水底不是正有個太陽在升起來嗎？」話才出口，他腦中閃過一個畫面，「你阿娘、阿翁、祖母還在家中等我倆呢。」
說罷，輕輕地把漁童的衣襟向外散開一些，領著不情不願的漁童，兩人並肩走上岸邊，融進空中被揚起的塵土裡。
漁童回望一眼向洛水水面沉得更加深的落日，水中倒影幾乎要與落日重合，他不自然地活動了一下自己的脊背，向道旁跨上一步。
餘暉的光線慢慢地變得微弱，透過揚塵照在二人骨態怪異的四肢上，刻意鬆散開的衣服略多遮擋住一些肢體，但他們身邊背陽一側的地上，還是映出自己身體的異狀人形薄影。
即將入夏，迎面走來的官兵大汗淋漓，渾身隱隱散發出水底淤泥般的腥臭氣味。
漁童仍在戀戀不捨地回望遠在視線之外的自家漁船，對官兵避讓不及，被撞倒在地，手肘上衝破皮膚長出的怪狀骨頭重重磕在地面上，甚至還發出一聲脆響，疼得他眼眶盈淚。
他抬頭望了一眼，見官兵衣袖的下方隱約露出魚鱗狀的皮膚，被微光照著，泛出一線灰亮。
官兵很快將袖口拉至手腕蓋住，又低頭瞟了眼漁童身上異骨叢生的四肢，臉上閃過一絲同情，但很快變成不屑。
漁童目光與不屑的視線相交，此時習以為常地低垂眼睛，站了起來。
兩人相對無言，唯有提著魚簍的男人快速反應過來，連聲道歉，官兵沒再停留，也不回應，自顧自地跟著隊伍往岸邊方向走去。
男人沉默地攙起孩子，心疼地無法直視孩子手肘異骨與地面的撞擊處，想抬手幫著揉揉，卻還是放棄了，拍凈漁童身上的灰，再握緊魚簍，另一手搭住孩子肩膀，向家走去。
而漁夫自己的脊柱兩側，也已各自長出三寸有餘的異狀骨頭，同樣穿破皮膚，裸露在外。
方才只是稍稍彎了彎腰，異狀骨頭與脊背接連處就散出逐漸加劇的疼痛。
為了掩蓋馬上要從嘴邊滑落的呻吟，他咬牙微笑著轉移孩子的注意，「不知怎的，有些餓了，過午的餺飥，你娘許是還留了些，回去咱倆好吃一頓。」
漁童的手肘從疼痛中恢復，「未留餺飥亦無妨，今天和阿爺打來的幾尾魚，正好用餘下的羊油煎了吃，」他忽然察覺到什麼，「若是拿到集市去賣，眼下也……」
男人長嘆一口氣，不作任何言語，只向前微微推了孩子的背一把，示意繼續向前。而接觸孩子背部的手掌上，傳來異樣觸感，這讓他的臉色更加黯沉——雖然早就預想到有這麼一天，但孩子脊柱兩側長出的外突骨包，還是讓他的心瞬間揪緊。
走過一處鄰水的坊，兩人一前一後的行走，慢慢又變回並肩，且這一次男人提溜魚簍，在更靠近坊的一側，緊張張望，貼著孩子。
正經過微張的坊門前，男人快速側過身，防止好奇的漁童往燈火闌珊、鶯聲燕語的坊里看去。
僅一牆之隔，坊內的花紅柳綠和道上的暗淡無光，像是兩個迥異的時空，一處人聲四起，一處卻只有沉重的雜亂腳步落在沙土上的摩擦聲。
男人依舊牢牢托住孩子的背，下意識地疾步向前，為的是不讓坊內的濃烈酒肉香氣、脂粉味道纏繞住自己孩子的好奇心——此般是非之地，但凡逗留片刻，也會為其中奢靡所觸動。雖無甚可能，但倘若哪日自己孩子飛黃騰達，將來生出傾家蕩產為自己心儀的煙花女子一擲千金的事端，也保不齊。
漁夫搖搖頭，打斷自己的妄想，對心中所思不可能之事苦笑一聲。
這時此坊之內，既與他和孩子的世界毫無關聯，故而沒有必要，也不敢再往裡頭多看一眼。
漁夫怎麼也想不到，坊中最顯奢靡放縱的，與他每日所用所乘工具相仿，同是船，卻是水上的花船。
這些船是東都之中的達官貴人們，往往常四五人聚在一起，擲下大錢獨佔一隻，叫來平日里就多有光顧的一眾勾欄美人，在船上吟詩作賦、對酒暢飲、調笑取樂。
雖說宵禁嚴厲，但這些頗有權勢之人，即便想讓遊船漂流出坊，也無人願管。而逐樂的他們，卻寧願不出坊，刻意地讓船在坊內的水面上靜靜停著，隨水流漂過其他美人的窗前——此番炫耀無非是因為，與其進洛水讓一幫無福消受的黎民百姓來眼饞，不如在花坊之中，趁機多勾搭幾個粉頭。
以同樣的心情，這些久處朝堂之上的顯貴們，對於坊外東都城內各處存在的，種種早已不能算作是「悄然」發生的急迫事態，他們見了，也選擇視若無睹。
距離神龍兵變已過一年有餘，當今聖人在五王的扶持下，安坐龍椅許久，東都正處所謂「歌舞昇平」之時。
且眼看再過一陣，這些正在大肆歡愉，而對城中一切置若罔聞的「國之高材」們，多數都即將跟隨聖駕，返都長安。
故而，他們早已失去對這座城的興趣。曾經的神都城——而今幾次三番，再被複名為「東都」，失去神都之「神」字的同時，似乎也失了一絲都城的風采，將再次成為長安陪都。
因此，只是一座陪都，城中百姓如今正經歷何事，往後又將遭何磨難，於將返長安的達官貴人們而言，又有何相干？
時任中書舍人的崔湜，正是花坊水面一隻遊船的領頭人，此時正被船上其他人笑稱為「花頭」。
崔湜在朝中是一個身居高位、見風使舵的貨色。於人前兩面三刀，緊緊依附韋后與武氏，無人敢輕易得罪。
可在這坊內鶯燕的口中，卻是位格外「一團和氣」、頗有怪癖的好色恩客。
此時摟著一名年輕貌美女子的崔湜，正讓這名女子用手掬一捧酒，由他啜飲殆盡，后還不忘用舌尖舔舐女子的手心。
稍過片刻酒意上涌，吟起當年自己寫的一句「征路入海雲，行舟溯江月」來，引得身周的酒友肉朋直呼對仗工整，用詞精妙。
這位崔舍人只覺愈加飄飄然，免不得再豪飲兩口，準備開腔作詩，可一時實在想不到什麼足以成句的東西，便誇起女子手中掬著的酒來，「涼封佳釀盛銀盞……」才吐出七個字，不知該如何往下續，又沒耐住女子手中的酒香，深深地吸了口氣，再喝下一大口。
但這回卻很快皺起眉頭，反覆聞了聞女子的手掌，「諸位可嗅得一陣異味？」
其他人見崔舍人正細嗅美人，且帶著一臉微醺迷醉的神情，皆以為崔湜正在勾眾人誇讚這特別準備的酒，忙不迭地拍起馬來。
「據說高宗朝，吏部一位侍郎護送波斯王子歸國，途經柳林鎮，偶見此柳林酒香氣將蜂蝶醉倒之奇景，以『三陽開國泰，美哉柳林酒』多加讚譽。眼下我等較那蜂蝶更甚，得聞相仿氣味，更得飲此般名酒，實乃仰仗崔舍人之豪氣……」
恭維話還沒來得及說完，就被崔湜打斷，「非指此酒，諸位可嗅得身周水中散出異臭？」
煙花柳巷，入夜過後，表面的香膏脂粉味道褪去后，透在空氣最深處的卻是陣陣歡愉后，余留下的體表酸腐味道，和檯面殘剩酒肉中的油腥氣。
恩客和粉頭一處玩鬧，被她們身上絲絲的馥郁熏陶過，這時再吸幾口坊中空氣，難免會聞見其它怪味。
眾人都在以此道理回應崔湜的疑問，可就在這時，上游不遠的一間水邊閣樓上，有正倚在窗邊四下眺望的粉頭，手指向一處昏暗的水面，神色恐懼地發出尖聲驚叫。
這一聲后，雲層里月光瀉出，四處頓時升起嘈雜的驚詫聲，仔細辨別，驚叫無一例外都是朝水面發出的。
崔湜船上眾人也都紛紛循聲音朝向的位置看去，三四個立著哼小曲、載舞的女子齊齊被嚇退幾步，跌在船板上，恐懼把聲音擠在嗓子眼，遲遲發不出言語。
待一片尖利聲在這艘花船上炸開，望向水面的崔湜等一眾自詡見多識廣、百事不驚的朝廷大員們，對水面上此時的狀況也大驚失色。
「這，為何……」崔湜酒醒了大半，在催促船家靠岸前，終於用眼睛「辨明」了方才所言嗅到的異味。
氣味發自漂浮在水面上約莫十數具骨態詭異，全身皆已泡浮脹大的屍體，是一股類似於魚鯗的咸臭氣，隨著對氣味嗅探的逐漸深入，漸漸能聞見令人作嘔、與魚鮓相仿的餿酒味。
而這些來歷不明的浮屍，齊整得有些詭異，悄無聲息地漂入這支淌進坊內的洛水分流里，引得原本遍布在坊間的鶯聲燕語和朗笑歡歌，此時盡數化為了此起彼伏的駭叫。
唯獨崔湜此刻在懼怕之餘，保持些許冷靜，附身靠近水面，仔細辨別臨近的水中浮屍，很快大聲沖其他人安排到，「靠岸！靠岸！來人將此事速報縣衙……刑部、大理寺！武侯全數駐守坊門，封住水道，任何人不得出坊！」