異骨篇· 醫代仵作
兵士伴兩人往底樓之時，源協一眼就見到另一端走出才結束爭執、滿臉嚴肅的敬裴崔三人。他腦筋一轉，大聲喚了起來，「敬叔父！敬大將軍！」
「嚄，是你二人。」敬誠瞥了一眼崔湜，大聲朝二人喊到。
見有上位武將招呼兩人，兵士們便不再阻攔源陽、源協，任由他倆向敬誠迎上去。
「起初叔父提及由我倆協助一二，只是不知所指何事？」源陽明知故問，為的是在不針對崔湜的情況下，讓他難堪。
「啊，方才你二人也得見了，臨香閣前白布下，十八具屍體的事。」
「敬公，」裴談語氣急促，「在房中，我們可已經談妥了……」
「此事另當別論，裴卿之前所言不錯，敬某所攜右衛專為聖人、皇城安危，因而過度插手眼下浮屍之事，確有不妥，」敬誠把住腰間的佩刀，轉向裴談，「惠和坊距皇城東城承福門，僅一坊一橋之隔，此等距離——裴卿以為，此事於聖人、皇城一絲一毫關聯都無？他日若因此旁生事端，通天宮怪罪下來，追責擔當此案的裴卿，該如何處？」
在房中對談的最後，敬誠與崔湜都認同打開坊門，由惠和坊內各人回到城中各處的決定。
此外，裴談要求將異骨浮屍一案無可厚非，應全部交由大理寺處理，早就想將這個包袱拋給他人的崔湜都沒有細想就欣然同意。
而身為右衛統帥的敬誠，雖有插手之意，奈何仍有其它事物要處理，若這一夜不能將案子探出眉目，之後再要想管，就無法名正言順了，因此也只能默認大理寺攬下此事。
刑部、縣衙則頗有隔岸觀火之勢，聽聞安排后，果斷連一同來的主事、令史與佐屬也不留下，主動將帶來的武侯、兵卒交由大理寺代管一夜，由此一來此一日之事，就與他們這些在旁協作的從屬衙門，無甚關聯。
「裴某既已決定引大理寺眾人徹查浮屍一案，若之後再因此案生更多事端，自然由在下……承擔一切。」裴談雖如此說到，但眼神與語氣之中的飄忽不定，不須仔細品味，也能察覺。
不過事已至此，敬誠再堅持己見，亦不會對結果有何影響，「只今晚，敬某人留於坊中，待有些眉目之後，明日面聖之時，尚有可稟之事。」
再看向姊弟二人，源陽、源協眼中閃爍——兩人對惠和坊之中發生的事仍有甚大趣味。
敬誠明知故問，「你二人，今夜決定如何處？」
「自然是隨敬叔父在此處，做些力所能及的行動。」擺脫兵士隨身之後的源協，處處顯得躍躍欲試，甚至拉拽家姊衣袖，示意她也趕緊表態留下，源陽磨不過他，在敬誠略帶逼視的眼神掃過來前，微微點了點頭。
「貴為源府娘子、郎君，又在太醫署做醫官，眼下之事似與二位身份相悖，且與行醫救人相去甚遠，怕是……」裴談知道無法再動搖敬誠留在惠和坊的決定，不過他認為將源氏姊弟二人請離坊外，無可厚非。
作為徹查案情的大理寺首領，裴談希望留在坊中的，都是自己可隨意支配、且毫無怨言之人。顯然，隨敬誠前來的源陽、源協二人，家世顯貴，又有一位右衛大將軍撐腰，恐對自己之後要做的事有很大影響。
倘若眼前兩人深入參與此事，事態難免會不受控，他瞬時明白先前崔湜的做法，與如今自己所想如出一轍。
「哎，裴公切莫多慮，他二人雖是醫官，可身體構造、病理成因無所不曉，此時那十八具異骨浮屍，有源陽、源協在，哪怕作為驗屍官，也可為大理寺仵作甚大助力。裴公意下如何？」敬誠的說辭平和，語氣卻依舊容不下辯駁。
裴談明白再硬碰硬下去，才消停下來的口角，又將難以收場，便悄然嘆了口氣，答應下來，但直言若姊弟二人出現紕漏，還望敬誠承擔一切後果。
「到底是敬叔父這樣的人物，才被拜為武將，方才情形，完全將裴大理寺卿鎮住。」源協走在最前，有些按捺不住內心激動。
「消停會兒！只是浮屍之事已撲朔迷離至此，為何裴大理寺卿還要在言語之中，與敬叔父打啞謎？」源陽則聽過敬誠將他與其他兩人在房中的密談內容后，朝敬誠問到。
「啞謎？可是說，防民之口不如由其受制於『懼』一句？」敬誠得到源陽的肯定答覆后，解釋到，「啊，是我未與你二人及時說明。所謂受制於懼，是言將惠和坊中停留之人，放歸各家，如此一來，近千人之口，必將所見聞、風傳之事傳遍東都……」
「此事傳遍東都，怎能謂之曰懼？」源協性子急，話至一半就打斷了敬誠。
「小兒，你急什麼，」敬誠在他身後走下台階，「將一件邪事添油加醋，乃人之常情，由眾人自行把浮屍迷案內里真真假假，向他人言說，你以為會如何？」
「愈傳愈盛，直到水落石出。」源協若有所思，一字一字往外蹦，慢慢出現頓悟的神情。
「邪事愈邪，奇案越奇，與之相應，欲知真相之人亦會增加，所謂『懼』，是指此案傳遍東都之時，作案賊人內心之懼，引蛇出洞？」在一旁聽得仔細的源陽補充到。
「正如我所想，此為深一層『懼』，裴談未在房中言明，而以他大理寺卿之身份與洞察，定亦考慮在內；而淺一層『懼』，則是人人皆傳『異骨』案時，提及之『異骨』。」
此時老鴇正領著一幫花容失色的姑娘，從閣外地面浮屍之間，小心地邁著步子，回到臨香閣內，敬誠將刀橫在一側，與源陽、源協走向大廳。
臨香閣外空地上，驗屍官與仵作已經開始將白布掀起，火把與燈籠照射下，慘白的異骨鍍上一層橙色，顯得並不瘮人，可隨白布完全揭開，被泡脹的皮肉與褪去原色的肌膚，還是將駭狀毫無保留地暴露在人前。
站離數丈之遠的醫官姊弟二人，都不禁被浮屍全貌驚到，更何況這些花坊粉頭。
敬誠手指一抬，朝向那些浮屍，「『異骨』之懼，如此一來，人人對異骨見而危之，自會多加留意，而眼下這十八具浮屍的來路，或將不探自明。」
「勿看裴談此人平日貪功逐利，能為大理寺卿，魄力、見識、膽識、決斷皆有過人之處，」他拍拍身上的魚鱗甲，「不能再留此處做多言語，此刻我攜兵往坊內四散去，你二人留於臨香閣，同驗屍官、仵作一道應對異骨浮屍，天亮前於南門會合。」
「還有一言——你二人是我強行留下的，切勿多生事端，」他胡亂指了指四周，「若只裴談一人掌當前局面，四周自有多雙眼睛盯住你倆。」
說罷，頭也不回地離開了，姊弟倆相互看了一眼，頗有默契地從隨身木箱里拿出紗巾，打開瓷質小瓶，將裡頭的液體倒出一些在紗巾上，再疊好，圍在臉上擋住口鼻，朝另一側未揭開白布的浮屍走了過去。
兩人臉上的裝束讓在旁兵士瞬間提高警惕，手把在刀上，兩人說明來意后，才卸下戒備。
但兵士仍忍不住指了指自己的臉，又指向源陽、源協，多問了一嘴，「二位臉上此般裝束，究竟是何意？」
源陽早有準備，因距離浮屍較近，還是心生害怕，所以源協一把拿過她手中的瓶子，擰開，湊到兵士面前讓他粗聞了聞。
兵士下意識地往後躲，「這是何意？瓶中只一股清泉之氣，有何說道？」
「想必軍爺在此已站多時？」源陽在源協身後問，兵士忙不迭點頭。
「那就好辦，」源協說著，示意他把手抬起，撒了些許瓶中的液體在他手臂的甲上，「你細聞，再往那邊深深吐納兩回。」
源協指著地上的三具浮屍，兵士照做，才深呼吸一次，就突然明白了，「這等神奇！方纔此處的濁氣，竟一時聞不見了！」
他自覺有些失態，忙解釋到，自己待過兵營，也聞過些腌臢氣味，所以一直對浮屍的味道並不在意，但確能嗅得，可如今經過這瓶中的清液一激，浮屍之氣亦消散了似的。
源協正要將手中的「沁茶龍腦」炫耀一番，很快被見到兵士面部緩和的源陽制止，並說明姊弟兩人要做仵作的來意。
源陽一早就對單獨安放在此處的三具浮屍深感不解，於是順嘴問了一聲兵士，對於她提出的問題，兵士表示一無所知，只自覺地站離白布覆蓋的區域。
對於疑惑，源協反而是行動優先，二話不說就蹲下，一把掀起整張布，誠如源陽先前所言，布下並排擺有三具屍體，且揭開白布、將浮屍側過身的一瞬，兩人頓時明白為何單獨將此三具放在一側。
與一旁空地上，另十五具已然泡至水腫、面目難辨的浮屍不同，眼前三具除卻身周布滿異骨，無論面貌、皮肉皆似生時，手指尖的觸感更是與輕撫活人無異。
源協將微微抬起的這具屍體，借用異骨將其側身支撐起來，并行了禮，再轉向空地一側喊到，「諸位驗屍官、仵作，敢問諸位可知十八具浮屍，是幾時撈起的？」
對於「冒然」出現在那三具浮屍旁的源陽、源協二人，隨上司裴談一同入坊的這些大理寺臣工，在姊弟倆跟著裴敬崔三位進入臨香閣內時，就早有留意。
這時被問及與浮屍相關之事，眾人既忌憚於兩人身份，想儘快答覆，又生怕事情還未理出頭緒，這時躍躍欲試地答了，之後與此事脫不開干係。
大理寺這些人，在奇案頻發的武后朝別的沒學會，唯一會了的就是明哲保身，大案要案也得分明白在何處發的，由何人主導，對自己將來仕途是否有影響。
花坊水上十八具浮屍這樣的怪案，又怎能在誰也不想出頭解決且毫無眉目之時，顯出情熱之意來？
源協拋出的問題遲遲無人回應，嘆了口氣，徑直走向另十五具浮屍處，隨機翻查了離得近的兩具，手指用力，沿浮屍咽部一路按壓至上腹，直至浮屍口中溢出清水。
「水入上腹，口吐清水，卻無沫狀，」源協站起身，「拋屍入水，歹人究竟何意？」