第一章 修行與吃飯
「汪！汪！汪！」
幾聲犬吠把蘇紅柄喚醒，他睡眼惺忪，從床上翻身下地。等眼睛適應了黑暗，他看向屋子裡的西洋座鐘，才三點半。
站起身，一個蒼白的面孔浮現，把他嚇了一跳。仔細一看，是床前鏡子里的自己，面如白玉、耳垂圓潤，有點像觀世音菩薩。見過蘇紅柄的人，都覺得他有些男生女相，長得比較溫婉。
他媽的，睡前忘記用布把鏡子蓋上了。睡覺正對鏡子，怪不得前半宿睡得不踏實。
「汪汪！」
狗還在叫。
他換好棉衣，走進院子。就見自家養的大黃狗狂躁不已，沖著東方天空不住的狂吠。
「虎子，別叫！」
蘇紅柄訓斥了黃狗，蹲下抱著它，捋著它的背安撫起來。黃狗不叫了，但喉嚨依然發出不安的「嗚嗚」聲，眼睛緊緊盯著東方的天空。
忽然間，就見一道刺目的白光衝天而去，直指蒼穹，把東邊黑暗的天空照的亮如白晝。
蘇紅柄用手擋住光芒，眯著眼仔細的觀看。半晌，白光消失於天際，大地又恢復了黑暗與寂靜。
那道白光，應該是一個御氣飛空的修真者。
玄天大陸靈氣旺盛，修真者層出不窮，並不新鮮。蘇紅柄所在的木林村位於雲龍山腳下，山上就有修真門派叫「穀神宗」。方才那道白光自雲龍山脈而起，恐怕就是穀神宗的高手，在破曉之時飛升。
「好了好了，跟咱沒關係。」
蘇紅柄回屋繼續睡了。俄而天光大亮，蘇紅柄才自然轉醒。
起床，看見父親的弓箭、繩套已然不在，知道父親已經出門進山打獵去了。炊煙渺渺，母親也已經做好了早飯：豆粥就鹹菜，還有蒸白薯、炸嘎吱盒。
蘇紅柄吃飽喝足，又往兜里揣了一個煮雞蛋，這才和母親說了聲「走了」。走出院門，帶著自己的包袱，直奔村頭學堂而去。
木林村有一所學堂，教書的老師姓廖，是個上歲數的老先生，真名、年歲不詳，村裡人只稱呼他為「廖老頭」。
學堂里的學生從六七歲的小孩、到十四五的大孩子都有。廖老頭按年齡分了大、中、小三個班，輪流教他們天文地理、文法算術，無所不包。然而只有一樣不教，那便是修鍊。
原因也很簡單：本地的修真門派穀神宗，每年都會有一次海選，選有修鍊資質的孩子進本門開的學院，年齡不限。有修鍊資質的，都去穀神宗的學院進修了；剩下的，才在各地的學堂念書。
蘇紅柄今年都二十歲了，從來沒參加過海選。他自己沒有修鍊的想法，父母也不勉強。而且，他天生聰慧，學東西很快，在學堂很得老師廖老頭的喜愛。因此，自他十六歲開始，便留在廖老頭的學堂當助教。
他每天的工作，大概是幫著老師訂飯、收拾屋子，做一些雜務；監督學生學習，代廖老頭解答些問題，偶爾還代一代課。
等再過幾年，自己的學問更紮實了，可能去城裡的大學堂當個講師。攢點錢，買房結婚————蘇紅柄目前的理想，大概如此。
蘇紅柄來到學堂，進院子來到教室的門口。這教室門口總貼一對長聯，寫道：
飛天遁地無人管，安邦濟世不值錢。
橫批四個字：
平凡之道。
蘇紅柄先進教室，在爐上做一壺開水，又轉到門后取出掃帚，把門前打掃乾淨。等把院落打掃一遍后，水也燒開了。從櫃櫥里找出茶葉，提前給廖老頭泡好茶，這時學生們三三兩兩的都來了。
不多一會兒，教室里人聲嘈雜。接著，一個穿灰布長衫的老先生走了進來，帶著一打講義。他就是廖老頭。
蘇紅柄和廖老頭打了個招呼，自己坐到教室最後面，攤開本子做記錄。
廖老頭喝了口茶水，開始講課。剛上幾分鐘，忽然有學生探頭探腦的，往門口瞧。廖老頭用粉筆敲著黑板，不悅道：
「看什麼呢？門口有什麼啊，這麼好看？」
說著自己往門口一瞧，沒成想真站著個人。那人穿一身硃紅色長衫，頭戴方巾，身後背著一個小書箱。面色黝黑，有兩撇小黑胡，有點富態，是個小黑胖子。看樣子，似乎也是個文人。
廖老頭一看，放下手裡粉筆，朝學生們一擺手，意思是今天就講到這裡了。學生們自然是歡天喜地，全當是放假，都回家玩去了。這是什麼意思呢？原來廖老頭見來者背著書箱，也是書生模樣，知道他是個遊學的書生。
這遊學書生，是到鄉間串學堂混飯吃的。進到學堂里，向教書先生一鞠躬，大家都是讀書人，互相客氣客氣，交談一下增進學問。且不論學問如何，學堂的人需要管他一頓飯，給他點路費，只因天下讀書人是一家，看在聖人面子上都要相互照應。
今天這小黑胖子在門口，笑呵呵的作揖。蘇紅柄也明白他的意思，立馬把他請進學堂裡屋，他沏茶倒水，擺好桌椅。
待廖老頭和小黑胖子二人落座，蘇紅柄就在一邊伺候。廖老頭便問道：
「幸會幸會，不知先生大名？」
小黑胖子笑了笑，說道：
「鄙人姓趙，叫趙直。您就是這裡教書的廖先生吧？」
「不錯，正是在下。您找我有事？」
「哦，久仰久仰。這個……我有些餓了。咱們要不先吃飯吧。飯後再和您細說。」
廖老頭一聽，有些尷尬。這位趙先生還真直接，上來就要飯吃，連半句都不多聊。
「那好吧。紅柄，去前村小店訂一桌酒席。」
蘇紅柄點點頭，轉身去前村小店。廖老頭借這個功夫，又問道：
「趙先生，您是哪裡讀書做學問？」
「我是從豫州出發，北上遊學。近些日子，才來到這燕趙之地。」
「哦，聽您口音聽得出來。您做什麼研究呢？」
「這個，我現在餓得有點心慌，一時說不清楚。咱們等吃完飯吧。」
廖老頭沒辦法，臉上不由得尷尬一笑。好在蘇紅柄辦事很麻利，不一會兒，拎著食盒回來了。
村頭小店沒有什麼精緻的菜肴，只是一隻燒雞、一碟炒得發老的木須肉、半隻豬肘子切片、一碟老醋花生米、一碟拍黃瓜。打了一壺私釀的雜糧酒。肉菜都做的發黑，似乎醬油沒少放。
趙直倒是毫不客氣，風捲殘雲一樣，把這幾大盤子酒肉一掃而空。
酒足飯飽之後，趙直很滿意的坐著，面露歡喜之色。廖老頭和蘇紅柄面面相覷，心裡有些發虛。廖老頭先笑了笑，說道：
「趙先生，我吃差不多了。我看您也吃差不多了，咱們聊聊吧？」
「好啊，您說，聊什麼？」
「您找我，是有什麼事吧？」
「哦，嗨！其實也沒什麼事，我就是餓了。」
廖老頭一聽這話，心裡便有些生氣。自己強忍怒意，又說道：
「您還真是個性情中人。咱們都是聖人門徒，互相照應也是應該的。」
「對，應該的，應該的。」
「……是啊。這個，我一直在村頭教書，您呢，看得出是雲遊天下，學問一定是比我高的。」
「那倒也未必，您太謙虛了。」
「哈哈。總之您見多識廣，這應該沒錯。嗯，我這些天也教這些孩子寫寫文章，都是小孩子瞎寫的。不過有幾篇，我覺得寫的還不錯。您能不能過過目，幫忙批改批改？」
「哦，這估計不行。」
趙老師和蘇紅柄一愣，小黑胖子趙直樂了，接著說道：
「我也不是謙虛。主要是啊，我不識字。」
說完，趙直站起身來，緊了緊自己的褲腰帶，朝二人深鞠一躬，道：
「多謝二位款待。」
說完，他隨即邁大步出門，揚長而去。