第1章 江海壩子

雲貴高原的壩子比比皆是。其中的江海壩子，四面環山，夾兩湖而居，素有「高原水鄉」的美譽。兩池湖水隔一山相望，隔一河相依。人們尊「湖」為「海」，以「海」稱「湖」，將南面湖取名「上海湖」、北面湖取名「下海湖」，是江海高原人對母親湖的崇拜。兩池湖水一河相聯，浪花翻湧。世代居住壩子的人們管江海壩子叫「浪拱壩」，說的是湖水後浪推前浪翻滾的浩蕩景象。湖水潮起潮落，莊戶人家沿水而居，日出而作，日落而息，世代視田地為命根子。為擴大農田，他們從未停下與湖爭地，一點點伸手向湖索要田地。天遂人願。雨水沒有了先前的力氣，漸漸歇氣，一點點後退。湖水退卻，拱手讓出一片片水田身子。水退人進，人們攆著水走，墾荒水田，將身後的房子一點一點向前騰挪，坐落出一個又一個村莊。

沿湖村莊繞水田而居。水田透著白，沒有多大肥力，人們叫它「白水田」。「白水田」畝產低，人們一句「守著幾百工的白水田過不到冬」，道盡缺肥的辛酸。好在生產隊拉來了化肥。化肥撒進白水田，增加不少產量，填飽了些許肚皮。吃飽肚皮的人們尋思著生娃。吃上飽飯的人越多，生娃的人也就越多。生娃不再是生產隊長和倉庫保管員的專利。咕咕墜地小孩愁生不愁長，壯大了孩子隊伍，也給安靜的村莊帶來了人氣。

人口迅速翻倍。腆著肚子的人們不再死死盯著莊稼地，議論起身邊的人來，不遺餘力。其中的城關在壩子中心，是縣城駐地，人口最為集中。

城關的一個老戲檯子前，不少人湊著熱鬧，津津樂道地說著名人三瞎、八貴，以及小白。

小白是壩子的名人之一。沒有更多人知道小白姓甚名誰，就因為她長得白嫩，在莊稼漢眼中，與眾不同，故而叫她「小白」。小白到了婚嫁年齡，來了一位上門提親的後生。後生叫王來新。是小王莊村的一位羅鍋。羅鍋是娘胎里的鍋痼疾。王來新除了痼疾，家裡還一窮二白。他愁找不了媳婦，纏著自己堂家的三嬸，為他牽線搭橋。

三嬸想到娘家村子附近的小白，想促成這門親事，領上王來新去了小白家。二人對過眼神，半斤對八兩，相中了人。

王來新迎娶小白進了門。小白嫁到王家，生下一大胖小子；梅開二度，再添一女兒，村裡人羨慕。村裡的老人都說王來新有福氣，娶了小白，那是「半斤的母雞下了一對八兩的蛋」。

家裡連添兩丁，原本喜上加喜的事情，可卻愁壞了小白婆婆。她一臉愁云：家裡一貧如洗，一下子多出三張嘴，壓得她喘不過氣來。眼瞅著年久失修的茅草屋，屁大一塊地，擠了年近百歲的公公、婆婆；一家人的生計，全虧經生產隊隊長上報，要下五保戶名額，這才吃上了救濟糧；茅草屋一下多了三張嘴，要吃要喝的，這往後的日子怎麼過啊！

為了生計，婆婆一邊讓王來新學皮匠活，幹上縫縫補補的手藝；另一邊支使小白去做些生產隊里的粗笨活。

偏偏小白笨手笨腳，雖說是生過兒女的人了，可在其他社員面前，像是沒有長大的孩子，討不到好氣；回到了婆婆面前，不被羞辱就被打罵，臉色由白變成了青。