第3章 鄉村小學
村裡小學將一幫野孩子統統收進了教室。三嬸一古腦兒地收了王峻的彈弓、竹水槍和炮竹火藥，讓他背上大大的書包，跟著二姐王平仙走過田間道路上，去報名讀書。
王峻貪戀玩伴，收不了心。三嬸顧不上他，只能任他放散馬。
生產隊響應上頭的號召，搞突擊，來一場「奮戰三晝夜，爭當烤煙示範先進生產隊」勞動，讓家家戶戶的勞動力出工，整夜整夜提上馬燈，下烤煙田除草。
燈火照得田間地頭通明。
王峻和夥伴們興奮，跟在後頭看熱鬧，第二天上課直打瞌睡。
家訪的老師找上門來，向三嬸告了狀。送走老師，三嬸對著王峻長嘆一聲，問，你不好好讀書，究竟想幹什麼？王峻說教室讀書不好玩，乾田頭的活好玩。三嬸一聽，低聲嘆起了氣：
「幹活好玩？你知不知道我們大人連夜泡在田間地頭，『兩頭吃黑飯、中間拉長干』，哪個不是胯夾個馬燈，打著瞌睡、半天拔不出一墒煙田來？大鍋飯害死人。你在農村以後還想過這樣的日子？我們苦死苦活的，有什麼用？一年到頭，有幾家吃得飽飯、穿得暖衣裳？你小孩子家家的，以我們大人在田裡是玩、是作樂？我苦死苦活，早上迎太陽、晚上披星星的，全家哪一年不是超支！你再不好好讀書，跳不出農門，以後想跟我一樣活受罪？」
三嬸的話王峻不懂。只是有一點，他認可三嬸。從大伯、嬸嬸們的口中，他不時聽到他們背地裡在議論三嬸：三嬸不僅要強，還很能幹。
身為婦女，三嬸跟壯勞力幾乎沒有什麼兩樣。她早早地和男人們幹上了體力活。男人活計雖然苦，但工分高。三嬸從不吝惜力氣，很快跟男人們一樣，成了莊稼地里的老把式。每到栽插季節，她讓生產隊長給她干拔秧的活。那樣的活一般婦女幹不了，但三嬸和男人一樣，能從起頭干到落尾；到了夏天，田地里只剩下施肥和除草的話。三嬸頂著烈日，和男人一樣，挑上大大的木水桶，去擔糞水澆烤煙；空閑下來，她和婦女們去水田薅稗子，一天也捨不得歇息；秋收時，三嬸分不到曬穀場的輕巧活，生產隊長分給她一大片稻穀田，讓她下谷田拴捆稻草。拴稻草的活，能讓三嬸從秋天一直干到冬季，低頭在谷田裡。一年四季，三嬸一天也不肯落閑。
一年下來，三嬸能拿了只有男人們才能拿到工分，成了不是壯男勞動力的勞動力，頂上所謂的「半邊天」。三嬸以她那柔弱的肩膀，讓全村人刮目相看。她身上似乎有一股「打不幹井水、使不光的力氣」的勁，賣力地乾重活，還趁晌午時分人人休息，從外頭挑回家一擔擔的砂土，填平家裡大坑小窪的堂屋，再夯實，將家裡地盤弄得平整，變了模樣。
這一年年底，老王家因為她，破天荒甩掉了「超支戶」的帽子，分回了口糧。婆家小叔在一天天成大，娶媳婦上安了家；而小姑子懷了孩子，卻因為和丈夫吵嘴，回了娘家，卻因為戶口遷出，生產隊長不給她派活干，一直吃閑飯。三嬸挺著肚子，往返幾里地，幾經勸說，讓小姑子回心轉意，回了婆家。老王家少了吃閑飯的小姑子，讓一家人的生活，多了轉機。
三嬸拚死累活，巴望著子女別跟她一樣，大字不識一個。她未嫁進王家時當過翻砂工，最終因為沒有文化，被工廠下放，回農村吃了苦頭。這些苦、這些累，為了孩子，她都認了。可她最不願看到的，就是孩子一個個不懂事，不好好讀書。
眼下最令她揪心的，是大女兒王平鳳她不聽勸，早早輟了學，想回家搶工分。
王平鳳年幼，一雙剛放下筆的小手，去干肩挑手扛的活，哪裡能跟上大人們？她細嫩的肩頭和小手，很快磨起了血泡。實在熬不住，她回家哭起了鼻子。三嬸被她哭得兩眼紅紅的，陪她掉眼淚。
哭聲讓一旁做作業的王峻心裡發酸。幼小心裡的男子漢形象，無聲地在他心裡扎了根。
這天王平鳳隨生產隊上山開荒，回到家裡，已是天黑。累垮了的王平鳳飯也不吃，躺到床上悶聲不響，任憑三嬸叫了她幾次，就是不肯動身。
三嬸急了，罵了幾句，王平鳳還了嘴。兩人一場口角，帶著衝天的怨氣，嚇得王峻、王平仙和王平艷，姐弟幾人早早躲進被窩裡，大氣不敢出。後來口角漸漸平息，姐弟三人這才迷迷糊糊，進入了夢鄉。
第二天王峻從學校回到家裡，想著頭天的一幕，心有餘悸。他擔心母親和大姐的口角沒有平息，害怕無端地卷了進去。
正在擔心，王平鳳眉開眼笑地來了。原來，大隊辦的火炮廠招工，王平鳳報了名，順利進了火炮廠。
招工消息讓三嬸和王平鳳喜滋滋的，感染了全家。一家人臉上露出了笑容，讓家裡的陰霾一掃而光。
王峻一顆懸著的心，落了地。
他出了門，聽著小夥伴們你一言、我一語，說著哥哥、姐姐們進火炮廠打工的事情，這才知道村裡除了務農，多了火炮廠做工的機會。
王平鳳收拾了行裝出了門。小王莊村跟她一同外出的不少。村子里走出不少人，變得沉寂。剩下拖兒帶女、不能進廠的，依舊守在生產隊成片的莊稼地里。
春節回家過年王平鳳塞給母親一沓錢，樂得三嬸臉上笑開了花。等到年後火炮廠收假，王平仙坐不住了，悄悄去火炮廠報了名。
三嬸阻攔不住，捶胸跺腳，讓王峻的心抽緊了。
王平仙在姐弟三人中讀書的成績最好。晚上，家裡來了做家訪的老師。老師是王平仙的班主任湯汝開。湯汝開在得知王平仙沒有上學，是因為去了火炮廠后，他連聲嘆息道：
「可惜了可惜了！這麼好的一棵讀書苗子，不讀書可惜了。王平仙她人聰明，又肯鑽，你們家長不攔著，會誤她一輩子的！」
三嬸母親眼睛紅紅的，眼淚止不住地「叭叭」落下來。
第二天一早，王峻出門去讀書，村子變得空落落地，抽空了王峻的心。他看了幾眼山頭的方向。那裡的火炮廠，有他兩個打工的姐姐。放學再到小夥伴家元，各家同樣只剩下老弱病殘的老人和走不開的大人。能給他們帶來清脆聲響的炮竹工廠，在遠遠的山頭上，卻成了一塊巨大的磁石，吸引著地無數年青人，讓他們放下農活，呼啦啦地了上了山。
漸漸地，王峻身邊只剩下和他差不多大小的半大小孩。等放了暑假，三嬸生病下不了地，他不吝惜一身的力氣，想頂替三嬸下地幹活，卻被生產隊副隊長攔下了。
王峻不解地看著副隊長。副隊長拉下了臉，說你還小，幹活的事，你還差好幾碗飯哩！王峻不服氣，要跟副隊長比力氣，被笑著擺了手。
王峻不服氣。在他小學畢業的這一年，終於爭取到了證明有力氣的機會。
這年生產隊不種稻穀，種的是成片的煙葉。煙葉綠油油的，進烤房出來，烤得金燦燦的，散發著煙葉的清香。烤煙房需要煤炭。生產隊長去煤炭廠運回了煤，人在村子轉了一圈，勞動力還在田地，差不多大的又去了火炮廠，不由嘆了氣：實在沒有辦法，只能讓煤炭被雨淋了！
消息傳到王峻的耳朵里。他自告奮勇，邀約幾個小夥伴，去找村長，說他們可以挑煤。生產隊長看了看幾人的個頭，又看了看山頭似的煤堆，將信將疑。遲疑間，天上黑壓壓的烏雲由不得他，讓他只能點頭，讓他們一試。
幾人咬了牙，花了半天的功夫，將幾十噸煤挑進了烤房。等到一撥人去找生產隊長要工分，生產隊長看幾個半大的孩子喘著粗氣，一身汗水濕透全身，笑了：
「不錯呀！特別是囊瓜，哪裡還是個囊瓜，都成露水瓜了！」
說著這話，他將一張蓋有火紅色公章的工分牌，分給了幾人。
王峻拿著到手的第一張工分牌，交到三嬸手上。三嬸不知說什麼好，連聲道：
「我們家囊瓜不孬，都成大人了！」
王峻更羨慕的，是田地里的活計。
時間不長。這天王峻剛放學，遠遠地看到三嬸在等他。三嬸讓他放下書包，將手洗了又洗，拉他小跑著，去了生產隊公房。
公房是王峻小時天天玩耍的村子寺廟。與往常不同，它人頭攢動，氣燈「滋滋」作響，燃得亮閃閃的，照得每個村民的臉，閃著興奮的光。所有人圍上老會計，讓他喘不過氣來；一雙雙眼睛，緊張地盯著老會計面前的紙箱。
生產隊長站出來，發了話：
「各位社員同志們！上頭來了政策，要包產到戶。其他大隊早我們兩年多，分到戶了；我們村因為大隊集體辦火炮廠，拖到現在。今天分田地。原先集體的田地，各歸各家——各家的田地各人種、自己的口糧自己盤！留夠集體的提留、交夠國家的公糧，剩下的，全歸各家各戶！下面我們抓鬮分田地。我叫各家各戶戶主的名字。聽到名字的，上來抓鬮！」