仙桃樹

曹州有一老者姓姚，名守窮。

姚家是當地有名的貧寒之家，九代單傳世代貧窮，到守窮出生時家中更是窮困潦倒，若大的曹州幾乎沒有一家人的立足之地。尤其讓姚家雪上加霜的是守窮七歲時父親突然病倒，守窮和母親賣掉所有能賣的東西給父親請醫治病，求遍了附近所有的廟宇道觀，可兩年後姚父還是醫治無效撒手人寰。此時的姚家外無一分田，內無一紋錢。只剩下三間茅草房，冬天陋風夏天陋雨，屋裡也找不出一件像樣的家什，可以說是家徒四壁，窮的不能再窮了。沒有辦法，姚母只能每天帶著幼小的守窮四處乞討謀生，走遍附近村莊吃遍百家飯也受盡了冷言冷語，生活不勝凄慘。

幾年後守窮長大了，身上也有了點力氣，他便讓母親在家呆著，自己一人去十多裡外的鎮上為富人做工。從此後日復一日年復一年，守窮早出晚歸風雨無阻為生活奔波，儘管這樣家裡還是會經常斷炊，縱然如此，守窮卻從未做過奸盜之事，在當地是有名的正人孝子。

有一年年關將近，東家施了幾個餃子給守窮。守窮千恩萬謝把餃子包好揣進懷裡，冒著寒風暴雪一路小跑回家。等他把熱乎的餃子端給母親的時候娘倆忍不住抱頭痛哭起來。

姚家一切被灶王看在眼裡記在心中，過沒幾天灶王回天述職，言說姚家雖世代貧窮卻一直能獨善其身，守窮更是小小年紀侍奉雙親至孝，並把守窮家事述說一遍。天帝聽了甚為感動，彼時正有天官獻上新桃，天帝便拿一吃剩的桃核命天官送去姚家。天官領命將桃核扔進姚家院子的雪地里，然後便回天復命去了。等到來年春天積雪融化大地復甦，姚家院內長出一株小小的嫩芽。守窮見了非常歡喜，將此告知母親，雖然不知是什麼，但許多年來第一次讓娘倆感覺到春天的來臨。母親囑咐守窮一定要好好照顧這棵不知是什麼的嫩芽。從此守窮澆水施肥，像照顧嬰兒一樣守護著小樹苗。每天出門前看一遍，晚上回到家再看一遍。功夫不負有心人，在他精心照料下，小嫩芽到了秋天長成了一棵桃樹。第二年春天桃樹開滿了粉紅的花朵，芬芳異常香飄十里，引來十里八鄉的人來看桃花。母子兩人看著桃樹喜笑顏開，認定這是老天賜給他們的寶物。守窮更是愛的不能自拔，只要是在家的時候就圍著桃樹轉，幾乎是要睡在樹下面。

春天過去桃花盡，桃樹上結滿了累累果實。等到秋天來到，樹上掛滿仙桃，一個個碩大如嬰豐滿，遠非尋常桃子可比。且這姚家桃子不僅大、好看而且還香氣濃郁，站在院子外面就能感到香氣撲鼻，走到近前聞一聞頓覺神清氣爽。桃子剛一成熟買桃人就擠破了院門，仙桃價格被炒的一漲再漲。守窮先摘下十個分於村子里的人共享，然後才開賣。從夏天到秋天，從第一枚桃子下樹到買出最後一個，守窮幾個月的時間賺了個盆滿缽滿，用鄉親的話說，姚家上數八代人見過的錢加起來都不如他這幾個月摸過的多。從此之後，守窮不再去鎮上做工，而是在家裡看護桃樹照顧母親。第二年桃樹又長大了許多，結的桃子比前一年多一倍還多，守窮家靠著桃樹可以說是陡然而富。在這一年守窮買下了茅屋前後的土地蓋了幾座房子，但是娘倆一直捨不得茅屋，於是便將新房舍層層圍著茅屋與桃樹而建。第三年桃樹也長到了最大，巨大的樹冠覆蓋了整個院子，夏天果子成熟的時候房子也蓋好了，然而守窮卻不願搬進去，白天在新房子里陪侍母親，晚上仍然回到舊茅屋裡來睡。他口中說著是怕人來禍害桃樹，實際上是對桃樹感情濃厚僅次於母親，一天也不願離開。如此一日復一日，一年復一年，守窮家越來越富，他也在二十歲那年結婚，轉過年來生了一子，取名:姚天賜，意為富貴天賜。

天賜長大后曾建議父親買下沿河的一片土地做成果園，再從桃樹上折下一些樹枝嫁接過去，兩年後長成一片桃園可以賣更多錢，他以為父親會誇自己聰明能幹，哪知道守窮沒等他說完就拿椅子砸了過來，嚇得天賜抱著腦袋奪門而出。那天守窮站在桃樹下大罵兒子，從中午一直罵到第二天日上三竿才停下。接下來一段日子守窮大病了一場，差點就一命嗚呼。痊癒之後他就再也沒有離開這座老院子，吃住就在茅屋裡，沒事了就在桃樹下面休息，有時候圍著老桃樹來回踱步有時候或坐或躺在樹下面想著心事，就連親友來了喝酒吃飯也在桃樹下、茅屋裡。到了晚年時更是每天在桃樹下面與桃樹說話，神神叨叨一說就是一天，別人說他在自言自語，他也只是笑笑並不反駁，在他心裡這棵老桃樹依然是那個如今世上與他最親的人。守窮活到九十一歲時駕鶴西去，那是一個異常寒冷的冬天，天上下著大雪，突然頭頂一個炸雷將黑夜照亮如同白晝。守窮躺在茅屋炕上，從枕頭下面拿出一片壓扁的花瓣，他看看花瓣，笑一笑著揣進懷裡，從此閉上了眼睛再沒醒來。

守窮死後天賜接管了姚家，第二年春天大地回春冰雪剛剛融化他就迫不及待的買下一片園子，等到老桃樹快要發芽的時候他就親自帶人爬上樹剪了小半樹的嫩枝條種進新開的果園裡。其實很多年前就有人把仙桃種子種在地里，期望能長出一樣的桃子。可惜的是桃樹長出來了，但是卻與姚家仙桃樹相去甚遠，與常見桃樹一般無二。於是便有傳說是姚家宅地好所以才能養出仙桃樹。也有人出天價找守窮買下這片宅子被其嚴詞拒絕。守窮死後又有人找過天賜也被其拒絕。天賜找來家裡的長工每天悉心照料、看護桃園，第一年桃樹長成，第二年開了滿樹桃花，就在姚家人滿心歡喜等待收穫一園仙果時，那桃樹卻只結出了常果子，甚至不如別人拿種子種下的。不但如此家裡的老桃樹似乎也因為剪去枝條而元氣大傷，從當年起所生果子不及往年兩成。姚家因此也被鄉人嘲笑偷雞不成蝕把米。天賜心有不甘，親自帶人辛苦照料果園三年，雖有起色但並不比普通桃樹好多少，與仙桃更是毫不佔邊。自此後天賜日夜懊悔，再也不敢對桃樹打其它心思，只學父親一樣每天用心照顧老桃樹。二十年後天賜病逝，臨終把兒子富貴叫到跟前一再另闢囑咐守著老桃樹和外面的果園踏實過日子不要瞎折騰，要以父親的所作為前車之鑒，而後便一命嗚呼。

天賜剛去逝時富貴帶著全家確實謹遵父親遺言，一心一意照料家裡的老桃樹和河邊的果園，不敢有其它想法。哪知三年後從浙江來一商人，商人出重金收購富貴家的家宅和那株老桃樹。看見滿屋的黃金白銀，富貴立即答應下來。不出一個月便帶著商人的黃金白銀搬去京城住了。他們前腳剛走，商人就命人把老桃樹下的土地刨開，取兩根樹根移入果園種下，同時在院子里種滿珍稀藥草——黃金桂。因為世人都說桃樹只是一般的桃樹，是那塊地太神奇了。商人安排下人看守著便回浙江去了。每二年春天等他再來看時卻只見到了滿院的荒蕪和正在枯萎的老樹。原來那老樹自被刨根后便一天不如一天，當年冬天大雪夜突然一個大霹靂正打在老樹上，村子的人都聞到一股很重的燒焦的味道，第二天人們就發現老樹的半邊身子掉在地上，以前那種清香味道再也聞不到了。看著被毀的桃樹和並沒有因為在這個院子里而長的更好的黃金桂，商人搖搖頭當天把姚家房宅賣掉回南去了。

富貴在京城生活剛開始還好，後來不想坐吃山空便在朋友的攛掇下做起了生意，可惜他一個從小養尊處優的人哪裡有生意的頭腦，每個生意都是賠本，再加上進京后結識了一些紈絝子弟，染上惡習不久就將龐大的家產敗光，連京城的房子也當掉了。既然京城無處落腳只好再回家鄉，於是只好先託人買一處宅子，不久那人回來說房子買好了，是三家茅屋。富貴托家帶口狼狽的離開京城，等來到新家一看，心中痛的幾乎暈厥過去，跪在地上面對著破敗的院子和一棵枯萎的老桃樹大哭不止。

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