第一回 傾城一舞（1）
八月十一日，清晨慈慶宮一片喜慶。太監、宮女們張燈結綵來迎接他們的主子一太子朱常洛三十六歲的生辰。
不久，東宮眾多官員齊向太子朱常洛賀壽。朱常洛一身嶄新服飾，笑容滿面的接受眾官員的賀壽。他旁邊站著兩個兒子，一個是大約十三四歲的朱由校，即後來的天啟帝。另一個是大約八九歲的朱由檢，即後來的亡果之君崇禎帝。
慈慶宮外走進幾名太監，為首兩名太監乃鄭貴妃宮內的太監。一個叫龐保，另一個叫劉成。
只見他們踏進大殿就高呼：「太子殿下接旨！」朱常洛連忙領著兩個兒子以及眾官員一起跪下聽旨。太監龐保咳了咳，扯著尖嗓子道：「奉皇上口諭，貴妃娘娘懿旨，只因皇上身體抱恙，無法前來祝賀。現差我等帶著皇上和貴妃娘娘備下的賀壽之禮前來祝賀。」朱常洛恭敬道：「謝主隆恩！」
朱常洛等人站起身來。朱常洛又道：「不知皇上龍體欠安，本宮現在就去看望。」龐保笑道：「殿下還是莫去。皇上正在貴妃娘娘宮中調悉。由娘娘精心照料，皇上龍體一定康復。何況奴才剛離宮時，皇上還在卧床休息。」
朱常洛笑道：「既然有母后照顧，本宮就寬心許多。等父皇精神好些，本宮再去看望父皇。」龐保點頭道：「皇上一定明白殿下的孝心。」
朱常洛手一揮道：「來人，為兩位公公備座。」龐保與劉成躬身笑道：「殿下壽誕，奴才本應留下來相陪，可是奴才們還要回娘娘懿旨，恐不能耽擱太久，還望殿下恕罪。」
朱常洛面有不豫之色，龐保與劉成見狀，忙堆笑道：「雖說娘娘的懿旨不可不回，但殿下這杯壽酒也不能不喝。」他倆斟上酒，雙膝跪地，雙手高舉酒杯，抬頭仰視朱常洛，畢恭畢敬道：「奴才給殿下敬酒祝壽。喝過奴才這杯酒，殿下萬壽無疆，永享安康！」
朱常洛立刻釋懷道：「好！」他也端起酒杯一飲而盡。龐保與劉成也一口喝下，站起身來，道：「奴才告辭！」朱常洛笑道：「回去替本宮叩謝父皇和母后的大禮！」龐保哈腰道：「一定！一定！」
朱常洛在眾人的捧擁下，坐在正位。殿外有人高喊：「壽寧公主及駙馬爺恭賀殿下壽誕。」朱常洛拍手笑道：「皇妹來啦！」他起身相迎。
只見攜手走進一對珠光寶氣的伉儷。那壽寧公主襝衽道：「恭祝皇兄福如東海，壽比南山！」那駙馬爺作揖道：「恭祝皇兄河山並壽，日月雙輝！」朱常洛已是笑逐顏開。
壽寧公主從她身後宮女接走錦盒，奉上道：「皇兄，臣妹一點心意，還望笑納。」朱常洛含笑點頭道：「來了就好，皇妹何必破費！快快入座！」他身旁的太監接過壽寧公主的賀禮徐徐退下。
殿外又有人高喊道：「天台公主恭賀殿下壽誕。」朱常洛還未入座，一位大約十八九歲的少女走進大殿。
只見她一身紅色的上等綢緞，面若桃花，髮髻上插金戴銀，更顯得高貴典雅。雖無傾國傾城之貌，卻勝似尋常人家。這天台公主乃萬曆帝眾女兒當中排行最小的又稱九公主，且是鄭貴妃所生。
從小就深愛此女，待之與別的女兒不同。天台公主有父皇如此疼愛，又有母后在身後撐腰，就變得自視甚高，不把其他妃嬪、公主放在眼中，就是藩王、太子也擺著一副想理不理得樣子。
朱常洛沒料到這位小皇妹大駕光臨，一時不好說些什麼。天台公主款移蓮步，笑吟吟道：「恭祝皇兄壽與天齊！」朱常洛微笑道：「皇妹能來，做皇兄當然高興。」天台公主輕輕側過頭，道：「還不奉上！」語氣沒先前那般柔和。
她後面跟著兩個宮女，其中一個宮女手拿捲軸，連忙走過來跪在朱常洛面前，雙手舉起捲軸。天台公主道：「皇兄，這是本朝唐寅的仕女圖。千辛萬苦才找來奉送給皇兄。作為賀壽之禮。禮品輕了，還請皇兄見諒！」
那唐寅乃明朝第一畫家，其作品乃曠世之作。世稱「六如居上筆靈逸，洗其勾研，煥然神明。」他的工筆人物，尤其是仕女，筆法秀潤縝密，瀟洒飄逸，堪稱登峰造極。
朱常洛深知唐寅真跡難求，自己手中至今還無唐寅之作，甚覺遺憾。今日居然能得到唐寅真跡，他怎能不興奮。朱常洛接過，道：「皇妹真是太客氣，快快入座！」
天台公主緩緩走向一位年青公子身旁，向坐在他旁邊的人輕輕咳了咳。那人知趣，慌忙讓座給她。天台公主大咧咧坐下。那青年公子已恭恭敬敬向天台公主作揖，口中道安。
天台公主揮揮衣袖，含笑道：「徐大人不必多禮，快坐下吧！」那青年公子姓徐名曠，乃明朝開國大將徐達之後，任太常卿一職。徐曠告罪坐下。
天台公主道：「徐大人幾時來的？」徐曠答道：「臣也是剛來不久。」天台公主笑道：「風聞徐大人乃俊朗之人，今日見果然不假。」徐曠惶恐道：「臣乃鄙陋之人，公主謬讚了。」天台公主道：「不知徐大人娶妻否？」徐曠道：「臣未曾娶妻。」
天台公主一笑置之，也未再說話。徐曠頗覺納悶，為何天台公主會問起他婚配之事，他不覺偷偷向天台公主望去，正巧天台公主向他眨眨雙眸，粲然一笑。徐曠慌忙別開頭，胸中砰砰亂跳，久久不能平靜。
朱常洛又迎來眾多皇親國戚，整個大殿已是高朋滿座。酒菜已上桌，朱常洛左顧右盼，似乎在找尋一人，口中喃喃道：「阿娟這小丫頭去哪？人影也不見。」他身旁的太監王安低頭輕聲道：「主子，可以開宴否？」朱常洛道：「郡主還沒來，再等等。」王安道：「主子，客已到齊，再不開宴，飯菜都涼了。不如奴才派人去郡主府瞧瞧，或許郡主已在路上。咱們邊吃邊等。您看如何？」
朱常洛見大殿兩旁已坐滿皇親國戚，高官貴人，一個個坐著等自己開口，便朗聲道：「開宴！」眾人大呼，開始吃桌上的美味佳肴。
天台公主似乎對飲食毫無興趣，只是不停用雙眸偷偷瞄著徐曠。徐曠早已發覺，便如芒刺在背，坐立不安，只得埋頭吃喝。
朱由校跪在朱常洛跟前，從袖中拿出一木製小人。但見那小木人成跪勢，面朝下，雙手高舉一橫幅，神情極為恭敬。朱常洛接在手中仔細觀賞，那橫幅寫有幾個小字「奉觴上壽」四字。朱常洛欣喜若狂，道：「妙！妙！妙！我兒好手藝，為兒引以為榮！」
朱由校道：「只要父王高興，兒臣就心滿意足。」又道：「父王，兒臣已準備歌舞來為您祝壽。」朱常洛柔聲道：「我兒不僅手藝絕妙，還有如此孝心。不枉為父疼你一場。」朱由校站起身來，向站在台階下的小太監使眼色。那小太監飛步出了大殿。
不久，一隊樂工走進來，跪下向朱常洛祝壽。朱常洛興高采烈的點點頭。那隊樂工緩緩退到角落裡。殿上眾人已知有歌舞助興，個個靜待歌姬出現。
俄爾，幽雅的樂曲響起。起先是輕笛悠揚，時高時低，婉轉動聽，接著琴音猶如波浪般隨之而來，與笛音交相輝映。很快，其它樂器也一一參進演奏。各種樂器融合在一起，交匯出一幅波瀾壯闊的畫面。而殿上眾人如同在一片葉舟上，隨著波浪時上時下。
有些人甚至閉上雙目，情不自禁用筷子敲打碗盤來感受那美妙的樂曲。個個側耳傾聽，陶醉其中。樂曲「嘎」地一停，眾人不由輕嘆，為何絕妙的音樂會這麼快就停下來。
只聽「咚鏘」一聲，大殿門口探出一張鬼臉，眾人被唬了一下。那鬼臉原來是張面具，眾人才鬆了一口氣。
一個身穿綠色長裙，梳成蝴蝶髻的少女走進大殿。她身後跟著八個和她一樣打扮的少女。她們排成長隊，步態輕盈地走進大殿。一樣的高矮，一樣的胖瘦，一樣的步伐，雖然她們戴著面具，但看其秀雅的身段，容貌一定秀美。
樂曲又緩緩響起，那隊少女開始翩翩起舞，動作整齊而優雅，身段柔和，猶如池塘里的荷葉般隨風舞動，令人為之清爽不已。
眾人不僅傾聽優美的樂曲，還觀看高雅的舞蹈，真乃耳目一新。忽然，殿外飄來一陣香，似蘭非蘭，似麝非麝，由遠及近，越來越濃。那殿上的舞姬猛地雙腿跪在地上，上身往後仰躺，圍成一個圓圈，雙手在半空作波浪之勢。
不知誰「咦」了一聲，眾人齊向殿外看去，只見殿外赫然站有一少女。她也罩著面具，烏黑的長發披肩，清風吹撫著她的秀髮。一身火紅的長裙曳地。她婀娜的身段裊裊向大殿中央走來，站在已圍成圓圈的舞姬當中，彷彿一朵嬌艷的芙蓉花冉冉綻放。
那少女隨著樂曲，纖柔的腰身開始舞動，一雙柔嫩的雙手徐徐舉起，露出一雙潔白柔滑的手，右腿緩緩抬起，柔軟的身子向後微微傾斜，一頭烏黑秀麗的長發隨風飄動起來。她身段之優美，動作之嫻雅，舞姿之曼妙，令人嘆為觀止。
朱常洛看著那少女，彷彿很熟悉又陌生，似曾相識，急切想看看她面具下的容貌。朱由校望著父王如痴如醉的樣子，不覺抿嘴而笑。其實在座的眾人哪個不想揭開面具一睹那少女的玉容。
那少女全身舞動開來，帶著九個舞姬如蝴蝶般在花叢中飛舞。眾人如同在花叢中與蝴蝶共舞一般。樂曲開始全面奏響，那少女慢慢與九個舞姬融於一體，一起手舞足蹈，只是她服飾和髮髻與眾不同就格外惹人注目。從她一進場，大殿上眾人的目光就已沒離開過她。
樂曲奏到沸點之處，「嘎」地一停。九個舞姬迅速摘下面具，一齊單跪，雙手抱於腰間，輕鶯燕語之聲傳入眾人耳中「恭祝太子殿下碧梧翠竹、福壽雙全；椿萱並茂、松柏同春！」
朱常洛聞言大喜，拍手道：「好！說得好！來人，打賞她們！」那九個舞姬齊聲道：「多謝太子殿下賞賜！」隨即徐徐退下，只剩下那紅衣少女站於當中。
那少女伸出纖纖之手去摘面具，殿上眾人屏住呼吸，瞪大雙眼，看看面具下藏著一張怎樣絕色的臉。面具慢慢摘下，是一張美得令人窒息的臉，瑩白如雪的臉龐上鑲著一雙如黑珍珠般晶瑩剔透的雙眸，高翹的玉鼻之下是令人無限遐想的粉紅色的玉唇，削尖的下巴，她微微一笑，玉唇輕輕一翹，讓觀者無不心血賁張，思緒萬千。