第36章
這天，入夜7時許，武壯左手提著一個網袋進來了。網帶中裝了一個臉盆，一個熱水瓶，一個茶杯等住院必須的用品。到病床前，他放下網袋，又把右手端著的一個鋁鍋放在了床頭柜上，爾後在床邊坐了下來，同情地凝視著汪傑沉睡的臉龐。一會兒，又取出網袋中裝著的日用品和一個包，打開包來拿出了2條花布短褲和1條棉毛褲放在她床頭邊。
汪傑醒了過來，皺著眉頭愣愣地看著武壯，那眼神像是在問，你啥時來的？
武壯說：「醒了。我給你帶來了短褲，等下你自己穿上吧。」
汪傑沒有反應，依然是愣愣地看著他，不由又是淚水淋淋……
「不要哭！」武壯沉聲說道，表現出了几絲討厭。
汪傑用力止住哭，可是無論怎麼用力就是止不住淚水。
武壯有些不悅，但沒吭氣。站了起來打開鋁鍋，從裡面端出一個碗，放在床頭柜上，碗里是一條半斤左右的鯽魚還有一點湯。接著，他又從裡面拿出一個小碗，小碗里裝了一點飯，也放在床頭柜上，最後拿出一雙筷子放在碗上面，命令道：「把它全部吃掉！」說完，走出了病房。
來到過道中，站在過道盡頭窗前，武壯掏出煙猛烈地吸了起來，抽煙有助於他的思考。
抽完煙回到病房，見汪傑已經吃完了飯。武壯便把臉盆放下，倒了些熱水，把毛巾打濕又擰乾遞給汪傑，要她擦擦臉。打小就照顧弟弟妹妹，在這方面他有一定的經驗，真是無微不至啊！
可是，汪傑從小到大都沒受過這般被人關懷、照顧的待遇，坐在床上接過毛巾擦了幾下，還毛巾給武壯時，禁不住又是淚如泉湧，自知失態急忙解釋道：「我？我不想哭呀大哥，可我，我忍不住呀！嗚嗚……對不起，對不起……」這是大實話，自和武壯在一起后，她都是如履薄冰，戰戰兢兢，常常驚慌失措，眼淚確實是一點兒也不受控制了。
武壯沒理睬她，動手收拾碗筷……
好一會兒，汪傑才平靜下來，又怯生生、沒頭沒腦地問：「你？你……為什麼對我這麼好？」
武壯隨口答：「你是我妹妹呀！」
「可我？」汪傑一臉痛苦狀，「我是……破鞋。」
「破鞋」，這是那年月男人與女人，女人與女人之間吵架鬥嘴經常出口的一個詞。關於它的來歷，以及寓意眾說紛紜，因地而異，但比較靠譜的說法恐怕只有兩種；
一說來源於舊京城裡的八大胡同。那些沒有字型大小的出賣肉體者，在住宅兼工作室的大門外，挑掛一隻繡花鞋，做為幌子，招商引資。日久天長，風吹日晒，那隻繡花鞋就成破鞋了。這樣一來，「破鞋」便成為了出賣肉體者的代稱。
另一種說法是，舊時大城市中一些為生活所迫賣身的下等妓女，紅顏消逝，色相衰，攬不到生意。為了生存只好去煤礦、林區……等地去尋找那些賣苦力的單身漢。每天奔走於林區、礦區的崎嶇不平的道路上，一來二去的很快就將軟底緞面的繡花鞋給磨破了，成了破鞋。
不過，那會的人，或者說知青們說汪傑是「破鞋」倒不是指以上兩種女人，而是說她作風不正，不知羞恥，行為不端，是個水性楊花、放蕩下賤的女人。
然而，隨著歲月流逝，斗轉星移，改革開放，經濟建設，如今「破鞋」一詞幾乎在人們嘴裡已然消失埋沒了。那怕是男人與女人，女人與女人吵鬧得天昏地暗，鬥嘴斗得山崩地裂，也不會有誰會用這兩個字來當武器攻擊對方了，除非腦子進了水的人。
武壯並不清楚「破鞋」是啥意思，但他知道，那是極其惡毒的罵人的話。聽清清講述了汪傑的身世以及所經歷的遭遇，武壯相信汪傑並不是壞女人，只是遇見了沒擔當、沒責任心的男人，在愛情上犯了點兒糊塗，犯了錯。
人犯了錯，要什麼緊呢？是人誰不會犯錯。寧教授不是說了嗎，「知錯不改，罪大惡極；知錯能改，善莫大焉。」
於是，聽到汪傑又說自己是「破鞋」，武壯氣便不打異處來，把臉一板，凶道：「不要亂講！」
汪傑嚇了一跳，當即垂下頭來了，暗暗後悔自己不該說那句話。
武壯又問：「明天就可以出院了，你打算怎麼辦？」
聽到這話，汪傑電擊般地一怔，怎麼辦？你說我能怎麼辦？雖然世界如此之大，可哪有我汪傑的容身之地啊！
武壯又重複問：「說說，你到底是怎麼打算的？」在他看來，去留問題是必須講清楚來的。
汪傑低下頭，沉吟半晌才小聲說：「我，我不知道。」
「要麼回去，要麼留下來。你想走哪條路？」
「我……」
「你不說，我也知道。你根本不想回去。不想回去就不回去吧，就留在南江市。」
汪傑忽然抬起頭，驚疑地看著武壯，那眼光好象在問：這，這是真的？你肯收留我？！你肯收留我這樣的人？！
「這樣看我幹嗎？不相信大哥嗎？」
「哦不不！我，我是太高興了，真的是太高興了我。」汪傑說道，可說著說著眼睛又濕了，卻又怕武壯發現，只好又低下頭來了。
武壯突然命令道：「抬起頭來。」
聽到這話，汪傑嚇了一跳，戰戰兢兢地把臉抬了起來。
這時，武壯宛如一位嚴厲的父親教育孩子一樣地正色說道，「記住，做人要昂首挺胸，不要總是低著頭，這也怕哪也怕的，怕鬼啊？動不動就哭，哭哭啼啼的比楚楚還會哭。還有，以後不要再說什麼『破鞋』不『破鞋』的，懂嗎？別那麼自卑，你自己都瞧不起自己，你讓別人怎麼瞧得起你？」
「嗯！」汪傑得到了鼓舞，鄭重其事地點了一下頭又鄭重其事地吐出一個字：「懂！」
到這會兒，氣氛才有些輕鬆下來。武壯要汪傑躺下休息，並為她扯動了一下被子，然後說：「你早點休息吧。我回去了。明天我就開始上班了，不能接你出院，我叫小毛崽來接你。」
武壯走了。等他一出門，汪傑猛然把被子拉起來罩住了自己的臉面，躲在裡面放聲大哭起來……當然咯，她流出來的不是傷心的眼淚，而是幸福喜悅的淚水，完完全全是喜極而泣。