第一章 伊始

」咚！咚！咚！」

一聲聲急促的腳步聲，打破了雪夜的寧靜。

這是從窗外傳來的，好似某種野獸奔跑的聲音。

床邊的女子頓時慌了神，她驚恐地四下打量一番，望著身邊早已熟睡的幼童，彷彿下定決心一般，伸手在枕頭底下摸索，竟掏出一把剪刀。

女子將剪刀緊緊握著手中，身體卻忍不住發抖。

」雪麗，是我。」門被用力推開，無數雪花跟隨著那道聲影一同闖入。

一個身著斗篷的男子，摘下兜帽，露出一張憂鬱憔悴的臉。

」隆德！」女子丟開手中的剪刀，撲入男子懷中，差點沒哭出來。

只是簡單的擁抱過後，男人連忙問道：」東西呢，還安全嗎？」

」現在嗎？真的非得這樣做嗎，你可以去跟中樞機構的人解釋！」雪麗心中一沉，還是開口道，」你沒必要與所有人為敵！」

男子苦笑一聲：」事到如今，你覺得那群披白袍的老古董，會願意相信我說的話嗎？對他們來說，我身上流淌著的血液就是十惡不赦的罪孽！」

說吧，男子望著床上那熟睡的幼童，說：」你的父親，應該會保守秘密，保護好這個孩子的、」

女子聞言，只能來到牆邊，翻開地上的石磚，竟露出一個小小的土坑。

她從中取出一個小木盒，將其交給了男子。

這時，一顆巨大的野獸頭顱從門外探了出來，鼻子還喘著熱氣，費力地想要將自己龐大的身軀擠進來。

」呆在外面，這木屋可經不起你折騰！」男子朝著野獸罵道，而後看了眼雪麗：」別害怕，半年前剛剛收服的坐騎，就是性格有些憨痴。」

」快走吧，趁蛇夫座的人還沒探查到此處。」雪麗雖然不舍，更在喉中的話還是說了出來。

男子重新戴上兜帽，望著床上的幼童，眼神中滿是悲傷。

正當他轉身準備離去時，孩童從床上跌跌撞撞地爬了下來。

」爸爸？」

不敢理會孩童的叫喚，隆德一頭扎進風雪之中。

」爸爸！你這是去哪兒？」幼童拚命朝著門外跑去，卻被女子一把抱住，任憑他如何掙脫。

男子騎上那頭野獸，噙著淚，拍了拍野獸的脖子，朝著林中離去。

但他除了耳邊的風聲，似乎還能聽到孩童的哭喊聲，還有雪麗的啜泣聲。

。。。。。。

這是一座北方的小鎮，是惡魔和少女的相遇，亦是永別之地。

。。。。。。

一個醉醺醺的男子在街道上搖搖晃晃，看他那一身破損的皮甲，不是獵人，也應該是傭兵之流。

他手中緊握著一瓶」黃金麥田」，稍微定了定身形，停在了一家鐵匠鋪門口。

鐵匠鋪中傳來敲敲打打的聲音，時不時有火星蹦出，門帘上掛滿了各種武器，刀、劍、斧子、釘鎚。。。

」雪麗，幫我打四百支箭，過幾天來拿貨。」男子躊躇著，朝裡面喊道。

」幾天不見了，傑里德，怎麼最近都沒在鎮上見到你？」一個女人從鋪子里探出了腦袋。

這是位風韻猶存的少婦，有著一頭捲曲的金髮，五官小巧精緻。

女人有著姣好的面容，苗條的身材，不過和爐火的相處，已讓皮膚熏成了小麥色，此刻的臉上也蒙上了一層細灰。

誰能料想這樣一位氣質出眾的女子，竟然是一位鐵匠。

」前段時間接了個護送的任務，去了趟鹽山城。」

」不錯啊，護送任務沒啥危險，跟著商隊跑一趟就有錢拿。」女人打趣道。

」也是運氣好，這次的任務就比較危險了，得上戰場咯。」

」上戰場？」

」你也應該聽說過吧，西北邊境要和鄰國打仗了，也不知道是我們那位首相大人出的主意，還是我們尊敬的歐洛克公爵做的主張。」

」總之不是那位年幼的皇帝陛下做的主。」雪麗平時和傭兵打交道，消息還算靈通。

」聽著，我要去發財了，據說去前線當傭兵，一天的報酬有十幾枚銀幣呢！若是熬到戰爭結束還活著，那時就買下一大塊田地，雇幾個佃農，再娶一個嬌妻，下半輩子就不用過這種刀尖上舔血的日子了。」傑里德捋了捋鼻子。

」難怪！聽說城裡的魔法公會，也去了不少人到北邊。」

」那可不，法師在戰場是可受歡迎了，報酬是我們常人的幾十倍呢。不過話說回來，法師本就身份尊貴，處處受人尊崇，只有混得不行的法師才跟我們一樣當傭兵呢。」

說罷傑里德打了個長長的酒嗝。

女人一手捂住鼻子，另一手揮了揮，」麻煩你稍微站遠點啦，一股難聞的酒氣！」雪麗露出些許嫌棄，對著鋪子裡面大聲喊道，」艾爾，幫我記筆賬，在傑里德名字後頭加70銀幣！」

傑里德似乎想起什麼，突然意識到剛剛自己說錯了話，不好意思地撓了撓頭，」還是你了解我，這兩天手頭有些緊。等打完仗了，我就把之前的賬一起結了。」

」那你可得活著回來，不然你賒的賬，我去找誰要？」雪麗無奈地嘆了口氣。

知道對面也是關心自己，傑里德笑了起來，擺了擺手，表示自己不會有事的。

」趕緊滾去酒館吧！過幾天再來取貨！」雪麗都能猜到他下去還得再喝一場。

正當男子離開沒走遠時，一個少年從鐵匠鋪里跑了出來，對著慢慢遠去的傑里德大聲喊道，」傑里德叔，等我學會魔法，那時你得帶我去戰場漲漲見識！」

那少年看著不過十二三歲，模樣清秀，一頭黑髮，眼睛的瞳色是罕見的褐金色。

」沒問題，不過等你當上法師再說吧，小鬼頭！」傑里德笑了起來，又拿起酒瓶猛灌一口，揮了揮手漸漸遠去。

少年感覺耳朵突然被一股力量揪了起來。

」好疼！」艾爾猛地叫了起來。

只見女鐵匠揪著艾爾的耳朵，教訓了起來，」你給我聽清楚了，讓你學魔法是我最大的讓步了，你在想什麼呢，竟然還打算去戰場那麼危險的地方！」

」快鬆手啦，老媽，我只是說著玩的。」男孩哭喪著臉說道。

」記住了，當上法師之後，好好研究學術才是正途，爭取進入中樞機構里工作。別進公會當什麼傭兵，戰鬥多危險吶，哪天丟了性命誰給我養老？」

」好好好，我知道了，老媽你快點放手，快疼死我了！」艾爾不滿地嚷嚷著。

這家鐵匠鋪叫豪豬長牙，門頭有一塊木製的招牌，上面用白色的彩油畫著一對巨大的野豬獠牙，十分醒目。

這間鐵匠鋪，便是艾爾和母親雪麗相依為命的地方，位於奧瑞利安帝國北方一座名為野豬堡的小鎮。

因為這座小鎮聚集了很多傭兵，所以鋪子從不缺生意，母子生活還算很富足。

艾爾還有一個當法師的外公，據說是個富翁，經常會寄不少金錢物資給母子二人，可都被雪麗拿去接濟了一些窮人和落魄傭兵。

少年一直夢想成為一位法師，因為他從小就聽自己父親的事迹長大，他的父親隆德在這一片很有名氣，不少傭兵都聽說過他的傳奇。

聽母親和鎮上的人說，艾爾的父親曾是一位實力出眾的年輕法師，還幫助過不少人。艾爾也一直嚮往著父親，想像他一樣，成為一名法師。

但無論是自己的父親，還是外公，艾爾從記事起就對他們沒有太多印象。

只是腦海深處，依稀記得父親扎人的胡茬，但是父親的長相，艾爾早已不記得了。

這也是雪麗一直不支持艾爾成為法師的原因。

她害怕有一天自己的兒子，會和他的父親一樣，在戰鬥中喪生。

在這片大陸上，魔法自古以來就是最為強大的力量。

而法師是能夠自由使用魔法的一類人，他們擁有常人難以理解的神奇能力，是這片大陸上身份最為尊貴的職業。

可惜法師人數稀少，原因是擁有魔力資質的人本就千里挑一。而且即使擁有魔力，若是不經過系統的學習，長年累月的修練，也無法掌握魔法的奧義，成為一位法師。

哪怕雪麗一直反對艾爾學魔法，但艾爾的理想卻從未改變。

最終她也得做出讓步，同意他准男之日的那天，把艾爾送到外公那兒，讓他去象牙城學習魔法。

不過她卻不允許艾爾在學成之後，加入魔法公會，只能去考取中樞機構，身披白袍，胸口佩戴十字星紋。

身為母親，她不在意艾爾是否能夠揚名立萬，不在意他能否成為一代傳奇。她只希望自己的孩子，能平平安安過完這一生，而中樞機構里的法師可是離危險最遠的了。

雪麗看著艾爾跑進屋裡去，不禁開始擔心了起來，即便艾爾嘴上答應了自己的要求，但是她的擔憂從未消退過，可能因為艾爾背負了不該存在的血脈吧。

有些事，或者說是宿命，可能是與生俱來的。

艾爾八歲時，被幾個沒教養的小孩取笑沒有父親時，因為情緒失控，引起周圍的空氣產生了微弱的波動，當時嚇壞了那幾個小孩。

雪麗寫信將此事告知自己的父親，從他口中得知，這孩子已經覺醒了體內的魔力。

」等這孩子再大些，估計就不好管了，也不知道我那不靠譜的老爹會不會教壞這孩子。」雪麗想到這裡，無力地扶著額頭。

而對艾爾來說，他的每時每刻，都在期盼著自己快點邁入十四歲。

時光飛逝。。。

」砰、砰、砰！」一個少年赤裸著上半身，手中不斷地揮舞著手中地鐵鎚，一次又一次擊打著鐵砧上的鋼胚。

鐵匠鋪的生活，讓艾爾比起兩年前更加精壯，至少要比同齡的少年更加幹練，雖然還有著這個年齡的精瘦，但身上的肌肉既充實，也沒有一點余贅的地方。

艾爾十分小心，畢竟自己對於堆疊鍛鋼的技術並不熟練，這塊鋼胚好不容易才成型，今天早些時候已經裂開過兩次了，說明幾種鋼鐵並沒有很好的融合，艾爾此時很擔心鋼胚的結構是否受損。

為了保險起見，艾爾從一旁的陶罐中抓起一把綳沙和鐵粉當作黏合劑，撒在了鋼胚上，繼續把鋼胚放進火爐中加熱，為了能讓鋼胚受熱均勻，艾爾耐心地不斷轉動鋼胚。

時間一分一秒過去了，這是艾爾第一次挑戰百層鋼的鍛造，從兩天前就開始鍛打了，今天是最後的階段了，無論如何今天必須完成。

外面啟明星已經升起，遠處的天空早已露出魚肚之白。

艾爾現在十分專註，豆大的汗珠流過艾爾的臉頰和後背。他感覺鋼胚已經軟化的差不多了，再次拿回鐵砧上，開始一次又一次的敲打。

漸漸的，鋼胚在鐵鎚的撞擊下，開始被拉長，慢慢有了短刀的形狀，在敲打出很完美的斜面后，艾爾十分滿意自己的作品。

艾爾用火鉗夾住刀刃，將其慢慢放入水槽中。

」呲呲呲！」一瞬間，水面上氣霧漫起，騰起無數水泡。

艾爾選擇了最為冒險的水淬，而非油淬，雖然可能會出現斷裂的後果，但是高風險高收益，水淬也更容易讓金屬內部變得更加堅固緊實。

但是由於報廢率高，現在不少鐵匠都會選擇更加保險的油淬。

艾爾心裡還是有些緊張，緩緩抽出鉗子和刀刃。所幸的是，刀刃堅硬平直，十分完美。

用鐵片在刀刃表面上滑動，發出鳥鳴般的聲音，說明刀刃淬火很完美，硬度相當之高。艾爾將刀刃浸入酸水中，再次抽出時，已經光潔得發亮。

」還沒睡嗎？艾爾，今天你可還得坐馬車的。」雪麗揉著惺忪的睡眼，從卧室出來。

」老媽！我完成了！百層鋼的刀刃！」艾爾見到母親，興奮地向她展示自己的成果。

雪麗湊了上來看著艾爾地作品，不禁有些吃驚，」天啦，還真的被你搞定了。確實是百層鋼，相當漂亮的鋼紋呢，而且還是罕見的水波紋！」

說實在的，她一開始還覺得艾爾失敗的可能性更高，雖然艾爾這孩子相當聰明有悟性，不過就算是自己鍛打百層鋼，成功率都只有六七成。

」這個水波紋漂亮吧，我最後一次將鋼胚摺疊鍛打的時候，扭轉了好幾圈鋼胚，沒想到最後的鋼紋會這麼漂亮。」艾爾激動地撫摸著刃面，銀色的刀刃上有著水波一般的暗灰色紋路。

」自己打造自己的准男之禮，這確實是件挺了不起的事！」雪麗眼神中露出了自豪。

這是大陸的傳統，男子十六歲成年，十四歲時便被稱為亞成年，作為父母需要送兒子一把短刀或者匕首隨身佩刀。

這把匕首既是男子用於防身之物，也是有一種象徵意義的飾品。

雪麗看著艾爾，說道，」去休息會兒吧，中午前你外公派來的馬車回來接你，剩下的研磨和刀柄的工作，就交給我吧！」

雖然艾爾也很想自己完成剩下的工作，但是類似皮具的製作這種細活兒，自己確實不是很擅長。他可不想以後自己的准男之禮的刀鞘和刀柄難看之極。

」對了，老媽，你以前答應我的，還算數嗎？」艾爾像是突然想起什麼似的，開口問道。

」嗯，我知道，過去答應過你，在你離家的那天，告訴你父親死去的真正原因，或者說是一切的真相。」

艾爾咽了咽口水，自己終於等到這一天了，默默念叨著，」真相嗎。。。」

」你的父親，他並不是因為傭兵的工作，才丟掉的性命，而是他背負了本不該存在於世的血脈。」雪麗的眼眸中，神色漸漸黯淡了下來。