第一章 斬首示眾

秋分時節，涎州譙門縣。

每天午時的集市原本是非常熱鬧的，但今天看起來有些反常。街邊擺著不少案板和攤子，但上面空無一物，也沒有人叫賣。街上的人比平時還多，都朝著一個方向趕去，似乎有什麼大事要發生。

在集市的中心位置，有一座四方高台，三尺來高，台上搭了一個涼棚，裡頭擺著長桌，桌上擱著文書、筆硯、令牌等等。本地父母官鄔知縣此刻正在師爺的陪同下坐在桌子後面。

高台前面站了兩排拄槍挎刀的衙役。

在往外是圍在四周的一群男女老少，他們一邊指指點點一邊交頭接耳，都是當地的老百姓。

不多時，只聽高台旁「哐！」的一聲鑼響，有聲音高喊道：「午時一刻，帶犯人。」

隨著一陣「嘩愣愣」的鐵鏈響，圍觀人群齊刷刷地看過去，只見兩個衙役押著一個穿著白色囚服的年輕男子從高台旁過來，徑直帶到了對面不遠處用柵欄圍起來的刑台上。

這名囚犯中等個子，身形偏瘦，頭上用布條扎了個髮髻，雙手和脖子套著木枷，腳上掛著鐵鐐。來之前臉上應該收拾過一番，模樣還有幾分清秀，只是神色看起來比較憔悴。

上了刑台後囚犯被按著面朝南跪了下去。

此時，圍觀人群的議論聲漸漸大了起來。

「這後生看起來才二十多歲，年紀輕輕怎麼做出這麼嚇人的事？」

「才二十五呢，平時也挺老實的，能吃苦，還讀過書，誰想到……」

「你認識啊？」

「我們那裡教書的鐵先生的兒子。他娘走得早，後來鐵先生也病死了，家裡就剩這一個孩子。他們一家是客遷來的，本地連個親戚也沒有。打小有一頓沒一頓的，好不容易熬到這麼大，也是個苦命人，可惜了。」

「哎，聽說死的那家，也不是什麼好人，平常凈干欺負人的事，這回可是遇上不要命的了！」

「哪是不要命的，是命不值錢的。你說這穿鞋的惹人家打赤腳的幹什麼？」

正在議論紛紛的時候，「哐！」的又一聲鑼響：「午時二刻，肅靜！」

聽到第二聲鑼響，兩個衙役將犯人身上的木枷摘了下來，改用粗麻繩反綁雙手，又將一個寫著「斬」字的犯由牌插在了他後背。

不等招呼，一個頭上包著紅巾、一身鑲黑邊紅色短打衫的劊子手就走了過來。看他虎背熊腰，滿臉橫肉，雙手斜捧著一把鬼頭大刀，來到犯人身後站定，整個刑場的氣氛頓時緊張了起來。

待周圍喧嘩的聲音小了下來，鄔知縣掃了幾眼文書，然後提了提嗓子：

「犯人鐵騏兒，涎州譙門縣河背村人氏。本月初五因與鄰居盧有槐一家結怨，於當晚潛入盧家，用柴刀將盧有槐及其子盧照山、盧照石、盧照水、兒媳盧孫氏砍殺而亡，人性泯滅，天良喪盡！本案證據確鑿，依律判其秋後決，今日行刑。鐵騏兒，你可有遺言？」

鐵騏兒搖了搖頭。

初五那天他確實和盧老漢發生了爭執，有不少路過的人都看到了。但當天回去之後他連晚飯都沒吃就昏昏沉沉地睡下了，直到第二天房門被衙差踹開后才醒來，然後得知盧老漢一家五口昨晚被人用刀砍死了。官府來人將他的破屋子裡裡外外一頓搜查，從灶膛的柴灰里扒出一把柴刀，經過比對正是殺死盧老漢一家的兇器。人證物證俱在，百口難辯，最後在一頓嚴刑拷打之後被迫按了手印認罪。現在正好是秋後，也不用多等，牢里關幾天就拉過來斬首示眾了。

鐵騏兒至今也沒想明白到底是誰下手這麼狠，還費心思地栽臟到自己頭上。先不說自己有沒有膽子和能力一個人去盧家殺人，真要是自己做的，那柴刀還不早扔到哪條河裡去了，能等著公家搜出來？

盧老漢仗著家裡男丁多，橫行霸道的事沒少做，也不知道是得罪了哪一個。

呸！殺千刀的盧老漢，殺千刀的兇手，殺千刀的昏官！

見他什麼話都不說，鄔知縣也不以為意，按照慣例又問了一句：「可有人收屍？」

鐵騏兒又搖了搖頭。

得，倒也省事，殺人的和被殺的，兩家都乾乾淨淨了。鄔知縣心裡冷笑了一聲。

「午時三刻已到！」「哐、哐、哐！」銅鑼三聲連響。

「正身已驗明。開刀問斬！」

劊子手端過一碗酒，仰頭喝下去半碗，又朝大刀的兩面「噗噗」各噴了半口。

兩旁的衙役將鐵騏兒背後的犯由牌抽走，轉身退到了劊子手身後幾步遠的地方。

雖然是秋天，但掛在頭頂的太陽還是灼熱的讓人有些眩暈。

劊子手將鬼頭大刀高高揚起，陽光照耀下的刀刃散發出刺眼的光芒。圍觀人群中膽小的已經別過了頭，膽大的也不由自主地縮緊了脖子。

一枚令牌被手指夾著從牌筒里抽出，接著又被拋飛在空中翻滾著劃出一道弧線。

「斬！」隨著一聲高喝，令牌「啪嗒」墜地。

刀落，人頭滾動。

無頭屍身向左撲倒，殷紅的血液順著刑台流淌一地。

鄔知縣暗暗「吁」了口氣，這官當了不少年，發令砍人腦袋的事情其實也沒幹過幾回。不過看周圍老百姓的反應，震懾的效果還是不錯的，希望這樣的案子不要再發生，讓他這個小小的縣官能當得安生些。

「把頭顱掛到城牆示眾。屍身拉到亂葬崗埋了，坑挖深點，免得引發瘟疫。」

知縣大人捏了捏眉心，領頭回縣衙去了。

還是刑台那兩個衙役，壯著膽子過來解下了麻繩和鐵鐐，又將屍身拖了下來，用一張草席隨意裹了幾下抬到一駕板車上，拉著朝城外亂葬崗而去。

又有一個衙役拿鉤子鉤住人頭上的頭髮，提起來放進一個早就準備好的木框里，將手伸得長長的拎著往城牆方向走去。圍觀人群忙不跌地給他讓出了一條道。

木框四邊拴了繩，衙役提著繩子上了城牆，來到城門邊，將木框連同人頭順著外牆掛了下去。

鐵騏兒的人頭擱在木框中，臉朝著城外，雙眼和嘴巴都微微張著，兩束散亂的頭髮垂在額頭前，微風一吹緩緩拂動他年輕而蒼白的臉龐。

市集的百姓又張望了一陣，最後或意猶未盡或扼腕嘆息地搖著頭陸續散去了。

對於觀看了整場行刑的人來說，今晚註定是個難以入眠的夜晚。

只是讓他們沒想到的是，今晚還將發生的一件事，讓他們在以後的無數個夜晚想起來都驚恐得睡不著。