003

()「現在當然是如此。」

「咦？」

「哎，尼德法老弟。世上有隱形魔法這件事，難道是什麼天大的秘密？」

「啊！魔法，」

我搖了搖頭。雖然我理所當然不知道這種魔法的原理，但是我至少知道施了這種魔法東西會變成透明。我只是一時沒想到。

但我還有其他的理由可以解釋。我從生下來到現在也只不過看過三次巫師。第六次瑞茲征討軍的時候看過一個，第八次的時候看過兩個。我也只不過知道他們是巫師而已，至於他們用魔法的樣子，我可是一次也沒見過。所以魔法對我而言是種神秘的、無法理解的東西，我沒有想到魔法，也是理所當然的事情。

卡爾作出了微笑的表情，又繼續開始走。我在他身邊並肩走著。

「說起來，巫師是很稀罕的，所以我們的尼德法老弟一時想不起來也是情有可原。」

「但是誰會對西澤使用隱形術呢？」

「咦？當然是西澤直接用啊！不是嗎？」

卡爾帶著困惑的表情望著我，我只好做出這個情況下最適當的應對方式，也就是厚著臉皮，顯露出一副「不知道的話又會怎樣？世界未ri嗎？」的表情。但是接著我聽到了全意想不到的回答。

「魔法本來就是屬於鳳凰族的東西。」

我跟卡爾同時將頭轉向聲音傳來的方向。

一個老人，不，一個青年，不，是一個老人？這個人穿著一套讓人猜不出年紀的服裝，而且臉還幾乎全部用頭巾遮起來。穿的衣服是黑se的斜紋袍子。如果他是不騎馬的旅行者，這種服裝應該是不錯的選擇。這種又厚又寬大的衣服，在晚上睡覺的時候特別好穿，但是活動的時候有些累贅，簡直就是穿著棉被到處跑。他背上背著一個背包，右手拿著一根杖，因為石手的袖子向下滑到手肘，所以可以很清楚地看見手臂上滿滿的都是紋身，紋身的圖形複雜到你看不出線條是從哪裡開始，也不知道總共有幾條線。那是文字嗎？還是花紋呢？有時看看像文字，有時又有點像花紋。

這個男子慢慢地將頭巾掀開。就好像他為了成這個動作已經努力練習了好幾年一般，動作既緩慢又輕柔。過了一會之後，我們看見他的紋身從脖子一直向上延伸到臉頰。看他的右臂跟臉頰，我猜想他的上半身，甚至是全身都可能有刺青。接下來出現的是眼睛。沒有東西，一片白se。最後出現的頭髮則是白髮。黑se的衣服配上黑se的紋身，簡直是一面倒的黑se，但眼睛和頭髮卻是相反的白se。

他真的是很給人威脅感，讓人看了會畏縮的老瞎子。

「您是哪位？」

雖然對我而言，沒理由去問，也沒必要去知道他的名字，但是是他先隨便開始搭話的。紋身瞎子毫無表情地回答：

「泰班。」

「您叫泰班。您對鳳凰的事情很清楚嗎？」

「不，不知道。」

「……您看看。別人在對話，敢貿然插嘴的人一定具有能夠對我們兩人提出建言的智慧和經驗，不是嗎？」

這種話我也會講。這是拜卡爾之賜。叫泰班的紋身瞎子用他看不見的眼睛做出了微笑狀。

「是你們的問題問錯了。」

「咦？」

「說我了解鳳凰，還不如說我了解魔法。」

「您是巫師嗎？」

「咦，你跟我一樣嗎？真高興碰到你，瞎子同志。」

他的意思大概是在反問：「你看我這樣子，還不知道我是巫師嗎？」但我從來沒聽過巫師一定要全身紋身，還要穿著黑袍才能到處跑。

「卡爾，請你跟他說我不是瞎子，好不好？」

「沒錯。這個年輕人不是瞎子。他只是睜著眼睛也看不到什麼東西。」

「那可是比瞎子還糟糕。」

由於卡爾跟泰班的共同作戰，我當場成了睜眼瞎子。卡爾聽到我哼了一聲，他笑了笑，就繼續說：

「我沒有在這一帶看過您。我叫卡爾。」

「我的名字你已經知道了。如果問我來這裡的目的，我只能回答，我是個在找度過餘生之處的老人。」

「餘生？」

「對啊。我已經厭倦了帶著看不見的眼睛到處跑，我想找一個地方定居下來，順便找找墓地，割草整理一下。所以我有一件事要拜託你們，請告訴我這個村子是什麼樣的村子？」

「我們領主是賀坦特子爵，是個很不錯的人。如果告訴他您周遊過大陸，領主一定會邀請您，詢問您遠大的智慧，或者是遙遠地方有趣的風俗。但是這次您來的真不巧。」

泰班點了點頭。

「就算不是這樣，我一來到這裡的時候，聽見到處都鬧哄哄的。我那時還在考慮要不要馬上就離開。但是人一旦到了我這個年紀，就會避免輕率地下判斷。如果你們方便的話，可不可以帶我到酒店去？我請你們兩個喝酒，你們應該可以給我一些建議。」

相對於他可怕的外表來說，泰班的xing情好像很溫和。他先搞清楚狀況，然後很有禮貌地請求我們的幫助。而且他是說「你們兩個」，當然把我包括在內，我可是一百個贊成。卡爾看了看我的表情，發現沒有必要問我「你忙不忙？」，於是就開始往前走了。

在我們走向位於村中廣場的酒館「散特雷拉之歌」的時候，泰班讓我嚇了一跳。

大路上有許多小狗，也有很多活潑調皮的程度跟小狗不相上下的淘氣小孩，而且到處都是家畜跟馬車造成的凹洞與泥水坑。但是泰班就好像看得見一樣很輕鬆地走著。其實也可以想成是因為他穿著長靴，所以毫不顧慮地隨便走，但事實卻不是這樣。泰班就是很自然地躲過了那些東西前進著。大概是他拿著拐杖的手非常敏感。

長靴？仔細一看，還是高級貨呢。我突然感覺到掉進我木鞋裡的砂粒，開始羨慕地望著泰班的長靴。不知不覺地，我們已經到達「散特雷拉之歌」了。

酒館中有許多剛才看過西澤飛行之後，跑來喝一杯的人。裡面真的很嘈雜。他們好像正在討論西澤一分鐘揮幾下翅膀。目前主張揮六下的一派比較佔優勢。簡單來算是它十秒揮一次，但它愛怎麼揮也是它自己的事。

卡爾親切地讓泰班坐下。酒店老闆娘海娜阿姨遠遠看到我，噗嗤一聲笑了出來。

「你啊，聽說你習慣常常在森林裡偷喝酒，喝醉之後跑去溪谷。現在居然光明正大地走進酒店來了啊？」

拜託，昨天第一次發生的事情，怎麼就變成我的習慣了？我用下巴指著一道來的兩個同伴，氣呼呼地說：

「我是跟著他們來的。」

「當然啦，這兩位喝啤酒，你喝牛nai？」

「來三杯啤酒！」

「不，我要紅酒。有穆洛凱·薩波涅嗎？」

老巫師泰班說。老闆娘一下子變了臉se。怎麼回事？酒店老闆娘用驚訝的眼神望著泰班。

「這個嘛，有是有。啊，那個……」

泰班笑了笑，手伸進懷裡，拿出了一個錢幣。

眼前出現了一個東西，將透入酒店的早晨陽光彈向四面八方。那是亮晶晶的金幣。由於太過耀眼，我差點閉起了眼睛。在閃耀的光芒下，那些本來在討論西澤揮翅膀次數的人也驚訝地望向這裡。海娜阿姨有些慌了，好像沒自信抓起那東西似的，乾脆用裙子接了下來。她用顫抖的手拿起裙子下擺上頭厚厚的金幣。

海娜阿姨緊張地說：

「那個，先生，你確定你沒有給錯嗎？」

「嗯？還不夠嗎？這不是一百賽爾嗎？我看起來是很老啦。手的觸感已經變遲鈍了。」

泰班想要再次把手伸進懷裡，海娜阿姨連忙說：

「不，沒錯。這是一百賽爾。」

「是嗎？呵呵。那我的手沒問題『太好了』你們也點。」

卡爾還是點啤酒，但我還只是個十七歲的少年。

「穆凱拉·薩涅波！」

海娜阿姨捶了一下我的後腦勺。

「是穆洛凱·薩波涅啦！你這呆瓜。」

「……啤酒」

海娜阿姨搖了搖頭，馬上走開了。

「唉唷，真糟糕。隔了七年，又搞掉一瓶了。現在只剩下兩瓶了。」

所以我們喝著兩杯啤酒跟那個什麼……還是算了。不管怎麼樣，有一瓶怪酒被放到了桌上。海娜阿姨一直在那邊可惜地說這是要留給女婿的，要留給孫子的，一面又跑到窗邊，將金幣映著陽光，用讚歎的眼神看著。酒店裡的其他人也跑到海娜阿姨的身邊鑒賞金幣，看著看著就讚歎了起來。

「這酒店的氣氛真棒啊。」

「人們談到酒館，就會想到這裡。」

「嗯。真是個不錯的村莊。領主的聲望也很不錯。」

「說他為人軟弱應該更正確。」

「不壞啊。那西澤呢？」

「是因為瑞茲才來的。」

「我聽說中部大道上有某個地方慘遭黑鳳凰的蹂躪。」

「就是這裡。」

「真是的，這真糟糕。這麼美麗的村莊居然遭受這樣的痛苦。」

「因果關係顛倒了。應該說有了瑞茲，所以我們村莊才變得美麗。」

「是嗎？不過也是有可能的。」

卡爾跟泰班彼此交換著我無法理解的奇怪問答。我雖然閉著嘴巴，但聽到卡爾的最後一句話，我已經無法忍受了。我激動而魯莽地插了嘴。

「嗯，請問這是什麼意思？」

卡爾之前好像已經忘了我的存在。他帶著搞不清情況的眼神看了看我，然後用親切的表情向我說明。

「我們的村莊雖然很堅強，但也很平靜，尼德法老弟。整個大陸上都找不到像我們村莊一樣的地方。我們村裡沒有像大都市那樣混亂複雜的人際關係。雖然所有人都被瑞茲折磨，但就是因為這樣大家才能和氣地相處。」

我點了點頭。這是我跟卡爾常分享的話題之一。

「這個我之前也聽你說過了。」

「對啊。我們村裡的人雖然被生活的痛苦鍛鏈得很堅強，但也同樣地熱情。在這裡，連一介士兵也能一次對付五個半獸人。你的朋友杉森·費西佛，我雖然為他覺得可惜，覺得有點埋沒了他，但不管怎麼說，他有實力單挑一個食人魔？即使如此，他還是在這裡繼續當一個純樸的鄉下青年。萬一他是在首都之類的大城，他一定老早就被卷進複雜的人際關係中，以成為騎士團長為目標，變成個一天到晚只想出人頭地的人了。」

這句話我贊成。不是因為他是我朋友我才這麼說，如果杉森真的在肩上披上了騎士團的斗篷，腰間配著寶劍，站在國王陛下前面……實在很不適合。哼，杉森還是比較適合躲在水車磨坊里，焦躁地等待情人的到來。

「所以呢？」

「也沒什麼別的好說的。我們村裡的人雖然都很堅強，但還是個溫暖而平靜的村莊。我們可以算是跟瑞茲達成了某種平衡。但現在西澤來了。」「西澤怎樣？」

「如果西澤打敗了瑞茲，因著我們村莊的地點非常好，應該很快就會大大繁榮起來。你應該知道？我們村莊位在中部大道上最能有所發展的位置。如果要進入還未開拓的大陸西部，我們村莊可說是必經之關口。不管怎麼說，至少這裡還是可以看得到穆洛凱·薩波涅的村莊。」

「這種酒真有這麼稀奇嗎？」

「你在說什麼，這可是稀罕得要命。搞不好連國王陛下都不能隨心所yu地喝。」

我的嘴巴一下子驚訝地張了開來。什麼？居然點了連國王都沒辦法盡興喝的酒，泰班這傢伙到底是什麼來頭？卡爾繼續侃侃而談。

「如果瑞茲消失了，那我們村子就不可能維持今天這樣的風貌了。一定會繁榮起來。」

「這不是件好事嗎？」

「嗯。但之後會變成什麼樣子？」

「咦？」

「那麼，覬覦我們村莊的人就會變多了。人們將學會爭奪利益。雖然我們領主的心地不錯，但是如果村裡產生一大堆貪心的人，那他還能保住那個位子嗎？現在有誰會想要覬覦這個像是瑞茲家後院的村莊呢？所以像我們領主這種不夠大膽的人才能繼續坐在那個位子上。」

我好不容易才搞懂他在說什麼。為了理解這件事，必須消耗掉一整杯啤酒。卡爾又說了。「所以我們村莊位置既佳，土壤又肥沃，然而卻沒有引起這個大陸上任何人的關心，人們還可以平靜地相愛來過生活，這都是托瑞茲的福。」

「你別開玩笑了！」

我踹了一下桌子。卡爾好像不怎麼驚訝，只有泰班嚇了一跳，他看不見的眼睛轉來轉去？

「你難道要我們感謝瑞茲那賤貨嗎？你的意思是說，我們村莊成為樂園，都是因為瑞茲的關係嗎！因著瑞茲，所以這裡的所有人都燃起了生存的yu望，勤勉誠實地生活嗎？因著那可惡東西蜂擁而至的怪物，無聊的時候就殺村裡比較殘弱的人，所以現在活下來的都是強者，你是要我們因為這個去感謝它嗎？」

我這個人好像不可以在十二小時之內連續喝酒。雖然跟昨天已經隔了半天，但醉意當場又一下子湧上來了。

「你說因為那傢伙，所以我們這個佔了地利的村莊連發展都沒辦法發展，變成很有田園情調的地方，是值得感謝的事嗎？如果是泰班這麼說，我還可以諒解。但你怎麼可以這麼說？你不是常看到那些慘狀嗎？一個月一定會有一兩個人死去，他們家人哭泣的樣子你不是全看到了嗎？不，你現在馬上到河對面去看。過了四年之後回來的是變成屍體的卡勒多，你去跟他的家人說說剛才你講的那番話！」

酒店其餘的人，包括海娜阿姨跟她旁邊的所有人，都驚訝地望著我。但是我對那一邊連瞧也不瞧，只是直盯著卡爾看。卡爾舉起了啤酒杯，對我說：

「那件事我聽說了。還有，尼德法老弟——」

卡爾吞了一口啤酒，又說：

「你說的話是正確的。」

那時泰班很小心地開口了。

「嗯。你叫克拉拉是？從我的角度看來，這個卡爾已經有點年紀了，所以對人已經失望了。但你這個年齡還充滿著對人的愛，所以對你來說，他講的話也許是無法理解的。」

「別胡扯了！你知道什麼，不過是今天才認識的人，不是嗎？」

「但我並不是第一次看到像你這樣的人。」

這時卡爾說話了。

「泰班，別說了。尼德法，這都是我的錯，請你原諒我。」

卡爾微微地笑了一笑，說：

「這些都是醉話。別放在心上，尼德法老弟——」

我氣呼呼地看著兩人，然後從位子上站了起來。

「尼德法老弟？」

雖然卡爾叫我，我卻頭也不回地跑了出去。去他的，一出了酒館，上午的陽光就毫不留情地打在我臉上。這惱煞人的陽光。

「咳呸！」

我去城裡收廚餘的肥油，出來的路上，對著城的後門吐了一口口水。領主宅邸的執事哈梅爾關心我的健康狀態，問我是不是吃了熊心豹子膽，居然敢滿口酒味地進城。他這種踹人小腿、打人家頭的方式不知道算不算是一種關心。

因為我不是走正門，所以沒什麼好擔心的。正式的客人都會走正門，後門除了像我這種到領主住宅繳納東西的人以外，根本沒有別人會走。所以也不會有jing備隊員，就算我吐吐口水，也沒什麼大不了……

「你這無禮的傢伙，剛才幹了什麼？」

之前被打的後腦勺突然又被打了一下。但城裡根本找不到可以罩我的人，所以我急忙低下了頭說：

「對不起，我錯了。我只是無意識中……」

「嗯，肯反省自己的錯誤了嗎？」

等一下。這個聲音好像聽起來很耳熟。我稍微把頭抬起來一看，就看到像個傻瓜一樣笑著的杉森的面孔。

「杉森！可惡，差點把我給嚇死了！」

「那你為什麼要做會被嚇的事。幹嘛？你是來收肉塊的嗎？」

「什麼肉塊。是肥油啦！可是jing備隊長在後門做什麼？」

「啊，昨晚我因為酒醉，在這附近弄丟了一樣東西……」

杉森很放心地講出口之後，好像突然才驚覺到自己說話的對象是我。杉森的表情一下子僵住了，我絕對不能放過這個好機會。

「弄丟了某樣東西？可是你自己一個人偷偷跑來這邊找……」

「我必須要執行jing備任務啊，不對嗎？」

「不對，不對。應該有沒在值勤的人。如果拜託他們，他們一定可以幫你。也就是說，你那東西是不能被別人發現的東西……」

「你，你，你想象力太豐富了？」

「嗯？看，你激動起來了？也就是說，你那東西是很秘密的東西，而且小到會弄丟。嗯。但是你又必須回頭來找這樣東西。所以那是……」

杉森的眼睛瞪得大大的，用一副「你這傢伙，怎麼可能說中自己沒看過的東西？」的表情注視著我。我用好像美食當前的表情說：

「是戒指？」

杉森用快昏倒的表情看著我。

「你，你，你怎麼……？」

「我看到那個女孩子手上的戒指不見了。她會把戒指給誰呢？我根本就不太想講她的名字。她的名字就是……」

杉森抓住了我的肩膀。

「拜託……算我求你。」

杉森那時的表情真夠瞧的。我沒再繼續講，只是抱著肚子一直笑。哈！說什麼可以跟食人魔單挑的戰士？

一會兒之後，我跟杉森開始一起翻找著城後門附近的草地。因為是秋天，所以常會有蟋蟀突然跳起來。杉森一面在那裡拚命翻找，一面不斷催我發誓，要求我不能告訴別人。我說我才十七歲，還不到可以發誓的年齡，就一口把他拒絕掉了。發誓是要在成年之後，可以為自己說的話負責了，才能做的事情，不是嗎？

「你快跟我保證！」

「保證什麼。這有點困難。有時候連我自己都沒辦法控制我的嘴。」

我只是想陳述事實而已，而杉森則是滿口髒話地咒罵著。哼，這樣比起來我可是高尚多了。

過了一陣子，我找到了一枚小小的銅戒指。

「杉森，我找到了！」

杉森高興地跳了起來。我遞給他的同時一面說：

「因為太小了，所以沒辦法戴在你的手指上。如果不想再弄掉的話，最好用根線穿上之後掛在脖子上。」

「啊，其實我已經這麼做了，可是線斷掉了。下次要準備鐵鏈才行。」

杉森說話的時候沒有看我。他的注意力全部集中在那枚銅戒指上，仔細翻來覆去不斷地摸、不斷地看，好像在細察是不是受到了損傷，也不嫌麻煩。我猜如果我不在旁邊，搞不好他會把戒指放到嘴裡，嘗一下味道怎樣。我全身起了雞皮疙瘩，簡直快看不下去了。

我們兩人為了乘涼坐到了樹下。杉森一直到這時候還在摸弄那枚戒指，他紅著臉說：

「如果我這次回來，我會正式向大家公布，舉辦婚禮。」

「什麼這次回來？」

「就是參加瑞茲征討之後回來。」

我的眼睛一下睜得圓圓的。

「咦？杉森你也要去？你不是守城的jing備隊嗎？」

「與其說是守城的jing備隊，不如說是賀坦特領主大人的jing備隊。守城不就是為了保護領主嗎？」

「啊，說起來是沒錯……」

「這次我們領主也會參與出征。」

這件事比我爸爸支援征討軍更加好笑。我哭笑不得地說：

「領主大人？他還沒忘記怎麼騎馬嗎？」

「咦？你怎麼知道？所以這次坐戰車去。」

我頓時嘴巴張得大大的。什麼？戰車？在我的想象中，戰車這類的東西應該是在南部，跟傑彭之間的邊境那裡才有，我才不相信我們城裡會有這種東西。

「什麼？我們的城裡有戰車？」

「嗯，領主大人命令我爸爸做的。是用載貨車改裝的。」

我不想再講下去了。那東西一定既不像改造戰車，又不像貨車，而是像市場里的馬車。我在那一瞬間真的確實領悟到「啼笑皆非」這句話的意義。

「領主大人去幹嘛？說老實話，我們領主只要不從戰車上滾下去，就已經是萬幸了，難道還要他拿著斬矛揮來揮去嗎？」

杉森也笑嘻嘻地說：

「嗯，雖然我這麼講有點失禮，但我也不太相信他會這麼做。」

「那他為什麼要去？」

「問得好。這一次，鳳凰跟鳳魂使不都從首都過來了！所以身為這個村莊的主人，也非去不可。」

「所以是出於無奈，是嗎？」

「也不能這麼說。這次達哈梅爾執事都沒能攔住他。」

「咦？」

「從第六次征討軍開始，領主大人就一直想要去。但是這段期間，哈梅爾執事一直不讓他去，不是嗎？然而因為這次首都有貴賓來，所以連哈梅爾執事都無法勸阻了。」

第六次征討軍……啊，就是領主的獨生子，少領主戰死的那時候。

我想起來了。少領主賀坦特男爵。我們對貴族的名字都不太關心，我們自己村子的貴族就只有領主賀坦特子爵一個，所以也不會弄錯。但是賀坦特子爵的兒子阿爾班斯·賀坦特從首都的士官學校畢業之後，在與傑彭的戰爭中立了些功勛，於是成為賀坦特男爵，在離我們村莊有一段距離的地方獲得了領地，那時候我們也常搞混。所以我們一開始分別用賀坦特子爵，賀坦特男爵來稱呼他們，但是後來嫌煩，所以就自然養成了習慣，叫他們領主還有少領主。我記得少領主也很喜歡這種叫法。

但是少領主並沒有統治自己的領地多少時間。他從出生開始，對蹂躪自己父親領地的瑞茲的恨意就不斷累積，所以即使他爸爸挽留他，他還是加入了第六次征討軍。

三個禮拜之後，人們就看到我們領主夫人，也就是少領主的媽媽抱著少領主的頭盔，在雨中的村中大路上痛哭失聲。我那時搞不清楚狀況，只是跟著領主夫人還有周圍的人一起哭。從那天開始我就沒看過領主夫人了。她好像全躲在自己宅邸裡面不出來。

我想起了那時的光景，低聲說：

「說起來……少領主過世之後，我們領主就算活著，也像是人間地獄。大概每天早上睜開了不想睜的眼睛，就會看見自己的兒子已經不在了這件殘酷的事實，每天晚上閉上了不想閉的眼睛，就會沉浸在兒子死亡的惡夢中。」

杉森用驚訝的眼神望著我。

「喂，你是不是發燒了，還是脈搏有些不正常……」

「夠了，夠了。有時間偷偷談戀愛，還不去看點書！」

這是把某天卡爾對我說的話改一改拿來用。但是杉森聽了只是微笑。

「那你回來之後，就打算在大家的祝福之下結婚？」

「嗯。你會來道賀。我也會正式邀請你的。」

他難道沒想過，搞不好自己不會活著回來了？

我只有十七歲。但是對我而言，要說出這種話也不是件容易的事。而且如果這樣問，能聽到什麼好答案呢？就算我不說，他自己心裡也會浮現這種可怕的念頭。所以我不但沒說出口，還故意作出愉悅的表情，很親切地說：

「那個……那個女孩子還真可憐。怎麼會跟這種食人魔似的男人……都是磨坊害的啊！」

「你說什麼？你這傢伙！」

「哎，該怨誰呢。聽到對方說晚上到磨坊來，為什麼毫無jing戒心地就去了呢？在那天以前，少年是屬於少女的，但過了那天之後，少女就是屬於少年的了。連月光也被少年焦躁的告白給染紅。少年用甜美的唇鎖住了少女的唇，讓她無法開口拒絕。啊，真是凄美啊。因著雙唇被竊取，少女就已經失去了ziyou。就像關在籠里的鳥，又如同被韁繩捆綁的野馬……」

「喂！克拉拉！給我站著！你站住，我不打你。如果被我抓到，你就死定了！」

杉森眼淚都快流了出來，好像忘了自己jing備隊長的任務，說著一些前言不對後語的話，跑來追我。我則是興高采烈地跑上了村中大路。村人處處給予我幫助。

杉森不是腳莫名其妙被絆到，就是無緣無故撞到人，而我則是很輕鬆地唱著歌，最後在村人熱烈的反應與期待下，差點就把那個女孩的名字說了出來……但因為他太可憐，我還是放他一馬。現在先保留，下一次還可以用。

我背著裝了肥油的木桶，走上了林間小路。天氣好到我想吹口哨，清風吹來，舒爽得甚至都忘記了剛被杉森打到頭的疼痛。但因為肥油的腥味，又把這一切全破壞掉了。我默默地走著。

那時喬薇尼突然從小路旁的樹后跳了出來。

「午安！」

喬薇尼出現的時候兩手放在背後，好像正摸著屁股。

「被打得很慘？」

被喬薇尼媽媽的手掌打，還不如被一個普通男人的拳頭揍來得好些。但被鍛煉了十七年的喬薇尼好像一副若無其事的樣子。

「嗯。可是你為什麼背著肥油桶？昨天你不是說工作已經都做了？」

「又有人訂貨了。是瑞茲征討軍要用的蠟燭。」

「是嗎？還需要做多少？」

「我也不知道。首都來的騎士跟征討軍的指揮官們訂好作戰計劃，才會定出消耗量。但依照我的想法，大概用不到多少。」

「為什麼？」

喬薇尼開始跟我一起走。

「因為騎士不會來幾個，也不會有什麼特別的作戰計劃。以前因為人很多，所以需要不少蠟燭，但這次不是這樣。這次的戰爭其實是瑞茲跟西澤的對決。所以騎士們也不需要熬夜商討戰略……因為距離大約十天的路程，所以往返算起來，大約只要一百根左右就夠了。」

「嗯。應該是。」

喬薇尼點了點頭說。

「可是昨天那個鳳魂使，如果打起仗來，他是不是要騎到鳳凰的背上去？」

「嗯？為什麼？當然不騎。」

「咦？他不是騎在西澤背上指揮的嗎？」

「那小鬼懂得什麼戰爭。你說的是鳳凰騎士。那些騎士得到了鳳凰的許可，所以坐在鳳凰背上。鳳魂使……只不過是鳳凰與人之間的媒介而已。他們只是一種象徵，代表著鳳凰聽從人命令的契約。」

我很鄭重地說明，但喬薇尼只是撇了撇嘴。「我聽不懂你在說什麼。」

我皺了一下眉頭。

「唉唷，真傷腦筋。你這丫頭！那我這麼說好了，你住在哪裡？領主所屬的森林，不是嗎？」

「嗯。」

「可是看守森林的人是領主本人嗎？在森林裡砍樹、摘果實、采香菇、打獵的權利全部都是屬於領主的，不是嗎？」

「喔……對啊。」

「但其實看管森林的是你爸爸。懂了嗎？要在這座森林裡砍樹、采香菇，其實不是要得到領主的許可，而是得到你爸爸的許可就行了。」

喬薇尼帶著驕傲的表情點了點頭。

「嗯，沒錯。」

「懂了嗎？鳳魂使雖然是鳳凰的主人，但其實如果你有什麼事要拜託鳳凰，你根本不用去問鳳魂使。只要直接拜託鳳凰就行了。西澤也是這樣。因為人們說希望能消滅瑞茲，西澤聽了這句話，於是自己下定決心要去打一仗。」

喬薇尼歪著頭想了好一陣子。接著她又好像冒出了什麼奇特的想法，拍了一下手，說：

「那換句話說，如果我跑去找西澤，對它說：『你讓我騎一下』，只要它自己答應，我就可以騎了？也不用得到鳳魂使的允許？」

「沒錯。說得很對。所以鳳凰跟人是直接溝通的。鳳魂使什麼也不用做。但是如果鳳凰身邊沒有鳳魂使在，那它根本不會去跟人溝通，看到人就會直接把人弄死。」

「就像瑞茲那樣嗎？」

「對……就像那個可惡東西！」

我踹了踹地上的小石塊。但那石塊撞到樹之後，竟然又煩人地彈回我腳邊，這次我用盡全力一踢，小石頭就消失在樹林裡面了。

「別生氣啦。」

「去他的，我就是不想聽見那個名字！」

喬薇尼用哀傷的眼神看著我，我卻轉過身去。一轉身，喬薇尼也把視線投到了別處。我們就這樣無言地走了一段路。喬薇尼突然說：

「真的要試試看嗎？」

「什麼？」

「要拜託西澤讓我騎騎看嗎？」

我的憤怒瞬間全消失了。天啊，卡蘭貝勒啊！

「……西澤當然一定會讓你騎的。」

「真的嗎？」

「嗯。然後載你飛到高空，細細地嚼了之後再咕嘟一聲吞了下去，然後裝作什麼事都沒發生再飛下來。大概連飽嗝也不會打一個。像你這種大小，大概吃了也不怎麼飽……」

「克拉拉！你為什麼每次都講這麼可怕的話？」

喬薇尼用力踩了我的腳一下，然後跑掉了。這個該死的丫頭。我因為背上背著肥油桶，所以只能對她大喊。她遠遠地對我揮動著拳頭。

該死，該死，該死，這可愛的小東西！

咦？奇怪，我發瘋了嗎？

我開始提煉蠟燭。

首先把處理過的動物脂肪放到水裡，用微火煮著。一陣子之後，油都浮到水面上了，再把油撈起來。這個東西既燙，氣味又很糟糕，所以這一花時間的步驟做起來很辛苦。將油過濾了之後，再加入臘之類的凝固劑。然後再將混和之後的東西倒進事先放了燭芯的模子里。如果燭芯是用線捻成的，點起來的火焰會非常好看，但是線很貴。所以我們將蘆葦沾了油之後晒乾，當作燭芯。蘆葦燭芯燒起來會霹啪響，噴出火花，而且亮度也比較低，但至少材料是不要錢的。

然後把這些東西放到yin涼處冷卻，再從模子里倒出來，蠟燭就成了。雖然看起來簡單到令人覺得枯燥的程度，但你自己做做看。你一定會發現這其實不是件容易的事。

對我而言，也是很不容易的事。不管是觀察油融化的程度、抓凝固劑的量、倒油時小心不把燭芯弄斷，每一件事都需要巧妙的手藝。如果運氣不好，把燭芯弄斷了，那麼一整根蠟燭份的材料就全部要丟掉。我是花了很漫長的歲月，才學會一次就能正確注入油脂的技術。

所有重要的製作步驟都是我親手成的。我坐在開闊的工坊中，倒著鍋里的油，一面想著爸爸的事。