第一十七章 祭社稷
當黎明前的繁星仍舊璀璨的時候，張角就已經穿戴整齊出發了，他手持節杖，徒步向著祭壇的方向走去。
星光照耀下，張角在距離那祭壇一里的地方駐足了。
道路的兩旁突然點亮了無數火把，映照出兩旁正跪伏著的無數百姓。一道輕輕的吟唱聲音響起，百姓之中慢慢出現六個戴著猙獰面具穿著奇異服裝的人，象徵著六合的妖魔。他們身形圍繞張角轉動，一邊吟唱著一邊轉著圈舞蹈。
張角面容肅穆，舉起節杖，不理會圍繞著自己的六個妖魔，目光直視著祭壇，腳步堅定地向前走去。
此時兩旁跪伏著的百姓也起身了，齊齊轉頭拜向祭壇。一聲嘹亮的號角聲響起，人中又湧出十位手持矛戈和盾牌的武士，象徵著十天干。他們個個威武強壯，戴著顏色不一的面具，跟隨在張角的身後揮舞著武器和盾牌舞蹈吟唱起來，正是干戚之舞。
張角即將走到祭壇腳下的時候，十二個角落同時燃起巨大的火堆，明亮的火光映照出點燃火堆的十二個少女。她們也一樣穿著不同顏色的服裝，戴著十二種動物的面具。象徵著十二個地支或生肖。
此時星光已然暗淡了，號角聲戛然而止，黑暗的天地只剩下十二個火堆和無數火把靜靜燃燒著。六個妖魔邁著奇異的腳步退散進了兩旁的黑暗中。
祭壇前方張角再次止步，放下了高舉著的節杖。十名武士也停止了舞蹈，分走向祭壇中央的十個小平台。
兩旁的人群送上了一頭黃牛，一頭山羊和一頭黑豬。三種動物皆戴著紅花，張角從那些百姓手裡接過牽引它們的紅繩，將它們系在祭壇右側一間小茅屋門口的柱子上。按照流程，張角這三天要親自餵養它們，並每日給它們刷洗身體。
張角將三頭動物系好后，又回到了祭壇正前方，挺拔著身體，邁著莊重而緩慢的步伐一步步登上了祭壇。
登頂之後，張角對著祭壇頂上的供桌和大鼎跪伏而下，取出一塊祝板宣讀，而後將祝板點燃，將它燒毀在了大鼎前方的一個火盆中，以此秉明社稷大神，祭祀儀式的正式開始。
張角自將那祝板丟進火盆后就一直保持著跪伏的姿勢，等待著那祝板燃燒殆盡。
當那火盆中火苗消逝的剎那，天邊的第一縷陽光終於照耀在了祭壇之上。與此同時，四周響起一聲雄壯渾厚的鼓聲，而後隨著連綿的鼓聲越來越急促，張角起身面對東方。
隨著最後一聲鼓響慢慢消失在耳邊，太陽也終於完全躍出了地平線，出現在眾人眼前。至此，祭前的準備就結束了。
張角鬆了一口氣，而後轉身看向西方，這三天內，他都要生活在祭壇西側那個小茅屋了。
隨著天色的大亮，他發現祭壇的西方正停放著數十輛形形色色的馬車，就在茅屋後面百丈處，看樣子是巨鹿各縣的大族。
四周跪伏的百姓逐漸散去，只留下十個武士仍坐在祭壇中央的平台上。祭壇底下十二個少女也還立在十二個火堆旁邊不曾離去。
「祭司大人，看這兒！」
走到祭壇底部的時候，一個火堆旁戴著兔子面具的少女掀開了面具，沖著張角俏皮一笑。
「郭姑娘？你怎麼也來了。」張角很是詫異，走到了郭潔旁邊。
「祭社稷又不是祭司大人一個人的事兒，我現在可是十二地支中的卯神呢！」郭潔似乎很是興奮，對自己扮演的角色相當滿意。
「所以你們這三天都得在這呆著？」張角有些好奇，
因為郡守給他的那捲《祭法》上只提到了祭司的職責。
「不用呀，我每天只需要在這守三個時辰就行了，每個地支都有四個名額，都是去年就分配好了的。總共有四十八個人。《祭法》上說，參與祭祀的家族過後都可以分到三牲的肉呢，那可是社稷之神賜的肉，能得大運呢！」自昨晚參與了贖出胡玉兒的計劃並實施成功后，郭潔一直很興奮，人都變的活潑了很多。
「那上面那些人呢？」張角指著祭壇中間那十個天干武士問。
「他們也有人換，只不過那個位置都是皇族或王族出人，每個天干很像也是分四個人輪流換。」郭潔知無不言。
「就我沒人換，還得養三天的牛羊豬。」張角發了個小牢騷，對著郭潔笑了笑。
「張大哥說笑了，多少人想當祭司還當不上呢。」郭潔掩面輕笑，心裡很開心，難得見這木頭開一次玩笑。
「我得回去餵豬了。」張角看著郭潔的笑靨，心裡一暖，指著小茅屋說道。
「去吧，祭司大人。」郭潔噗嗤一笑，微微欠身，假裝很嚴肅的行了一禮。
到茅屋時，郡守派的騎士已在門口等候多時了。一見著張角就遞上了幾塊祝板和一張絹布。
「祭司大人，這些是我郡各大族獻給神明的祭詞。」騎士單膝跪地。態度很是恭敬。
「放到屋裡吧，不是第三天才燒么，你也進屋休息會兒吧。」張角扶起騎手，帶頭轉身進屋了。
騎手來時便聽同僚說過，今年的祭司大人在巨鹿美名遠揚，為人很是善良。看著平易近人的張角心想果然如此，當下也沒有那麼緊張了，跟著張角進了茅屋。
「在下名叫陳鋒，這三天就是跟隨祭司大人身側隨行伺候的，您有什麼要求，儘管吩咐就是。」騎士自報家門。
「沒什麼事兒，你也不用這麼拘謹，隨意點便好。」張角對著陳鋒擺了擺手，示意他不必多禮。
「嘿嘿，祭司大人真隨和。聽說第三天我郡各大族都會來觀禮，到時候郡守大人和那些王族要親自下地播種呢，小的還沒見過郡守大人下地呢。」陳鋒不再拘謹了，一屁股也坐在席子上，開始八卦起來。軍伍的漢子果然實誠。
「可是種子不都已經種下了么？」張角滿肚子疑問。
「祭壇東邊有畝地還沒種，就是專門留給郡主他們種的。得讓百姓看見，為郡民做表率。」騎士很實誠。
「……」張角無言，起身喂牛羊去了。
兩天時間過得很快，張角感覺自己快被腌入味了，因為小茅屋整日燃燒著一種調配的香料，聞起來清香無比，而且每日還要泡在滿是香料的大桶里洗澡，洗澡的時候衣服就放在香爐上。
不過那香似有一種神奇的功效，能讓人靜心安神，張角感覺自己的修為又進了一步。
第三天的凌晨並不晴朗，壓抑的烏雲遮擋著星光，祭壇下只有十二團火堆熊熊燃燒著。
時辰一到，張角從小茅屋走出，一手牽著三牲，一手持節杖，朝著祭壇的方向走去。
祭壇四周早已站滿了密密麻麻的百姓，郡守和一些大族族主站在人群前方。所有人皆注視張角，目光隨著張角的走動而移動。
張角將手中牽引三牲的繩子遞給祭壇前方的三個魁梧的持刀大漢。而後一步一步踏上祭壇。那三頭牲畜像是感受到了某種恐懼一般，跪伏在了祭壇前方。
隨著張角登頂的腳步落下，雄壯的鼓聲再次響起。張角將一口炁提到喉嚨，轉身面對眾人。
「祭社稷！」張角高舉著節杖，聲音伴隨著鼓聲而出，如同一聲驚雷。所有人皆齊齊跪拜。
三個大漢揮刀斬落三頭牲畜的頭顱，血液瞬間染紅了大地。三人將刀放下，撿起牲畜頭顱。
而後三人手捧著三牲的頭顱拾階而上，一團團殷紅的血灑落階梯，如同神明的腳印。
張角將三牲的頭顱接過擺在供桌上，而後跪伏而下，從懷中取出陳鋒給他的祝板和絹布。
張角誦讀的聲音不斷從祭壇上傳向四野，內容大都是誇神明仁慈，請保佑風調雨順云云。
張角將那些祝板投入火盆，手指輕點，火盆中的木板瞬間燃燒，火苗躥動，直欲衝天。
「咦？我的炁…」張角詫異，他發現體內的炁好像跟這火產生了共鳴，絲絲沸騰起來，而後這方天地之炁像是受到了某種牽引穿過火苗湧入九節杖，而後傳到他的身體內。
「築基了。」張角喃喃自語。
火勢很快將祝板燃燒殆盡，火苗熄滅后，東方天際一道霹靂划天而過，不一會兒便響徹一聲驚雷，烏雲顯得更加陰沉了。
祭祀的儀式繁瑣而冗長，在張角給眾家族分完三牲的肉之後終於結束了。
郡守接過祭司遞給他的絹布，站在祭壇上對著百姓宣讀新的稅令，大概意思是我郡今年將被神明賜福，風調雨順，五穀豐登。為了感謝神明的恩賜，稅率要上漲一些。多收上來的稅是為了秋祭時厚報神明。
祭祀的效果是明顯的，至少在百姓看來的確如此，在人們期待的目光下，天空降下了淅瀝瀝的春雨，滋潤著這片乾旱已久的大地。
郡守大人在一眾百姓的圍觀中下了地，帶著他的一眾屬官冒著雨在一片田裡播種。
可郡守卻並沒有等來他想要的結果，才播種了一會兒，就只剩下那些安排在百姓里的，準備帶頭歌頌自己的人，可其他的百姓都走完了。不多時祭司和那些大族們也走完了。
郡守原以為，自己冒雨播種的故事會很好的帶動百姓的生產積極性，至少會帶動自己在冀州刺史大人那的印象。
可他似乎不太明白一件事情——下雨天不適合播種粟米，也沒有百姓在下雨天播種粟米。