第1章 古剎塵飛催戰雲
南國風光，自是與北疆不同，以江河湖泊為佳。而其中又以洞庭最為人稱道。范文正公曾有記贊曰：「予觀夫巴陵勝狀，在洞庭一湖。銜遠山，吞長江，浩浩湯湯，橫無際涯；朝暉夕陰，氣象萬千。」況且早春三月，煦風微拂，群鶯亂飛，水波不興；引得那風流雅士，三兩相聚，呼朋喚友，飲酒流觴，卻是一番熱鬧情形。正是：雲淡風輕近午天，太平偷閑學少年。
不知覺間，日頭偏西。那文士中有一老童生，喚做鄭鑄便是。因貪吃黃酒，突覺腹中作痛，心道不好，忙起身避開眾人，往偏辟處尋方便。眾人正談笑間，亦未察覺。
待過了辰時，眾人已是倦了。方有人問起鄭鑄，卻無人應答，幾個朋友匆匆尋了一番，不見蹤跡，就有人罵道：「這老貨，定是自己逃了家去了。不必尋了。」於是眾人一鬨而散，就此作罷。
卻說眾人方散，那鄭鑄恰好回來，氣得連連跺腳，口中翻來覆去念叨：「有辱斯文，有辱斯文……」忽聽旁邊一人笑道：「老先生何事動怒？」鄭鑄轉過身，見一青衣文士打扮的男子正笑吟吟望著自己，不由哼了一聲：「我何時發怒?你這人好生奇怪，怕不是正經讀書人罷。」那男子收了笑容，打了個拱：「小可劉符，倒也是科舉出身，如何不正經？」鄭鑄擺擺手，顯出不可置辯的神氣：「若是走科舉之道，現今正是春闈，你又怎會在此跟我饒舌？」劉符哈哈一笑，又突然收住：「原來你不願饒舌，好，那當年又是誰強拉住我，與我胡言亂語一通。害我，害我信了你的……」只見他每說一字，都彷彿強壓著極大的憤怒和痛苦，使他幾乎要撲上去把對方撕成齏粉。
鄭鑄瞪著眼：「你這人委實莫名其妙，當真是失了神智，來這發昏。」劉符聞言大喝一聲：「鄭鑄，你不要作樣，你當我不認得你。你睜眼看我是誰？」鄭鑄翻了白眼，扭頭就走，口中喃喃：「今日不巧，遇上個狂徒，有辱斯文……」他越走越快，聽身後並無人來趕，不由放心。抬頭四顧，突見劉符跟在右側，竟不出半點聲音，正笑吟吟望著自己，不由腳下一絆，叫聲：「阿呀」便狠狠摔在地上，隨即恐懼地縮成一團，失聲嚷道：「你，你究竟是何人？」劉符嘆了口氣：「昔日一同在賀知府手下辦差，情同手足。如今見面不識，是何道理？」
鄭鑄怔怔盯著他半晌，突然叫道：「劉復，劉符生。你怎麼……」「怎麼還活著，怎麼沒有如你想的那樣死在溝壑，是不是？」「你，你還來找我……為什麼？不干我的事，是賀強那廝……」「我會去找姓賀的」劉符淡淡道：「你還不值得我親自來尋，不過今天碰見，也是老天有眼。」他環顧四周：「怪不得當年總尋你不見，原來你倒會找地方安生，拿著賀強的銀子，在洞庭逍遙。」「沒有，賀強騙了你也騙了我。他根本沒給我什麼……我後悔哇！」鄭鑄不由雙目垂淚，不知是急是悔：「我是沒有辦法，這都是姓賀的……」劉符擺手笑道：「過去的事，不必提了。你我過去怎樣，今後還是怎樣。」鄭鑄忙道：「你不怪我？」「怪你做甚，人死不能復生。大丈夫終不能為情所困，這是你當初勸我的話。是不是？」「這，當然不錯。不過當年弟妹一事，我至今想來，依舊痛徹肺腑，覺得對你不住」「既然如此，我想托你幫我辦件事情。」劉符慢慢道。
鄭鑄站起道：「莫說一件，便是十件百件，為兄也義不容辭。」劉符望著他，
眼中露出感激之色：「事到如今，我也只有指望你了。只是此事一般人萬難能行，兄長若是為難……」鄭鑄拍拍胸脯：「為兄在這裡也識得官面上的，你儘管說。」他依稀記起劉符此人最是熱衷功名，今日定是想求個吏職，只想應付過去，早早脫身方好。
劉符聽了，一拍手道：「好。兄長高義。那小弟直言，望兄長先往告知蘇氏，就說小弟殺了賀強后，便去與她重聚。」鄭鑄怔怔不言，良久才道：「這蘇氏，她莫非沒死？」「死了。」劉符擺出很莊重的神色。「這，莫非跟為兄玩笑？」鄭鑄突然一拍腦袋笑道：「是了。你是要我尋到蘇氏墓前，燒把話給她。你安心便是，為兄即刻託人去尋……」他心想此舉雖然難辦，但先滿口答應，想及早離去。誰知劉符搖頭道：「蘇氏她沉於西湖，何來墳墓？」鄭鑄瞠目結舌，退後幾步：「那，那麼，這怎麼辦？」劉符微微一笑，指著洞庭湖道：「小弟過去曾聽兄長言及，天下江河湖水，皆有暗道聯通，是也不是？」此時已近傍晚，這湖邊風最冷不過。鄭鑄喝下去的酒被風一激，發作起來，便頭上冷汗淋淋，身子發抖，幾乎抖成篩糠，哪能出言回答？劉符也自顧自說道：「既然如此，便請兄長從這洞庭湖走一趟，往西湖當面告知蘇氏，想來兄長是一定答應的了。」
鄭鑄結結巴巴道：「你……你說過不殺我……」劉符瞥了他一眼：「我殺你做甚？我們過去怎樣，今後也是怎樣。當年我被賀強打成重傷，你也只是把我留在溝壑邊，教我舔尿漬活命。我知道你一定不是想殺我，是不是？你聽我說完，兄長好心教我，小弟不敢一日有忘，又如何敢怪？不過兄長方才言之鑿鑿，一定辦到。現若是反悔，未免又輕視小弟一片真心請求。」鄭鑄叫道：「不，不。你是瘋了，你要殺人，就不怕王法么？你的仕途……」「我的仕途」劉符冷冷道：「等我向朝廷說明真相……」
「哈，劉符生阿劉符生，呃，看來你比我瘋的還厲害。」鄭鑄反而大笑起來：「朝廷會給我報仇的，哈哈。」劉符冷冷道：「你以為他們會為了一個童生花力氣？」「我只知道，哈哈，你還是老樣子，你一定會死在朝廷手裡的。他們不會聽任何解釋，他們只會殺，殺殺，殺殺殺，殺殺殺殺殺……」「你裝瘋也沒有用的，這事你非辦不可」劉符突然提起他，如提童稚，徑自把他扔進湖中。鄭鑄本不識水性，又被劉符一嚇，氣力已軟。況且這水寒冷徹骨，鄭鑄只喊了幾聲，冷水灌進口鼻，在五臟六腑結成了冰，只掙了幾下，手腳就僵住了，慢慢沉，終於沉了下去，只留得一串氣泡在水面咕咕幾下，不見了。
劉符默默看著水中倒影，突覺頭上竟多了幾許白絲，心下頓生感慨，更發悲苦，一時心潮起伏，衝口而出：「自負平生凌雲筆，江湖投荒十三年。安將白髮作愁絲，釣得洞庭北溟魚？」話音未落，便聞湖面上有人叫道：「劉叔叔怎麼也吟如此沒志氣的詩？」初聞時還不絕如縷，而「詩」字卻如在耳邊響起，可見來人速度之快。劉符微微頷首，心忖：看來未羊已得松下居士李南尋真傳，此次有他相助，無念禪院必定到手。
只見湖面上一白衣少年掠過，頃刻便至眼前。劉符笑道：「我昨天得你口信，在這等了半天，怎遲了？」少年打了個拱：「怪那牧鷹教把船隻征去，好容易尋到一個，我恨那舟子太慢，見近了岸，便等不及過來了。」「單論你這輕功，只怕我也比不上了。」劉符笑道：「你爺爺他老人家……」「他好得很」李未羊狠狠道：「一心只想給我娶親。我好容易練了十幾年功，才離了他管教，他竟想又給我弄個太上皇供著。」說著拿眼偷偷瞧劉符，劉符知道他心思，偏偏道：「話雖如此，但你爺爺今天來信問我……」
李未羊一下跳起來：「劉叔叔莫非露了底？」
劉符嘆氣道：「李居士是江湖前輩，問話豈敢糊弄？」李未羊苦著臉，拉住劉符衣袖：「那便完啦，劉叔叔，你忒不曉事。我看你不像那些人，才實話給你說，誰知道你也……唉。」劉符默然不語，突然大笑起來。李未羊恍然大悟，跺腳道：「既然沒說，又何必急我？」劉符微笑道：「我雖然沒說與李居士知道，但我也答應他一見你，便勸你回去。近來這江湖多事，委實不是去處。」李未羊嘿嘿笑道：「可有劉叔叔在此，我只消不把天捅個窟窿罷。」劉符伸手敲了他一個爆栗：「不要玩笑。我今番是有要事。」「正是有要事，我才好助您一臂之力呀。」「我看你是想趁機頑皮。」劉符一邊走一邊道。李未羊跟上道：「這次牧鷹教教主燕不遜開關去參加洛陽大會，又派二公子南下。前幾日東華派被燕仲開一舉蕩平，《問道經》也已到手。我這一路走來，儘是在談論此事。劉叔叔您既然是軍師總管，可知此番是何緣故？」
劉符腳下不停，口中吐詞清晰：「我教在上次一戰中損失慘重，那連山盟步步緊逼。今年初還要在洛陽召開大會。如今燕教主已練成護教神功，特意不請自去，要狠狠折那秦連山的威風。」「那又為何同時派這麼多教眾南下，就不怕燕教主身邊空虛，被人算計么？」「教主身邊有大公子和房左使在，不會有大礙。」劉符見李未羊年紀輕輕，竟能一步不落，不由暗贊，又開口道：「教主此次要二公子率眾南下，首要在於東華無念兩派，這一佛一道，在江湖上名聲不差。如能一舉平之，一來我教聲威……」「必然名動天下。二來呢？」「二來打通南下關卡，我教便可長驅湖廣，東制江浙，西遏川滇，如此一來，騰轉空間大大擴大，再也不必束手束腳。三來這兩派分別有《問道》《普照》經……你明白我意思么？」「明白的」李未羊眨眨眼：「神功者，江湖共傳寶也，有德者居之。燕教主果然大仁大義，神機妙算。」劉符瞪了他一眼，不再說話。
說話間，二人已到小西陵山。果然好山，何以見得？有詩為證：勢鎮洞庭，威寧瑤海。勢鎮洞庭，潮湧銀山魚入穴；威寧瑤海，波翻雪浪蜃離淵。水火方隅高積土，東海之處聳崇巔。丹崖怪石，削壁奇峰。丹崖上，彩鳳雙鳴；削壁前，麒麟獨卧。峰頭時聽錦雞鳴，石窟每觀龍出入。林中有壽鹿仙狐，樹上有靈禽玄鶴。瑤草奇花不謝，青松翠柏長春。仙桃常結果，修竹每留雲。一條澗壑藤蘿密，四面原堤草色新。正是百川會處擎天柱，萬劫無移大地根。
李未羊嘆道：「怪江湖人人稱道，『洞庭西陵無念院，禪宗南庭比少林。』單看這居所，就教人心向我佛。」劉符大笑道：「完了完了，李居士逼你娶親，竟逼出個和尚來。」李未羊羞惱道：「劉叔叔莫笑，大丈夫豈能為兒女私情所困？」劉符沒有回話，只是深深看了他一眼。隨即向山上縱去。二人一路走去，只見牧鷹教眾伐木作柴，殺獸作羹，把一處山清水秀居所弄得一片狼藉，無處下腳。李未羊心中暗道：罪過罪過。他平日常聽爺爺說江湖事，知道江湖爭鬥本就如此。但今親見，不由自問：李未羊阿李未羊，為了自己好玩，你真敢殺掉一個和你無冤無仇的和尚么？心中頓時紛亂，只好想：屆時我不出手便是，若是那和尚要打我，我再與他斗，只是不傷他姓命就是了。
正想間，已見幾處營寨，迎出來幾個漢子打拱：「劉總管」劉符點著頭，進了帳子。李未羊見這營帳布置的簡陋，卻自有法度，一旦有敵人來攻，便能反過來堵住去路，心下暗贊。又見劉符在案前交代事務，自覺無聊，便出帳閑逛去了。只聽劉符聲音隱隱從帳中傳出「先前抓的和尚已放回去了么？好，準備……」
李未羊走出營寨，運起輕功向無念禪院潛去。不一會，就見一古紅磚牆，綿延開去，圍住了整個山頭。為了應敵，還在牆頭和邊上倉促建起防禦工事，然而弄的不倫不類，惹得李未羊暗暗發笑：和尚終究是和尚，濟不得事。看了一會，又覺無趣。突然心動想到：不若我潛入禪院，好說與劉叔叔知曉，叫他不敢小瞧於我。他本是少年心性，既打定主意，又見天色漸晚，存了僥倖，便把短劍藏入靴中，悄無聲息地轉到後門，誰知卻見一群武僧正在巡邏，心中一滯，忙轉回前頭，也是一般光景。李未羊本不是非進去不可，但見它防守起來，就越要進去，好顯自己本事。於是覷了個僧人來回的空隙，猛的一撲，越過牆頭，縮在角落。李未羊暗叫聲好險，繼而打量自己所在，然而天色已完全壓下來，如何看的清楚？
突聽對面有人道：「打起火把來。」李未羊往左一縮，摸到幾個花盆，便隱在花后，哪知其中有一株仙人掌，李未羊一拍之下，倒刺便鉤進手掌。李未羊心裡叫苦，又不敢妄動。正是：運交華蓋欲何求？未敢翻身已碰頭。
李未羊趁著火把，窺見說話的僧人站在庭中，一臉橫肉，氣勢洶洶地布置防衛。李未羊瞅個空，躍上廂房，一路小跑，向北竄進一處後院，推門，縮在門后。忽聽有人喝問：「誰？」李未羊出手如電，已將其會中、少陰大穴扣住，叫他不能開口。李未羊把那僧揪到明亮處，見這僧人面相醜惡，矮胖粗大，心下便惡了三分，笑道：「你也不巧，遇上了我。」
那僧人眼睛瞪著，口中呃呃。李未羊奇道：「你要說話，是不是？」僧人眨眨眼，李未羊道：「你若叫嚷，必丟性命。」說著手上一點，那僧人咳嗽幾聲，皺眉道：「你是牧鷹教來的？」李未羊搖頭：「不是。」「莫非你是香客？」僧人哼哼一笑：「劉總管莫非信不過我，要你來提醒。」「什麼？」李未羊看著他，
「……你回去和劉總管說，叫他放心吧。」僧人突然一拍腦袋，拿出一張皺巴巴的紙：「這是我從空相那拿來的，我沒有機會出去，你交給劉總管罷，另外……」僧人臉色一變：「有人來了」話音剛落，一個紅袍老僧推門而入：「慧牛，你在做甚？」說著環顧廂房，慧牛恭敬道：「弟子正在誦經。師父有何示下？」那僧道：「你先前莽撞，竟帶著十幾個師兄弟出寺胡鬧，好在那妖狐自以為是，將你等放回。我罰你廂房誦經，你可有怨？」慧牛忙答：「師父愛護弟子，弟子不敢有怨。」空相道：「賊人來勢洶洶，那妖狐詭計多端，不得不防。眼下是用人之際，我向方丈求情，讓你在後門防衛。」慧牛諾諾。空相又交代些雜事，便轉身去了。
木門剛剛闔上，李未羊從房頂躍下，盯住慧牛：「為何助我？」慧牛疑惑地看了他一眼：「……你要是被那老貨發覺，我也討不了好。」說著開門向外張望，扭頭道：「現在外邊無人，你速速去罷。」李未羊接過紙，照原路出了寺，徑自向營寨而來。越行越是糊塗，
忽然想到：定是那丑僧被劉叔叔放回，心中感激，才放過我罷。行了幾步，又轉念道：聽他言語，定與劉叔叔相識，這是為何？
李未羊一路思來想去，直把腦子轉成一團糨糊。待回了營寨，見過劉符。劉符笑道：「到處尋你不見，剛熟了飯，就回了。可見你爺爺說你是饞蟲無疑了。」李未羊此時心亂如麻，怎有心情用飯？忙拉住劉符，劉符見他神色有異，便低聲道：「有話用飯後再說罷。」就出帳交代事宜。
待劉符回來，見李未羊呆坐在案前，碗筷還不見動作。劉符笑道：「在外簡陋，比不上家中，不合胃口罷？」未羊搖搖頭道：「我方才去了無念禪院。」劉符怔了怔：「你好大膽吶。」「我有些東西想不通。」「什麼事？」劉符問。
李未羊撓撓頭，摸出那張紙來，把緣由細細說了，末了，直勾勾盯著劉符。劉符展開紙粗略掃了一眼：「我知道了。」沖未羊笑笑道：「多虧了你，劉叔叔記你這次人情。」「那慧牛……」「那個不過是個莽漢，被我放回去罷了。」劉符擺擺手，把紙籠進袖中：「你莫要再胡鬧，不然我可兜不住你。」劉符轉身欲走，卻見李未羊欲言又止，奇怪道：「什麼事？值得這般考慮？」李未羊想了想，才開口道：「敢問劉叔叔，這破了禪院后，僧人如何處置？」「自然是殺了。」「那，無冤無仇的……」「什麼無冤無仇？未羊，在江湖行走，你不去惹禍，別人偏來殺你。若是有仇，倒也罷了。最苦是無名橫禍，被一刀殺了也沒去處說理。我原想你明白其中道理……」「可這些不過是吃齋念佛的……」「吃齋念佛？」劉符突然大笑起來：「未羊，按你這般想，只怕你當不得一天和尚，就要被人害了。你當這些是吃齋念佛，好。我且問你，齋從何來？」
李未羊不由怔住，吶吶道：「自然是化緣。」「化緣么？我慢慢與你算。這禪院單弟子便百來人，不算雜務人等，一天要兩百來份齋吧。你說哪裡有這麼多齋給他們去化？」「這……」「哼哼。我講給你罷。記著，這些你應該記著，以後走江湖，豈可如此天真？」劉符走到左邊書案，翻出一疊賬來：「聽著！無念禪院方丈空法，受朝廷封號，每年……併除徭役賦稅……水田兩百頃……這些僧人無功受祿，殺了也是為百姓節糧。」李未羊聽得臉色發紅，站起道：「雖是如此，牧鷹教豈是朝廷？一般是江湖中人，總沒有律法說和尚不能占田。」「不錯。」劉符冷笑道：「我再念與你聽。無念禪院勾結當地官府……了結命案十七，賤價購田五百畝……還要念么？」李未羊臉色紅轉青，青轉白，坐下低聲道：「可，牧鷹教……」「我教自然不是替天行道。」劉符緩緩道：「我教亦有齷齪之事，江湖中人也都明了。但我偏偏看不慣這些吃齋念佛，滿口空言大義之人。未羊，江湖公道，說有便有，說無也無，全在你自己想法。」李未羊低頭不語，良久才道：「那我怎麼想？」「你若想聽我講，我只有兩句話。」劉符轉身來到文案前，提筆揮就，將紙穿了軸，遞將過去。李未羊定眼看時，見那字大如圓斗、挺拔峻峭，再看劉符寫的正是：事有可行而不可言者，有可言而不可行者，有易為而難成者，有難成而易敗者。此四策者，聖人之所獨見而留意也。
李未羊默讀幾遍，抬頭看劉符。劉符微微一笑：「你劉叔叔在江湖上漂泊至今，方才悟了這兩句話。其實這古往今來，無非如此。你若細細品悟，必有好處。」又道：「今天累了罷？明天，」劉符突然笑了笑：「明天就有好戲嘍！」