第1章
「新來的崽子們！知道小爺是誰嗎？」七頭身的小個子站在小沙包上，公園裡的孩子們全聚了過去，助長了他的威風：「爺是辛家的大少爺辛山，你們天天喝、夜夜喝的沙士飲料就是我們家做的。你們誰要是敢欺負我身後這幫兄弟，別怪以後喝不上我家的沙士！反之，平時幫襯著點我兄弟，每期出的新口味沙士，紫羅蘭味的，車厘子味的，第一批新貨准讓你們先嘗到！」
宋家三位少爺蹲在牆角觀望，旁邊的老乞丐腦袋一震，起身捲袖，抓起拖尾的破衣，繞著杆子瘦的身子，裹了一圈又一圈，向辛山衝去。他費力推走了前撲後繼的孩子們，終於擠到了辛山眼前。辛山身後的壯兄弟一張大手，沖著他的胸口輕輕一推，老乞丐飛出四五米遠。壯兄弟的口音獨特，像是舌頭頂著上牙膛時發出的聲音，朝地上趴著的老乞丐喊道：「老玩意兒滾遠點，去臭水溝里好好洗洗你的衣服，一坨米糊兒還沾在上面呢。」孩子們大笑連天，你一拳他一腳，又把老乞丐打出人堆。老乞丐在後面跳起來朝辛大少爺招手，嗓子好幾年未開喉，喊不出聲，在孩子們的吹捧聲中，聽得更啞。捏捏嗓子，還是啞；吸口地上的雨水，還是啞。
辛山按照慣例，叫人搬來成箱的沙士，一一發給孩子們。老乞丐突然像個年輕小夥子，幾個箭步，撲上前要搶，隊尾的毛頭小孩屁股一拱，又倒在地上。
遍地的空玻璃瓶被老乞丐嘬得乾淨，幾滴甜水反而抓得嗓子更癢。眼看待發的飲料所剩無幾，孩子們排的隊仍長得要命，老乞丐邊吮著鬍子上的甜水，邊不知所措地拉拉孩子們的衣角。
最後四瓶，三瓶，兩瓶，老人伸出食指，指甲修長參差，有稜有角，像鋸齒。他仰頭，張大嘴，辛山見狀，大叫道：「快看，看那老玩意兒！」排隊的孩子們齊回頭看熱鬧。老乞丐食指慢慢入喉，指甲上的倒刺扎進乾澀的喉道表皮，怎樣動彈都伴有劇痛。嗚咽和悲鳴在鼻腔中悶響，乾枯的眼皮硬生生擠出了淚水。追逐慾望的代價便是被慾望追逐，他此刻的掙扎沒有退縮，對他而言，他在拼自己的一生。
宋烈坐不住了，卻被宋尋攔下，宋尋勸道：「四弟，你只能救他一時，對那東西上癮了幾十年的人，他早就死了。」二弟宋全也勸：「四弟，大哥說的沒錯，你一去，性質就變了，救人不成，惹得麻煩纏身。五太太教過咱，在外不能生非。」宋烈甩開手，不想被外人聽到，沖著宋尋壓低聲音說道：「你是大哥？論年齡我最年長，你倆都沒說話的份兒。」宋烈比宋尋高上半頭，身板多上幾塊肌肉，氣場上卻沒佔一點便宜。宋尋的眼神定似公牛，不退讓絲毫，宋烈倔不過，嘆氣地蹲在一旁，攥拳頭壓住心裡的火。
老乞丐顫抖的手懸在空中，好戲停了下來，辛山耐不住性子，領著孩子們起鬨，一齊為老乞丐鼓掌助威，聲勢如沙場鼓鳴，引路人駐足。老人的手指開始慢慢下壓，路人大聲鼓勵他：「快點兒，別耽誤大家時間！」
喉嚨上的肉皮拉扯著倒刺，一點也不想鬆開。他緊閉眼，全身綳勁，一股氣從體內衝破了嗓子，竟大喊出了一聲。老人決心已定，手指猛地一捅，再猛地一抽，鮮血掛滿了手指。僵住不動好一會兒，胸口垂著，形同站著的死人。孩子們左顧右盼，不明所以之時，他突然朝辛山喊道：「我也想要！」幾灘血從口中噴出，濺了前面的孩子一身血。說罷，老人癱倒在地，一命嗚呼。
辛山疑惑地問左右：「他說什麼？」有個小孩說：「他說他也想要。
」辛山大樂開懷，撅嘴逗笑：「他拿什麼要？拿命要啊。」孩子們嘴裡含著的甜水，被笑噴了出來，各色的糖水淌滿公園的混凝土地面，時間一長，踩上去更加粘膩。小孩走在公園裡，步子出去了，鞋卻黏在原地，單腳蹦跳著去拿鞋，跳不起來，另一隻腳也飛出了鞋，摔來摔去，手上的沙士准撒得更多。周圍人哈哈一笑，自覺丟人，左顧右盼，索性襪子也不要了，一個個赤腳捂臉跑回家。辛山每隔一段時間，就會幫家裡人發免費的沙士；日積月累，糖水像濃痰一樣黏在各處角落，公園成了昆蟲的主場；只有發沙士的時候，公園才有罕見的熱鬧。
路人和小孩流去，空瓶子在人煙散盡的公園中翻滾。那孩子抄起瓶子，便往老人身上捶打：「敢吐我一身髒東西，今天我領不到沙士，就拿你個臭老頭撒氣。」一灘肉泥任憑小孩兒捶打，在公園裡像空瓶一樣翻滾。
一人喊道：「住手！」辛山帶著小弟走了過來，壯兄弟走到小孩背後，兩手絞住他的雙臂，讓小孩的腹部面對著辛山，壯兄弟貼在他的耳朵邊吼道：「小子，沒長耳朵嗎？」辛山一記刺拳落在小孩腹部，打得他作嘔。辛山內心暗爽，假呈正義，呵聲罵道：「欺負老人，欺辱死人，唯是你這種鼠輩小人，鬧得這座城市烏煙瘴氣。不如這樣，待你躺在這裡，我來欺負你如何？你放心，我不會欺負死人。」
小孩嚇得腿一抖，趕緊抱住辛山大腿，眼淚橫飛，濕潤了辛山的褲管。辛山微微一笑，抬抬手，叫壯兄弟扶他起來。辛山問他：「我剛剛罵你是什麼人？」小孩迅速回他：「鼠輩小人！」辛山伸手向遠處一指：「那邊牆角站的三個人，你不會不認識吧，是不是和你一樣……」「他們也是鼠輩，誰都知道他們家就是耗子窩，您家是蛇幫，專拿他們宋家一幫耗子。」小孩反應很快，卑躬屈膝，鼻尖指地，靜等辛山發落：「嘴倒是利索，不付之行動，怎麼能看出你是何居心呢。改邪歸正，亦或是臭味相投。」小孩急喊：「改邪歸正，歸正！」
宋尋見辛家和一個孩子交頭接耳，感覺不妙，提醒兩個弟弟：「你們看到對面辛山了嗎？」二弟宋全說：「辛山用手指了咱們，一定有事。烈子，你千萬不能衝動。」
小孩哭顫著臉，一步一腳地走到宋家三人面前，背對辛山，兩手抱拳藏在胸前，求道：「三位哥哥，救救我。」宋烈一下炸了毛：「姓辛的人渣，我忍他很久了。」宋尋趕忙攔下，都想用鐵鏈拴住他了：「你聽他說完。」
辛山那邊，冰刀鐵器的碰撞聲震蕩，路人有的聞聲奔走，有的躲著看戲，小孩聽得冷汗直流。他先瞅瞅宋尋的眼睛，又看了看宋烈的體格，都不行，看來只能是他二少爺宋全了：「這位哥，我能扇你一耳光嗎？他們讓我打你，否則我會被他們打死的。」宋全握緊宋烈胳膊，嚴肅地說：「不行。」小孩想了個辦法：「哥，假扇！我倆手一碰，出了聲就行。」宋全搖搖頭：「也不行。」宋家三人心裡清楚，一巴掌下去，扇的不是臉，是宋家的名聲。宋尋心想，假扇不如假死，叫宋烈假裝把打暈，保住名聲，也保小孩性命。不對，打傷孩童，不被稱道，別人會說宋家欺軟怕硬。
三人頓住一時，都在等大哥宋尋的主意。
辛山高咳一嗓，小孩突然抬起右手，掄圓了照宋全臉上扇去，左手一閃，應在右掌上作響；聲音不大不小，只讓附近的辛家眾人聽到些動靜，湊熱鬧的人不敢湊近，所以聽不見耳光聲。動作之快都騙過了宋尋、宋烈，小孩彎腰垂腹，揚長而去。宋全小聲提醒二人：「穩住，他沒打著我，辛山過來了。烈子你沉住氣，尋子開打你再打。」宋烈憋緊了臉，他能預料到，如果不聽哥哥勸，出拳打上去定能解了氣，但會和往常一樣闖出更大的禍。見宋烈今日隱忍連連不同往日，大哥二哥並不意外，心裡清楚原因，今天這個日子，不允許他們闖禍。
路人們發現兩家人停在公園中央，逐漸圍了過來。這人問著：「要打起來，我聽辛家罵宋家是耗子，我尋摸著是辛家叫個小孩去找茬，宋家人夠狠，把小孩嚇跑了。誒？剛剛我好像聽到個響聲。」那人說著：「哪有聲，我全程看下來，安靜得很。就辛家幾個人跺跺腳，耍耍棍的聲，虛張聲勢吧。」旁人提醒著：「說話聲小點，他們要是聽見了，你的小命就完了。這年頭，湊熱鬧也得小心點兒。」那人聽得不屑：「你還不是湊熱鬧，再說，我是等著撿空瓶子賣錢的。」旁人哈哈一笑：「誰不是啊。」
辛山小眼一條縫，眼珠子不顯露半點，「時尚」的破洞衣服掛在窄肩膀上，對比所有人，個頭更矮了一截。體態猥瑣，和街頭混混別無二樣。他背後五六個小弟手握棍棒刀具，除了壯兄弟，身材都如辛山般精瘦纖細，滿臉陰鬱頹喪，完全不是打架的料。宋家三少統一著裝，上穿白襯衫，領子稍解，下身黑西褲，成熟正式；三人一動不動，看得辛山自己沒了底氣。宋尋離辛山只有半步遠，而對方過來一句話不說，面色稍改，陪笑著臉問道：「辛少爺忙活半天，活動辦得可好？」辛山甩臉，齒間咬住一股氣，眼睛滴溜溜地轉，憋了半天，擠不出一句狠話。不說又不行，宋烈雙臂插在胸前，猶如兩架破門錘，蓄足了力氣，這一拳打在自己身上，非死即殘啊。辛山脖子縮了一下，宋烈的剛猛、宋尋的堅毅、宋全的冷靜，這三位皆不是一般人吶。辛山眼睛無處安放，只好盯住地上的空瓶，靜待自己想到脫困的方法。不對，還沒回人家的話呢，誒，他問什麼來著？辛山頭向後一扭，眼神卻不敢離開瓶子，因為看見瓶子，才能瞄到那三人的腳，警惕住他們的一舉一動。辛山悄悄問壯小弟：「他剛剛問我什麼？」沒人回他，頭一側，他瞅見後面三兩個小弟圍個空瓶踢來踢去。情急之下辛山來不及發火，一心只尋壯兄弟的身影，如果沒有他來撐場面，自己真的在劫難逃了。身後找了一通，原來壯兄弟聽到辛山的話，早大步上前，指著宋尋的臉，衣服稍短，便露出了自己腰上的肥膘，大嚷：「告訴我們少爺，你剛剛問了什麼，我們大少爺，沒聽見！」
辛山兩眼一閉，心想壞了，這蠢人以為我在挑釁他們。見這時宋烈眼圈煞紅，辛山想叫小弟掩護撤退的心都有了。一抹淚鑽出辛山眼角，大丈夫能屈能伸，不行就跪吧。
一人來到，人群推推搡搡，旁人看好戲的興緻全無。宋尋還未發現新情況，面著壯兄弟的手指，心裡發誓，今天無論如何也不能打起來，他再一陪笑，重複了一遍：「我問大少爺，活動辦得可好？」辛山想都沒想：「好！」一個女人從人堆里擋在宋尋身前，宋尋見得她后發間有幾縷白絲，便認出此人是誰，示意兩個弟弟，微微躬身：「五太太。」
壯兄弟下巴失掉力氣，上下打量，邊小步移到辛山身後。五太太冷目而笑，問辛山：「我是他們的奶奶，你應該知道我吧。」辛山抱起拳，急忙應道：「知道！當然知道！咱們倆家有往來不斷，五太太您在宋家位高，沒有不認識您的道理吶。」五太太繼續問：「印象如何？」公園裡人群越聚越多，卻一片安靜，蒼蠅也不敢出聲。辛山答道：「印象極好！大方，慈祥，聰明，善良，還有……」「你對他們呢？」五太太指了指身後三位少爺。辛山伸出手，掰著手指數優點：「宋尋大哥善良、聰明，眼神很好，不是很好，不對，是很好……」五太太側身面對眾人，方才被擋住的宋尋一下成了全場焦點，他明白五太太走到一旁的意思，搶過辛山的話：「趨炎附勢，欺軟怕硬，叫小人，叫鼠輩。辛少爺對我的印象搖擺不定，方才說我兄弟三人是鼠輩小人，說我宋家是耗子窩，現在您又這般誇我，您辛少爺心思頗深，我們幾人糊塗，太難揣摩您啦。」辛山滿身發癢，撓來撓去，直說：「不是，不是。」
路人笑語酣暢，兩個望族掐架真是罕見極了，不噴髒話而陰陽鬥氣，可比打架鬥毆有意思多了。明白人笑話辛山嘴笨，而糊塗人真的罵出了聲，辛山眼神中對旁人殘存的惡狠，也被罵軟了。
無非是幾個小夥子有些口角，放在普通家庭，總會了了而事。不一樣的是，兩個家族地位顯赫，宋家掌握皮革和肉品產業，辛家發展飲品產業，都是「白鴉」之下的壟斷型企業。家族和事業做大，靠的是口碑和信譽，外界對品牌背後家族文化的了解，完全建立在族人在外的公共形象。即使產業壟斷，家族形象也依舊重要，除非他的產業想被別的家族推翻或接替，這是「白鴉」的權力，也是人們的權利。如果今天的矛頭一邊倒，輿論的反覆發酵與加工，那個倒霉的家族背後，數不盡的醜惡將被連根拔起，世世代代的家業便毀於一旦。
五太太對三位少爺今天的表現非常欣慰，他們間接地保護了宋家的名聲。
不等五太太把辛山的破綻以小化大，人群四散開來，抱頭鼠竄，辛山的壯兄弟大叫：「有蛇！」一拳粗的黑蟒從辛山身後逼來，兩米長軀，爬行時骨骼彎曲的角度極大，九十度有餘，像一塊塊積木連成條的玩具蛇。如此詭異的蛇，僅僅嚇退了宋家三少兩步，五太太紋絲不動，任憑黑蟒逼近她。辛山掛在宋尋脖子上，又被五太太的膽量嚇了一哆嗦，兩隻腳在空中撲騰來去，叫宋尋也不知如何是好。
「姐！你來了！怎麼你總來得那麼晚？你可叫弟弟我好受啊！」女人身披黑色長袍，連袍兜帽遮臉，只露出她玉潤的下巴，和那……那雙唇像紅胭脂做的果凍，又滑又軟；嘴角帶笑，像化成水的鉤子，勾在心裡不疼不癢，清澈心扉；輕輕咬上去，果凍在唇間融化，紅胭脂乍泄而出，染了一身。
宋尋一眼看個不停，整個腦袋浸泡在紅胭脂水中。被五太太提醒幾回，才叫回了魂兒，宋尋一拍腦袋。從美夢中醒來，心裡暗罵這女人蛇蠍，罵著罵著，更入迷了。
辛山撲進女人懷中，兜帽撞落，紫棠微暈烏髮間，青絲盤束肉桂簪。女人是辛家長女——辛沄，年歲稍長辛山和宋家三少，舉止端莊柔美，和弟弟辛山的混蛋樣子完全相反。
辛沄低身，指尖落在蛇頭上，熟練地將蛇引入籠中。甩脫哭喪糾纏的辛山，命手下扶他去一邊休息；她輕輕幾步走來，和宋家人對上了眼。宋全、宋烈皆睜目怒顏，火藥味十足。辛沄面對眾人，不漏半點膽怯，她說道：「坊間稱貴家是老鼠，稱我辛家為蛇，如此代稱的意義在於頌揚貴家的機敏聰明，我辛家的痛快果斷。我弟不懂事，曲解了其中的意思。五太太您也見識到了，蟒蛇一出，我弟抱頭鼠竄。所以人是人，物是物，家族是家族，不能一概而論。五太太，三位少爺，我代我弟，代辛家給諸位陪罪，給宋家陪罪。」她說罷要跪未及，五太太反應極快，一下把辛沄抱住，辛沄借勢只好也抱了一下，-以示和解。旁人悄悄打趣：「沒意思，沒打起來啊。」「宋家人多，想仗勢欺人唄，辛家哪敢還手。」
五太太笑語：「傻丫頭，你瞧你，又認真了。不懂事幾個小孩要打架，勸住了不就完了，哪還有你這樣客氣的。小夥子年輕氣盛多正常，小打小鬧，傷不了咱兩家的情分。你別因為辛山太生氣，今天他發的沙士，我看是一掃而空。我得誇誇他，辦事效率真高，順帶著，還往我們家送了幾瓶上好的葡萄酒。過幾天，你們一家四口來我們家吃飯，一定熱情款待。」葡萄酒？辛沄不知道哪有送過。回身看，辛山在壯兄弟後背上，癱軟睡了；當下，酒的事無從對證，只好應下了宴請。辛沄不怪親弟弟不爭氣，從沒怪過，只怪天不巧，生他在亂世。披上兜帽，與手下人揚長而去。
她只對上了宋尋一眼，宋尋的眼睛卻陪了她一路。
旁人退散，宋烈怒火未甘，問五太太：「她要跪，怎麼不讓她跪。」宋尋剛從她身上回過神，便聽到他問這句話，沖沖地說：「她就一個人，怎麼能那麼欺負她。」說罷便發現不對，又說：「大庭廣眾，她一跪，反而旁人會說我們仗勢欺人。」宋全拍了拍他，似開玩笑說道：「沒錯，仗勢欺人，血口噴人，以色視人，都不可取，五太太教過。」宋烈好像聽出了話外音，跟著宋全仰天而笑。
宋尋不等臉羞，問一旁看戲的五太太：「大先生在語房等急了吧，我們得趕快去。」五太太看了看錶，說道：「不急，現在回去，時間正好。」三人忙整理儀錶，隨五太太回家。