第三百二十章 此話當真

幾乎瞬間，那些本瀰漫於庭院各處的低聲細語竟已「煙消雲散」，一眾書生或抬頭或扭頭，紛紛朝著大門方向望去，每個人的臉上均充滿著期待之意。

未幾，一名體形頗瘦削、身著老舊布衣的長臉中年男子，以及另一名比其身長稍長、亦披布衣的闊臉中年男子，肩並著肩奔進了這庭院來。

那二名中年男子也不怵庭院數量頗多的書生，只見他們一起抱拳朝眾書生作揖行了個禮，然後幾乎同時開口。

「恭喜直隸蘇州府嘉定縣沈炤沈老爺……」一人道。

「賀喜直隸蘇州府吳江縣周用周老爺……」另一人說。

兩人話音未落，聚攏於庭院的那些靜默的書生里，頓時響起二道喜不自勝的聲音。

「某乃沈炤……」

「小生周用……」

伴隨著聲音，兩名滿臉喜色的書生先後走了出來。

只見那自稱「沈炤」的書生，長著一張圓臉，約莫三十來歲，中等身材。

而那名「周用」則要年輕一些，身形就有些瘦削。

報榜的長臉中年男子聽得，邁步奔向那「沈炤」，甚為恭敬地道：「小的恭喜沈老爺，高中第一百七名……」

而那闊臉的中年男子也沒有怠慢半分，急奔至那「周用」的跟前，拱手行禮道：「小的恭喜周老爺，高中第一百名……」

沈炤和周用二人臉上的喜意又多了好幾分，兩人互望了一眼，同時歡呼起來。

「得中了，得中了……」

「哈哈，中了……」

不少立足於庭院之中的書生更往兩人聚攏而去，拱手之餘，口中紛紛出言道賀。

「恭喜沈兄……」

「賀喜周兄……」

那沈炤和周用本就滿臉的意氣風發，此刻更是樂得合不攏嘴，不時對聚攏過來的書生拱手還禮。

「小弟僥倖……」

「實屬僥倖……」

在庭院眾書生頗為羨慕的目光注視中，沈炤和周用甚為歡暢地嚷叫好一會，不可謂不得意。

「久旱逢甘雨」、「他鄉遇故知」、「洞房花燭夜」以及「金榜題名時」，乃世人常稱的「人生四大樂事」，其中尤以「金榜題名」千難萬難。

寒窗苦讀多年，此刻終如願以償——「金榜題名時」，歡暢得意實乃人之常情，正所謂「人生得意須盡歡，莫使金樽空對月」。

前來報榜的長臉男子和闊臉男子，很有默契地躬身站於一旁，靜靜等候著。

又過得一小會，在眾人聲聲的道賀中，沈炤和周用終於想起那二位前來報榜之人。

報榜人之所以如此積極，當然並非出於好心，更不是「義務」，他們為的是領賞，沈炤和周用也知「規矩」。

數息之後，二人各取出一小錠銀子，分別賞給那長臉男子和闊臉男子。

儘管二名報榜人已躬身離去，但客舍的庭院不復此前的平靜。

此刻，庭院內的主角自然還是那沈炤和周用，各種道賀聲、議論聲不絕於耳。

雖然會試中式之人並非自己，但祝允明和徐禎卿亦結伴前去道了聲賀，一來中式之人均為蘇州府的同鄉，二來他們更想沾沾氣運，說不定下一個於會試中式的便是自己。

就在眾書生心思紛呈、神態各異之時，一陣鑼鼓聲再次從大門方向傳來。

不用說，報榜人又至，換句話說，會試中式之人定是庭院的眾書生的某一員。

沒過多久，隨著一道聲音「恭喜直隸蘇州府長洲縣劉布劉老爺」的響起，一名身穿布衣的男子直奔而進。

一名立於庭院某角落的膚色甚白的書生，歡呼雀躍般跳了出來，滿臉笑意地沖著那報榜之人招手，口中連聲嚷道：「某為劉布，某為劉布……」

那名報榜人三步並作二步，一溜小跑般奔至其跟前，躬身道：「恭喜劉老爺，今科會試高中第七十五名……」

「中了，我終於中了……」那叫「劉布」的書生仰頭哈哈大笑的同時，不由自主地手舞足蹈起來。

若是一個不明所以之人見到，多半會以為自己遇著一個瘋子了。

那報榜人剛離去不久，新的報榜人又至。

這次於是會試中式的是直隸蘇州府常熟縣的陳察，得中第十八名，排次相當靠前。

紛紛道賀之後，仍未得中的眾書生可謂愁容滿臉，這些人沒有一百亦有數十人。

那陳察得中的已是第十八名，換言之，那怕剩餘的十七名全部由他們這些人得中，落榜之人亦仍有數倍之多。

不過，僅憑他們這些人，又有何能耐包攬剩餘排次的十七名？只不過是痴人說夢話而已。

祝允明和徐禎卿輕嘆了口氣，默默對望了一眼，均看到對方眼中的苦澀之意。

不僅他二人，庭院內的甚多書生也是這般模樣，越往後，得中的機會自然越低。

此後的近一刻鐘，竟然再無報榜之人前來。

包括祝允明和徐禎卿在內的一眾書生，心情慢慢沉入谷底，他們十分清楚這意味著甚麼。

又過了一刻鐘，還是沒有報榜人踏足，諾大的庭院里，只得一眾書生你眼望我眼，臉上滿是失意。

很快，有打探消息之人回來報稱，今科會試中式的前三甲，分別是「湖廣沔陽州景陵縣的魯鐸」、「直隸揚州府高郵州興化縣的楊果」和「直隸松江府上海縣的郁侃」。

也就是說，今科會試已塵埃落定，包括祝允明和徐禎卿在內的眾多書生，均名落孫山。

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臨近申時，京城東。

合味酒樓的某個擺著二張八仙桌的雅間里，一身布衣裝束的朱厚照正置身其中。

只見他好整以暇地坐於其中一張八仙桌的北側，雙手端著一隻茶碗湊於嘴邊，不緊不慢地抿著茶。

而他的長隨宦官何文鼎仍作僕人打扮，站於他左手旁約莫一步之外，微躬著身軀聽候吩咐。

此刻，這關閉著房門的雅間，只得或坐或站的主僕二人。

過得好一會，瞥見朱厚照緩緩放下手中的茶碗，何文鼎似猶豫了片刻，終究開口輕聲問道：「少爺，那祝允明和徐禎卿真的會前來么？」

朱厚照聽著何文鼎的言語，沒有馬上回應，甫一將茶碗放於桌面之上，雙手已輕搭於八仙桌邊緣處，嘴角卻扯起一道弧線：「小鼎，他二人為何不來？」

「少爺，祝允明和徐禎卿今科會試落榜，怎會有心情前來？」何文鼎滿臉疑惑地望著朱厚照。

朱厚照「嘿」了聲：「他們寒窗苦讀十數載，卻是為何？」

「當然是為功名，有朝一日金榜題名。」

「若為功名，那他們為何不來？」朱厚照曲起右手的食指和中指，輕敲了敲桌面。

何文鼎仍心存疑惑：「今科他們已經落榜，來了能有什麼改變？」

朱厚照頗有耐心，並沒有出言駁斥他，略搖了搖頭：「你也說是今科落榜。如若他們肯聽從本少爺之言，或許能於下科金榜題名。」

何文鼎聽得一愣，仿似聽到極其稀奇古怪之事。

朱厚照瞥見他的神情，隨即「嘿嘿」一笑：「怎麼？事到如今還敢懷疑本少爺的相面之術？」

「小的不敢。」何文鼎訕訕一笑，躬身作了個揖。

這也是何文鼎深感疑惑之事，眼前的千歲爺竟然精通相面之術，更讓他震驚的是，這千歲爺此前針對祝允明和徐禎卿之言，如今一一應驗。

除此之外，另有一事更讓何文鼎百思不得其解，為何千歲爺要扮作生民，降尊紆貴地對待已落榜的祝允明和徐禎卿。

不過，對於后一件更離奇之事，何文鼎只放於心中，一直不敢出言問詢。

朱厚照又瞥了他一眼，雖然嘴角帶著笑意，卻沒有繼續追問下去。

雅房之內，瞬間即恢復了原先的寧靜。

就在何文鼎低頭思索時，「督督」的敲門聲驟起。

幾乎同一時間，房門之外傳來劉瑾的聲音：「少爺，小的已經帶人來了……」

朱厚照聽得輕笑了聲：「進來吧……」

須臾，隨著房門的打開，走於前方領路的果然是劉瑾。

緊隨其後的卻是祝允明和徐禎卿，除此再無其他人。

在何文鼎略顯愕然之時，朱厚照已經站了起來，朝著進門的祝允明和徐禎卿先後拱了拱手：「祝老哥、徐兄……」

祝允明和徐禎卿沒有半分怠慢，齊齊拱手還禮。

一人喚：「昭之……」

另一人稱：「昭之兄……」

一陣寒暄后，祝允明和徐禎卿先後就座，而劉瑾則緩緩站到何文鼎身旁。

朱厚照一邊重新坐下，一邊說道：「小生還以為祝老哥和徐兄難以抽身前來。」

祝允明和徐禎卿聽得相互望了望，稍頃卻是祝允明先出言應道：「得知昭之所邀，老夫與徐老弟又豈會不至？」

說起來，祝允明和徐禎卿雙雙於今科會試落榜，心情確實低落之極。

如若是受其他人所邀，他二人多半不會應約而行，但如今邀請之人為朱厚照，當然不一樣。

一，朱厚照此前為二人相面所提及的春闈之果已經應驗。

二，前來邀約的劉瑾更透露了些許信息，提及此番邀請與二人功名有莫大關係。

與功名有關？面對人人皆期望得之的「大餅」誘惑，祝允明和徐禎卿二人又怎能拒絕得了？

只聽見朱厚照出言道：「祝老哥、徐兄，萬萬沒想到，小生竟然一語成讖，有怪莫怪。」

「昭之，會試落榜實為老夫才學不及。」祝允明苦笑了聲，朝著朱厚照拱了拱手。

「祝老哥所言極是，在下與祝老哥雙雙落榜，實乃我二人才學不及，豈能因昭之兄所言，而橫生怪責？」徐禎卿勉強一笑，亦拱手道。

朱厚照沒有繼續糾結，吩咐劉瑾喚來酒樓的小二，為祝允明和徐禎卿奉上茶水。

「祝老哥、徐兄，先吃茶。」朱厚照朝二人面前的茶碗揚了揚手，略一頓，再道，「稍後再開宴席，權當小生為二位賠禮……」

他話音未落，祝允明和徐禎卿已經連稱不敢，還言朱厚照再道甚麼賠禮，他二人只能告辭，萬萬不敢繼續待下去云云。

經朱厚照一番勸說，祝允明和徐禎卿總算安靜下來。

少頃，朱厚照故作神秘地望了望祝允明，又看了看徐禎卿。

在二人顯得有些不知所措時，朱厚照臉帶笑意地道：「相比宴席，想必祝老哥和徐兄更著緊小瑾所提到的另一件事吧？」

祝允明和徐禎卿同時點了點頭，這可是他二人最關心之事。

「惟望祝老哥與徐兄莫要灰心喪氣，雖然你二人今科不幸名落孫山，但焉知下科就不能金榜題名？」朱厚照臉上的笑意不減。

祝允明和徐禎卿齊齊苦笑起來，他們何曾不希望如此？但不灰心喪氣便能金榜題名？那會有這般容易呢。

朱厚照似乎知二人心中所想一般，目光已注視著祝允明：「祝老哥，去歲年末，你我曾於濟寧州城文魁茶坊品茶，可記得小生所言否？」

祝允明略一思索后，卻微搖了搖頭。

「小生曾言，以面相斷事，既能知往昔，亦能知將來。」朱厚照沒讓他等多久，隨即又道。

在祝允明點頭時，朱厚照再道：「小生更言，人之百部、五腑等會隨時勢或變，所謂此一時、彼一時，就如月有陰晴圓缺一般。」

他話音剛落，旁邊的徐禎卿已是一副恍然大悟的模樣，急聲問道：「此豈非昭之兄曾於奪魁茶坊所提及之運程？」

朱厚照聽得笑了笑，朝著他點了點頭：「沒錯，小生當時曾言，欲金榜題名，才學固然重要，但更須運程……」

站於旁邊的劉瑾和何文鼎卻滿臉疑惑，二人心中自是不明白千歲爺為何要這般提起。

見得祝允明和徐禎卿臉露茫然之意，朱厚照嘴角扯了扯：「祝老哥、徐兄，願信小生否？」

祝允明和徐禎卿又對望了一眼，少頃均用力點了點頭。

朱厚照一而再地言中，他二人又豈會不相信？

此刻，在他二人的心中，朱厚照身懷大神通，又豈是平凡之人？

「若願聽從小生之言，三年後之春闈，二位金榜題名之機應有七八成……」

祝允明和徐禎卿聽得愕然，片刻后，二人滿臉激動，齊聲問道：「此話當真？」

朱厚照笑而不語，只微微頜首。

對於將弘治朝歷科會試考題均銘記於心的朱厚照來說，只不過讓二人於會試中式，自然並非難事，關鍵只在於他是否願意……