第一章 烈火城

烈火城被群山環繞，因地處莽荒，本無人居住。后因這片區域發現了一座靈石礦，烈火宗便在此建城，並招募了一大批百姓和礦工。至今已有一百多年。

但烈火一族向來專橫吝嗇，礦工全家付出全力也只能維持基本的溫飽。若是一旦遇上礦難死了，家人就立刻沒有了生活來源。

但比死更壞的是殘。礦工若是殘了，不僅再無法為家人帶來收入，反而還會成為家人的拖累。所以每年都會有一大批人傷殘礦工選擇自殺。

這些人中能動的就跳崖，不能動就咬舌，若實在沒有自我了解的勇氣，則會想辦法爬到城外，讓蟄伏的妖獸將自己叼走。

自我了結的人一多，大家便不覺得奇怪了。

只是死去的人已經解脫，剩下的婦幼卻墜入了無盡的黑暗。

昨天剛滿十二歲的秦問便是其中一個。

秦問的父母三年前一起喪生於一次特別大的礦難。城主烈火完顏按男人一條狗、女人半條狗的價格給他和姐姐秦若芸賠償了三十個銅錢。姐弟倆便這樣被迫開始了艱難的孤兒生活。

眼下，秦問正無比興奮地衝進一家破落的小院。這裡便是他和姐姐秦若芸的家。

「姐姐，姐姐，你快來看。」

「是什麼？」

屋檐下正在編織麻繩的秦若芸聞言抬起頭好奇地問。

秦若芸雖然顯得清瘦，但一張臉卻是生得十分好看，兩邊的髮髻經風一吹，輕輕在兩頰浮動。

秦問停下來笑呵呵地姐姐說：「姐，你要是吃胖一點點，保準是全城最漂亮的大美女。」

秦若芸可不奢望這些，她繼續好奇地問：「看什麼？」

「你看！」

秦問邊說邊將手攤開。在那消瘦的手掌心裡，竟然有五枚銅錢。

「呀，是錢！哪來的？」姐姐將錢接在手裡，高興地問。

「贏來的。」秦問笑嘻嘻地晃動著另一隻手裡的彈弓得意地說。

「贏的誰的？」

「狗蛋還有二豹子的。」

「他們哪來的錢？該不會是從家裡偷拿的吧。」

「姐你放心，這錢不是他們偷拿的。二豹子他爹在礦上升監工了，這四枚銅錢是他爹給他的。」

秦若芸聞言咬了咬嘴唇，看著最後一枚銅錢道：「那這還有一枚是狗蛋的？」

「對，狗蛋輸給我的。」

秦若芸咬著嘴唇，在那枚錢上看了很久。最後緩緩對秦問說：「狗蛋的這枚錢，你還是還回去吧。」

秦問聞言不以為然地說：「我正正噹噹贏來的，幹嘛要還回去？」

「狗蛋家裡條件也不好，這枚錢也許對他很重要。」

「別吧，姐。我還準備用這錢給你買肉餅吃呢。」

姐姐聞言邊笑邊生氣地說：「你這傢伙，盡想著吃肉。」

說罷，秦若芸將一枚銅錢還給秦問，叮囑著說，「聽話，去還給狗蛋。」

說完，秦若芸神神秘秘的對著弟弟說：「姐姐也有東西給你看？」

「你也有？是什麼？快給我看。」秦問迫不及待地催促。

「你看。」

說著，秦若芸將另一隻攤開，裡面竟然也有三枚銅錢。

「呀，姐姐，你這錢是從哪來的？」

「城主府發的。」

秦問一副不可置信地問：「城主府會給我們發錢？」

「我也覺得奇怪，不過發錢的人說了，是因為城主要迎娶什麼宗的小姐，發的喜錢。」姐姐不緊不慢地解釋。

秦問才不管這麼多，他只一心惦記著肉餅，歡快地說：「這下我們可以吃頓肉餅了。」

「說什麼胡話呢？這些錢夠我倆三天飯錢了。」

姐姐說完，將七枚銅錢一起塞進懷中，拍了拍身上的灰塵站起來說：「我這就去城裡買些米面。」

「好嘞。」秦問也把狗蛋那枚錢塞進懷中，然後晃了晃手裡的彈弓說：「那我去後山打幾隻鳥。」

姐姐聞言臉上突然閃現一絲陰霾，但她馬上強行將那些陰霾驅散，轉過身對秦問說：「這個時節，鳥都在餵養幼鳥，你要是把大鳥打了，它們的幼鳥就沒人照顧了。」

秦問愣住了，不是因為姐姐不許他打鳥，而是他從姐姐的語氣中聽出了一絲悲傷，那聲音哪裡是在說鳥，分明是在說他們自己呀。

秦問不想看到姐姐傷心，趕緊換了個語氣說：「那我去采點野菜回來。」

這一招果然有效，姐姐的注意力立馬就被轉移了。她叮囑秦問道：「采野菜可以，但你別再采那些有毒的了。」

秦問聞言自豪地拍了拍自己的身子說：「我這身體什麼毒都不怕。」

「不許胡說，姐就你一個親人，你可不能亂來。」

秦問聞言嘿嘿一笑，不再作聲。

其實秦問說自己的身體百毒不侵，倒也不全是說謊。自從父母離世后，他就經常以野菜為生。

但烈火城采野菜的人很多，秦問年幼瘦小，根本爭不過別人，於是只能采一些別人不要的野菜。

而這些野菜，別人之所以不要，基本是因為有毒。為了讓姐姐不受影響，秦問經常偷偷吃這些毒野菜，久而久之身體的耐毒性也比一般人強了很多。

但毒畢竟是毒，每每遇到天氣不好的時候，地面濕氣上升，秦問的身體里便會有如烈火灼燒一般的疼痛。

但比起不常出現的疼痛，如影隨形的餓才是他最需要考慮的。

已經走到門口的姐姐突然回過頭對跟在身後的秦問道：「還有，以後不要再和別人打賭了，賭一旦沾上就不好了。」

「知道啦！」秦問從姐姐旁邊一個閃身，笑嘻嘻的搶先鑽出了家門……。

烈火城百姓雖然過得艱難，但與城主府有關聯的那些人卻生活得比較滋潤，甚至可以用遊手好閒來形容。即使是城主府的下人也是如此。

眼下正有三名城主府的下人在街面閑逛。為首的是個四十多歲的小鬍子，蛙眼厚唇，乃是城主府的一名姓錢的管事。在他身後一左一右跟著的，是城主府新進的兩名傭人。

為了經營自己的心腹，錢管事主動以熟悉事務為由帶兩人外出。

兩人因為是新人的緣故，自然也想好好表現，所以對待眼前的這位姓錢的管事也是十分殷勤。

三人邊走邊聊，不一會兒就聊到了工錢上。

說到工錢，錢管事把嘴一撇，不高興地說：「你倆剛來不知道，我們這些人的工錢是越來越少嘍。」

二人聞言，臉上一陣惋惜，趕緊追問原因。

錢管事撮了撮小鬍子，不滿地說：「這個我哪知道啊！反正再這樣少下去，我們可就要喝西北風嘍。只可惜……」

「可惜什麼？」身後兩人趕緊好奇地湊過來問。

錢管事鄙夷地看了他們兩眼，繼續捋著小鬍子回味似地：「只可惜，那春風樓的小姑娘，你們還沒品嘗過是何滋味吧。」

二人一聽春風樓幾個字，眼中立刻浮現出輕薄之色，巴不得錢管事給他們細細描述一番。

錢管事卻嘆了一口氣道，「要說這春風樓可不白給。得有這個」，說著他抬起兩根手指搓了搓。

兩人聞言，都不自覺地摸了摸自己腰間的錢袋子，那裡面只有區區二三十個銅錢。

二人對視一眼，趕緊向錢管事拱了拱手道：「托錢總管的福，還望哪天錢總管帶我兄弟二人開開眼。」

錢管事一聽這話頓時滿意地一陣大笑，「這個好說，你們只管跟著我，我保證你們不吃虧。」

三人對視一眼。不用說，附屬關係已經得到了默認。

錢總管小聲吆喝道：「擇日不如撞日，今天我就帶你倆去春風樓熟悉事務。」

這時，剛買完米面的秦若芸正巧從這三人面前路過。

秦若芸雖然才十五歲，身形卻已經生得有幾分標緻。一雙手雖然略有粗糙，但挽著米面籃子的一雙手臂卻依然光嫩白皙。

三人的目光頓時就落在了秦若芸的身上。

這錢管事瞄了瞄身後的兩人，從他們眼中明顯感受到了輕薄之色，於是決定在他二人面前顯示一番。

他上前兩步一把攔住秦若芸，笑嘻嘻道：「小妹妹，這是要去哪呀？」

秦若芸突然見三個成年人圍上來，心裡一驚，趕緊低著頭，小聲回答自己是要回家。

「要不要叔叔送你呀？」錢管事隨即又輕浮地補了句。

此情此景，身後的兩人眼中的輕浮之色更勝了幾分，紛紛開口道「對對，送送，送送」。

這秦若芸哪見過這種情景，趕緊後退了兩步，抬頭去找可以繞過這三人的路。

誰知這一抬頭正好被錢管事看見。

這名管事心中頓時一驚。眼前這個小姑娘比較眼熟。雖然有幾分清瘦，但論長相絕對是一流，簡直和城主府的那幾位小姐也可以一比。

錢管事立馬由顯擺變為了動心。他在心裡盤算：「這樣一個美人坯子，若招進城主府，運作一下將她分配到我手下，那就任我宰割了！」

想到這裡，他看了看秦若芸手裡的籃子，見裡面只有很少的一點米面，又看到秦若芸身上雖然乾淨但卻很是破舊的穿著，當即就明白了。

他滿意地點點頭，擺出一副正經人的面貌說：「小姑娘吃了不少苦吧？城主府正在招人，你想不想去？」

身後兩人一聽這話，立即明白了錢管事的意圖，趕緊獻媚式地提醒道：「這位是我們城主府負責招募新人的錢總管。你今天遇上他，這可是幾輩子修來的福氣。」

一席話既突出了錢總管的地位，又起到了勸說的作用。錢管事聽后相當滿意。

可令他沒想到的是，面前這個小姑娘竟然直接拒絕了。

「我不去。」秦若芸小聲回答完，直接低著頭從旁邊要走。

「慢著。」錢掌柜伸出一隻大手橫在秦若芸面前。待秦若芸停下后，他從旁邊的肉鋪上取過來一塊肉，在秦若芸面前晃了晃，說：「想吃肉嗎？跟了我進城主府，我保證你頓頓有肉吃。」

像秦若芸這樣的窮苦人家，能吃飽就已經是奢望了，哪裡吃得起肉。也正因為如此，錢管事用這招哄騙了好幾個清白女子。

「我不吃。我要趕緊回家。我爹和哥哥還在家裡等我回去做飯。」

秦若芸看出三人並不會輕易放過自己，急中生智，謊稱自己有爹爹和哥哥，想以此來嚇退三人。

「慢著。」還沒等秦若芸再次移動，錢管事厲聲喝止道。

他撮了撮厚嘴唇上的小鬍子，思索似地說：「我之前就看著你有些眼熟……」

突然，他似乎想到了什麼，大聲質問說：「你姓秦，你只有個弟弟。」

秦若芸聞言一驚。她沒想到對方竟然知道他家裡的情況。眼下她心裡只有一個字，「逃」。

那錢管事見秦若芸沒有反駁，確定自己說得沒錯。的確是那沒有倚靠的秦家之女。

他臉色猛地一變，將手裡的肉往地上狠狠一砸，大聲地說：「你好大的膽子，竟敢偷城主府的東西。」

聲音之大，簡直要把整條街的人都吸引過來。

秦若芸聞言嚇了一跳，手裡的籃子差點直接掉在了地上。

「我沒有偷東西。」秦若芸趕緊申辯。

錢管事一把抓住秦若芸手裡的籃子說：「還狡辯。你籃子里這是什麼？」

「這是我買的。」秦若芸急著反駁。

「哼。你買的？你這錢就是從我們那偷的。」

「不是，這錢是城主府發的，還有我弟弟贏回來的。」雖然秦若芸不想把這錢的來歷說出來，但眼下已經沒有別的辦法了。

錢管事聽后一陣大笑，說：「贏來的？我怎麼從來就沒贏過呢！還想狡辯」

說完，他也不管秦若芸的反應，直接向後面兩人使了個眼色說：「給我把這個小賊押回城主府去。」

這兩人雖然覺得事情有些突兀，但看了看四周圍著的行人，又看了看錢掌柜凶厲的目光，也只好硬著頭皮假戲真做，一左一右來擰秦若芸的胳膊。

秦若芸慌亂中手裡地籃子砰地掉在地上，雪白的米面灑落一地，隨著兩人的踐踏揚起片片煙塵。

「我沒有偷東西。」秦若芸大聲申訴。

錢管事完全無視她，對著周圍的行人大聲喊道：「這個小賊偷了我們城主府的東西，你們大家正好都做個證。如果要是有人到外面亂說，小心我們城主府不留情面。」

他說話的時候故意把「城主府」三個字說得格外大聲，想以此來恐嚇周圍的人。

這一招確實很管用，周圍的行人全都安靜了下來。雖然他們中有心裡門清的，知道是怎麼回事，但卻沒有一個敢站出來替秦若芸說話。

到這裡，錢管事的目的已經基本達到，他故意鬧出這麼大的動靜，一是為了營造出他們是在堂堂正正抓賊，二是借周圍人的反應讓秦若芸死心放棄抵抗。

押著秦若芸的兩人一開始還有幾分心虛，但看到周圍人的反應，心裡頓時增了幾分底氣，眼前也浮現出了自己凌駕於平民之上的各種畫面。

有了這種改變，他們的氣焰也跟著囂張起來，手上的力度也不自覺地加了幾分。

秦若芸痛得眼淚都快要掉出來。可不管她怎麼喊冤，周圍也沒有一個人站出來。

但押著秦若芸的兩人卻不高興了，心說你還越叫越大聲了。他們手上的力氣便又加大了幾分，彷彿面前這個小女孩是真偷了城主府的錢。

秦若芸痛得的眼淚直接掉了出來，連喊冤的力氣也沒有了。

「放開我姐。」

就在這時，人群中一個小男孩怒吼著沖了出來。