第十二章（53）魚膾
?酒肆不大，只有一間半的門臉，擺著七八張長短桌案。堂房裡有些陰暗，靠牆的櫃檯上點起了盞油燈，一個戴士巾穿藍布袍的人湊在燈下，一隻手拿著本帳簿之類的冊，一隻手捏著一支禿筆，愁眉苦臉地又是搖頭撇嘴又是唉聲嘆氣，連田岫他們進門，他也沒有瞥上一眼。直到夥計唱歌般高聲吆喝「老客，兩一一位！熱湯熱巾的一一來啦！」，他這才抬起頭，迷瞪著眼睛來回逡巡著。
一霎時，掌柜臉上的愁苦神情就變幻作洋溢的熱情。他馬上放下手裡的帳冊，從櫃檯後面走出去，一邊走，一邊在衣裳上使勁地擦了擦手，三步並兩步搶到門檻外，接過夥計手裡的拂塵先幫著汪少卿撣掃身上的塵土，拂了肩頭掃袖，刷了前襟掃后裳，等汪少卿跺著腳用干布抽打鞋面上的土，又轉身打算幫忙田岫。田岫怎麼可能讓他幫忙這種事情，一側身迴避過去，伸出手說道：「拂塵給我！我自己來！」
掌柜的這才發覺，這位七品官居然是個假公，說過無數遍的一大堆討喜逢迎話登時就全都憋回肚裡，愣怔了一下，臉上又換作局促不安的神色，搓著手說：「……呀，這怎是好！上門都是客，這點些微小事，怎能讓大人自己動手？傳揚出去，別人定定地要說是我家的不是！」他嘴上說得好聽，到底還是沒有伸手幫忙。話是對田岫說的，一雙眼睛卻望著汪少卿，又說，「兩位大人，裡面請。一一要雅間？」
「你這裡還有雅閣？」汪少卿怔了怔。他在街面上瞧得很清楚，這家酒肆雖然是一樓一底的兩層布置，但樓上那一層的高低很有局限，飛檐壓得低不說，幾扇窗戶也沒有雕欞，顯然不是待客的雅閣，多半是酒家和夥計的住宿歇息所在。他朝堂房裡望了一眼，借了櫃檯上燈火的光亮，這才瞧見右首邊有兩道用棉布簾遮掩起來的地方，看來棉布簾背後就是掌柜所說的雅間了。他琢磨了一下，搖頭說：「算了。天色不好，雅間里肯定晦暗，還不如這外間敞亮。」回頭又問田岫，「田大人之意如何？」
田岫把拂塵交給掌柜，說：「就外間吧。」
兩個人在略微靠里的地方挑了張桌案坐下，又用酒肆送來的熱水洗了手和臉，各自握了一盞熱茶湯慢慢呷著解乏，嘴裡有一句沒一搭地拉著閑話。酒肆里也沒別的客人，兩三個大夥計你來我去，眨眼間就送來四色果四色果脯，熱情的掌柜把兩邊牆壁上燈龕里又放了兩盞油燈，又幫他們斟滿茶湯，這才笑眯眯地問說：「兩位大人，想吃喝點什麼？」
「兩葷兩素，湯水隨便。」汪少卿抿了口茶湯，隨口說道，「有什麼拿手的酒饌么？」
「……有魚膾。」
汪少卿皺了下眉頭，左右打量了一番。魚膾就是把生魚去頭尾肚皮，切成薄片或細絲，再蘸上薑絲蒜汁芥末香菜醬料橘皮鹽粒做的料汁，做得精緻的話，足稱得上是一道美食。但做不好的更多。這道菜的訣竅一是魚片不能過厚，二是大醬必須滋味鮮美，不然的話，要是壓不住生魚腥氣，那才真叫作一道菜壞了一桌的佳肴。看這家酒肆的器量格局，他怎麼也瞧不出哪裡有「侍女金盤膾鯉魚」的氣象。
掌柜瞧出他的遲疑，馬上就說：「還請大人嘗一嘗小店的『縷飛水晶膾』。不瞞大人，我家的這店名『縷飛』，就是因由這道『縷飛水晶膾』而來的。」又拿眼睛去望田岫。他是開門做生意的人，什麼樣的人沒見過，汪少卿已經是上了歲數的人，心意堅決，只憑几句話很難打動，只有指望田岫能幫這個「小忙」。
汪少卿還是沉吟不語，田岫說：「那就先上一小碟，我們先嘗一口再說。」她過慣了精打細算的日，又是女，不怕別人說她吝嗇小氣。她想，一小碟的魚膾也不值當幾個，好吃就好，不好吃，那麼就隨便放幾枚制錢；想來汪少卿也不會說什麼。說著，她忽然想起一樁事，忍不住笑著搖了搖頭。
掌柜的自然不知道她笑什麼。見汪少卿不反對，掌柜的眼睛立時笑得眯成一條縫，拍手說道：「好，我這便親自去切魚片！」
田岫看汪少卿嘴角帶著一些笑意，偏了頭凝望著空蕩蕩的街道，就知道他對自己剛才搖頭髮笑有了心思，趕緊說：「前幾日，就是咱們這一回去小洛驛之前的那一晚，澧源大營的上官大將軍設宴款待長沙公主與應縣伯，我適逢其會，也被大將軍邀去做陪。設宴的的臨淵閣也有一道魚膾，喚作『水晶膾』一一這道菜肴汪大人必然是知曉的。這是東市上有名的菜肴，去臨淵閣的人都是必定要點的，可是應縣伯卻是一口也沒嘗……」
話說到這裡，汪少卿心頭那點不快早就消失得無影無蹤，他問道：「應伯一口也沒吃？這是哪般道理，我可是實在想不出來。」
「應伯說，是大夫的叮囑，要忌口舌。他有眼疾，每當秋冬換季之時，凡辛辣腥膻等諸般飲食都要迴避。結果那一晚滿滿一桌的酒饌，他差不多一口沒吃，盡看著別人大快朵頤，自己握著麵餅長一聲短一聲地嘆氣。」
汪少卿仰起臉哈哈大笑，鼓掌說道：「該當他有這般報應！他支使著咱們來回空跑一趟，正當教他美酒佳肴在前卻偏偏不得一飽口腹之慾！」又說，「那後來呢？他到底遵沒遵守大夫的叮囑？」
「還是拈了幾筷的。」田岫忍著笑說道。那一晚她與上官銳都說要請商成吃喝，結果主人吃得興高采烈，客人卻不能碰葷腥，世間事就有這般湊巧！特別是商成拿鹽拌生菜下飯時，咬一口麵餅吞一口生菜便忿忿然地瞪視幾個人一眼，那咬牙切齒的憤懣神情尤其令她記憶深刻。剛才掌柜的提到魚膾，她一下就回想起當時的光景，這才忍俊不住失聲發笑的……
汪少卿說：「上次請教觀天儀的製作方法時，我在應伯的莊上見過他一回，很是爽朗的一個人。可惜了……」可惜什麼，他就掠過不題。或許是可惜商成破了相貌，又可能是可惜他一身本領卻只能枯坐桎梏徒度光陰……輕輕地搖了搖頭，又說，「對了！一一田大人，我見邸報上見過應伯的履歷，寥寥數筆語焉不詳，不知田大人可否知曉應伯的過去故事？邸報上錄載，自他吃糧當兵到現在，也不過三五載而已，究竟是如何振作奮發一至於斯？」
田岫低垂下眼帘，沉默下來。良久，她才幽幽地說道：「你看他現今的相貌便能知曉一二：那都是他在沙場換命搏殺，一刀一槍掙來的功勛爵祿。」