第五章 約定（上）
「遵，命。」鄭朗答道。
這孩子不會有口吃病？崔有節又有些擔心起來，想想自己小女兒的天賦、才華、相貌與天性，若是缺點太多，自己的女兒長大也后，也未必會同意。
唉，當時只顧了友情，匆匆忙忙地訂下了這門親事，現在頭痛哪。
鄭朗不知道他在想什麼，繼續寫下去。
褐耆曰：「松成材於頑石，渴飲山泉，飽於霜露，可敬也。然吾最敬小草，高山雪原，莽蒼大澤，酷熱戈壁，南於大海，北於塞外，無處不生，無處不有。冬日不見翠色，亦合天地之道也。春之耕耘，夏之成長，秋之收穫，冬之收藏。故一年有四季，春、夏、秋、冬。一月有三旬，上旬月缺於東，中旬月圓於中，下旬月缺於西。一日有十二時辰，晝之生產，夜之安眠。豈曰小草為凌風厲寒侵襲也？野火燒不盡，春風吹又生。兩月後，萬物復甦，一川煙草，將碧天涯！」
咦！復有此辨？
「有理。」崔知節點了一下頭。
從這篇短文中也看到一些可喜的跡象，放而不羈，正而不拘。
字也越寫越好了，雖不能上眼，但隱隱有一些大氣與新意。至少能改變他心中的印象。
看到崔有節臉色得得平和，幾個婦人一個個撫胸，大娘二娘四娘與五娘都用手合著什，心中默默念道：「阿彌陀佛。」
崔有節又說道：「繼續寫下去。」
鄭朗又往下寫去。
今日思之頗得，萬物皆有可敬之處。松之錚錚，草之頑強，豈言不壯哉？人亦如此，小晏學士幼時成名，揚於天下，溫文爾雅，恍若春風君子。魏玄成剛直令人君色變，天地沮喪，弗似於青松棟樑？然生一變，吳中暴強，廣成浪子，一經點化，美名千古。有大鳥棲於齊魯之地，三年不鳴，一鳴揚於九霄之上，震於四海之外。
昨日之水去於東海不回，今日之水滾滾東來，明日之水醞於雪山之上。敦用昨日之水觀今日乎，今日之水觀明日乎？
最後一句寫出來，崔有節哭笑不得。
終於明白他剛才為什麼修剪那盆刺柏了。
笑了笑說：「侄兒，將這張短箋給我。」
「喏。」鄭朗應了一聲，用嘴吹了吹墨汁，將短箋遞到崔有節手中。
「還有那個物事，」崔有節手一指刺柏。
將這兩樣東西帶回去，合家商議。不能害了女兒，也不能不給一次改正的機會，貽笑天下。然後拱手說道：「各位嫂嫂，我回孟州了。」
「親家翁，那個……」大娘擔心地問。
不能就這樣走了啊，鄭朗看出來，她也看出來了。回去后一商議，再來一個退親，怎麼辦？兒子又做出這件笑柄，崔家退親，合乎情理。就是走，親事還能不能繼續存在，也要給一個準話。
可是她信佛，心地善良，嘴又咄，說不出口。三娘與六娘嘴巴子很厲害，但她們身份卑賤，沒有資格說話。
崔有節看著幾個婦人，不能說話。也說不通，僅憑寫了這篇短文，能代表著什麼？那一次小孩子犯了錯誤，一頓打之後，不是說我要改悔了。可好了傷疤后呢？又忘記了痛！
不能做承諾。即便如此，自己態度已經是很寬宏大度。本來前來證實此事後，都不打算考慮一下，回去后就託人將這門親事退卻。
然而當初結為至交時，自己歲數小了兩歲，為弟，這幾個婦人嚴格來說，是真嫂嫂或是假嫂嫂，都要喊一聲嫂子。只好將頭扭過來，看著鄭朗，說道：「五年後，你考中解試，我就同意這門親事。」
解試包括州試（鄉試），學子參加最多的考試。轉運使司試，又叫漕試，這是照顧各個官員的，由各路轉運司試考現任官員的親戚或者子女，合格后，即赴省試。但還沒有出來。
國子監試，又叫太學試，是對國子監里的學生進行的考試，錄取率比較高。但進入省試后，待遇與其他學子一樣。還有別頭試，考官與地方官子弟親戚與門客參加解試考時，必須迴避，朝廷另派考官別設場屋進行政科考。實際上還是有濃厚的照顧性質。比如以後崔有節若是轉到鄭州擔任知州，兩家親事沒有解除，恰巧這一年鄭朗參加解試考，就必須進小房間參加科考，這中間就有許多貓膩了。
最後就是鎖廳試，防止官員仗勢濫取科名，不常見。
是基層的考試，比省試要容易。錄取率仍然很低，往往十不足一。
崔有節提出這個要求，連幾個婦人也明白他的用心。五年後，崔家女快到了及笄之期，若是鄭朗能在這一年考中，那時鄭朗才十五歲，還是大有作為的。崔家女下嫁也不屈。若考不中，也不耽擱崔家女的婚嫁。
可是……
幾個婦人都想搶著說話，這不是承心在為難人嗎？鄉裡面學子有幾個能在十五歲就考中了解試？
鄭朗看著崔有節的表情，忽然明白，崔有節沒有將話說死。給自己刺激動力，讓自己改邪歸正，發奮讀書的。若真考不中，他也未必會將這門親事回絕。不然自己在這幾位母親的寵慣下，不久后，依然會「原形畢露」。
科考自己肯定要參加，在這時代，必須身上有功名，才能更好立足。但萬一考不中呢？他可不想受嗟來之食，道：「泰，山，太，短，七，年。」
「七年也短了啊，兒啊，你傻了不成？」二娘氣憤地說。
「是啊，鄉裡面有幾個十七歲考中解試的？你以為你是誰啊，小晏學士？」七娘不滿的搖著花手帕說道。心裏面罵道，大媽媽的，老娘在青樓裡面混了近十年，看到那麼多的學子，也沒有見過幾個十五歲就考中了解試。官人一死，崔家是瞧不起了咱家啦。
崔有節卻用古怪的眼神盯著鄭朗，鄭家的幾個婦人憤憤不平，可都沒有想到過一個問題。自己女兒與他同歲，七年後，到了十七歲，談論婚嫁還來得及，畢竟晚了。再說，十七歲時悔婚，也容易落人笑柄。
不知道是不是這個女婿有意設下的圈套。若是那樣，又不知是好事，或是壞事。
遲疑了一下，說道：「七年也行，但你必須中省試。」
「親家翁，若你不同意這門親事，罷，誰叫官人去世得早，」大娘終於哭了。