第6章 古怪房東

1856年6月23日

中城西區

老鼠街

蒸汽電車離開時激起一陣塵土，明明前面還鋪有軌道，電車卻早早於街口轉程。

破敗是男人對此地的第一印象，道路右側儘是年久失修的灰白色建築，原本應充滿生機的前院花圃，要麼雜草叢生，要麼就光禿禿的一片。

家家戶戶通往前門的台階高的出奇，需要走過裝有鐵欄杆的二層台階才能到達，這讓他此時產生一種置身於深邃甬道的錯覺。

左側原是萊茵河的一條支流，現已被壘築的工業垃圾填滿，成一堆散發惡臭的獨特景觀。

老鼠街的原名已無從考證，當年靠著河運便利，小型的工廠作坊在這有過短暫的繁榮，但後來工業行會成立，大規模生產，標準統一，使得此地生產的粗製產品沒了銷路，再加上居住環境的日益惡化。

小工廠主們搬離他們一手構建的豪華住宅，接著便是科學家和技術人員。

只留下最為普通的工人和那些固執的不願離開的古怪傢伙，與這條臭水河一起腐敗潰爛。

當然，每日來傾倒垃圾的貨車像是最忠誠的情人，風雨無阻。

「呼！」

一陣寒風拂面而過，讓男人的腳步不覺由加快了幾分。

6、

14、

19、

25、

......

他站在掛有27號門牌的建筑前，那是一棟擁有粗糲線條的小樓，典型的三段式結構。

四四方方，三角形山牆布滿莨苕狀的山花。閣樓的氣窗關閉，其餘菱形窗格后都是厚實的絨布窗帘。

與其說是民宅，倒像是某種防禦工事。

作為一個剛剛買到合法身份的下城人，口袋只有幾枚叮噹作響的銀幣，他當然不敢奢求什麼，畢竟眼前這棟公寓不僅能日租，每天的租金也僅需10枚銅幣。

要知道，即使是在工業西區，一磅冷麵包也要8枚銅幣。

要不是說他運氣不錯，剛好注意到報紙招租板塊可憐邊角的信息，報紙還是他撿來的。

也不知是怎麼的，街道上的風一陣接著一陣，將他不合身的油蠟夾克吹的啪啪作響，不再猶豫，男人硬著頭皮叩響那扇已經掉漆的橡木門。

「咚咚.....」

沒有反應。

「咚咚...咚咚.....」

屋內仍舊沒有一絲聲響。

「咚咚咚。」

風越來越大，穿過街道竟發出小孩般的嗚咽，男人縮緊脖子，風中夾雜的枯枝揚塵迷住了他的眼。

一陣踩踏木質階梯的吱吱呦呦從樓內傳來，並以一種詭異的頻率接近著。

「撲通撲通！」

男人的心臟劇烈跳動，更可怖的是竟與腳步頻率出奇的一致。

此刻的風聲大的嚇人，掀起的土黃色煙塵更似有鬼怪在起舞，他只能更用力地敲擊木門。

「咚咚咚！」

「咚咚咚！」

「撲通撲通！」

「呼...呼......」

敲門聲，腳步聲，心跳聲，風聲，全都交織在一起，共奏一曲詭譎狂亂的樂章，音調不斷攀升，就要到達某種不可知曉的頂峰！

「咚咚咚咚！」

終於......門開了。

……

「咣當！」

男人一屁股坐在地上，喘著粗氣，隱約還能聽到屋外呼嘯的狂風，他用沒有沾染沙塵的衣服內襯擦拭流淚發紅的眼睛。

視野逐漸恢復。

屋內沒有點燈，唯一的光源便是位於客廳右翼燃燒的壁爐，兩張絨布沙發相對擺放，看上去是柔軟的法蘭絨質地。

隱約能看到晃動的腦袋，還有某種輪轂在轉動。

地上鋪著髒兮兮的厚重毛毯，屋內陳設簡單，除了居家生活所必備的桌椅，唯一還能了解主人生活情趣的便只有立在餐桌上的淡青色琉璃花瓶。

雖然其中擺放的花束早已枯萎。

這裡簡直像是一處洞穴。

「哼…」

如果不是面前突兀響起的沉重鼻息，他根本不會注意到眼前這個幾乎要與黑暗融為一體的修長身影。

「您....好.....先.....」

男人匆忙起身，他無法透過那件黑色長袍判斷對方的性別，「聽說您.....這裡有房間可.....可以出租。」

死寂。

男人沒有收到任何回應。

「您好.....」

他又問了一遍，甚至還向前邁了一步，妄圖看清陰影的真容。

它動了。

「...10...枚...銅幣。」

與其說是句子，那更像一個個勉強連續的字詞，從乾枯的喉管里硬生生擠了出來。

那是一張消瘦至極，宛若骷髏的男性面孔，顴骨突出，眼窩凹陷，面容慘白不含一絲血色，鬆弛的皮膚隨意攀附在骨骼上。

緊接著一隻細長，骨節突出的手緩緩伸向男人，男人微微一怔，緊接著從兜里掏出錢，小心翼翼地放了上去。

「三...樓，東...13......」

男人接過一柄斑駁的黃銅鑰匙，房東讓出去路。

不再多想，男人走向位於客廳西側的木質樓梯，經過壁爐，眼前的溫馨畫面讓他徹底放下心來。

老夫婦相對而坐，老者蓋著毯子似乎在打著瞌睡，老婦人正在有節奏地踩著紡車踏板，神情專註，嘴角帶著安適的笑意。

因為不想打攪到二人，男人踮起腳尖，可年久失修的木質階梯還是發出慘兮兮的呻吟。

好在他們沒什麼反應。

「真好。」

男人再次將目光停到老婦人身上，他想起了自己的母親。

「又開始了！」

他拍了下額頭，現在可不是傷感的時候，新生活才剛剛開始。

應該是上了年紀，老婦人指尖被尖銳的鉤針戳破了，她沒有在意，繼續專註於手中的紡線。

「呲。」

又破了。

這一次鉤針陷得更深，甚至生生帶下一塊皮肉，但老婦人依舊沒能察覺。

等等...為什麼沒有流血......

等等...她似乎也太過專註了......

她從未眨過眼，眼球也不曾轉動，而且她的皮膚也太像...太像

...蠟...了。

「呼。」

下面又傳來房東沉重的鼻息，男人不敢停留。

……

「吱.....」

房門打開，霉爛腐朽的氣息撲面而來，簡陋的陳設滿是蟲蛀的痕迹。

「咳...咳...咳。」

他捂著鼻子來到窗檯，拉開窗帘卻發現扉葉早已被焊死，就連瑣眼都註上了銅水，不安的情緒在心中升起，他開始後悔自己決定的草率。

「咚咚。」

輕柔的敲門聲響起，但還是刺激了他敏感的神經。

「別緊張，我是來打招呼的。」

那是一個留著彎曲捲髮，脖頸系著時髦絲巾的年輕人，穿著洗的發白的襯衫，外套針織衫，手上還有未洗凈的顏料。

他的眼圈有些發黑，似乎是失眠所導致的。

「我就住在你隔壁。」

他用手指了指身後同樣敞著的房門，露出和善的微笑，「所以，要不要去我那邊坐坐，正好散散你房間的味道。」

……

「抱歉，我這確實亂了點。」

年輕人房間的陳設同樣簡單，只是地上多了一些揉成團的畫稿還有東倒西歪的酒瓶。

一個小巧的畫架，蒙著布，擺放在房間正中。

「你是個畫家？」

男人接過咖啡輕輕抿上一口，苦味讓緊繃的神經得以舒緩。

「畫家.....勉強糊口罷了，要不然也不會住在這種地方。」

畫家往自己杯子里兌了一些苦艾酒，「不過我最近確實有一些靈感，只是老是.....老是差那麼一點。」

男人點了點頭，餘光撇向地上一張半敞開的草稿，鉛筆勾勒的線條十分潦草，勉強能辨認出是人的形狀，不對，人怎麼會......

草稿經不起細看，但能感受到一種強烈的情緒。

「畫的不錯。」

「呵，不用勉強，我知道自己的水平，但…總有一天，不.....用不了那麼久。」

畫家眼神迷離，口中喃喃自語，「我會讓他看到的。」

……

二人又閑聊了一會，大都是聽畫家對生活的抱怨，男人也自然向他問起這棟房子和古怪的房東。

「別管他們我的朋友，我斷斷續續在這住了一年，什麼都沒有發生，就是這裡的的空氣不太乾淨，還有就是該死的老鼠，已經咬壞了我好幾根畫筆，不過最近似乎是消停了。」

「當然，等有錢了，我肯定會從這搬出去，」他又不自覺地撇向畫架，「快了......就快了......」

最後，男人從畫家這借了根拖把，就在他轉身準備離開，畫家卻貼著他耳朵輕聲地說了句，似乎是在忌諱什麼。

「晚上...最好不要離開房間。」