第五章：工作

我環顧了我剛剛裝修但仍然沒有人性的卧室，嘆了口氣。我從母親宮殿的舊房間裡帶回了幾箱東西，但主要是書和小飾品。即使在那裡，我也從來沒有太多時間——或興趣——來積累裝飾性的東西。我只是喜歡書籍。

我的全部收藏——哲學、歷史、小說和科學——幾乎沒有在為我安裝的書柜上留下任何痕迹。至少我現在有足夠的時間來擴展它。

我把一張新裝好的照片放在一邊，是在我離開母親的宮殿之前拍攝的。穿著制服的是我和達娜厄，母親站在我們中間，雙臂摟著我們的肩膀。我立刻決定把它放在我的桌子上，以幫助提醒我——在任何時候——我的真實身份。

我不確定成為冥王星女士會讓我面目全非，但採取一兩個預防措施並沒有什麼壞處。

「那是你媽媽嗎？」

我嚇了一跳，差點從床上掉下來，急忙轉身看看是誰。

梅利諾厄站在門口，仍然光著腳，但現在只穿著一件白色絲質短袍。我確信這就是她所穿的一切，因為它只是有點透明。她的頭偏向一邊，黑色的眸子閃爍著詭異的光芒。

我屏住呼吸，說服自己的心臟停止跳動，然後點點頭。「是的，是的，還有我姐姐達娜厄。你想看看嗎？」我示意她加入我。

她優雅地滑過地板——我非常小心地使用「滑行」這個詞，因為我不完全確定她的赤腳真的接觸到地板——然後像貓一樣蜷縮在我身邊的床上。她把雙腿夾在身下，從我手裡拿過照片來檢查。

當她這樣做時，我整理了一些我帶回來的其他物品。達那厄在訓練時使用過的短劍，在我開始自己的訓練時給了我；一張我和米歇爾十六歲時的照片，雙臂摟著對方的肩膀，當我用拳頭揉搓他的頭髮時，我們倆都笑了；兩個玩具飛馬，一個黃色，一個藍色；最後，還有一些毛絨玩具，包括一隻破舊的毛絨獅鷲，它從我五歲起就一直是我的伴侶。

我抱著格里芬——它的名字，也許是不可避免的，格里夫——對自己微笑。

「你養他很久了嗎？」梅利諾厄問道，小心翼翼地把照片放在一邊。

「從小到大。」

「我從來沒有很多玩具，」她平靜地說。「父親覺得不合適。母親和祖母偷偷把我塞進了一些小東西里，但是……我認為父親的意思是讓我長大后，在我足夠大的時候從母親那裡接替阿凡達的位置。」她輕輕嘆了口氣。「但住在這裡，在冥界……它改變了我。讓我……與眾不同。」

她抬頭看著我的眼睛，這一次我沒有讓自己從她奇怪的空白凝視中退縮。「當我長大成人，學會了自己能做什麼，就結束了父親對我的計劃。我認為他從來沒有真正原諒過我。」

「為了什麼？」我問，稍微靠近她。

「媽媽死了，」她簡單地說。「當然，這不是我的錯。但如果我不是現在的我，我會在幾十年前取代她，她不應該死，你看。」

「但你可能有，」我抗議道，我的心為她而痛。

梅利諾埃點點頭。「是的，我可能有。但父親愛母親勝過一切創造物。甚至是我。」

我想我能理解這一點，但這對她來說仍然是一件可怕的事情，而且我不知道如何——或者即使我能——幫助她。所以我改變了主題的過程。「所以，你連毛絨玩具都沒吃過？」

她搖搖頭。「不，我從來沒有。反正我是來告訴你，我會住在套房的另一間卧室。希望你不要介意室友。我很安靜，我不打鼾……而且，這樣一起工作會更容易些。」

「我一點也不介意，」我說。「在和其他半神一起訓練了這麼多年之後，我不習慣有這麼大的空間給自己。」

她咯咯地笑著，一種生鏽的聲音讓我想起了手鋸作為樂器演奏時發出的聲音。「我想那時我可以睡在你身上，你不會注意到的。」

「我會做一個非常凹凸不平的床墊，」我回擊道，感覺自己好像與她建立了某種聯繫。從她看我的方式——一種開放、脆弱的表情——我懷疑我可能是少數幾個把她當作「正常」人對待的人之一，而不僅僅是一個令人不安的怪異繆斯女神。一個可能是……朋友的人。

衝動地，我把格里夫拉到她面前。「在這裡。他也很安靜，但他不怎麼吃東西，而且他很擅長驅趕噩夢。」

她眨了幾下眼睛，猶豫著從我手裡接過那隻毛絨玩具，小心翼翼地抱住他。就像她害怕他會折斷或消失一樣。「但是……我做噩夢……」

我笑了。「沒錯。但我敢打賭你也有。抱抱他。他會幫忙的。」

她把他抱在胸前，給了我一個害羞的微笑，這非常正常和快樂，值得我放棄我最老的毛絨玩具朋友來看看。我想我看到她的眼中出現了一絲紫色的虹膜，只是黑色中的一圈薄色環。「謝謝你，我的夫人。」

「塔利亞，」我說。「請叫我Talia。我可以叫你Mel嗎？」

一滴眼淚從她的臉頰滑落，她害羞的點了點頭。「我……我從來沒有昵稱……」

我差點被從床上撞倒，她撲上來緊緊地抱住我，然後消失在房間外，邊走邊擦著眼睛。我照顧著她，希望我沒有冒犯她，並確信我沒有冒犯她。

恰恰相反……我確信我剛剛交了一個新朋友。

第二天早上證明了我是多麼正確。穿著新鮮的黑色迷你連衣裙和緊身連衣褲，還有我的新盔甲，我從房間里出來……停下來，驚訝地眨了眨眼。

一夜之間，除了火坑周圍和廚房外，所有的地板都鋪上了一層柔軟、緊密編織的地毯。它幾乎和石頭一樣的顏色，但不知怎的讓房間感覺更溫暖、更溫馨。牆壁——它們沒有被書櫃遮住的地方——掛滿了畫作；田園風光，遠處的奧林匹斯山繪畫，抽象的東方設計，讓我想起了我喜歡的動漫系列中的一些東西，等等。

梅利諾厄在廚房裡，再次穿著和我一樣的衣服，但帶的是金腰帶、護腕和項鏈，而不是盔甲。而且，當然，當她從一個燃燒器移動到另一個燃燒器時，她仍然光著腳，做早餐。無論她在做什麼，它都聞起來很香，我的胃在咕咕叫。

她看到了我，露出一個寬大的、露齒的、柴郡貓的笑容，我在前一天會覺得這種笑容令人不安。事實上，我很確定這通常是在她即將割斷某人的喉嚨時保留的……但今天早上它背後的溫暖是不可否認的。「早上好！我不確定你喜歡什麼，所以我做了煎餅、華夫餅、培根和香腸，還有新鮮水果、果汁和四種不同類型的麥片……」

我笑著坐在早餐吧的凳子上。「這對兩個人來說太多了！」

她聳了聳肩。「我問父親要不要一起去，他拒絕了。我們可以隨時吃剩飯。」她又笑了，這一次是我前一天晚上看到的更自然，更迷人的害羞笑容，她有光澤的黑眼睛里肯定有薄薄的紫色虹膜。「我睡得很好，格里夫一直陪著我。謝謝你。他對你說了很多非常恭維的話。」

我不確定她是否對最後一點是認真的。「不客氣。地毯和繪畫是你做的嗎？我沒有意識到你的作品集中有無聲的高速裝飾，」我輕輕地取笑。

她咯咯笑著點了點頭。「家庭工作人員一夜之間就安裝好了。我希望沒問題。我不確定房間里什麼東西真的很好用，但我認為它會讓你感覺更像家一樣。」

家政人員吧？我猜UnseenServants比我預想的更加實用和有用。「這一切看起來都很棒，而且確實讓房間感覺更溫馨。謝謝。早餐準備好了嗎？」

「現在！」

「那我們吃飯吧。我想我們今天有很多事情要做。請給我煎餅和培根。」

「你知道，」她把一個盤子滑到我面前，一邊說話，一邊尖銳地在盤子旁邊放了一個橙子，「我不確定我會喜歡你。我以為你會……」不確定地落後了。

「你以為我看不到你，」我說，用我的洞察力來證明一切是值得的。「我只是想見見仙女梅利諾埃，夢魘和瘋狂的繆斯女神，並相應地對待你。」

她點點頭。

我笑了。「媽媽確保我學會了看人的心，而不僅僅是他們的外表。'永遠不要以封面來判斷一本書，也不要以他們的衣服來判斷一個人，'她會對我說。」

梅爾咯咯地笑了起來。這聽起來真的不像她習慣做的事情。「嗯，我很高興她做到了。」

我看了看橘子，然後開了個玩笑。「不是石榴嗎？」

她做了個鬼臉。「我不喜歡它們。此外，格里夫告訴我橙子是你最喜歡的。」

「他們是。」我想知道她是怎麼發現的。「而且我想我不怪你。」

她哼了一聲，但還是笑了。「那些古老的故事……其中一些非常錯誤。」

我們吃完，一起清理剩菜，然後把它們裝進冰箱，冰箱似乎是靠電運行的，但沒有插上任何電源。然後我們穿過大廳來到我的……我們的……辦公室。和前一天離開的時候差不多，除了所有的灰塵都沒有了，安裝了電燈，還有幾個文件櫃已經交付。

我們一起站在門口，盯著桌上堆得高高的一摞捲軸、信封、文件夾和散紙，滿地都是。

梅爾嘆了口氣。「這是很多未歸檔的文書工作。」

「有多少需要直接關注？我想很多都太舊了，只能存檔？」我問道，試圖壓制我們凝視成堆的絕望感。

「我不確定，真的。」她看著我。「你想先做什麼？」

在我深呼吸並吐出之前，我們共同驚恐地盯著這些樁子看了一會兒。「讓我們從弄清楚所有東西的年齡開始。任何超過幾年的東西可能不再那麼緊迫了。最近的事情排在隊列的最前面，我們可以留意例外情況，因為我們去。」

「所以我們按照到達的時間對所有東西進行分類，」梅爾總結道，「然後從那裡出發。一個絕妙的計劃。我們走吧。」

四個小時后，當我們休息吃午飯時，我們幾乎沒有在一堆堆上留下明顯的凹痕。我的評估是錯誤的……這不僅僅是一團糟，而是一個災區。

「這個，」我舉起剛剛展開的捲軸，「來自龐貝城。顯然，他們需要一個火元素來照顧。它在維蘇威火山定居並造成了問題。」

梅爾坐在她的腳後跟上，搖搖頭。「那是在母親去世后不久。當時沒有人調查。」

我們都陷入了沉默，讓那個人陷入了沉思。在我們開始處理文書工作之前，我真的不知道哈迪斯的阿凡達的位置到底有多重要。當我想到龐貝爆發時死去的數千人時，我終於開始明白了。至少，我認為我做到了。

「這很有趣，」我終於說，想要打破降臨在我們身上的陰暗情緒。

「什麼是？」

「你看起來沒那麼老。」

梅爾驚訝地眨了眨眼，然後開始咯咯地笑。這次聽起來比之前更自然……不那麼瘋狂的連環殺手，更無害的跟蹤狂。「為什麼要謝謝你，」她咯咯笑著說。「我認為這是很長一段時間以來有人對我的第一次讚美。我真的不覺得自己老了……大多數時候，我仍然覺得自己像個少年。這樣不朽很有趣。」

「你看起來確實像個少年。」我站起身來，伸了個懶腰，弓起背，聽著它的爆裂聲。我已經坐得太久了。「午餐？」

「三明治？」

我點了頭。「聽起來不錯。」

「你喜歡什麼？」她也站起來伸了伸懶腰。

「火腿和瑞士菜，如果我們有的話，還有一些生菜和蛋黃醬。」

她慢慢地笑了笑，前一天會讓我確保手邊沒有刀。現在它對我來說只是看起來很頑皮。有趣的是，有一天會帶來多大的改變。「沒問題。我馬上回來。」

她向前邁了一步，似乎變得模糊了，然後隨著空氣湧入她剛才佔據的地方，輕輕地「砰」的一聲消失了。

嘆了口氣，我轉身回到我的辦公桌前……驚訝地發現旁邊站著一個男人。他比我高，但沒有哈迪斯高，穿著黑色長袍，頭戴厚重的兜帽。他的臉色蒼白憔悴，黑眸濃眉，拄著一根漆黑的木杖。他讓我深刻地想起了克里斯托弗·李，我立刻就認識了他。

卡戎將死者的靈魂運送到冥河和阿徹倫河。

他禮貌地鞠了一躬。「我很抱歉讓你吃了一驚，冥王星夫人，」他用一種豐富而悅耳的男中音說。他甚至聽起來像克里斯托弗·李。

「沒關係，」我說，鞠躬作為回報。「你來訪我有什麼榮幸？」

「當我聽說你接任了你的辦公室時，」我居然能聽到他用「辦公室」這個詞作為專有名詞，他的聲音訓練有素，「我想也許你願意讓我彎下你的耳朵，還替我替冥王討了個苦頭。」

「我總是願意聽，」我外交地說。「如果有什麼事情需要引起他的注意，我會的。」

Charon點頭表示理解。「你真是太好了，冥王星女士。這是一件小事，真的，但非常貼近我的心。你看，我想念從死者的靈魂那裡收到硬幣作為報酬。」

我改變了精神齒輪。「對不起？」

「硬幣，冥王星夫人，」他溫和地說，只是有點害羞，可能是意識到這個評論讓我措手不及。「如你所知，傳統的做法是用硬幣支付一個人穿越冥河和阿徹倫的費用。然而，這些天來，人們習慣於用紙幣和……信用來交易。」他說最後一句話時帶著如此厭惡，以至於他的不屑幾乎是有形的。「坦率地說，支付問題不如現代貨幣令人驚訝地無趣。」

如果一個燈泡真的出現在我的頭頂，我不會感到驚訝。「你是個錢幣學家！」

他微微躬身。「確實。收集死者的靈魂帶給我的所有不同硬幣是我最大的樂趣之一。」他渴望地嘆了口氣。「所有不同的價值、材料、鑄就的東西。除了其明顯的重要性之外，這也是讓我對我的工作如此感興趣的原因。」

「現在他們帶來了信用卡和紙幣，」我說。

「對我來說沒有內在價值和興趣的東西，」他點點頭表示同意。

「我相信我理解這個問題，」我說。「工作滿意度非常重要。我不確定能做些什麼，但我會考慮一下，並引起哈迪斯的注意。」

卡戎深深鞠躬。「這就是我對你的全部要求，冥王星女士。我感謝你。」

「你會考慮接受郵票嗎？」我好奇地問道。「我聽說它們可能非常不尋常。或者也許是其他某種收藏品？」

「我不時考慮過，但擔心會開創一個不好的先例，」Charon若有所思地說。「我記得幾年前的一次票價，他給了我一個星際迷航紀念盤……我記得他剛剛在科幻大會上被一輛公共汽車碾過。我為他感到難過，更像是星際迷航，所以我接受了它……但它本身並沒有內在價值，坦率地說，我不知道如何處理它。它現在正坐在盆栽植物下，我們說話時正在貶值。」

我忍住了想笑的衝動，並設法以相應的重力做出回應。「是的，我知道如果你開始接受其他事情，事情會變得多麼複雜。」

他點了點頭。「相當。」我身後傳來一陣輕柔的衝撞聲，他笑了。「你好，Melino。很高興看到你再次微笑。」

「你好，卡戎！」梅爾在我身後大聲說道。「我有個朋友！」

Charon給了我一個略帶驚訝的表情，然後是一個溫暖的微笑。「我明白了。恭喜你，親愛的。」

「謝謝！」梅爾回答。

他再次向我鞠躬。「我知道你有很多事情要做，冥王星夫人。我不會再在你的小問題上佔用你的時間了。」

「這根本不是小事，」我堅定地說。「正如我所說，工作滿意度非常重要。」

「我很高興你能理解。我認為你在新職位上會做得很好。」他再次鞠躬。「祝你有個愉快的下午，女士們。」他往後退了一步，隨著梅爾消失的那種模糊和砰砰聲消失了。

「任何人都可以隨時介入嗎？」我問梅爾。

她走到我身邊時搖搖頭。「只有屬於哈迪斯手下的存在。當你去拜訪雅典娜時，你最後去了哪裡？」

「訪客門廳……」我點點頭，明白了。「這很整潔。」

「是的，」她同意了，然後從賽百味拿起一個包。「午餐！」

我看著包，先是一驚，然後是好笑。「你去賽百味吃午飯了？」

「當然！」她小心翼翼地清理出桌子上的空間，開始打開食物和飲料的包裝。「我的意思是，無論我們多麼努力地讓它發揮作用，JimmyJohn就是無法在這裡交付。雖然我在早餐時可能是一個公平的人，但當我吃三明治時，它往往會變得相當奇怪。我製作它們。」

不知怎的，很合適。我不太確定為什麼。它只是做了。

午飯後，我們回到整理和清理文件。他們中的許多人，比如龐貝城的人，對合適的人來說具有巨大的歷史意義。例如，不幸的是，像我一樣。在整個下午的過程中，我有好幾次因為找到一份名人寫的文件，或者關於冥王阿凡達會看到的歷史事件而分心。

例如：我花了將近10分鐘的時間向Mel詢問了一組非常古老的蓋爾語形式的論文，這些論文似乎是Merlin自己寫的。

「這真的是他的筆跡？」我問，感覺有些茫然。我一直都知道他是一個真實的人，但實際上我手中有他自己握著的東西……

「哦，是的，」梅爾說，從她開始將東西分類到文件櫃的地方，使用一些我無法識別的標準。我認為這可能與紙張的年代、成分和顏色有關。「我個人從來沒有和他有任何關係，但我知道父親有，而且我相信他和你母親商量過一兩次。」

「驚人...」

另一個例子：下午中午，梅爾遞給我一個標有「巴克斯」的文件夾。

「我想，你會想自己去看看那個，」她說。「這是一個未決案件，而且仍然相對較新。」

「巴克斯？」我拿著文件問道。「和狄俄尼索斯的化身一樣？」我打開文件，下巴張開。「約翰·貝魯西？」

「哦，是的。他是個著名的喜劇演員，不是嗎？」

我點了頭。「我認為他死於1982年。死於過量的毒藥，或者類似的東西。」

「過量？巴克斯？」梅爾給了我一個有趣的眼神。「這似乎不太可能，不是嗎？」

當我翻閱文件時，我不自覺地笑了笑。「我想確實如此。不過這很奇怪。有驗屍官的證明，但上面說他的靈魂從未被收集過。這裡有一張紙列出了他為狄俄尼索斯所做的一些工作，但最近的日期是八月2002年。」

「對於一個死人來說相當敏捷，」梅爾咯咯地笑著。「我敢打賭，狄俄尼索斯必須完成一項艱巨的任務，而巴克斯不得不從視線中消失。讓他因過量服用而『死』只是某人奇怪的幽默感。」

「可能是他自己的。聽起來有點像他。」我皺著眉頭看著文件。「據此，他最後一次被人看到是在2002年在哥倫比亞。」我合上文件，把它放在桌子上慢慢變大的兩堆之一。「我最好和狄俄尼索斯談談。如果他的靈魂需要收集，那是我的工作，對吧？」

「正確的。」

就這樣。到我們休息吃晚飯的時候，我們才勉強完成了一大堆舊文件中的四分之一。至少，我們設法讓其餘部分看起來更有條理。

或者也許它已經被組織起來了。梅爾似乎已經知道所有東西在文件堆和文件櫃里的位置。我有一種感覺，我會非常依賴她來讓我保持井井有條。

那天晚上晚些時候，當我上床睡覺時，我筋疲力盡，除了脫下盔甲和迷你裙外，我已經決定比起辦公室工作，我更喜歡野外作業。