棒打鴛鴦
這兩日，丞相府的門檻都快被踏破了，日日不斷的王公貴胄上門提親，引得行人紛紛側目。「誒，這是怎的了，丞相府這般熱鬧？」「你還不知呢？前些日子蘇家小姐在賞花大會上賽詩拔得了頭籌，近日，皇後娘娘又將『京城之花』這個名號給了她呢！」「這可就奇怪了，自古以來女子都是以無才為德，怎的這蘇小姐頗受皇後娘娘喜愛呢？」「當今皇后可是顏太傅之女，頗有才學，可是遠近聞名的一代才女呢，況蘇顏兩家世代交好，這蘇小姐又討喜，皇後娘娘自然是喜愛得很呢，要我看啊，這蘇府怕是又如錦上添花一般了。」「這些人命就是好，要是我家女娃有這般出息，我就樂出花來了。」「得了，賣你的豆腐吧，我們哪能肖想這些？」
再看蘇府，那些上門帶著聘禮的人全被恭恭敬敬地請了出來，雖是被拒卻也不至於太跌面子，只是引得府外人議論紛紛，「這蘇府未免太過驕矜了吧，如此多王公貴子都不滿意？」「哎呦，蘇家當家的疼女兒你又不是不知，更何況這蘇大小姐剛被皇後娘娘嘉獎，蘇府又受皇帝青睞，難免有些入不了眼的，人家還未說什麼，你在這著什麼急？」
「老爺，夢以馬上就及?了，這親事還是早早訂下為好啊，否則……到了皇上選秀，怕是會葬送夢以一生啊！」「我又何曾不想，但近日那些來提親的，哪個不是看著我蘇家勢力來的。巴巴地往上貼呢！夢兒若是嫁過去了，免不得受夫家的氣，我又年邁，此時還得慢慢商議。辭笙那小子還未歸京，他與夢兒自幼相識，我看二人也有點意思。若是夢兒被許給了他，我也就安心了，兩家還能常來往。」「說的倒也是，辭笙那孩子被派去平定叛亂兩月有餘，至今倒是杳無音訊，可叫人擔心。」「不出意外，再等上半旬便可，若他那時無法凱旋，便是與夢兒無緣了，屆時在擇良婿也不算晚。」
小鏡台前，佳人正梳妝。
「小姐，門口又一堆人來求見老爺呢，個個是有頭有臉的人物。」桃春蹦著到蘇夢以跟前，笑盈盈的可愛極了。「你這麼高興作甚，小姐還未說什麼。」蓮夏有些不解，「奴婢自然高興啊，自小姐被皇後娘娘賞識后，這蘇府里的人可是一波一波的來，奴婢也跟著沾了光呢！」蘇夢以莞爾笑了笑，道：「你啊，都快跟我一般大了，還如此藏不住事。你與蓮夏是一同入府的，怎的她如此沉穩，你卻冒冒失失的？」「小姐，奴婢打小便是這性子，若小姐房中都與夏姐姐一般嚴謹，豈不無人與小姐逗樂子了？再說奴婢本就無心嫁人，就想一輩子服侍小姐！」「凈在胡說八道了，真得找個姑子好好來管管你這脾性。」蘇夢以本歡喜地逗著桃春，卻恍然間看著鏡中生得素雅的自己，不可聞地嘆了口氣，對桃春說：「桃春，你且去尋我的大衣來，我們一同去園中逛逛，在這屋裡倒也有些悶人。」桃春聽聞，連忙去尋，趁著這個空隙，蘇夢以將蓮夏喚到身旁來，拍著她的手說：「蓮夏，我知曉你自幼便懂禮，也萬分謹慎，你與桃春一同長大，她跳脫，你沉穩，在我身旁倒也幫了我不少，我也知曉你在許多事上都依著她，她心思單純，有些事還得你在旁提點她，別緻使她心直口快得罪人了也不知，自然，你們二人若是受了委屈，便來與我說，我自會為你們做主。」「是，奴婢自會幫襯著春兒。」蘇夢以欣慰地點了點頭，道：「替我梳妝吧，把那支梨花簪簪上。」蓮夏動作極快，三下五除二就給蘇夢以打扮好了，鏡中的人不施粉黛，身上唯一的裝飾便是那梨花簪，卻依然楚楚動人，惹人生憐。梳妝好了，大衣也早早尋來了，蘇夢以由她兩攙著，緩緩走到了園中，園中有幾棵梨樹星星點點地開了點花骨朵，蘇夢以輕撫著梨花苞，桃春甚是疑惑，問道：「小姐，這梨花還未**，有什麼好看的？前面有許多梅花開的正盛呢。」蘇夢以知道桃春的心思，就讓蓮夏跟著桃春一同去看看梅花，自己則站在樹下思暮過往。
周辭笙與蘇夢以自由相識，蘇夢以十歲那年，二人與蘇母一同入宮覲見皇后，趁著皇后與蘇母說體己話的時候，蘇夢以倍感無趣，就拉著周辭笙一同向皇后請求在宮中走走，皇后素來仁厚，便喚了兩個婢子跟著，讓他們一同去了，卻不想勿入了御花園，那時正當春，宮中的梨花與海棠開得甚好，蘇夢以第一次見這麼大片的梨花樹，不禁有些呆了眼，周辭笙早不知去了哪，待再見他時，手中還持著一朵海棠花，笑著向蘇夢以迎來，熱烈且耀眼，他捧著花笑著說：「這御花園中花開得如此好，我便想折下來贈予你，好話應當配美人，你素不愛簪花，但我想著，你本就生得美麗，簪花后更是美若天仙了。」蘇夢以被誇的有些羞，嗔道：「你慣會用花言巧語誆我，這宮中海棠開得明艷，旁人看來是海棠艷壓了梨花，我卻不然，我偏生喜愛這梨花，二者看似爭艷，沒準和睦的很，海棠雖好，我卻甚愛梨花的純凈瑕白。」微風輕起，正巧一朵梨花掉落，拂過了蘇夢以的頭頂，潔白如雪，看得周辭笙迷了眼，也迷了心。
周辭笙一心入仕報國，在蘇夢以十三那年，周辭笙考取了功名，還是當年的武舉狀元，也算是承了他父親遺志，那日，蘇府上下張燈結綵，蘇夢以也高興得像個孩童一樣，她是一直看著周辭笙這些年的努力的，她父親是忠貞之士，他也是。後來，周辭笙平定叛亂，剿匪多次，履立戰功，在朝中頗有威望。直到去年，周辭笙被派去平定常州叛亂，常州民風彪悍，知州籠絡人心，起兵反叛時才發覺常州不乏驍勇之人，常州又多山，易守難攻，周辭笙也知這一仗難打，在臨行前一日特來拜訪蘇府，與蘇父蘇母寒暄了一會，便急急直奔向蘇夢以房中，蘇父蘇母早已明了周辭笙的心思，便也由著他去了，推開門的一剎那，二人皆喜不自勝，蘇夢以卻忽的蹙起了眉，惹得周辭笙心揪了一下，忙問蘇夢以怎麼了。「我聽聞你又要上戰場，這都快入冬了，你可要備好了冬衣，你素來不曉得愛惜自己的身子，叫我白白擔心了去。」周辭笙一聽便展開了笑顏，道：「還未入我府中便如此關心我，要不在臨行前我便向蘇伯父討了你去算了，免得我魂牽夢縈的。」「你怎的越發登徒子了，再這樣，我便不再理你了。」周辭笙不再調笑，鄭重其事地看著蘇夢以，「夢兒，我並未打趣你，若你有意，待我此次歸來，你大概也要行及?禮了，屆時我身負戰功，就請求皇上給我們賜婚，我再帶著聘禮光明正大地來求娶你，我保證，你的成親儀式不會輸任何一位京中小姐。」蘇夢以有些羞，絞著手帕道：「自古有太多痴情女子負心漢了，也不缺狀元郎成駙馬爺，你也不能確保你不會為了榮華而委身，我可不願為了個男人獨守空房，白白葬送了一生。」周辭笙倒也不惱，向她保證：「我自不會負你，若無心愛之人，要高官俸祿又有何用，我們相識數年，你應早已明了我的心意，若你有朝一日能嫁與我，我必不再納他人，我這一生，有你足矣。」蘇夢以本就有意，卻礙於名門貴女的身份，並未流於表面，只是淡淡地應道：「我不過數月就要及?，若你能早日凱旋也就罷了，若不然，只怕我要嫁作人婦了。」周辭笙連忙從袖口裡掏出一支簪子，遞到蘇夢以手中，「這是我在外征戰時尋得的一塊璞玉，倒不像中原之物，新奇的很，我又想著你說過喜歡梨花，便讓人做了這梨花簪贈予你，你素不喜金銀珠寶，我卻有心想看你在我面前熠熠生輝。」蘇夢以似是被觸到了，問：「我不過三年前提的一句喜歡梨花，你便記到現在？這玉十分少見，卻也能看出來是上等的好玉，碧玉簪上嵌有皎白的梨花，別緻卻不落俗套，當真美輪美奐。」「既然喜歡，那便收下吧，收了這個，你便是默許了，再不許反悔了。」「成大事者，往往不拘於男女之情，你怎的今日言語頗多？你便安心去吧，我在蘇府等你凱旋。」
京城外，少年策馬揚長而去，身披鎧甲，念佳人，守疆土。
「長姐，你在這發什麼呆，這梨花還未開，醜陋的很。」蘇夢萊一聲長姐拉回了蘇夢以的思緒，看著眼前這個不過七八歲的妹妹，蘇夢以只得溫柔一笑，輕聲念到：「願上天庇護周辭笙早日平定常州叛亂，身體康健，無災無虞。」
窗外淅淅瀝瀝的雨下了近一旬，蘇府上下都在張羅著蘇大小姐的及?禮，蘇老爺交待了，這蘇大小姐的及?禮要辦的風風光光的，斷不可馬虎。
閨房帳中，少女猶等未亡人。
「幾日前便聽聞常州之事已經平息，怎的至今還未歸？」蘇夢以聽著嘀嗒的雨聲心中不免煩躁。「小姐還在等著周公子啊？這幾日來提親的人無一不被拒之門外，外人只當小姐傲氣自滿，卻不曾想，小姐心中早已有了人。」桃春不忍蘇夢以日日鬱鬱寡歡，便整日在其身旁想法子逗小姐一笑。「小姐別憂心，常州到京城最快也要四五日，若周公子見著小姐為他眉頭緊鎖，怕也會添上幾分自責。」蘇夢以聽到二人的寬慰，心裡舒坦了些，卻也只低頭留下一句：「再等等罷。」
此時，金鑾殿內，蘇父跪於長階之下，抬眼便是不怒自威的天子。「蘇凡，讓你女兒入皇家，乃是蘇家之幸，你又何必百般推辭？」「皇上，臣不敢忤逆聖意，但小女實在難堪此重任，望皇上收回成命。」「朕念你為開國功臣，但此時，朕意已決，若愛卿執意阻攔，那愛卿年紀漸長，丞相之位，也該易主了。」蘇父沉默良久，最終只留下一句：「臣遵旨！」皇帝面色好看了些許，喚了內侍太監將其送出了宮。
蘇父回府後，忙向書房奔去，將蘇夢以喚了過來。
「夢兒，你告訴為父，這些日來，你可有中意的夫家人選？」還未等蘇夢以開口，蘇父便繼續道：「我知曉你一直在等著辭笙，可他至今未歸，怕是……唉。」「父親，他曾承諾過女兒，在女兒及?之前會回來的，現如今離及?還有三日，女兒願等他到最後一刻。」蘇父搖搖頭，道：「事已至此，為父不得不告訴你，今日皇上召我入宮，便是與我商討你的婚事，皇帝有意許你入皇家，且聖意堅決，可為父，不忍你做黨派鬥爭的棋子，不忍你牽涉政治紛爭，更不願你做深宮囚鳥啊。若是過幾日，你等到了辭笙歸來，他願放棄榮華與你遠走高飛，那便皆大歡喜，若不然，你便早些收拾細軟，為父在西郊邊上有一處房屋，位置極為隱蔽，雖不如這大氣，卻也能住人，就是委屈了你，倒時我便對外聲稱你已撒手人寰，皇上若有怪罪之意，為父這一把老骨頭倒也還能扛住。」
蘇夢以聽得有些站不穩，卻依然定了定身形，跪了下來說：「父親，女兒雖少不經事，卻也知聖意難違，若女兒一走了之，引得天子震怒，遭殃的便是整個蘇府，況且皇上的人遍布九州之內，遲早能找到我，到時蘇府落得欺君之罪，父親也會背上不忠的千古罵名。我生來為女兒身，無法一輩子在蘇府盡孝道，卻也不能因為女兒一己私慾連累整個蘇府，皇上左不過是讓我嫁給皇室宗親，只要蘇府上下平安，那我嫁便是。」
蘇父深深的嘆了口氣，說：「可……辭笙那孩子對你痴心一片，我與他父親乃莫逆之交，還等著看你們佳偶天成，喜結良緣的……我未曾想，這些年來，我恪盡職守，安分守己，卻連自己女兒都保不住。」
蘇夢以聞此言，睫毛顫動，淚珠不斷地滾落下來，卻仍逐字逐句，鏗鏘道：「女兒做不到為男女之情罔顧孝道，罔顧人倫。縱然女兒對周公子一往情深，卻也做不到為他一人而罔顧整個蘇府的性命。」說到後面，蘇夢以已經更咽到發不出聲，卻仍筆直跪著，眼裡滿是遺憾卻也堅毅無比。
蘇夢以記不清是怎麼出的書房，晚風中摻雜著閨中幽怨事，摻雜著淚水的冰涼，蘇夢以伴著月光途徑梨花樹，枝頭上已多生出不少的梨花，她不斷摩挲著那支梨花簪，只嘆一生不能常相伴。
及?那日，蘇府各處喜氣洋洋，蘇夢以穿上了一套綉著海棠的梅色吉服，妝容也比平常明艷動人，但卻將準備好的桃簪換成了那支梨花簪。
「若你無法見我及?時的風光，那便讓這簪子代你看看我的模樣。」
此時，京城郊外，一匹快馬正拚命的趕回京中，少年人鮮衣怒馬，滿心只想迎娶心愛之人回家。
按規矩，周辭笙入京，先去拜見了皇上，沒與皇上說兩句便有些坐立不安，尋了個由頭出了宮去，他只嫌這蘇府到皇宮距離長，只嫌自己一副病軀走得極慢，他心心念念了幾個月的人，他再也不想等下去了。
「吉時要到了，小姐還得準備好才是。」蘇夢以看著府中高朋滿座，最想見的人卻仍未歸來，心中一陣苦楚卻無人傾訴。
「鎮關將軍，周氏公子，周辭笙到——」聽著下人的通報，蘇夢以不可置信地抬眸，只見她常念的人，正如光一般向她走來，二人靜靜對望著，一言不發，卻恍若隔世，這幾月不見的思戀與纏綿全流轉於眉眼深思之中，周辭笙千言萬語就化作一句：「我凱旋了，也來晚了。」可這種氣氛並為持續很久，一聲「聖旨到」打破了二人的溫情。
「奉天承運，皇帝昭曰
………………………………
………………………………
特賜良緣，許蘇氏之蘇夢以為太子妃，七月十五日吉時行冊封禮，入住東宮，欽此——」
多可笑，不遂人願還要謝恩，蘇夢以木訥得如機械般謝了恩，而周辭笙一直看著蘇夢以，妄想讀出些她的情緒，眼中的不解與悲愴似要噴涌而出，他明明，就差一點……
梨花肆意盛開，梨花情卻再不能肆意蔓延，那便讓這份情賦予梨花，隨風飄零，埋於廣闊大地中。