第3章 選秀（三）
閔執宜順利通過複選，需要留宮住宿一個月。但因各位秀女都帶上了簡單的行李，複選過後，便直接入住宮中，不需再回家中，卻讓閔執宜十分為難。
因今日趙元霜出事，八成是閔清姿做的孽，她在那杯茶水中加了貓薄荷的汁液。貓薄荷與中藥荊芥十分相似，別名假荊芥，兩者效用不大相同。荊芥可以祛風辟邪，貓薄荷卻為芳香劑，可使貓咪興奮，這點少有人知。
不過，現在最重要的是怎麼把這件事告知家裡，讓他們不至於面對趙家的詰問而一無所知。只是，閔執宜現下身處宮中，如何才能安全的向家中傳遞消息了？
正想著，一綠衣宮婢推開門，向閔執宜行禮："閔秀女好，奴婢芳兒，今後一個月就由奴婢伺候秀女。"
"起來吧。"閔執宜上前扶起芳兒，悄悄遞給了她一錠閔母準備的銀子，悄聲道："今後多勞你照護了。"
"不敢當，秀女客氣了。"芳兒默默收起銀子，復行一禮，便退下了。
閔執宜心想：要在宮裡傳消息，還是要靠宮中的人，只是不知誰人可靠。要趁著這兩三天，複選的秀女入住時的紛紛亂亂，不然等秀女們都到齊了，就太過矚目。而且拖的太久，便失了時效，這個消息也就沒什麼用處了。
閔執宜細細想過，便整理了儀容，在儲秀宮逛了起來，正走著，迎面而來一個"熟人"南康公主的孫女曾芷柔，她同閔執宜一同入選。
兩人相互見禮，便一起逛起園子來。現，春光正好，花紅柳綠。
曾芷柔先問："閔妹妹住在春秀院何處?"
閔執宜拂開垂柳，答道："在東閣，曾姐姐在何處？"
"我在西閣了，竟沒個熟悉的人。可惜閔姐姐沒有入選，不然你們還可以作個伴。"
對這句話，閔執宜可不認同，趙元霜和閔清姿素不相識，她的那杯茶多半是給自己準備的。只是她慌慌張張，沒有看清路，和趙元霜撞在一起，才導致了今日之事。所以便笑了笑，沒有接話。
曾芷柔也不在意，接著道："說起來，我也有個妹妹，姓鍾，是我姨母之女。我素日不愛出門，沒有什麼好友，與她卻是從小的情誼，此次也要參選，不知能否入選。"
"想來那位鍾妹妹也是鍾靈毓秀之人，曾姐姐不必太擔心。"在這個時代，不管想不想進宮，祝人入選才是常態，說人落選那可是咒人。
"說句不謙虛的話，她確是聰明伶俐，只是家世......。"曾芷柔一下子就停下了，似發現不妥，接著說道："看我瞎說些什麼，妹妹不要見怪，把這些話全都忘了吧。"
"姐姐不必在意，我們不過閑話家常，過後便散了。"閔執宜邊走邊道:"說起來，人都是先敬羅衣后敬人，妹妹有一匹金縷芙蓉的蜀錦錦緞，不如送給鍾妹妹做件衣裳。"
曾芷柔十分吃驚："這怎麼行，無功不受祿，這太過貴重了。"
閔執宜笑答："姐姐怎麼忘了，我該多謝姐姐上次的仗義執言啊。"
曾芷柔再次拒絕："妹妹實在是太客氣了，只是舉手之勞，不必如此的。"
"姐姐，從來錦上添花易，雪中送炭難。何況，蜀錦雖然難得，卻不是不可得。只是一時要找，十分為難罷了。先給鍾妹妹用，到時候姐姐如果覺得不好意思，還回來便是。左右在我那裡，也沒什麼用處。"
曾芷柔沉吟片刻，便道："如此，姐姐便厚顏收下啦，我先代鍾妹妹謝過閔妹妹。"
"太客氣了，姐姐。"閔執宜便回到住處，找來芳兒，讓她幫忙帶句話"請母親將那匹新得的金縷芙蓉的蜀錦，送去給南康公主府鍾小姐，是為了感謝曾小姐對大姐姐的幫助。"
雖是借著送緞子的名義給家裡傳話，但想來也不會牽連到曾芷柔。一則話是閔執宜傳的，二則曾芷柔並不會被認為是趙元霜之事的主謀，她是南康公主的孫女，按理，參加此次選秀必會中選，沒必要節外生枝。
給家裡傳過話后，閔執宜便在宮中安心呆下。兩天後，複選全部結束，這幾天閔執宜一直呆在房中繡花，偶爾累了才出去逛逛。
正在房裡分絲線，芳兒進來說曾秀女到了。
閔執宜便放下絲線，到門口把曾芷柔迎了進來，兩人相互問安后，圍桌而坐。
閔執宜給曾芷柔倒了杯茶，問道："怎的今天到我這來了？可是鍾妹妹到了？"
"確實了，還沒感謝妹妹的金縷芙蓉。"曾芷柔拉過閔執宜的手，接著道："鍾妹妹想見一見閔妹妹，我想著大家相聚於此，也算有緣，又邀請了相熟的光祿寺少卿家的楊秀女和翰林院侍讀家的魏秀女，明日於澤蘭小築聚一聚。閔妹妹可一定要來啊，鍾妹妹還想當面感謝你了。"
閔執宜客氣回道:"鍾妹妹能入選，是她自己秀外慧中，那匹錦緞不過是個外物，姐姐這樣再三感謝實在是折煞我了。再說，姐姐之邀不勝榮幸，明日我一定早早的到。"
兩人又寒暄了幾句，曾芷柔便回去了。現在秀女都已入宮，要在這儲秀宮住一個月，無招不能隨便走動，秀女們之間便相互走動了起來。
次日是個晴好的天氣，稍有微風，閔執宜便隨著這滿院子的花香，慢慢走到了澤蘭小築。來的還早，只有曾芷柔和一著粉衣的小家碧玉在，三人便相互見禮，那位粉衣女子正是曾芷柔姨母之女鍾香君，父親為安華縣令。
鍾香君向閔執宜鄭重行一大禮道："多謝閔妹妹大恩!"
閔執宜不敢受禮，馬上上前扶起鍾香君，連連拒絕道："鍾姐姐太客氣了，我已經說過了，姐姐能入選都因自身之故，這樣鄭重的感謝，讓我實在受之有愧啊。"
三人正互相客氣，一碧衣女子和一藍衣女子聯袂而來，正是楊秀女和魏秀女。鍾香君再不好多說，大家便分坐下來，喝茶，吃點心。一群女子聚在一起，年輕的便聊聊胭脂水粉，時興料子，年紀大的便說說養兒育女，管理內務。
閔執宜這群人也不能免俗，因大家在京城生活，都是一個圈子裡的人，多少能說上幾句，只有鍾香君因常年生活在地方，偶爾才說上幾句，有時她一說完，大家便冷場了，曾芷柔便會笑著把話題帶過去。有了那麼幾次，鍾香君便不再開口了。
"說起來，你們知道嗎?"楊秀女一臉神秘，壓低聲音說到。
閔執宜心想：來了，又到了吃瓜的時候。大家聚在一起，聊來聊去最後還是會聊到八卦上的，這可是人的天性。
大家都很給面子做傾聽狀，只聽楊秀女接著道："陛下在做太子的時候，是與晉中喬家定的親，最後卻娶了於大將軍的掌上明珠。"
魏秀女嗔道:"這可是京城中公開的秘密了，誰人不知啊？"又接著道："不過喬家卻一聲不吭也是奇怪。"
"可能因為，當時喬家老爺子早已西去，喬家日薄西山，而於大將軍卻如日中天吧。"曾芷柔猜測。
閔執宜不大同意："喬家可是書香門第，清流世家，臨時換親，喬家豈肯罷休啊?"
眾人討論了一陣，也沒得出什麼結論，時間也晚了，便都散了。
就這樣，閔執左右便參加一次秀女的聚會，既不太過熱衷，也不顯得孤僻不近人情。
至於後宮中，除了太后和皇后召見過一兩次，閔執宜碰上了同去的曾芷柔和鍾香君，其餘嬪妃並沒有召見過她們。