第一章、狐蹤初現

李老大就是俺村的，為避時興的「侵權」糾葛，本想換個名字，但總找不到合適的。我這才明白，李老大就是李老大，換了名字就不是原來的李老大了。反正李庄的戶籍簿上從來就沒有這個名字。

這是一幀生活的照片，而不是典型化了的水墨寫意，儘管我希望的是後者。就是這樣。

——作者

過罷春節，鬧完元宵，轉眼出了正月，狩獵就要開始了。

魯北平原上，並沒有什麼大的獵物，無非是野兔，黃鼬，狸子，狐狸，獾，野鴿，野鴨，灰卜，雁。早先，用當地話說，就是老二年間，野狼是很多的，也常有金錢豹出沒，解放后就再也沒見到過。這一帶也並無常年的獵戶，獵人們都是春冬農閑時才外出打獵，可也出了不少好獵手。方圓百多里，幾乎都知道有個李庄，李庄有個李老大。

「李老大嗎！腳大、手大、頭大、個子大、心大、量大、膽大、力氣大，腿長胳膊粗，胸寬肩膀乍，濃眉大眼睛，高鼻闊嘴茬。能著呢，可厲害啦！「認識他的人都這樣說，沒見過他的人也都這麼說。老李家祖傳獵戶，也不知能追溯到哪一代。單傳了好幾年，但李老大卻一連有了四個兒子，天明，天月，天星，天亮。父子五人在一起時，外人都說就像挨肩的兄弟。老大當然不是真名，大約已很少有人知道他的真名。他既無兄弟姐妹，又無親門近支，但村裡的長輩、同輩都喊他」老大「，外村的人也都這樣稱呼他。是獵人們對頭領的稱謂，還是當地人對有威望的人的美稱，這就弄不清了。也許就是人們時下新說的」頭兒「吧！

二月初二這天，李老大一家都在忙活著。天明拾掇著馬車，天明，天星，天亮，擦拭著獵槍、獵叉。牆根曬著火藥、鐵砂。屋裡，老大老伴正領著兩個兒媳蒸乾糧、炒玉米花、黃豆粒，天明的兒子貴兒瞅著鍋里劈里啪啦響成一片的玉米花，鬧著要吃，這是當地的一種習俗，二月二這天，家家都這樣做，叫做炒「蠍子「。說是二月里天氣變暖，蠍子、蚰蜓就要出蟄了，這樣做是希望能把它們」炒死「。

李老大什麼也不做，默默地坐在碌碡上想著心事。他嘴上叨著旱煙袋，煙荷包垂在下面，一縷一縷的青煙不時地黃銅煙袋鍋里冒出來……

「爺爺，吃蠍子。」小貴端著玉米花來到老大面前放下，一邊說著一邊抓起一把往大嘴裡放。老大喜愛地拍拍貴兒身上的土，高興地說：「爺爺不吃，給貴兒吃。」貴兒哼唧著硬是往大嘴裡塞了幾粒玉米花。

貴兒雙**替地蹦跳著，吃著玉米花地嘴也不閑著：

「砸，砸，砸炕沿，

蠍子蚰蜓不見面。

砸，砸，砸炕頭，

金銀財寶往家流。「

這一帶，人們有個忌諱，正月里不剃頭，說是「正月剃頭死舅舅「。許多人都趕在二月二剃頭，二月二龍抬頭，剃頭是剃龍頭，圖個吉祥。貴兒剛剃過頭，衝天小辮上扎著紅紅的絨絨盤龍花，隨著他的跳躍，一搖一晃的。

老大瞅著頭孫子高興了：「貴兒，誰給剃的頭！「貴兒歪了一下頭說：」二叔剃的。「天星放下擦好的獵叉，逗貴兒：」貴兒，看美的你，小子戴花怕婆子。」貴兒衝天星說了句：「就美，就美，就美，二叔才怕婆子呢！」又蹦蹦跳跳地唱起來：

「二月二，龍抬頭，

梳洗打扮上彩樓。

公子王孫俺不打，

單打花子平貴頭。」

天星又逗貴兒：「貴兒，人家王三姐上彩樓是拋繡球選女婿，你上彩樓幹啥呀？「貴歪著頭賭氣地說：俺上彩樓找媳婦。」天星抓住貴兒地話巴了：「呸，沒出息，才這麼大就想媳婦啊？不害臊。」貴兒小眼珠轉了轉說：「呸，你才沒出息，你還沒有媳婦呢。我找媳婦是給俺三叔啊！」說完屋裡屋外都笑了起來。

黃昏了，院子里靜靜的。李老大獃呆地坐在碌碡上，無力的陽光映著他那土黃色的臉膛。他已屆知天命之年，鬢髮斑白了。可恨的皺紋如刀刻斧鑿，深嵌在額頭眼尾，又粗又硬的短須密密地包圍著稜角分明的嘴唇。他大口大口地吸著煙，眼袋吱吱地響著，左腮上，一塊不規則的傷疤泛著紫紅色的亮光。兩眼直直地無目標地凝視著，眼神不時地變幻著：憤怒的、懊悔的、羞愧的、仇恨的……

兩年前，正是深秋大忙季節，李庄出了件怪事。開始，東家說是沒了一隻雞，西家又吵著少了一隻鴨，人們並不在意。後來，村東頭灣沿上大柳樹下李老四家的四隻大白鵝也不見了，人們就都當回事了。天一黑，就把雞籠壓得牢牢的，鴨窩堵得緊緊的，鵝棚關的嚴嚴的，但還是不斷地丟失，並且越丟越多。五六隻，七八隻，有的人家，整籠整窩的雞鴨一夜就全光了。令人納悶兒的是，連點動靜都沒，聽不到雞鴨的叫聲，也沒野獸的蹤跡。「準是人乾的」，「一定是誰誰誰」。人們都在心裡嘀咕著，猜測著……

一天，大清早的，李寡婦就顛兒顛兒地跑到李老大家，一腳門裡，一腳門外，就喊了起來：「哎呀，老大——，不得了啦，您快給整個法兒吧！這可咋辦喲！」老大吃了一驚，夫婦兩人一起迎到院子里，讓她坐下慢慢說，她也不坐，急急忙忙地邊嚷邊比劃著：「夜來，天剛產黑兒，俺去堵雞窩。你猜咋著，一個狗一樣的東西，紅乎乎的，毛絨絨的，叨著俺家兩隻雞正要走。俺可就急了，抓起拌食棍兒，舉著吆喝它：」你這該死的，不要臉，天還沒黑呢，就來偷雞，不害臊，還不快給俺放下！「」老大，妹子，你猜咋著，那傢伙一點也不害怕，放下雞，呼地竄上來，就像人一樣站起來，兩爪抓住了俺的前襟。「她兩手抓住自己的衣襟比劃著。」哎呀！差點把俺押倒。那樣子，嚇死人了。俺手裡的棍子也掉了，趕忙說：你厲害，俺再不管了，你叨走吧！你快叨走吧！那東西這才放開我，沖著我呲了呲白森森的牙，不慌不忙地叨起兩隻雞，大模大樣地從大門走了。老半天我才回過神來，急忙去關雞窩，我的天哪，八隻大母雞咋都沒了！你看，這該殺的，沒良心的，這不是明明欺負我這孤老婆子嗎！「她氣得哭了起來。」老大兄弟，妹子，你們說，這天還沒黑呢，這不是明搶嗎！你看看，俺就這麼沒用，眼睜睜地看著讓它把雞叨走了。我的雞喲！都是我從小一天天喂大的，容易嗎！咹！皇天，這可咋辦啊！老大兄弟，你可得給俺做主啊！「她抹著眼淚，又是拍腿，又是打掌，就像是遇到了打家劫舍的強盜。

老大夫婦好說歹說，才把她勸住。老大想了想問：「嫂子，你看準了，是紅色的，像狗那麼大？」「那還會錯，天還沒黑呢，離得又那麼近，紅乎乎的。或許比狗還大呢！」送走李寡婦，老伴問：啥東西，這麼厲害？「老大說：」像是紅狐。」「傷人嗎？」「尋常不傷人，急了是要傷人的。」「咋叨這麼多雞鴨？」「準是生了小狐狸了，要不，是不會這麼凶的。」「你有法治它嗎？」「得想個法，這麼下去還行！」老大說完就下地去了。

「出了紅狐了！」「那傢伙可厲害啦！」全村的人都知道了，紛紛議論著。人們常說「狡猾的狐狸」，狐狸在野獸中確實是最狡猾的，而紅狐是既狡猾，又兇狠。

紅狐又稱「火狐狸」，據說能通人性，解人意，一般的獵狗根本不是它的對手。紅狐常常和獵人們鬥智斗勇，甚至捉弄獵人。它常常先把獵人們設置的機關破壞掉，再把誘餌弄走。它也曾把獵人布下的毒餌叨進村子里的，豬、狗、貓等，讓它們中毒而死。可惡的是，它們還惡作劇地把豬羊狗趕下獵人們布下的陷阱。更令人擔憂的是，它能把獵人們布下的獸夾移到狗道里，夾斷狗的肥爪，甚至挪到雞窩旁，牛槽邊，或是門檻下，讓獵人或家人自食其果。

下走線槍是獵人們對付較大獵物的拿手好戲，但也奈何不了紅狐。走線槍是一種短型火槍，用一根不易發現的絲線牽住控制槍擊的機關，沿槍口指向橫過野獸來往出沒的過道，栓在對面的大草棵上。這種槍的機關十分靈敏，一碰絲線，火槍便自動擊發，火藥，槍砂，沿絲線方向噴出。由於距離很近，殺傷面又較大，野獸一旦踏上絲線，縱然不死，也必重傷。走線槍又稱蹚槍，這本是一種極厲害的武器，但遇上紅狐就不行了。它們只有被追急了，慌不擇路，倉惶奔突時，才會上當。紅狐在一般情況下，很少沿一條路往返，並且能嗅出蹚槍、火藥的氣味，識破獵人的絕戶計，也曾把兩隻獵槍相向布置，機關連在一條絲線上，一響都響，相向射出。這種方法，一般狐狸倒是很難逃脫的，但從沒聽說打住過紅狐。

更令人可怕的是，它會裝出受傷的樣子，把不知情的人引向蹚槍，躍過絲線，倒地不起，誘使貪婪的人們急忙趕來，蹚槍響了，受傷的人自然是追趕的人，它才慢慢離去。

有一個獵人，一連下了三支蹚槍，拂曉前出村起槍，因為怕傷了人或牲畜，都是夜布曉起。他剛出村，便聽到兩聲槍響，便急忙奔向下蹚槍的地方。狐狸分別卡在第一道和第二道獵槍的位置里掙扎著，他急忙把腿奔去，剛要去按頭一隻狐狸，砰，槍響了……

狡猾的紅狐，早已發現了三支隱蔽在亂草中的獵槍，就弄響了第二、第三道獵槍，然後分別在第二、第一道獵槍的位置卧下來嗷嗷嚎叫，見獵人從對面跑來，就起勁兒地滾爬跌，裝出一副重傷后掙扎逃走的樣子。這位經驗不足的獵人做夢也想不到這是一個更為高明的圈套。他分明聽到過兩聲槍響，就急忙奔過來，蹚響了自己的獵槍。算狐反為狐算，木匠戴枷自作自受。一聲炸雷，打破了他的美夢，滿腔歡喜變成了鑽心的疼痛。紅狐這才爬起來，心滿意足地望著倒在地上拖腿呻吟的獵人，也不再傷他，只是嗷嗷地叫了幾聲，好像說，活該，嘗到滋味了吧，然後得意洋洋地走開。

至於說狐狸煉丹啦，脫化人形作祟人間啦，誰也不曾見過，自然生妄說。但卻增加了狐狸的神秘色彩，使人們加深了對狐狸的恐怖感，真有點談「狐」色變了。

狐狸真的出現了，攪得李庄不得安寧了。天黑之後，村裡的青壯年不顧一天來勞作的疲勞，在李老大的帶領下分成幾組守夜。獵槍不多，每組一支，其餘的人拿著木棍、長矛、蓋房用的三股泥叉……每組一面銅鑼。鑼不時地響著，隔一段時間就呯呯地放幾槍，真有點剛解放時民兵聯防捉特務、打還鄉團的陣勢。你別說，還真的起了作用，一連四五天，村裡再沒出事。後來人們才知道，三十裡外的小王集又鬧開了紅狐。

七月半，八月半，紅眼子老婆值萬貫。白天誰捨得休息，年輕人都頂不住了，只好每晚留一個組巡夜。人一少，事又了。人們剛轉到庄西頭，村東頭就喊了起來，說是雞被叨走了。人們趕緊往村東頭跑，還沒到庄東頭，村西面又鬧起來了，說是鴨子被叨走了。有時候人們明明聽到狐狸在村北邊嗷嗷地叫，幾隻狗也沖著庄北狂吠，便向庄北跑去，剛到庄北邊，可村南邊的人家又大喊大叫起來，說是紅狐進院了儘管人們儘力地東追西趕，南堵北擋，滿庄跑著，也沒能止住家禽的丟失。

幾乎全村的人都聽到了紅狐夜間的嗥聲，看到紅狐的人也越來越多，人們對紅狐的描述也越來越真切。後來，大白天，人們也發現了紅狐在村邊捕雞的事。紅狐越鬧越凶，看來是與李庄的人們作上對了。人們又氣又恨，但又無可奈何。李老大在想，紅狐急眼了，隨著小狐的長大，食量的增加，老狐越發窮凶極惡了。

隨著人們的辛勤勞作，地里的莊稼漸漸地少了，庄南三里之外的秦家灣，高粱、穀子、青豆子都凈地了，玉米也多數掰去了玉米軸，出現了連片的空地。羊倌李小山，把羊群從荒草窪趕了回來，在秦家灣一帶放牧。

秦家灣南端有一面漫坡，高出平地一兩米，是片雜樹林。這天中午，小山把羊群趕緊林中歇晌，自己躺在一棵大柳樹下睡午覺。正在似睡未睡之際，羊群咩咩地叫成一片。小山一骨碌爬起來，只見羊群大亂，一隻火紅的狐狸已把一隻半大綿羊拖下了坡地。小羊並沒有死，只是被紅狐咬住了脖子，在紅狐地脅迫下，隨著紅狐慢慢地向前走，有時還掙扎一下，「咩——」發出悲哀的叫聲。

小山並不小了，已是二十四歲地漢子，身體壯實，血氣方剛。看在眼裡，氣在心頭，伸手操起倚在大柳樹上的牧羊大鞭，當空一搖，「啪」得一聲脆響，大喝一聲：「孽障，哪裡走！」大步流星追了過去。剛跑出幾步，忽聽嗷兒的一聲，紅光一閃，又一隻紅狐出現在面前，擋住了他的去路。小山一看，紅狐後腿半蹲，前腿撲在地上，兩眼泛著黃、藍，綠的光焰，惡狠狠地盯著自己。小山用目一測，牧羊鞭正好夠上，便兩腳分開，屈腿沉胯，兩臂叫勁，一晃鞭桿，嗖的一聲，丈八長鞭捲起呼嘯地風聲，像一條長蛇撲下紅狐……

魯比平原上的羊倌大都是使鞭的好手。小山從小就跟著爺爺放羊，十幾年來，練就了一手好鞭法。放羊的閑著沒事就練鞭子、練鞭路、練力度、練準頭。幾個羊倌碰到一塊兒，就進行比試。小山總拔頭籌。他一氣能甩四五十鞭，鞭鞭如炸雷。這力量，他一鞭能把一年多的牛犢子撂倒在地。有一回，他的牧羊犬不聽招呼，他生氣了，一鞭下去，就把牧羊犬抽死了。為此，小山還大哭了一場。論準頭和巧勁兒，那就是靈床子上得癌症——更沒治了。他能用鞭鞘摘下指定得一片樹葉，掃下玉米軸上的花紅線，捲起豆葉上歡唱著的蟈蟈，並毫無損傷。

解放不久，小南樓的鄧二鞭子告訴他，河北一個老羊倌，一鞭能打起八十斤的磅秤。他動心了，讓人看著羊群，跑到剛成立不久的王家集供銷合作社，央求人們讓他試一試。主任也是一時好奇，就叫人把磅秤拉到門外的空場上，讓他試鞭。適逢大集，自然有不少的人圍觀。大冬天的，小山甩掉羊皮大襖，只穿小棉襖兒，立馬跨襠，拉開了牧羊大鞭。長鞭飛舞，磅秤跳動，主任一次次地加碼，喝彩聲、加油聲，一陣按著一陣。從四十斤打起，一直打到九十八斤。主任鼓勵著換上了五十公斤的圓砣。一連三鞭下去，秤砣只是晃了晃，未能跳起來。主任連說：「了不起，有本事！」這已是很不簡單了，但人們還是有點惋惜，都說，要是一開始就打一百斤，保准能打起來。

這件事，自然是很快傳了開去，都說小山一鞭有一百斤的力量。小山的這桿牧羊鞭也就大有名氣了。牧羊的夥伴們都稱他是「羊倌第一鞭」。

小山對紅狐又氣又恨，這一鞭他要救哀哀的小羊，要為鄉里除害；這一鞭，他拿出了所有的本領，運起了全身的力氣；這一鞭，他拿捏好了準頭，志在必得；這一鞭，成竹在胸，滿有把握。心想：「就算打不死你，它也甭想再動彈了。」說時遲，那時快，一招二郎趕山蓋了下去，噗的一聲，揚起一溜兒塵土草葉。就在同時，他只覺得眼前一道紅影晃過，右臂一陣火辣的疼痛。抬臂一瞄，小臂外側血淋淋的一片模糊。抬頭一看，紅狐依然蹲坐在原處，一副滿不在乎的樣子，還悠閑地用一隻爪蹭了蹭鼻子。

鞭為兵器之王，極難閃躲，是出了名的。「魯比一鞭」竟一鞭放空，他簡直不敢相信，這是真的。不由又氣又惱，惱羞成怒，怒火中燒。他扎穩馬步，力聚兩臂，為防止紅狐躲閃，一招高祖斬蛇，橫卷了過去，長鞭如驚蟒尋食，扭動著捕向紅狐。紅狐嗖地躍起，一落又起，小山大驚，振臂搖腕，中鞭彎曲如弓，一招拒之千里，彈向狐腹，鞭尾倒卷一招驚蟒回頭，擊打狐背，鞭前搖，一招點石成金撞向狐頭，但這一式三招並沒有擋住紅狐，紅影晃處，已撲到小山跟前，借下落之勢，血紅的大嘴叨向小山的脖子。小山百忙之中，側身仰頭，一招擔山望月，兩手摁住鞭桿向外猛推，推出了紅狐，但前胸就像撲到棘荊子堆上，疼得火燒火燎，他推出了紅狐，倒退幾步，低頭一掃，兩溜兒爪痕印在胸前，每溜兒三四道，像剃刀劃開的，皮肉向外翻著，血冒了出來。再看紅狐，還是蹲在原處，只是變成了一隻笑面狐，一副媚態，得意洋洋。。它真的在笑，但那是一種譏諷的輕蔑的冷冷的嘲笑。好像在說：「來呀，再來一下看看。」小山驚呆了，兩手緊握鞭桿，汗冒了出來，不知是因為緊張，還是由於傷疼，鞭桿頂端的紅纓微微地顫動著，小山盯住紅狐，紅狐望著小山，都在等待著第三次較量。但是，小山的第三鞭蓄而不發，終於沒有甩出去，紅狐伺機而動，也到底沒有捕上來……

半個多時辰過去了，「嗷！嗷！」東南方向玉米地里傳來了兩聲狐嗥。小山暗暗著急，再來一隻可就慘了。小山不顧一切地喊了起來：「來人啊！打紅狐啊！快來人啊！」可惜還不到下地的時候，周圍連個人影兒都沒有。

「嗷兒！嗷兒！」這隻紅狐也叫了兩聲，抖了抖紅緞子般的皮毛，示威性地向小山呲了呲白森的利齒，慢慢地向擠在一起的羊群淌了過去。羊群一陣騷動，幾隻老羊一躲，一隻個把月的羊羔閃在了一邊。紅狐一縱便撲到身前，叨起小羊羔，向東邊的玉米地里竄去。只見晃動著的玉米桿向東南延伸著，玉米葉嘩啦啦地響著，一會兒，便沒了動靜。

小山慢慢回過神兒來，傷不算太重，但血還是向外滲著。他一點也不覺得疼，他只覺得心裡堵得慌，有些透不過氣來。他兩眼望著遠處的亂葬崗，眼淚簌簌地流了出來。是氣、是羞、是惱、是恨。還是心疼那兩隻可憐的小羊，他自己都說不清了。他擦乾淚水，提著牧羊鞭，趕著羊群，早早離開了秦家灣——這塊是非之地。