情報販子

遠方的風景里，偉大都市的霓虹燈標誌時亮時滅。

黑色與白色互相糅合的光彩，像是在彰顯著這座巨大的都市本身，丘米如此心想。

像他們那樣活在陰影里的人，都在躲避著支配偉大都市明亮之處的權力者，隱藏氣息好讓自己不被發現。

剛剛才在十號街的廢棄倉庫完成工作的丘米，騎著一台古董一樣的摩托在路上跑。他要去的地方，是與自己相識的，外表人畜無害卻會淡然自若地經營殺人行當的情報商人的辦公室。

時值二月初，迎面吹來的風冷得可以把人凍住。夜晚的大街上，大部分的店鋪都已經關門，店外豎著一面寫著年末促銷幾個字的旗子。在新年即將來臨之際，每間小商店都在熱心地做生意。

偉大都市歷149年。這座大陸上最大的都市建成之後，已經過了一百多年。當初將這座都市命名為偉大都市的人是誰，現在已經沒有人知道。按照一般常識來理解，自從沙塵粒子覆蓋全世界導致舊文明崩壞以來，這裡是第一座振興並且有秩序存在的城市，所以才叫偉大都市。在這座由大陸上屈指可數的有實力的沙塵能力者共同建造的都市裡，生活基礎的大部分都依賴沙塵能力。燃料、食物、水、電等生活必需品，都經由特殊沙塵能力加工成塵工製品並在城市裡流通，從而象徵了這座都市的物質之豐富。另外，漂浮在大氣中的沙塵粒子會釋放出一種電波，而反向利用這種電波開發出來的通稱塵工裝置的電子機器，差不多全都是在這個偉大都市裡製造的。

隨著一陣噗隆隆隆的滑稽聲音，丘米轉了個彎，進入到十八號街區塊。一輛裝飾得很花俏的大型摩托車高速超過丘米。塵工燃料的殘渣從排氣口噴出，化為一團黑霧。

在這個以治安最差聞名的十八號街里，被腦袋因為塵工毒品和重度沙塵障礙而徹

底瘋掉的傢伙們纏上也並不稀奇。離中央街越遠，偉大都市的夜晚就越亂，這早已是家常便飯。特別是被分類為o（over）15，十五號街以後的貧民窟區塊，是個入夜後沒有任何市民會想出去走的地區。

丘米不想碰到麻煩事。他想儘快趕往目的地，但舊式的小型摩托車沒辦法開得有他想的那麼快。反正都是偷，應該偷一輛性能好一點的，他有點後悔。

轉過拐角，來到一棟住商混合大樓的後巷，見到一段沒有任何招牌而且外表可疑的地下樓梯，然後下樓梯。

直走過一條燈忽亮忽滅的走廊之後，只見一個戴著眼珠膨脹得很大的豬頭面具的男人，坐在摺疊椅上等候他。

「喲，是你啊，黑犬。」戴豬頭面具的男人說道。「你還是老樣子，血腥味很刺鼻啊。今晚你用那把大得離譜的刀殺了多少人啊？」

男人說了幾句俏皮話當作打招呼，目不轉睛地看著自己的外貌。丘米沒有回答，斜眼看著他。

豬頭面具聳了聳肩，有點傷腦筋。丘米拿出自己認識的情報商人的名片，當作進店用的票據給他看。戴豬頭面具的男人用鼻子呼了一口氣並點了點頭，然後指了指背後的門。

打開這扇很厚的深藍色門，就聽到一段節奏不規則的旋律。那是一台有點唱機功能的排塵機在播放電子音樂。

情報商人佐崎（sazaki）用胳膊撐著下巴坐在吧台。他那身穿得很舊的羊毛色西裝，與店內的場景融為一體。大概是他事先打點好了，店內沒有其他客人。

丘米確認了一下纏在左手腕的沙塵測表。在這個室內環境里脫掉面具也沒問題，但丘米沒有表現出要伸手摘面具的意思，走到佐崎身旁。

沒有帶面具的佐崎長著一頭剪得整齊的金色短髮，戴著鏡片很厚的圓框眼鏡，正抬頭看著天花板。

「你好啊，丘米。請坐。」

佐崎用溫柔得惹人懷疑的聲音說道，指了指正旁邊的吧台椅。丘米將佩在身上的刀拿下來，豎放在吧台旁邊，然後坐了下來。

「要點什麼？」

如同重度潔癖患者一樣，總是心無旁鶩地擦著玻璃杯的老闆粗魯地問道。

「熱牛奶。」丘米用機械聲音回答。「麻煩來一杯純天然的。小心不要讓表面結膜。還有，別忘了砂糖和吸管。」

老闆眼珠朝上，狠狠地盯了一下丘米。那副眼神就好像在說「你要到什麼時候才肯點酒啊」。不過很不巧，丘米煙酒都不打算沾。要攝入身體的有害物質，有沙塵粒子這一種就夠了。

「你好像很久沒有來直接見我了。你面具的機械聲音，變得有點難聽清楚呢。」

佐崎敲了兩下自己的喉嚨。「你最後一次做檢查是什麼時候？不介意的話，我給你介紹個技術不錯的面具技師吧。」

「不用了。拜託你的話肯定會多搞一些沒用的改裝，害我多花錢。」

「哈哈，被你看穿了啊。」佐崎假惺惺地笑了笑。

「沒用的改裝也不見得不好啊。如何？比如將帽檐改造成可以發光，讓你在夜晚也看得清楚。」

「特殊機能的話，已經裝載了不少。我不打算換面具技師。」

「那真是可惜了。」

佐崎一副並非完全覺得可惜的口氣說道咚地響起一聲物體被粗魯放下的聲音，

一隻裝滿了熱牛奶的馬克杯被放到了吧台上。

丘米按了一下黑犬面具的嘴部，將防塵過濾器取下來。只要從敞開的開口處含著吸管，不用摘掉面具也可以喝飲料。

在無塵設備室發育成長的天然牛所產的乳農牛奶，雖然比塵工飲料更加健康，但味道本身偏淡，不太好喝。佐崎笑眯眯地看著丘米加了好幾勺砂糖攪拌的樣子，說

「丘米，你還是不肯讓我看你的原貌啊。」

「事到如今，還在說什麼？一般來說，和認識的人同席而坐的時候要露出原貌，這是人們默認的禮儀。然而，丘米並不打算遵從這個慣例。

「沒什麼，我只是再一次體會到你是個不可思議的人。」

佐崎傻眼了一般說道。

「我也是干這種行當的。之前我也曾經和不表明身份的人打過交道。但是相處了一年多，你還是連名字、臉、甚至聲音都不肯明示。說得直白點，你很不正常。」

就算你是我認識了十年的老熟人，我也不會脫下面具。」

丘米望著吧台對面回答道。架子上並排放著牌子不認識的酒瓶，被模糊的燈光反射照亮。

「我以情報商人的立場調查過你的出生，你好像從出生的時候就戴著面具了。」

「不愧是你的情報網路，真可靠。」

說這句話的機械聲音里也透著一股諷刺的語調。

「哎，光是用這種玩笑話回敬我還算好了。」

佐崎看了一眼丘米腋下的袋子，繼續說:

「所以呢？今晚的工作幹得順利嗎？」「一群弱雞。沙塵能力者也只有一個，

比平時的工作更輕鬆。」

丘米交給佐崎一個裝著五個人的頭顱和他們戴的面具的裝屍袋。由佐崎發出的委託有個規定，要將目標的頭部和戴的面具帶回來以便確定目標的個人身份。

以十八號街情報商人這個身份打響名聲的佐崎，會承接偉大都市黑社會的委託，剷除對他們不利的人。佐崎負責調查地點，丘米負責動手。

說到這次的工作，是歐茲和他的同伴們一同脫離的十七號街多目的犯罪組織的首領委託的。名義上是「不忍心親手殺死曾經是自己部下的人」，但肯定只是害怕出現無謂的傷亡才委託外人處理的。

丘米本來想說一下關於現場的十個被綁者的事情，最後還是不說了。這些人不在指示內容里，也就沒有義務報告。其中一個女人因為衣服被人脫到一半所以鬆綁了，不過丘米應該什麼也沒有做就離開了那裡才對。

佐崎拉開拉鏈確認了裡面的東西之後，滿意地點了點頭。

「嗯，死得夠凄慘。想報復他們的委託人也會高興的。這幾個頭顱，不如就給沙鷹叼走當儲備糧吧。」

聽到這句話，丘米想象了一下穿插在樹枝上的頭顱被兇猛的禿頭鳥啄食的畫面。專挑人家喝飲料的時候說這種話······丘米心想，在面具底下皺起眉頭。

相反，佐崎面露微笑繼續說。

「看你這樣子，oz·伊茲好像沒有跟他有關聯的情報啊。」

「······是啊。」

丘米用隔著手套的手指彈了一下馬克杯上嘴唇碰過的位置。所謂新興綁架業者，就是十分有可能跟佐崎說到的「他」——笑面怪客這號人物有關聯的一類人。可是，今晚他接觸的歐茲似乎連聽都沒有聽過笑面怪客這個人。