第三章----塵正教

*塵正教會

離開佐崎那裡之後，丘米動身前往偉大都市南部的四號街。儘管不算在一號街到三號街，也就是偉大都市的上流階層所聚集的中央街的範圍內，那裡是相對清靜的中央街近郊。

丘米坐鎮在一塊廣闊空地的中央，窺探一間用石料建造而成的教會。周圍一帶都是空地，看不見任何人，也感覺不到人的氣息。

金字塔形屋頂的上面，流淌著一團自然集合成群的黑色沙塵粒子。

雖然是第一次來這個地方，丘米知道塵正教會這個存在。

觸摸一下雕刻在門上的女神像浮雕，隔著手套也能感覺到這尊堅硬又冰冷的石像。

信仰沙塵粒子的宗教有好幾個，其中塵正教的歷史最久遠。從手掌釋放出沙塵粒子並揮灑到地球的女神的肖像，是這個宗教的象徵。這位女性的額頭處也長著一隻眼睛。她複眼的特性體現了她本身是超越了人類智慧的存在。

也就意味著，這位超越了人類智慧的存在，賦予了人類沙塵粒子這種超越了人類智慧的物質。

沙塵粒子出現在這個世界，可以追溯到距今幾百年前。這種被認為是從宇宙飛來的神秘物質給人類來所帶來的影響，說只有破壞與再生兩種也完全不為過。

關於導致舊文明崩壞、被稱為塵禍的大災害的紀錄片留存不多。所謂的塵禍只不過是像童話一樣被後世的人們傳承下來，無從確認真偽的一個傳說，活在現代的人們是這麼理解的。

據說，當時九成以上人類都滅絕了，僅僅是因為沙塵粒子是會侵蝕人體的有害物質，又或者是生活在過去的文明裡的人類所依賴的機械通信電波受到干擾，從而爆發了大恐慌。

然而，導致舊文明覆滅的最大理由其實更為單純。

那就是，沙塵能力——出現了用寄宿在人體頸部，外形像黑色彈珠的黑昌器官攝取沙塵粒子，就能操控未知能力的人。沙塵粒子是四次元構造的特殊分子集合體，人們也用萬能物質這個別名來稱呼它。沙塵能力，就是指從這種萬能物質中激發出某一種特定效果並且因人而異的資質

在現代，才能這個詞指的是一個人擁有什麼樣的沙塵能力。沙塵粒子出現之前，人與人之間的能力差異，頂多就是在身體性能方面或者頭腦運轉速度方面的細微差距。這樣的過去和現在可謂是天差地別。

在舊文明的常識里，原本是弱者的人和

心懷惡意的人因為突然被賦予沙塵能力而得到了強大力量的時候，為世界帶來了難以想象的影響。

以前，丘米聽過幾次別人給他講一本關於塵禍的故事繪本，封面是一個男人用強大的沙塵能力召來了大海嘯。這件事他現在都還記得很清楚。

於是，沙塵粒子的出現產生了未曾有過的大混亂，並導致過去的文明完全崩壞。結果，人類迎來了倫理和常識都不適用的暗黑時代，但經過一段很長的時間之後，人類再次建立起了文明。

然後和過去相反，現在的文明幾乎都依賴於沙塵粒子所帶來的恩惠。偉大都市的大部分生活基礎，都要靠沙塵能力才得以實現。自不用說，連文化和宗教也不例外

帶來破壞與再生的沙塵粒子，現在作為於日常生活中的聖物，被眾多人所畏懼、尊敬。

塵正教，是一個認為區區人類毫無顧忌地利用擁有超越人類智慧之力的沙塵粒子這一行為應當被禁止的宗教。

因此，塵正教有一條不承認人為利用沙塵粒子的器材存在的戒律。

就連用來將沙塵粒子直接注射入體內而無需經過口服的注射器，通過人工發射電波使沙塵粒子消失的排塵機，這一類生活必需品也被嚴格限制使用。

想要使用沙塵能力就脫下面具，心甘情願承受了沙塵所含有的毒素再使用，這個教義在信仰心不強的丘米看來，簡直就是不正常的戒律。因為這個教義，塵正教的聖職者里有很多人都中了沙塵粒子的毒，並患上了會影響精神和肉體的沙塵障礙。

（其他人要相信什麼，怎麼樣行動都是他們的自由······）

問題是，根據佐崎給的情報，這個塵正教會的人在用聖職者的立場打掩護，進行綁架活動。

丘米將面具的位置調整好，又窺探了一下周圍的情況。

現場一片寂靜，連個把風的都沒有。丘米沿著建築物的外壁來到後方確認，沒有類似後門的東西。

丘米回到入口，用手推開兩扇門。

教會裡的寒冷空氣刺激到隔著緊身衣的皮膚，使皮膚髮顫。裡面沒有開電燈，所以看不見長長的走廊另一端通往什麼地方。

丘米想起情報商人開過要不要在面具上加上照明功能這麼一個玩笑，邁出腳步前進。

途中，他聽見「滴答」的水聲。

丘米看了看腳邊，發現自己踩進了血泊里。朝著關了一半的入口突然吹過的一陣風，帶著一股溫熱的血的味道。

察覺到這一點，就明白到教會內部給人一種到處都有人死亡的感覺。

晚了一步啊······他在嘴裡念道。

走廊里，倒下的屍體連成一排。身體扭曲變形的聖職者屍體排成了一條長隊。丘米蹲下來看屍體的狀態。

脫下被塵正教指定為戒律必須佩戴的，上面畫著環形沙塵粒子的簡易面具，裡面是一個保持著臨死前痛苦的模樣僵硬了的青年的死相。

他慎重而又性急地掃了大約十具屍體一眼，在走廊上前進，來到了一扇厚重的門前面。

打開門后，是一間圓形構造、很寬敞的禮拜堂。原本應該布置得很美的內部裝飾，已經成了慘不忍睹的半毀狀態。

被破壞得粉碎的木製長椅，缺了半截身體的塵正教女神像。被打破了的祭壇，頭部被壓碎在牆壁上的屍體。

從屍體的數量看來，這裡的和走廊的屍體加起來大約有十五個人被殺。

每一具屍體都死得很不自然。還有被擰抹布一樣胡亂扭彎的屍體。

丘米從腿包里拿出從佐崎那裡收下的照片。

主教，羅諾·巴別爾斯（lawnobabels），36歲，男性。

他是在暗地裡進行綁架活動的聖職者，也是和笑面怪客定下了契約的罪犯，而他正面無表情地看向這裡。

佐崎收到了情報，就意味著肯定有人從內部將笑面怪客的情報泄露了出去。這場屠殺的動機推測是報復應該不會有錯。這時，月光從天花板的採光窗投射下來，淡淡地照亮了整個禮拜堂。

丘米注意到瓷磚地板上的神秘圖案，於是蹲下確認。

那是個很怪異的腳印。這個巨大到丘米雙手並排都比不過，根本無法想象是人腳的腳印，不規則地分散在四周。這是第一次在現場找到線索。丘米用手指輕觸血腳印的邊緣，然後站起身來準備探索教會內部。

這間教會很大，但內部的結構很簡單。除了一條直線走廊和禮拜堂，就只有裡面的小房間里有一把通往地下的梯子放了下來。

來到地下，在一扇被某人強行撬開的門旁邊，躺著一具武裝過的聖職者屍體。地下室的牆壁覆蓋著一層類似隔音材質的東西，丘米用手指敲了敲，聲音就消失了。看來這是一間用來監禁被綁者的房間。以放有大量可長期存放的食品的架子還有裝有衣物的櫥櫃為中心，丘米尋找自己想要的東西。

他通過之前的追查掌握到，有一條被稱為笑面怪客的名單的線索存在。

那是一份笑面怪客交給和他定下契約的組織，寫著綁架對象身份信息的名單。這也是丘米眼下想找到的物證。

探索了一段時間之後，丘米在面具底下深深地呼了一口氣。

從佐崎的話來看，這次應該和之前不同，情報應該還很新，但到頭來還是一無所獲。

（還以為這次總算能進一步了······）

一回想起來，平時一直壓抑著，會令自已失控的負面情緒都寫在臉上了。

丘米摸了摸自己的脖子。注射器最後一次啟動，已經是很久以前了。連局部注射所引起的疼痛，現在都變得懷念起來。丘米暫時保持著這個姿勢，等自己鬱積下來的情緒平靜下來。

就在這時。聽見了「哐」一聲。

他猛地反應過來。聲音是從堆積了很多屍體的禮拜堂，也就是地上傳來的。

丘米快步走，望向梯子上面，昏暗的樓上。

他在想該不會是下手殺人的傢伙，但很難想象會是這樣。又不是頭腦簡單的縱火狂，很少有人會回到自己的犯罪現場來。

無論如何，只能親眼去確認了。丘米將

手搭上梯子，不發出一點聲響爬了上去。

從地板下面出來的丘米，透過小房間的

門玻璃，集中精神看著禮拜堂里。

有一個佇立在禮拜堂中央，個子高得不正常的男人。他的身高遠遠超過兩米，有一口被他用鎖鏈綁在身體上背著，上面刻了十字架的特大號棺材。

最鮮明的特徵，是他戴著一個在某種節日會看到的、大得誇張的南瓜型防塵面具。

（那傢伙是······）丘米屏住呼吸。（波奇·泰達拉肅清官······？）

將波奇全身遮得嚴嚴實實的長袍的胸口處，一個表示其所屬組織的徽章發出詭異的光芒。

負責維持偉大都市內秩序的公有機關，偉大都市中央聯盟。

他們從小培養的精銳集團，一般被稱為肅清官。

肅清官是一群以凈化偉大都市內部，肅清罪犯為生計的暴力機構——不僅是黑社會的人，一般市民也會畏懼的人。對像丘米這種生活在偉大都市的黑暗面的人來說，肅清官是最不想遇到的一類對手。

其中，名為波奇·泰達拉（bocchithaidalla）的肅清官

是偉大都市裡大名鼎鼎的人物。他並非只因為外表張揚顯眼而有名。他是因為自己所擁有的沙塵能力，以及取自能力的外號而有名。

『火災現場波奇』這個外號，來自波奇的沙塵能力是火炎這個傳聞。聽說那不只是他操控能夠發火的沙塵粒子，而是所有和他發生過戰鬥的地方都會發生火災，他卻能在火中從容不迫地活動，是個有如怪物一般的男人。

塵正教位於四號街外圍，附近沒有市民居住的一棟建築物里。即使這裡發生了一場屠殺，也不太可能有人報警。假設真的有人報警，前來現場的也不太可能是波奇這等人物。

那就是說。

（中央聯盟也在追查笑面怪客······）

這樣就很正常了。儘管還有很多可以推敲的餘地，丘米中斷了思考。

眼前的問題是，如何躲過這個肅清官。如果被他看見自己在這裡，免不了要背上犯罪嫌疑的黑鍋。或者，就算能夠證明這裡的人不是自己殺的，丘米是肅清對象這個事實也不會改變。

根據偉大都市法令，即中央聯盟頒布的通稱『大市法』的法令，受到保護的僅限持有戶籍的正規市民。沒有市民id的丘米一旦被肅清官發現，一定會遭到拘束然後處決。

丘米再次確認了自己正藏身的小房間的內部結構。這裡是除了一個塞滿了教典的小書架，和一個塞滿了舊祭服的籃子之外，什麼都沒有的死胡同。沒有其他出口，只能從原路返回。

丘米隱藏自己的氣息，窺探對方有何行動。

一個人站在昏暗的禮拜堂里的波奇，加上他那副特異的外表，簡直像是非人生物。他沒有表現出在搜索周圍的意思，只是直直地看著虛空。他停在那裡的樣子，看起來就好像斷電了的機械一樣。在丘米詫異了一陣子之後，才終於毫無前兆地動了起來。

波奇環視了一圈禮拜堂內。他那顆南瓜頭按順序看了一遍塌掉的祭壇、半毀的女神像、碎掉的長椅、屍體、血泊、奇怪的腳印，最後望向丘米所在的小房間——他往脖子伸出手，然後響起了「咔嚓」一聲。沙塵測量表所顯示的空中沙塵濃度，轉眼間開始上升。

（什麼······！？）

看到這個出乎意料的行動，丘米反射性地握住了刀柄。

啟動了注射器之後，沙塵粒子從波奇的身體周圍沙沙地溢出。波奇操縱的紅色沙塵粒子，以他本人為中心緊密地圍成一團

進入了備戰狀態的波奇，突然之間往小房間大步走過去。他毫不介意地踩過倒在旁邊的屍體，伸出長袍底下的袖子，將左手對著這邊。