第七章

陳家村的里正正是陳耀宗與陳巧兒的父親，他對秋娘頗有些意見。

三年前秋娘與義父來此處時，陳家村頗為震動。一是他倆都是大夫，當時村裡人看病頗為麻煩，得趕車去鎮上，費時不說，價錢還貴。二是這秋娘美貌無雙，膚白勝雪，眉如遠黛，眼若繁星，看著不像是四處奔波的，倒像是哪戶的大家小姐。陳家村的里正陳太公熱情款待了他們，給他們安置了住所。耀宗跟秋娘年級相仿，見秋娘長得美，很是喜歡，便讓爹娘去提了親。涼父此時年歲已高，怕自己走了秋娘孤苦無依，又看這陳耀宗是個童生，是個有出息的，便答應了這門親事。時值大比，倆家商量好等耀宗考完院式后就完婚。可陳耀宗去開封府考完歲試后，遇到了一個同鄉叫陳進，陳進在開封府做些皮子生意，見陳耀宗一表人才，又是來考科舉的，有意巴結，帶他去了開封府有名的海棠館喝酒，陳耀宗此去是大開眼界，如猛虎歸山，飛鳥回林，樂不思蜀了。回去后見秋娘便不甚滿意了，再加上他的堂兄陳二年竟然娶了臨鎮一富家女子，陳耀宗越發的不順心了，覺得秋娘就是一鄉村姑娘，學識，家境，見識都不入了他的眼了。歲試通過後，他不知怎的跟鎮上一佟員外的女兒勾搭上了，便鬧著要解除婚約，此時義父已經去世，秋娘無法，只能同意。

此事是陳耀宗做得不地道，但陳太公卻不如此想，他一生好面子，幹什麼都想別人誇一聲仁義，解除婚約的事倒成了他人生的污點了，村裡的閑言碎語被他聽到，他便越發的看秋娘不順眼，想著她若不在此處，眼不見心不煩，村裡的人見不著她，說不定也會忘卻這件事。可陳太公是個讀書人，直接趕人太沒道理了，得師出有名。這次總算被他逮著機會了，不守女德，敗壞村子風氣，不拿她見官算是給她些仁慈了。

秋娘聽了十分生氣：「我前年就入了戶籍，雖是個外姓，但總歸也是陳家村的人了，他有什麼理由趕我走，哪條條文規定的？」

此事被趙懷風聽見了，他雖然脾氣急躁，但總歸也不是蠢的，此時冷靜了下來想道：此事是因我而起，我如今在外，無錢無勢，身子還不好，得想個辦法才行。他平日里鬼點子多，腦子轉了轉，心裡有了主意。

李氏與巧兒見他從屋裡走出來時，倒是嚇了一跳，李氏打量了一番，暗道：這男子雖然穿著布衣，但氣度卻不像個普通人。只盼著不是個壞人，別害了秋娘才好。

趙懷風走到秋娘面前道：「是我對不住你，我太過急躁了。不過你我本就清清白白，那裡正不問黑白便說要趕你，實在失了偏頗。」

秋娘也冷靜下來：「你本是看我受辱才出面維護的，算是義舉，怎能怪你。只是你我總算男女有別，此次也難免惹些閑話。」

趙懷風轉向李氏和巧兒道：「我有個法子，不過得請二位幫忙。」

李氏點了點頭，巧兒急著應道：「公子，請說。」

「這位嫂嫂，我如今走路不便，身子也不宜多動，我有個家僕，來時住在秀州的黃氏逆旅，能否請你託人前去報個信，到時我自會給些報酬。」

「可以，我回家即刻讓二年動身，公子你告知我家僕的名諱及長相就行。」

趙懷風將長安的長相年紀等告訴了李氏，李氏點了點頭，即刻回去了。

趙懷風對巧兒道：「這位娘子，我剛剛在屋內，聽你說話，你爹可是里正？」

「正是。」

那得拜託姑娘一件事了。趙懷風將他的損主意告知了巧兒，巧兒正是愛鬧的年紀，當即躍躍欲試。

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里正家的小女兒生病了，據說她全身出汗，頭暈肚子疼，有時還會說些糊話。

陳太公一家急上了頭，這剛訂下了親事，怎生了這種病。陳太公因想著把秋娘趕走的事，不想在這個時候欠她個人情，竟派人從鎮里請來了大夫。大夫診來診去，說是吃壞了肚子，配了些葯。巧兒娘王氏愛女心切，對著陳太公道：「我知道你看那秋娘不順眼，如今她家裡住了個不明不白的男人，是有傷風化，可巧兒畢竟與她情同姐妹，這時候趕她走，叫巧兒知道了，病情惡化怎麼辦？」

陳耀宗也勸道：「是啊，爹，那金氏最善口舌之事，紅口白牙的，死的都能被她說活，沒一句真話，此事還得打聽清楚了再說，不然可有損爹的威望啊！」

陳太公見兒子也這麼說，點了點頭：「此事等巧兒好了后再議。」說完便去了書房。

待他走後，王氏看向耀宗：「你怎會為她說話，不怕你娘子生氣嗎？」

陳耀宗自從與佟氏成親以來，夫妻失和。佟氏婚後對他很不上心，在家裡作威作福，常跟婆母吵架，鬧得家裡雞犬不寧。陳耀宗卻想起了秋娘的好，午夜夢回總是後悔：秋娘比佟氏漂亮，又比佟氏賢惠，我當初怎會被蒙了心，娶了這個潑婦。對秋娘多了層羞愧與求而不得的心理，自然會幫著她，但這心思說不出口。陳耀宗問道：「娘，你呢？可真是為了巧兒才替她求情的？」

王氏倒也不全是為了女兒，她單純是厭惡兒媳婦兒，又覺著秋娘應該也跟自個兒一樣討厭這佟氏，畢竟毀了她的姻緣，加上秋娘與巧兒要好，竟莫名對她有了同氣連枝的感情。這話當然也說不出口，王氏點頭道：「那是自然。」

母子倆均藏著私心，這事兒暫且就擱置下了。

巧兒的病一直不見好，大夫換了幾個，都查不出毛病來，這可急壞了陳家。王氏找了幾個道士來祁禳驅邪，那老道搖著鈴鐺走了幾圈，說是家中有小人，拿著桃木劍筆劃了下，稱小人已被他趕走了，小姐自有貴人罩著，大可不必擔心。王氏千恩萬謝，給了大筆的錢財。

巧兒這天轉醒后，對著王氏哭道：「娘，怎的不讓秋姐來治我？那些大夫一點用都沒有，熬的葯又難喝，平白讓我受了多少罪？那些臭道士竟也沒個本事，我這一天天的還是疼得不行。娘，你讓秋姐過來看看，可好？」

王氏心疼女兒，跟陳太公道：「要不讓那丫頭過來給巧兒診診？之前巧兒身子不適都是找她看的，我瞧著都是一副葯就好了。此時最重要的便是巧兒的身子了，孫秀才家都已經派人問過幾次了，也擔憂著呢！」

孫家正是與巧兒定了親的人家，孫父孫禹洲是個隱士，厭倦官場回歸了山林。他聲望極高，平日里教化百姓，傳道鄉里，極受人敬重。陳太公很看重此次的結親，這對自詡文化人的陳太公來說，是個給陳家長臉的事兒。

陳太公暗暗權衡了下，道：「把那丫頭叫來吧。」

秋娘這幾天在家也沒閑著，她清點兒一下家中的銀兩，才二十貫。要是此事不成，真被趕出了陳家村，勉強還能撐一段時間。

趙懷風見了，又不是滋味了，這還不夠他在洛陽一天的花銷。他平日囂張又揮霍，此次離家，沒了爹又沒了銀子，卻什麼都不是。住到現在，又吃又喝，還費了不少藥材，竟掏不出一文錢，實在是丟人。趙懷風想了想，得找個法子賺些錢。

趙小公子苦思冥想，實在是不得法門。他除了吃喝玩樂之外，竟無一絲長處，此刻真是恨沒好好念書，連去給人寫書信都不行。他失落地坐在廊下，暗自嘆氣。狗寶也趴在他身邊，無精打采，興緻不高。偏偏雞舍里的雞惱人，「咕咕」地叫了起來。趙懷風看向它，眼睛一亮。

秋娘此時被陳太公家的家丁邀請至了陳家，一路來到了巧兒的卧房。王氏正守在卧房旁，滿臉愁容，見她來了，忙起身迎接。

「大娘，別客氣了，還是趕緊看看巧兒吧。」

「對對對，秋娘，先看巧兒。」

秋娘診斷了一番，扭頭對王氏道：「大娘，如今轉秋，巧兒這是一時不察，傷了肺脈，我待會兒給她施幾針，再熬些葯給她，相信不久便會痊癒的。」

王氏將信將疑，巧兒撒嬌道：「娘，我想喝你親手做的蓮子粥，你去做一碗給我可好？」

「好好好，娘現在就去給你做，秋娘，麻煩你了。」

「大娘你放心吧。」

待王氏走後，巧兒將被褥里的湯婆子拿了出來，掀開被子道：「可熱死我了。」

秋娘制止了她：「仔細忽冷忽熱真的著涼了。」說完給她蓋上一半，找了個團扇給她扇了扇風。秋娘一臉愧意：「巧兒，真是委屈你了，為了我，害你受這種罪。」

「秋姐，我覺著可有意思了，我還沒有裝過病呢。你可知道，這幾天我娘對我好得不行，還有我爹，竟然和顏悅色起來，他以前見著我都是要板著臉訓我的。」

秋娘捋了捋巧兒額頭上的碎發，道：「我瞧著大娘真是著急壞了，我當初便不該答應的，離開這兒，我總可以找個安身之所的。」

巧兒拉著她的手：「秋姐，你能去哪兒啊？你一個弱女子，被人欺負了怎麼辦？這兒至少都是知根知底的，二年哥一家也總會照顧著你，你放心吧，我知道這幾天我娘心疼壞了，我以後不會再跟她鬧脾氣了。」

巧兒想了想又道：「那個住你家的公子是何來歷啊，我瞧著他又高，模樣兒又俊俏，比那韓生還好看呢。」

秋娘兩眼彎了彎：「你怎知韓生長什麼樣子？」

「我可以想得出來嘛，書里說韓生俊美風流，文采卓群，還使得一把好劍呢。」

「提起韓生你就話多，都不像是個快要嫁人的姑娘了。」

巧兒難得紅了臉：「你都知道了啊？」

「我聽說了，也是個文采卓群的秀才呢。」

「誰知道是不是真的啊，這媒婆說得話能有一半真的就好了。」

「提起媒婆我便來氣了，你還記得咱去的那個布莊嗎？那掌柜竟找了金嬸兒過來，讓我嫁給他。」

「什麼？」巧兒滿臉興奮：「快仔細給我講講，我竟錯過了這等好事。」

「金嬸兒說那王掌柜產業很大，家裡很是富貴，我若是嫁了，便可以吃穿不愁了。我若是不問，她都不提那掌柜家中還有兩個小孩。」

「金嬸兒也太過分了，那他娘子呢？」

「金嬸兒說他娘子早就去世了，後來我聽嫂嫂講，他娘子去了才不到一個月。」

「什麼？這男子太無情了，真不是個東西。」

「是啊，薄情寡義。」

「那金嬸子怎麼回事啊？怎麼說都是陳家村的，怎麼胳膊肘往外拐，真是為了錢，都不要臉了。」

「金嬸兒對我說：『你也一把年紀了，還挑個什麼？有人要就不錯了。』真是把我給氣著了。懷風聽了，與她理論了幾句，倒被她拿捏了，說我與他有染，真是齷齪不堪。」

巧兒聽了，狹促道：「懷風？可是那個男子的名字？秋姐，我聽著他對你不錯啊，這麼維護你？」

秋娘捏了捏她的臉蛋：「可別瞎想，這孩子不錯的。」

「哎，他是哪裡人啊？可成親了沒有？」

「洛陽人，還沒成親。你可別想什麼鬼主意啊？」

「哪有什麼鬼主意！秋姐，我只是覺著，你倆在一起，郎才女貌的，頗為般配。」

「這事兒可也不能亂說，他遲早是要回去的。」

「你跟他一起回去呀，洛陽誒，我還沒有去過。」

「我瞧著你小腦瓜子里裝了不少主意呢！」

「嘿嘿，我這是替你著急嘛。」

此時王氏端著碗蓮子羹過來了，見巧兒一臉愉快，氣色竟也好多了，大為開心。她喂完巧兒，見秋娘在收拾藥箱，心裡有些感激，說話也親近了起來：「秋娘，你坐下，大娘有些話對你說。」

秋娘依言坐在了床邊的矮凳上。

「這，秋娘啊，本來這些話我不方便說，但是不說又覺得對不起你，你可知，現在外面都在說，你家裡住了一個男人？」

秋娘喜道：「大娘，你們怎麼知道的？」

王氏見她如此高興，有點困惑了：「你這孩子怎麼高興成這樣？」

「大娘，是這樣的，那孩子是我表弟，出來尋我，來到翠峰山，卻不小心摔了下來，正好給我給撿到了，你說這是不是緣分？」

「表弟？秋娘，你不是孤兒，被涼大夫養大的嗎？」

「我算是個孤兒，自小被人販子拐走，吃了不少苦，後來是義父救了我，這才有了活路。不曾想，原來家中還有人記掛，托著表弟出來尋我。」

「那他怎知你是他表姐？」

「我手臂上有塊胎記，與他表姐相仿，而且年齡也對得上，大娘，他長得還跟我很像，這要說不是，也太過巧合了。」

「是啊，娘，剛剛秋姐還跟我說，她尋著親人了。」

「是嗎？」王氏半信半疑：「秋娘，不管是不是，總得避個嫌啊。」

「大娘，我曉得，只是他如今身子還傷著，走路都不方便，總不能舟車勞頓，讓他去鎮里吧。」

王氏想道：等有機會找人去看看，是否真得傷那麼重，可別誤會了秋娘。

秋娘回到家時，天色快暗了，趙懷風正在研究那隻公雞，見到她，高興地很，問道：「怎樣？」

秋娘笑了一笑，竟有些調皮：「暫時沒事兒，表弟！」說完便去放藥箱了，趙懷風被她這一笑，弄得心裡痒痒的，恨恨道：「總有一天讓你叫相公！」