第五章 百花皇后獨孤萬華
天元皇城中一派肅穆，外朝白旗飄蕩，金鱗禁軍也在金色鎧甲之外罩上一層白衫，與三大殿外的蒼白龍岩地面遙相呼應，散發著一種悲愴之氣。
內廷之中的裝飾也都換上了鑲嵌金絲邊的純黑絲綢，就連燈籠都用黑紗罩住，隱隱燭光變得更為昏暗頹唐。以玄色火晶石鋪就的地面反射著盤龍金柱的光輝，讓整個內廷里蒙上一絲混沌的荒誕。
可就在這黑金相交中，有一抹刺眼的虹光異彩，與周邊的哀榮之色格格不入。她像陰雲密布的蒼穹上空飛過的鳳凰，所過之處雀鳥跪拜，金鱗退避，直至龍降宮前。
「讓開。」獨孤萬華昂首而立，哪怕擋在她面前的金鱗衛領軍足足高她一尺，可她身上散發出來的那股鳥瞰天下的氣勢，也讓人覺得是她在俯視別人。
被「俯視」的金鱗領軍關恆是名服侍過三朝皇帝的老人，他曾與無數高手之間生死相搏，也在戰場中與死亡擦身而過，可他從未感到過恐懼，哪怕是自己的肚子被豁開了個口子，他也會把流到體外的腸子塞回去，繼續舉盾揮刀不帶一絲遲疑。
就算是這樣的百戰之軀，在面對這位年輕的皇后時，心臟也會狂跳不止。但他榮譽與責任不允許他有任何讓步，不管面對的是玄鳥還是龍母，只要沒有皇帝的命令，這名老兵都會如不可撼動的斷龍石般，阻擋在龍降宮門前不讓任何人通過。
「你耳朵聾了嗎？」見守衛不理睬自己，貴為一國之母的獨孤萬華鳳目圓睜，雙眸中似乎噴出了炙人的火焰，「我乃泓朝皇后，服侍皇帝起居本是分內之事，爾區區一個看門老狗怎敢擋我的道路，阻我夫妻團聚？難不成要逼宮造反嗎？給本宮滾開！」她再次大聲呵斥。
但萬華自己心中也清楚，這種威脅對面如同石壁一般的老兵，就如同清風一般無力。可她還是要來，至少要讓他知道自己來過。
面對氣勢洶洶的一國之母，金鱗領軍沉默不語，他把手中的長刀稍稍一轉，讓刀刃側向了一旁，刀身反射的陽光閃爍耀眼，那意思好似在說，「今日誰敢從此過去，定讓他喪命刀下。」
刀光射在萬華的眼中，讓她皺眉眯眼，這種挑釁的行為使她怒不可遏。
她想起入宮十八載，雖貴為內廷至尊，可外臣們對自己毫無尊重，更有甚者在朝堂之上便敢直呼自己為禍水。當初皇帝決意封后時，便有人極力阻撓，事後即便自己如何哭訴，皇帝也沒對那幫大臣做出任何懲罰，那時她便明白自己不過是皇權與金錢交易的工具，而無論是之前的狂龍帝九方昊，還是當今的中正皇帝都和自己沒有任何感情可言。
她也不再需要那虛幻的感情，如今她來此是為了更真實的東西——權力。
確切地說是她兒子理應獲得的權力。
自三月前太子薨逝，皇帝便把自己關在龍降宮內整日痛哭，常有傳聞皇帝悲傷不能自抑，早年間征戰時留下的創傷，在如此悲痛之下舊傷複發，健康狀況急速惡化，已顯油盡燈枯之兆。可儲君之位並未明確，放眼如今皇嗣之中，三皇子九方肖舉止輕佻，玩物喪志不喜政務；四皇子九方策身體羸弱，終日閉門養病；二皇子九方故少時便觸犯龍顏，被封為連城侯，在長垣邊塞抵禦蠻族，遠離權力中心。
唯有嫡子九方遜，雖尚年幼但聰慧機敏，筋骨強健，又是皇后嫡出，於情於理都該立為儲君，可三個月過去了，滿朝文武再未見過皇帝一面，更別說立儲之事了。
就連她這個皇后，想面見皇帝，也被這鐵壁一般的老兵擋在門外。但這次她的耐心已被耗盡了，皇帝已死的流言已經搞得內廷人人惶恐不安，今日她勢必要見到皇帝，活要見人，死要見屍。
獨孤萬華拉起年僅九歲的九方遜，再次對著手持利刃的金鱗領軍說道，「本宮乃是泓朝百花皇后，如今吾將帶著皇子去見他的父親，倒要看看你的刀能否攔得住皇家真龍的血脈！」
言罷她緊握九方遜的手便要闖宮入殿，萬華依舊昂首闊步，面對明晃晃的兇器，凌人傲氣絲毫不減，她身邊只有九歲的九方遜雖未流露出畏懼之色，但卻不時偷瞄一眼那侍衛手中的大刀，好似在看那懸在天上的利刃何時砍下，好便拉著母后趕快躲避。
正當兩人經過那鐵鑄般侍衛身邊時，萬華的餘光瞟見了原本紋絲不動，如同一根亭柱般筆直的長刀，角度發生了些許的變化，那看似沉重笨拙的兵器正在以不符合她認知般的速度朝她頭上落下，一瞬間她覺得脖頸發涼，心中後悔自己衝動的行為，可事已至此，只能孤注一擲。
「啊！——吾兒啊！到底是何人害你……」就在這千鈞一髮之際，一種近乎野獸般的嘶吼凝固了龍降宮外的時間，那聲音包含著悲愴與憤怒，在整個內廷中迴響不絕。
同時一名瘦高的老人閃出了皇帝寢宮，他隨手帶上了宮門，方才讓內廷重歸安靜。
「皇帝口諭：自太子云薨逝，朕悲憤已極，體虛神煩，無力主政。正值多事之秋，皇後主理內廷，穩定宮心，朕心甚安。望此間教導皇子，以早日為國之棟樑，以備他日不便。」
那瘦高無須的老人渾身散發著難聞的湯藥味，他弓腰垂目，看著萬華那一雙鳳翅錦緞鞋的鞋尖，用閹人特有的宏亮而柔和的嗓音傳達著皇帝的口諭。
「皇帝在這段時間很感念皇后的情誼，但皇帝龍體欠安需要靜養，皇后請回吧……」
獨孤萬華突然感覺頭上一陣向上的颶風，她瞟了一眼立在身邊的侍衛，長刀已回到了原來的直立狀態，一縷青絲也從她鬢邊緩緩飄落，她方才確認剛才不是錯覺，倘若這口諭晚到一會，關恆這老軍真的會連同皇子和自己一同砍了。
剛在鬼門關走了一遭的皇后定了定神，惡狠狠地側目盯著老軍關恆，口中的話卻是對宮內的人所說，「臣，謹遵聖諭。」
之後轉身便離開了龍降宮門前，也不去再看一眼那殘酷無情的侍衛和奴顏媚骨的閹人。
黑色走廊中皇后宛若一團即將熄滅的火焰，火紅色的長袍在微光中像是即將化為灰燼的煤炭，跟在她身後的侍女各個猶如受驚的麻雀，沒走出多遠就有一名宮女因驚嚇過度跌倒在地。
「廢物。」獨孤萬華罵道，「如此膽怯之人，怎配與鳳齊飛？來人，送去寒鴉館。」
實際上，萬華的心中也是十分恐懼，畢竟刀懸於頂，若不是那閹人魏大寶早出來一刻，自己可能已經奔赴黃泉，只不過身為國母，她萬不能露出絲毫恐懼，尤其是在這些外臣面前。
可一回到鳳祥宮，屏退左右後她便如同泄氣的皮球，一下子堆坐在梧桐木的椅子上，好似斗敗的公雞低下了高昂的頭顱。
「母后……」這時九方遜眨著一對好奇的大眼睛問，「父皇不肯見我們？兒臣已好久未在父皇膝下盡孝了……」
聽到孩子的言語，獨孤萬華恢復了些許往日的神采，她溫柔地將九方遜拉到懷裡，眼中似有愧疚地說，「你父皇很愛他的孩子們，所以正在為你去世的皇兄而悲傷……」
然而，這種悲傷也會轉變成對皇后獨孤萬華，以及她所生嫡子的厭惡與懷疑。
畢竟太子九方雲的莫名薨逝，最直接的受益者便是她這個皇后和她的兒子。太子不明不白地死在了內廷之中，再如何賢明的君主，面對這突如其來的變故，也難免不對她這既得利益者產生懷疑。
正因此，獨孤萬華十分希望皇帝能早日走出悲傷，立自己的兒子為儲君，即便皇帝對她有所懷疑，但於情於理遜兒都應入駐傳心宮，承太子之位，這是不可改變的事實。
可讓她意外的是，皇帝過了如此之久竟然還在思念太子，這可和她印象中的那個中正皇帝的性格完全不同。
「可是母后，那我們不也該一同傷心嗎？」
萬華捧起了遜兒吹彈可破的小臉，看著他眼中善良的光芒，對他說，「遜兒說得對，母后也很難過，可生死有命，這不是人力所能及的……」
誰知還未等她說完寬慰孩子的話，九方遜便打斷說，「兒臣並不覺得母後為大哥的薨逝而難過，內廷之中人人穿黑披素，唯有鳳祥宮內整日張燈結綵，各位妃子們都不施脂粉，可母后則一襲紅袍濃妝艷抹，這未免於禮法不合……」
「住口！」獨孤萬華聽自己最親愛的遜兒如此數落自己的不是，猛然抓住了孩子的肩膀，瞪著他的眼睛問道，「這是誰教你的？是太傅賈奎嘛？」
她邊說邊搖晃著九方遜的身子，以至於年幼的孩子嘴巴微張，一臉吃驚地看著性情大變的母親不知所措。
獨孤萬華意識到了自己的失態，她連忙換上了一副慈母的容顏，解釋道，「母後身為國母，自當母儀天下，即便有天大的禍事也應保持端莊華貴，方能不損皇家體面，鳳凰之鳴怎可與凡鳥一同哀啼。」
說來可笑，自己明明剛才差點被如同草木一樣一刀兩斷，現在卻和孩子說什麼皇家體面，萬華此時如烹心煮肺般的痛苦。她暗自發誓，若是將來自己的遜兒繼承大寶，定要讓那些輕視自己的外臣們付出代價。
「呵呵呵，好一出母慈子孝。」一陣爽朗的笑聲從鳳祥宮外傳來，只見一人著朝服來到母子二人面前屈身下拜。
「參拜百花皇后，鳳體金安。」
「舅舅！」還未等皇后發話，九方遜便高興地叫了起來，那人也不等皇后的旨意，起身便一把抱起了朝向他懷裡的九方遜，高高舉起轉了兩圈才放到地上。
「寶崊，您今日怎麼有空入宮……」她認出了這人正是她的兄長，獨孤家的長子獨孤玉，然而他的到來每每都不會有什麼好的消息。
「去，上外邊看看舅舅給你帶什麼好東西了。」孤獨玉對宮女使了個眼色，便打發著下人帶九方遜離開，而後便筆直地站起身來，額頭昂的像只天鵝，幾乎是在用下巴看著他的妹妹。
「是父親讓我來的。」他說道。
聽到父親這兩個字，獨孤萬華下意識地抓住了梧桐椅的扶手，儘力抑制身體的顫抖。
「爹他老人家有何吩咐？」
「他讓我再像你確認一遍……」獨孤玉說話的同時身體慢慢前傾，頭也壓的越來越低，直到一雙銳利的眼睛直勾勾地盯著他妹妹同樣銳利的那雙眼，問道，「太子的死和你到底有沒有關係？」
「我已經說過了！」獨孤萬華並不畏懼兄長的質問，她從椅子上站起來，眼神恢復了平日的凌厲，不耐煩地回答。
兩人對視良久，好似兩隻準備廝殺的猛禽，哪怕在此時暴露出任何弱點，都會遭到對方的全力一擊。
「呵呵，小妹你好調皮，還和以前在家時一樣。」突然間獨孤玉那雙鷹眼自然到出奇地便化為了一對彎彎的月牙，之前劍拔弩張的氣氛瞬間消散。
「是呀，自打我進宮后，能和兄長這般玩笑的機會可是少之又少。」見兄長收起了那副咄咄逼人的態度，獨孤萬華也換上了一張活潑小妹的笑臉，可她清楚地知道，獨孤家依舊在懷疑她。
她雖是獨孤家的一員，但也不過是獨孤家和皇家一個交易的象徵，若是不聽從家族的安排擅自行動，自己則將被整個家族拋棄，從此在這深宮之中再無外援，而不久之後便會有其他獨孤家的人取代她在內庭中的地位。
「爹是想你了，可又公務繁忙，只好由我這個當兒子的代他老人家來看看咱獨孤家的國母。」
獨孤玉依舊在裝模作樣地賠笑，那種虛假到自然的表情，出現在他那張還算英俊的臉上，只讓獨孤萬華覺得倍感噁心，此時她只想快點結束這場對話，便說道，「好了，咱都是自家人，國舅大人就別賣關子了，有話便直說吧。」
獨孤玉也收起了那副笑臉，湊到萬華耳邊低語道，「逆鱗攜信入冀北，冢虎南下返皇城。」