第141章 第 141 章

「……奉行神聖皇帝旨意，以陛下和聖子之名，為作出卓越貢獻的帝國戰士授以無上功勛……」

磅礴的交響曲再一次響徹太陽宮。

長長的薔薇弔旗自巨型拱頂垂落，旗幟之下，是一排排如刀劍般肅立的帝***官。

正殿內容納著數十萬餘人，但除了交響樂和禮官致辭，再聽不見其他人聲。

無數雙被戰火磨礪過的堅忍雙眸，齊刷刷抬起，靜默仰視薔薇王座上的盛裝帝王。

鎮壓大貴族的帝國內戰，波及領星範圍廣，參戰者數量眾多，許多年輕軍官都在這場戰爭中斬露頭角。

因此為這場戰役舉辦的授銜儀式，足足持續了三日，好讓所有有資格面見皇帝陛下的將領，都能佩戴上皇帝親手授予的勳章。

尼祿利用這場授銜儀式，恰逢其時地給予武將最大的尊重，也使此前御前議會改制帶來的落寞感，在王都將領們心中一掃而空。

晉銜儀式到了第三天，走入太陽宮正殿的，就是真正能左右帝國戰爭形勢的核心人物了。

「以陛下之名，以聖子之名，陛下親筆敕令——授予：赫爾曼·海德里希，功勛帝國元帥軍銜，賜予帝國元帥權杖。在此，諸神與世人見證，承載這份至高無上的榮耀，宣誓將力量與榮光帶給你的士兵，宣誓為帝國獻出……」

禮官的致辭尚未結束，不知是誰先開始，正殿中逐漸響起熱烈的掌聲。

尼祿扶了一把王座扶手，依靠尾椎處的神經動力機甲站起。

這是卡厄西斯皇室的傳統。

九百年帝國史，歷代總會誕生大量建立功勛的元帥，但每任君主親自任命的第一位元帥，會享有極高的地位和榮耀。

雖然時常跟海德里希拌嘴，但尼祿作為君主的判斷並不會因此動搖。

海德里希的能力和功績，確實值得起這份榮譽。

而作為對蟲族威脅的唯一知情者，他心知在這時誕生一名功勛元帥，時機也算恰到好處，對尚且年輕的帝國駐防軍隊，無疑也是巨大的鼓舞。

系統一通軟磨硬泡，總算求來看熱鬧的機會：【好傢夥，這估計是元帥粉最想在現場的一幕了！六邊形這下可是真正的帝國元帥啦！】

持久不息的掌聲中，黑髮將領一身嶄新的元帥軍裝，自正殿門廊處穩步走入。

元帥制式的授銜專用禮裝，跟帝國各級軍銜都有很大不同。

銀葉肩章下方，扣著長而厚重的禮裝披風，披風由黑色天鵝絨和金絲絨織成，尾部飾有卡厄西斯皇室的薔薇花樣式，繁複精緻非常。

他一步步踏上王座高台，禮裝披風一寸寸曳過座下的台階，如同一道幽黑暗涌的瀑布。

在走上倒數第二級台階時，海德里希便俯身下跪，低垂頭顱，溫順等候。

尼祿從禮官的托盤裡，取走一枚沉重的銀質權杖，然後走到高台邊緣，面無表情地將權杖平舉在海德里希上方。

元帥權杖大約只有半米長，不像薔薇權杖那樣可以實用，但卻有巨大的象徵意義，代表皇帝陛下已將重要的帝***權交託。

「……銘記帝國賜予你的榮譽，以絕對忠誠勇敢侍奉你的君主，引領你的士兵走向勝利……」

禮官的聲音，在更加熱烈的掌聲中艱難隱現。

海德里希抬起雙手，鄭重握住權杖兩端，從尼祿手中將元帥權杖接過。

直到此時，他才抬起一雙微微含笑的藍眸，仰望向台階上的銀髮皇帝。

尼祿卻沒有如他所願，說一些令人心潮澎湃的宣誓詞，然後將那隻被他悄悄吻過數十遍的手遞給他。

少年暴君將遞出權杖的手收回，叉在自己細韌的腰身上，然後微微偏過

頭，似笑非笑地俯視他：

「滿意沒有？嗯？」

海德里希從對方驚人的美貌中回神：「……陛下，我不——」

尼祿學他講話：「「陛下，我不明白您的意思。我只願恪守職責，效忠帝國，以承載這份無上榮光。」」

海德里希：「……」

尼祿：「伊娃什麼時候生的病？米彌爾每日給我撰寫的彙報中都沒有提及，駐守鏡泉的醫官也不知情。是因為兄長需要在宮宴中表演什麼戲碼，所以才恰到好處生病了嗎？」

海德里希：「……」

尼祿：「負責照料加涅大學士的醫官居住在王都北隅，你的府邸在太陽宮以南，且附近就有以醫治神經專科出名的王都醫學院。每日繞路幾千公里求醫，王都總司令的職位看來也算清閑，是不是？」

海德里希：「……」

他閉了閉眼，再睜開時，眼裡卻有很淡的笑意。

他認定追隨的君主，自然是難以被這種小伎倆矇騙的。

男人很乾脆地認栽：「陛下英明。」

少年終於勾起唇，哼地笑了一聲，倒也沒再說什麼。

海德里希仔細揣摩對方聲調，感覺不太像是惱怒，似乎也未對他的邀寵行為感到不滿。

他立刻得寸進尺：「陛下，這一切並非為了元帥功勛。只是那天與您的爭吵，確實令我寢食難安，所以此後種種罪行，都是因想要確認自己在陛下心中的地位……」

尼祿皺了一下眉。

他總感覺這些話聽起來怪怪的，但又說不上哪裡怪。

只是他發愣的那一秒，就感覺鼻端飄過熟悉的青草氣息：

身後一直沉默的白狼騎，又開始釋出極具威懾性的信息素。

而這一次，海德里希卻絲毫沒有退讓。

他雙眸幽深地盯住小皇帝，話音也一刻未停：

「……我想，正因為陛下對我的意義特殊，才會令我如此患得患失。」

極淡的信息素氣味一變，又湧入了凜冽的雪鬆氣息。

兩股明顯不友好的信息素，就在誰也看不見的空氣中沉默對抗。

尼祿沒有分化，對信息素的感知能力只比beta好一些，也沒法判斷此刻身周的信息素到底有多濃。

但他眼見距離王座還有三五米的狼騎，被嗆得在盔甲里「啾」地打了個噴嚏，眼燈困惑地往這邊瞥了瞥。

尼祿驀地冷下臉來。

很顯然，因為他屢次警告，這兩個人之間的對抗，就從明面轉為地下了。

以為他們的君主是個未分化的alpha，理應覺察不了這場信息素之間的鬥爭，竟然就在他面前肆無忌憚用信息素威懾對方。

「拿上你的元帥權杖，退下吧。」尼祿淡淡對海德里希說，「再過幾分鐘，連鏡泉的oga都要聞到了。」

海德里希驀地抬起藍眸，道：「陛下，我想是您的騎士先——」

「退下吧。」

「……遵命，陛下。」

階下的人們只知道陛下在對元帥細細叮囑，又見元帥起身退開，不由再度爆發出掌聲，完全忽視了海德里希吃癟的臉色。

尼祿這才從高台邊緣轉身，眸光像刀一樣刮過白狼騎的眼燈。

白狼騎本能一哆嗦，迅速在王座旁單膝跪下，信息素也隨之收斂乾淨：

「請您恕罪，陛下，他的言語確實有冒犯之處……我……我一時……」

「哪句？」

「……」

白狼騎突然滯住。

他意識到，或許是因為剛剛信息素的對抗，讓尼祿忽略了海德里希那句相當露骨的自白。

他莫名地鬆了一口氣。

隨即又緊張起來：

他根本不可能再替海德里希重複一次。

「問你呢，哪句？」

尼祿已經回到王座坐下，半天沒聽見白狼騎回答，不由壓低聲音，微微磨著犬牙道：

「我應該跟你說過下不為例了，笨狼。我不想再被自己的大臣當面指責偏私，狼騎在政治集團中保持獨立的重要性，你不會不懂的。」

白狼騎一愣，深深低下頭去。

他心中像是炸開了一枚甜酸苦辣交加的夾心炸彈。

小主人親口承認是偏心自己的，這讓他覺得被突如其來灌了一嘴蜂蜜，順著喉管流入心臟深處；

但明明知道有多人對尼祿抱有超乎君臣覬覦之心，卻正因為他持有同樣想法才能察覺，導致他根本沒有勇氣直白指認。

眼看海德里希越發不打算掩飾自己的侵略性，他卻被騎士守則牢牢束縛在原地動彈不得，這讓他心中實在苦澀難言。

「怎麼不高興了。」尼祿聽著禮官致辭，抽空瞥了他一眼，「我又沒有說什麼重話。」

「……不，陛下。」騎士回過神，「我沒有。」

下一個受命踏上階梯的人，倒是緩解了尼祿的不快情緒。

作為軍團領袖，阿撒迦的正式禮裝，也是帝國權杖的鎧甲，肩后延伸出霧氣一般飄逸的長長光幟，行走時像頭威風凜凜的獸王。

帝國殺神的威名早已響徹銀河系，殿中的掌聲久鳴不息，他沉穩走上台階，然後屈膝在王座前方單膝跪下。

他的體塊相較尼祿太大，哪怕已經把腦袋壓得很低，強壯的肩背也幾乎要與銀髮皇帝視線平齊。

上回就在這裡挨了尼祿的批，還痛失自己當做寶物的袖扣，阿撒迦這回跪在尼祿跟前，連大氣也不敢出，只有金眸在眼眶裡微微震顫著。

「……陛下親筆敕令，任命阿撒迦為：帝***事建設大臣，帝國最高軍事總教官，晉為帝國特級上將，授予銀葉英勇勳章。在此，諸神與世人見證……」

回到階下的海德里希，藍眸微微眯起。

他略微思忖了會兒，抬眸掃過正殿前方的角落。

白髮秘書官正站在一個不易被人注意的位置，安安靜靜地仰著頭觀禮，唇角仍勾著萬年不變的弧度。

「陛下，我認為從現在起，將軍隊的徵募權、訓練權與指揮權逐步分離，會更有利於您對未來軍事力量的掌控。」

當葉斯廷帶著他的秘書辦，第一次成功讓尼祿的工作時間在九點準時結束時，他在臨走前回過頭，輕聲細語說。

「您目前所轄的直屬軍隊規模，已經是帝國歷代帝王的頂峰，且仍在以一種恐怖的速度增長中。但從帝國各個領星徵募的軍隊，並不能等同於從小效忠的狼騎。若繼續對軍隊實行狼騎軍團的管理模式，可能會有將領對軍隊擁權過重的隱患。」

尼祿微微蹙起眉。

他其實也有過葉斯廷的想法，只是他自小接觸過的戰士，都是極盡忠誠的狼騎，對帝***人自然有愛屋及烏的信任。

何況分權一定程度會影響軍隊效率，因此他一直沒有實施。

葉斯廷能看出他眼神里的不贊同。

他知道自己看到尼祿時，總是會不自覺萌生出過強的保護欲，只能低聲道：

「陛下作為參考即可。我經常過於防備猜忌，擔心被篤信者實際心懷叵測，暗中發展勢力，最後危害到您。」

尼祿不動聲色抬眼：「跟你的過往經歷有關？」

葉斯廷面色恢復如常：「是，陛下。因為我在星際間漂泊行騙，時常見人被坑騙得傾家蕩產，所以會謹慎些。」

這段日子以來，這樣的試探與推擋早在他們之間發生過無數遍。

兩

人之間分明只有一層窗戶紙，可任由尼祿千方百計，始終不能瓦解葉斯廷的防線。

他真不明白葉斯廷死不鬆口的緣由是什麼。

分明在讀著二哥最喜歡的書，像二哥小時候幫他趕作業一樣處理政務，像二哥一樣無比在意他的身體健康，可每每要到突破口，他就會像突然清醒，抽身而去。

尼祿看著他再次致禮離開，暗自磨了磨犬牙，腦中開始飛快構思下一次的試探計劃。

……

銀髮皇帝從禮官的托盤裡拿過勳章，整理了一下綬帶，準備往阿撒迦脖子上戴。

結果他剛一抬手，就把阿撒迦嚇得一抬眼，不住地偷瞄他。

凶名赫赫的帝國殺神，居然在他面前露出這種怕挨打的大狗狗眼神，讓尼祿錯愕的同時，又莫名有種被逗樂的感覺，不由道：

「你怕什麼？」

阿撒迦把腦袋垂得更低，訥訥地：「陛下，上回我在御前失言，惹得您生氣。我……我擔心又會做錯什麼。」

尼祿聞言，不動聲色剜了階下的海德里希一眼——這才是最正確的認錯態度。

相比起某些人，阿撒迦的溫順沉默反倒很能取悅他，自從被從斗獸場帶回，他就在戰場屢立奇功，還從不主動討賞，像極了勤勤懇懇服務帝國的牯牛。

尼祿反省了一下，覺得自己此前確實有忽視帝國功臣的嫌疑，就將聲線放軟了許多，低聲說：「不，你最近的表現確實不錯。」

想起曾經他在病房裡對阿撒迦說的那些話，尼祿微微勾唇，問：「告訴我，現在我賜予你的榮耀和未來，是你想要的嗎？」

他說得輕鬆，金眸男人卻像被閃電劈中一樣，猛地抬起頭來！

他怎麼可能會忘記？

——那場在病房裡的談話，那句「你的榮耀和未來，僅有皇帝能夠賜予；你的過去和罪孽，由皇帝一人背負」，那個背對夕陽餘暉、傲然注視他的少年身影，就是他嶄新餘生的正式。

他從沒想到尼祿還會記得曾經對自己說過的話，就像自己誓死銘記的那樣清晰。

心跳驟然過速，阿撒迦微微張開唇，渴慕地顫聲說：「陛下，我……」

他的話音突兀地截住了。

因為尼祿見他抬頭，就傾身過來，將銀葉勳章給他戴上。

因為男人高大強壯，他戴得也有點艱難，上半身不由向前多傾了些，阿撒迦甚至能看清雪白下頜上的透明絨毛。

薔薇信息素從少年的領口處撲面而來，侵襲他本就敏銳的嗅覺，勾扯著他不斷壓抑的渴求，他本能地滾動喉結，大手用力抓住了自己的腿甲，好像覺得不抓點什麼東西，兩隻手會不聽使喚一樣。

……他真的好喜歡主人。

喜歡到連被碰到一下，靈魂都會迅速灼燒爆裂。

可他又很笨，除了拚命打仗，再也想不到其他能接近尼祿的辦法。

眼看尼祿直起身離開，他甚至不自覺地，從喉嚨間發出了一點輕微的嗚咽聲。

「？」尼祿以為自己聽錯了，沒有在意，「阿撒迦，作為最高軍事總教官，你將開始接管軍校和軍營的訓練事宜。在明天的御前會議上，我會對你和帝國權杖進行下一步安排。」

阿撒迦只聽見明天還能見到尼祿，金眸又慢慢亮了起來。

「好的，主……」他低聲又雀躍地說，「陛下。」

等他乖乖離開王座階梯，白狼騎才緩緩吐出一口氣，鬆開幾乎要被自己捏爛的槍套。

持續三天的晉銜儀式，在王都日落前結束。

儀式結束后，尼祿命侍官準備菜肴，如前兩日一樣，款待今日獲得晉陞的軍官。

席間，不少人過來關懷海德里希妹妹的病情，海德里希不得

不提前從席上溜走，回到夜色降臨的太陽宮廣場去。

他立在薔薇庭院中，遙遙望著尼祿寢宮的方向，思索今夜能找什麼借口拜訪。

「報告長官。」

就在這時，他的智腦訊息響起。

他不著痕迹地環視四周，抬步走向薔薇庭院深處，又將一枚微型通訊器貼在耳廓，然後道：「說。」

海德里希在宮外自閉多日，倒真沒有尼祿所說的那樣清閑。

除了每天去偶遇加涅大學士，以及處理王都和赫卡的軍務以外，他還秘密遣調了一批心腹下屬，前往帝國南境搜尋情報。

……正如他所說的那樣，於公於私，他都不可能放任一個身份可疑的皇室冒充者接近尼祿。

與尼祿不同，他對卡厄西斯家族完全無感，因此不吝以最冷酷的方式揣測真相。

已知卡拉古先帝患有瘋症，尼祿患有瘋症，那麼剩餘的其餘皇子皇女，也並不一定就那麼幸運。

既然能獲得皇室活體組織，那麼製造一個克隆體，才是獲得替代品最安全便利的方式。

不選擇克隆一個替代品，只花費巨大心力植入一個小小的基因嵌合工程，是因為那個真正的製造者，並不想讓事態真的超出自己的掌控。

嵌合體工程完成後，再加上阿西莫夫項圈的強力控制——一個完美的、絕佳的替代品，就這樣完成了。

若是真以這種殘忍的方式誕生，那麼這個人對皇室懷有惡意的可能性……極高。

一旦他確認那個傢伙接近尼祿是懷有惡意的，不論用什麼手段，甚至不論尼祿情願與否，他都會立刻將其從生物層面剷除。

「長官，我們在南境邊陲找到了當年的帝國老兵。」

下屬在耳機中報告，「卡拉古先帝時期，帝國南境遭星盜騷擾的情況嚴重，皇長女殿下和二皇子殿下在童年時都曾隨先帝出征，在軍營中學習軍務，管理後勤。當年在軍營見過二皇子殿下的老兵，如今仍有一些退居南境，安度晚年。」

海德里希不作聲。

他走在靜謐的薔薇庭院里，只在智腦中敲字回復：

【繼續。】

下屬語氣有些猶豫。

雖然不明白長官為什麼突然開始搜集二皇子的情報。

但涉及皇室成員，不管因為什麼理由，都是一種嚴重僭越。

可對面是他們效忠的海德里希長官，下屬猶豫再三，還是咬牙答覆：

「老戰士們跟我們談了一些往事。據說皇長女殿下年紀輕輕，便作戰驍勇，曾有過駕駛著格鬥機甲，打翻軍營全部成年戰士的壯舉。但相較起來，軍營中好像更畏懼二皇子殿下多些，哪怕當時他還是個未滿十歲的孩童。」

海德里希頓了頓腳步，回復：【畏懼？】

「長官，您聽說過「十一抽殺律」嗎？當年卡拉古先帝在前線征伐，後方軍營因有人鼓動，營中的駐兵發生大規模嘩變。

「二殿下命狼騎軍團將他們強行鎮壓，然後連帶同班、同寢士兵一起，分十一人為一組，直系親屬、朋友、同鄉分在一起，然後每組抽一人，再讓組內其他人將其鞭打至死。

「自此往後，只要有二殿下在的軍營，再也沒發生過臨陣脫逃和嘩變事件。」

下屬說著說著，語調越來越遲疑，「呃，我明白，如果是海勒姆先帝的話，這種做法倒很正常……但，但是，當時的二殿下確實未滿十歲……呃，或許正因為這點，才讓人覺得敬畏有加……吧？」

耳機里的聲音，就在這時突兀停止。

「晚上好，元帥大人。」

海德里希摘下通訊器，回過頭去。

葉斯廷站在宮殿前的台階上，正負手站立，面帶微笑地看著他。

雖然在笑，但那雙逆著光的狐狸眼中，卻絲毫看不見笑意。

熟悉的壓迫感，正自他身上沉沉傳來。

海德里希稍稍辨認了一下，與當時尼祿失蹤，他在王都議事廳面見所謂東境的「二皇子」時，感覺一模一樣。

那是常居高位者才會擁有的氣場。

「晚上好，閣下。」海德里希收起通訊器，平靜地打了個招呼，「我正要回府邸去。」

「是嗎。」葉斯廷從台階上往下走，姿態很放鬆，「看來今晚的菜肴，似乎並未讓元帥閣下滿意。」

海德里希：「並非如此。公務繁忙，不得不提前離席罷了。」

葉斯廷已經站定在他面前。

「若陛下想要知曉什麼，他自會派狼騎調查。身為外臣，未經陛下許可刺探皇室情報，是對陛下的重大僭越。」

白髮秘書官眉眼微彎，似乎說出的並不是定罪，而是今晚的氣溫尚佳。

「我入宮不久，的確有些好奇：是今日晉銜令您勇氣倍增，還是您其實早已習慣在陛下視野外處處僭越？」

「敢問閣下，」海德里希眸光轉冷，唇邊露出譏諷笑意，「您又在以什麼身份質問我？我聽說全息面具在臉上戴得太久，大腦就會逐漸忘卻佩戴面具的記憶。您是否需要再檢查一遍？」

「我的身份？自然是帝國的御前秘書官啊。」

葉斯廷完全沒有被他激怒，溫和的笑容甚至沒有破裂跡象，「同樣身為陛下的臣子，難道不配告誡您嗎？」

兩人沉默對峙片刻，直到被一群從晚宴回來的將領打破。

海德里希率先轉過身，登上穿梭艇，設置駕駛路線往自己的府邸。

穿梭艇升空，他側眸向艙窗外看去。

就見葉斯廷仍立在原地，一雙綠瑩瑩的狐狸眼帶著寒意，一路目視他遠去。