第4章 拉開序幕
從學院外出，沿河溪走過一座橋，便能看見桃源鄉所在。
也能看見桃源鄉外不遠處，有座濃煙滾滾的鐵匠鋪。
元皮皮看了看村口，遲疑道：「蘇觀寶，你要不要回趟家？」
蘇觀寶搖了搖頭，率直道：「小師讓我去你家。」
元皮皮皺起眉頭，正想罵句」裴順讓你幹什麼就幹什麼，真是死腦筋「的話，可想到眼下有求於人，最終還是一言不發，往鐵匠鋪走去。
那便是元皮皮的家了。
元大郎乾的是鐵匠營生，冶鍊、鍛造、開鋒都是祖傳的手藝，桃源鄉里家家戶戶的刀具，不管砍柴用的、打獵用的、還是切菜用的，均是出自元氏鐵匠鋪，逢年過節，還會無償替鄉親們磨刀，倒是口碑不錯。
恪守本份的漢子四十齣頭，身材倒是高大，就是長相有些憨直，別看如今每日一個人勞勞碌碌，往上倒數十幾年，可還是位讓人羨慕的主。
當時京城裡來了位姓朱的大人，說是探訪學院的陳先生，順便視察當地民情，不料隨行的丫鬟卻是被鐵匠鋪吸引，說是京城沒見過這等新鮮，每日里但凡抽得空閑，都要去找鐵匠聊上幾句，女孩子家家，卻鍾情於打鐵的手藝，叫人好生費解。
更讓人想不到的是，這一來二去，丫鬟竟與鐵匠對上了眼，那朱大人也是頗為無奈，想著成人之美，便將丫鬟留下了，還差人從京城買來一座磨刀石，當是嫁妝。
鐵匠與丫鬟大婚，在當地也算是一樁美談。
可惜好景不長，那丫鬟生下元皮皮后，身體是日漸消瘦，不到兩年竟是撒手人寰，留下元大郎孤身一人，將孩子帶大。
元皮皮自打有意識起，是沒見過娘親的，對於她的容貌，也純粹只有來自老爹一句「美過桃花」的描述。
「皮皮，蘇觀寶？你倆不在學院待著，跑出來做什麼。」元大郎放下正在冶鍊的鐵條，疑惑地看著兩個孩子。
元皮皮垂著腦袋，一時不知如何回應。蘇觀寶推他幾下也不見動靜，只好開口道：「小師說元皮皮不適合修鍊，沒必要在學院待下去了，讓他回家來。」
「我知道元皮皮不開心，所以過來陪陪他。」
元大郎讓身邊一位學徒看好火候，然後笑著回屋，拿出兩份自家做的糖餅，先遞一份給蘇觀寶，再遞一份給元皮皮。
他勸說道：「不修鍊也好，爹早跟你說過，在家裡給鄉親們打鐵磨刀，也能好好過活。」
元皮皮推開老爹的手，認真道：「可我不想跟你一樣！」
元大郎神色一怔。
元皮皮目光躲避，轉身跑到河溪邊，自顧自扔起了石子，悶悶不樂。
元大郎憨直的臉漸漸有些認真起來，詢問道：「蘇觀寶，你說實話，是不是皮皮在學院惹什麼麻煩了？」
蘇觀寶遲疑片刻，只說道：「是小師讓我帶他回來的……」
元大郎點了點頭，回到鋪子。
他坐在木凳上出神許久，忽的看向角落那座不曾磨過刀劍的磨刀石，看了半晌，又看向供桌上的靈牌，呢喃道：「你在天有靈，保佑皮皮度過此劫吧……」
……
月牙高掛，照映在漆黑的河溪里，有波光粼粼。
董西嶽站在河溪附近，悄然看著對岸倆個孩子，臉色越發決然。
小桃木劍當然對他造不成什麼傷害，只是這樣一來，他對元皮皮的忌憚卻更深。
此子身上蠻氣縱然渾濁，
終歸有破王之意，敢叫小王爺的真龍氣運退讓三分，這本是一樁不可輕視的事情。
碰巧，他身上一把小桃木劍的掛飾，偏偏就是小王爺想要的本命物……
小王爺有求必應的王道心境，無形中又面臨一座大關。
如此層層疊加，雖然有些可笑，但這尊山嶽神靈，確實已將元皮皮視為生平頭等大敵，只想除之而後快！
原本以為，還要與小院那隻修為人形的洞天靈種交鋒，不成想元皮皮卻被趕了出來。細想也對，那隻洞天靈種恐怕也不想招惹太多麻煩。
這倒是進入桃源洞天以來，難得的一樁順心事。
他殺機迸發，正要動身前往，臉色卻突然變得凝重起來。
面前出現了一道身影。
白衣蹁躚，手執長劍，是位女子劍修。
董西嶽目光凝聚，如臨大敵。
既忌憚於對方為了警告而隱隱展現出來的精妙修為，也忌憚於對方腰間懸挂的一枚玉牌。
那枚玉牌，象徵著一座龐大勢力，為當今十大仙門之一。
奇怪，這樣一位強大劍修，難道要護著元皮皮？他明明只是個氣運渾濁的爛胚子，或者說……這只是表象？有高人在為他遮掩？
董西嶽目中殺意更濃，只是片刻之間，又有些淡然。
不對。
不是元皮皮。
這位劍修想護著的人，是元皮皮身邊那個小姑娘。
他自然也看得出來，蘇觀寶資質奇佳，是難得一見的修鍊胚子，如若不是此行事關重大，他倒也是有收徒的心思。
想明白個中關節后，董西嶽走出樹蔭，直言道：「我不會傷害那個丫頭，當然，既然你已經出面了，我便賣個便宜給一品仙宗。」
「你若願意讓個路，一品仙宗可獲得西涼境內的三座靈山。」
這已經不是簡單的請求讓路，而是赤裸裸的買路。更深層的原因，是董西嶽想要探一探這位女劍修的底。
有沒有一種可能，她表面看起來是在護著蘇觀寶，實際上是在護著元皮皮。
那女子劍修倒是沒繞彎子：「我此行目的，是尋一位弟子回去，已經選定是蘇觀寶。」
「你要對鐵匠鋪的孩子如何，與我無關，但我不會讓你靠近蘇觀寶。」
修仙路上，步步為營。
女子劍修最擔心的，是這位山嶽神靈要傷害、或者爭奪蘇觀寶，像這樣好的胚子，實在不多見，她甚至獲得了一條千年蟒蛟的內丹。
雖說直到現在為止，她都不明白，那條千年蟒蛟為何突然會化為塵末。
這其實是件極難的事情，便是宗門裡最出眾的大修士，亦沒辦法在迅速切割妖物身體的同時，讓妖物內丹完好無損。
就這樣，一個想護著蘇觀寶，一個想傷害元皮皮，夜色下的倆人，明明並無矛盾，卻因各自的忌憚，陷入了僵局。
最終，還是女子劍修再開口道：「也許你與那少年身份不俗，但是……不能在洞天福地生事的規矩，是武宗先帝定下的，勸你還是不要無事生非。」
董西嶽臉色陰沉。
此趟出門，再回去時，必然要讓小王爺看見小桃木劍，否則……難免讓小王爺體會到艱難二字，只怕影響到有求必應的王道心境，更怕影響到三日後晉陞修士時，魚躍龍門的造化。
但是，他還是緩緩後退。
並非謹記武宗先帝的規矩，也不是忌憚一品仙宗的雄厚底蘊，而是眼前實打實的困難。
那位女子劍修聲音清澈，看且年紀不大，可氣意漸攀之際，分明展現出強悍修為。這可不是一位尋常修士，真打起來，他此時並無必勝把握。
只是，董西嶽卻是更加猜疑。
這女劍修說是護著蘇觀寶，可到底是不是為元皮皮作掩護？想自己出了西涼境，便一路為小王爺護道，所遇見的麻煩事當然不少，卻從未像如今這樣，心境煩躁。
而造就這一切的兩位罪魁禍首……
以決然二字，點出董西嶽「騎虎難下」局面的老先生，正仰望星空，思索有無紕漏。
讓蘇觀寶出面引出女劍修，從而避免自己入局的裴順，則磕著瓜子，挑燈夜讀京中邸報。
一場成龍局，已是最後關頭。
一場壓龍局，這才悄然開始。
一場國運之爭，也正式拉開序幕。
偏僻的小院之中，則不時傳出被邸報內容引發的嗤笑聲。