177 第一百七十七章 回家。
要把那麼一艘飛行器拖回帝國是件麻煩事,但有時候，權勢可以讓一些複雜的事情簡單化——
白沙在聯邦也不是完全沒有助力。
先不提亞寧和嚴靜怡在明面上接管了蘭斯洛星之後，他們在本地也是有些人脈的,再說白沙背後還有周家等一干世家。
上次白沙給周家遞去的天價賬單,那位周老爺子眼皮都不眨一下就給打錢了。這次他們又幫忙聯繫了掌管蘭斯洛星周邊渡口貨運的家族，讓那艘飛行器能神不知鬼不覺地跟著帝國的艦隊離開蘭斯洛星。
周家對白沙的要求無有不應，但白沙至今也沒有給出什麼實質性的回報。周家的態度讓白沙多少有些驚異,於是她也就直接問了：
「周老為什麼願意在我身上押寶？我甚至不是個聯邦人。」
在白沙的記憶里，周家這位家主對自己的兩個親孫子都頗為苛刻，實在不是這種無怨無悔真誠付出的角色設定。
「一部分是出於沒有選擇。」周家家主回答地很乾脆,「我們需要外力的支持才能扳倒寧鴻雪和他背後的勢力。說實話,這和聯邦的利益無關。我也好，幫助你運走這架飛行器的世家也好，我們只是不想把統治權讓給白銀中樞——就拿這種關口運輸的事情舉例,如果所有關口都掌握在白銀智能手裡,那現在掌握著渡口貿易的家族該靠什麼立足？」
「但凡是個人,都不想把自己的命運主導權交給別人。這和命運本身的好壞無關。」
白沙：「……倒是很現實。談利益就很符合你們世家的風格了。」
「但這只是一重原因。」周老說道，「還有一個不得不談的理由，是我的兩個孫子。他們是周家所有子嗣里最有出息的,我不能對他們目前的處境視而不見。無論是現在還是未來，你都是最有希望拯救他們的人,皇儲殿下——我相信這也是他們所期待的。」
「他們最近怎麼樣？」白沙低聲問道。
「阿嵂還是老樣子，和其他昏睡的人一樣。至於阿影……也還好。」周家家主臉上的皺紋都似乎深刻了一些。
白沙：「我本來以為你沒那麼關心他們。」
「除了他們，我確實挑不出合心意的繼承人。整個周家看似冷血無情，充滿因為利益而糾葛在一起的黑暗，令人作嘔，但這就是周家的生存方式。」周家主說道,「很多繼承人年輕的時候都會有各種不一樣的想法，這很正常，但絕大部分的人最後還是會被這個龐然大物所折服。人性的弱點是相似的，堅韌處卻各不相同。周嵂和周影的優秀是不可複製的，我從來沒有打算放棄他們。」
「最好是這樣。」白沙點了點頭，關閉通訊。
那艘飛行器到底是安安穩穩地到了帝國的幽都星。
白沙他們計劃利用飛行器的返航功能找到孤光號的位置。
如果要使用這個返航功能，就要最大程度保證飛行器系統的完整性。簡單來說，就是把它給修好，在它返航的同時派艦隊跟在它後頭，就能追蹤到孤光號的位置。
問題是這艘飛行器一旦開啟返航計劃，孤光號那邊可能也會收到返航請求。如果如他們之前的假設那般，孤光號已經淪陷在白銀中樞手裡，那此舉毫無疑問會暴露他們的行動目的。
「沒有毫無風險的選擇。」白沙決定，「既然我們已經掌握了一絲主動權，那就不能放過這個機會。總歸我們的目的是毀掉無界之城。哪怕只是把孤光號擊落下來，我們也能達成目的。」
塞西爾沉思片刻，允許了這次行動。由白沙帶領艦隊前往孤光號一探究竟。條件是帶上烏列爾。有烏列爾同行，他會更加放心。
白沙欣然答應。
不過飛行器修復好后，出現了一個小小的問題——只有白沙擁有這架飛行器的控制權。想要啟動返航功能，她必須全程坐在這艘飛行器里。
也就是說，她會被迫和艦隊隔開。至少在整個行動的前半段，皇帝想讓烏列爾貼身保護她的計劃已然破產。
但沒辦法，艦隊已經做好了所有籌備。即使皇帝不想讓白沙冒這個險，白沙也不願意延期計劃。
「我想去孤光號，舅舅。」她說，「我想知道孤光號上到底發生了什麼。」
皇帝於是下令，對這艘小小的飛行器進行改造。「盡量提升它的航行速度，提高安全係數」——皇帝的命令簡潔明了，似乎也不是那麼過分，但卻讓專家們犯了難。
海種人的航天載具科技比他們先進很多，這艘小小的飛行器，在各方面是趨近於完美的。無論他們在哪裡做改動似乎都有畫蛇添足之嫌。對於提升航行速度和提高駕駛安全性，他們不是沒有辦法可想，但一旦做出改造，又總會犧牲一些其他方面的性能——要為這些「微不足道」的提升去破壞這艘飛行器的整體和諧感嗎？從專業角度來看，完全沒有必要。
於是他們只能在白沙身上下功夫。
試航當天，白沙被從頭武裝到腳，渾身沒有一點皮膚裸露在外——她穿了一整套最先進的防護設備，據說就算飛行器爆炸，只要她能及時脫艙，這套防護服也能帶著她飛一段時間，直至等到救援趕來。
只不過，以白沙的個頭，要坐在那個駕駛室里本來就相當勉強了，她還戴著透明頭盔，頭盔的前鏡面上跳動著各項黃色的監控數據——每次她一低頭，就能聽到一聲清脆的硌愣聲。
「感覺如何，殿下，設備還需要調整嗎？」頭盔里傳來艦隊通訊員的聲音。
「不用了，我感覺很好。」白沙說道，「呼吸自由，活動……還算順暢。」
「那就好。」對方說道，「艦隊預計在三分鐘後起航。請您隨時與我們保持聯絡。」
白沙看著面前的控制台。出發之前她惡補了飛行器駕駛技術，更難搞的是她要駕駛的飛船是來自海種科技的造物，這讓她有些緊張，比當年考駕照要緊張多了。
好在飛行器有自動駕駛模式。
「開啟自動駕駛。」白沙對著操作台上發亮的光球，說道，「開始返航。」
「收到請求，自動駕駛模式已開啟。母艦坐標定位中……定位完成。」溫和的男聲再次響起，停頓了大概半秒，又續了一句，「這次你離開家的時間似乎有些久了。」
白沙：「……」雖說孩子出門在外父母難免擔憂，但這人怎麼什麼都錄？她突然覺得白逸可能是有些敏感又有些話嘮的性格。
不過，「家」啊……
白沙不禁陷入回憶。
從幽都星上的家，到聯邦首都星上那個她短暫居住的家，再到她呆了好幾年的慈育院……孤光號上的生活她暫時沒有記憶，只覺得非常溫馨。再往前回溯，就是「上輩子的事」。上輩子她也有一個家，就在她任職的研究院附近，屬於人才分配用房，裝修簡單，但傢具都非常實用……
飛船順利升空，在漆黑寂靜的宇宙中飛速航行，就像一道銀色的流星。跟在後面的帝國艦隊對這個飛行器的行駛速度早有預料，但追起對方來還是略顯費勁，艦隊一干人等更是不敢分散一絲一毫的注意力，因此也沒有人跟白沙搭話。而白沙就在這寂靜的時刻中追憶自己的人生，得出結論：
這輩子能這麼早過上優質生活，主要還是投胎技術夠頂。
但她很有可能不是自然出生的。其中少不了白銀中樞的設計。
這麼一想，白銀中樞似乎還真是有意把整個世界都捧到她面前，唯一的代價是白沙必須承認它對人類命運的統治。
如果換個人來……會拒絕這樣的誘惑嗎？
能為白銀中樞提供重建指令的應該不止她一個人。至少在她的記憶中，她身邊就有不遜於她的導師和同行。
白銀中樞有試過像喚醒她這樣，喚醒其他人嗎？
……
白沙在太空中航行了很久。
雖然能使用躍遷技術，但離開帝國的疆域之後，他們只能採用最樸素的方式趕往孤光號所在的坐標。這是個漫長的旅程。艦隊的領航員估算，他們大概還需要航行幾十個小時。
還好，飛行器里的空間雖然略顯狹窄，但只要把座椅橫放下來，就會變成一個比較舒適的空間。
「你不能睡著，殿下。」烏列爾的聲音出現在白沙耳邊，「這會有些艱難，但請您堅持下去。」
「和我講講更多與過去有關的事吧。」白沙調整了一下自己的頸部姿勢，微微閉上眼。
「你想聽哪一部分？」
「白銀中樞說，你們四個『天使』，曾經是它任命來監視阿瑞斯人的審判官。」白沙言語里的感情極為淺淡，如溪流般清澈見底，彷彿她的這些問題就如「今天天氣怎樣」般稀鬆平常，「那，你們手上沾過阿瑞斯人的血嗎？」
白沙沒有第一時間聽見回答。她得到了烏列爾的沉默。
「……有。」半晌，烏列爾才回應她，似乎是真的怕她陷入睡眠之中才開口，「而且不止一兩個。有很多很多。」
「白銀中樞對你們來說更像是神跡一樣的存在。你們是因為它才復生。但你們最終還是選擇站在阿瑞斯人這邊。為什麼？是什麼動機讓你們轉變了立場？」白沙喃喃道。
「因為時間，因為歲月。」烏列爾回答道，「對於會腐朽的靈魂而言，永生的軀體更像一種詛咒。」
「凡事都是相對而言的。」白沙打了個哈欠，「很多人只恨自己活得不夠久。『永生』即使弊端重重，對於初獲重生的你們而言也是一種福音。只是隨著時間的流逝，你們的觀念也變了。」
「的確如此。」烏列爾的呼吸微微一頓，突然笑了一聲，「曾經我們無限恐懼死亡，再到無限渴求死亡。然而，帝國建立后，我們還是紛紛選擇繼續我們的『人生』。我們還是會為拉斐爾的離開而遺憾，但我們已經不再像從前那麼執著……」
「生命的意義不在於生死，殿下。生命的意義在於重生。不僅僅是軀體的重生，更重要的是心靈上的。然而，白銀中樞卻天生擅長抹殺人的心靈。」
「所以，即使再來無數次，我們也會做同樣的選擇。」
……
航行幾十個鐘頭，白沙躺的渾身僵硬不說，意識也在搖搖欲墜。她的雙眼非常乾澀，眼皮像有千斤重，又彷彿很輕，眼瞼痒痒的，彷彿一直有根羽毛在挑撥，催她乾脆就此睡過去……每當這時，烏列爾就會出聲提醒她。
「不愧是不需要睡覺的生化人。」白沙敬佩又有些虛弱地說道，「耐力驚人啊。」
「別開玩笑了，殿下。」烏列爾說，「您可以起來了——孤光號已經近在眼前了。」
白沙把座椅調整到直立模式。她的動作已經非常熟練，腦袋上的頭盔也不會再碰到任何東西。
屏幕上顯示她已經無限接近孤光號的坐標。哪怕前方是一片黑暗，只有遠處幾顆銀白色的星球靜靜佇立著，白沙也一點都不慌張。
果然——等飛船形勢入那片黑色的暗影中時，它周邊的空間開始逐漸扭曲，隨後，隱隱的銀藍色波光吞沒了它。
在白沙的視野里，一切豁然開朗。
空中出現了一座巨大的漂浮之城。它大體是陀螺型的，各個側面上都設立了各種建築和飛船的停泊場。一重重精美的金屬浮橋連接著各個區域，隨著孤光號的整體緩緩地旋轉，有種清寒而詩意的美。
但整座城都淹沒在無人的寂靜之中。
和白沙記憶中的繁榮景象完全不同。
和它相比，白沙的這艘飛行器是如此的渺小。
「導航結束。」飛行器的頭部閃爍著一點點紅光，「已向母艦請求降落許可……無人應答。」
「是否開啟自動歸庫模式？」
「歸庫？歸去哪裡？」白沙問道。
系統答道：「簡單來說，就是回家。」