第7章 宴會之語
京中宅院屬西福街最為富庶，達官貴人全全住在那處，街口立著一塊牡丹碑，預示這塊風水寶地的貴態。
每逢宴會，西福街必定車水馬龍。
「我撥女侍過去問了好幾回，可大公子決計不去，說是專心司棋，不許我們打攪。」
榻上那人眼光凌厲，雖然病容憔悴，但仍不失威嚴。
齊嬤嬤立侍一旁，將茶水端上，只聽主人聲音懶懶的：「老大痴棋嗜音，隨他意。那，西苑的兩姐妹怎麼說？」
齊嬤嬤低身回答：「那兩個向來吵鬧，今早給老主子請安時爭風吃醋，老主子嫌她們二人沒有個正樣，不要她們相隨。」
凌嬋不語，只是聞著房中的熏香，一時來了主意，吩咐著：「去將三公子叫來。」
韓澈正在院子里逗狸花貓，他俯身用一支狗尾巴草撓著貓兒的耳朵，被齊嬤嬤抓個正著。韓澈畏懼母親威嚴，對她院子里的嬤嬤卻是不怕的。聽得凌嬋已經起了，於是大步流星跨進房門去，垂首恭恭敬敬地行禮：「慕請母親安。」
正聲正色，挑不出錯。
「前去賀壽，備了什麼禮？」
韓澈拱手道：「回母親，備下如意玉杯一對、萬壽玉蓮壺一隻，萬鶴圖、萬年名繪、群仙慶壽圖各一份。兒子想著，徐老與爺爺是故交，為人清正涵雅，若按照尋常禮單送去，未免俗氣沒規矩，所幸挑了幾樣品質極佳又清雅的送去，不知母親可滿意？」
凌嬋頷首：「我這風寒斷斷續續，赴宴賀壽之事全憑你定奪。」
韓澈稱是，半晌不見凌嬋發話，正欲辭去，凌嬋卻道：「還有一事，你需得去辦。你這次去，必定見得到徐老的孫女，你挑一份合適的禮送她。」
韓澈心下狐疑，問：「母親，我與徐二小姐是熟識的，應是不必單送一禮；況且她正在議親，兒子怕不合規矩。」
「我說的是徐老次子的女兒，徐溶。」
韓澈聞言，大概猜到了其中的深意，忙推辭道：「母親，現在備禮怕是來不急了，不如改日我隨母親親自到訪，到時再送也不遲。」
凌嬋擺擺手，招來一女侍捧著匣子呈上給韓澈：「我這裡替你挑了，你送去便是。」
韓澈不敢違命，只得接了盒子，心中的猜測更加篤定了。出門來，侍從秉德已經在院內等候多時，撓貓耳朵撓得院中的狸花貓昏昏欲睡，他見韓澈手裡拿著一隻精巧的匣子，打開看了一眼，主子仰頭「哎呦」一聲，悶悶不樂地往自己院子去了。
再不出門，恐怕誤了時辰，秉德連忙追上去叫他。
話說徐家的壽宴就快開席，徐溶在明鏡堂看了會兒作詩的熱鬧，桑桑替徐湄尋她而來，原是王浣珍也到了花廳，要她去相陪也認一認幾個老親戚。
第一個便是黃夫人，徐溶對她沒什麼印象，徐湄叫她表姨母她也跟著叫，實則自己與她八竿子都打不到一起。黃夫人圓臉臃腫，穿的華貴，笑起來兩隻眼睛眯成一條縫。她身側便是王浣珍的堂嫂林素，身穿一身墨綠華衣，頭上戴著一對燒藍花鈿。她們二人本是閨中好友，如今也常常聚在一起。
徐溶去一一問安拜見，王浣珍請眾人入席，那黃夫人拉上徐溶的手，牽著她坐在自己身側，笑著道：「溶兒，我是記得你的，小時候我便說你生得有福氣，如今果然被我說中沒有？」
她的言辭、動作都未免太親近了些，徐溶訕訕撒開了手，禮貌回她：「多謝夫人。」
黃夫人自知自己語言上親昵了些，於是舉起桌上的酒杯，自說自話：「我啊，看了溶兒出落得水靈，全然忘了禮數，該罰一杯。」
禮數中也沒有長輩喝酒認罰賠罪小輩的道理，徐溶也連忙舉杯陪她喝了一盞，那酒味淡如水，還不如商寧心家的米酒。
「方才過來，我聽明德說，他對婚事無不滿意的，看來湄兒是給定你們王家了。」黃夫人又問王浣珍：「既然兩個女兒都許了，不如把溶兒給我罷，我膝下那一個個淘氣的兒子，都把我數年的心血耗沒了，做夢都想要一個女兒。」
黃夫人說話口無遮攔的，徐溶坐在那簡直是如芒在背。
王浣珍笑道：「酒才喝了幾杯，夫人就說著醉話了，溶兒的婚事怕是還要她祖父做主的。」
林素聞言，附言道：「是啊，徐老如何寶貝溶兒和淑兒，便是這詩文書畫的教習，就是別家小姐沒有的。可惜了淑兒遠嫁，老爺子定然是心疼的，將來溶兒嫁人時，怕是更傷心了。」
徐溶聽著這話，隱隱感覺到不對，提了自己和徐淑，卻全然不顧及席上的徐湄。黃夫人不尷不尬的看著她，又拍了拍她的手：「你有了湄兒做兒媳，便是放心好了。」
徐湄坐在席上，面上仍然端著。徐溶心下明了，這堂嫂左右這幾句就是在戳徐湄的身份。雖然她跟著王浣珍，可說到底她的生母是妾，她終究是庶出，縱然坐在席上，在她們這些世家正室夫人的眼裡，這樣的女子是不能與自家兒子相配的。只怕是自己兒子對這門婚事無異議，她自己看不上，這才來著說這些話給徐湄難看。
林素與黃夫人各懷鬼胎，各自說著難聽話，徐溶頓時覺得這花廳鄙薄無聊起來。
「溶兒不回川陽了吧？」黃夫人再敬徐溶一杯酒，問，「過幾日我下個帖子，你也來同我們做雅集熱鬧熱鬧。」
徐溶應聲是，黃夫人便一個問題一杯酒，喝了三四杯，徐湄看她滿面通紅，眼皮打架，便招來桑桑：「溶兒醉了，你們帶她下去，做些醒酒湯給她喝。」
桑桑應承著下去了，王浣珍這才道：「湄兒你也累了，下去歇著罷。」
徐湄還未走到台階下，又聽王浣珍正色道：「都是自家姐妹，老爺子是一般疼愛。雖說湄兒才淺福薄，可老爺子也是不容他人隨意欺壓她的。」
林素聽了，怎能不知話語裡外的意思，只得喝杯酒，告醉離開。
桑桑扶著徐溶下了石階，出來花廳原本歪歪斜斜的徐溶突然直起身來，自己往前大步走去了。她喝的並不多，黃夫人來敬酒都被她用袖子遮掩著倒掉了，況且酒水清淡，何至於醉？
「我看姐姐為那幾句話正煩憂，你回去陪她吧，我自己在院中走走。」徐溶遣散桑桑和背後的一眾女侍，自己往前頭走去了。
徐家的宅院，從前是徐淑帶著兩個妹妹耍玩，可徐溶回了川陽，淑姐姐就遠嫁到了靳州，不知道她過得如何；湄姐姐也要嫁到王家去，看著婆母那樣子，以後恐怕難立足。徐溶頓時惆悵起來，一旦及笈，就要離了父母，憑媒婆嘴一張一合，就把終身許給別人了。
真真是，悲不能勝。
她心事重重，一路走到假山池水旁，被腳下的鵝卵石硌了腳才回過神，一抬頭，已經是到了小書堂，這裡是無甚人來，正欲走，卻聽見牆后一女聲哭嗓：「表哥……」
徐溶嚇了一跳，好在頭頂青天白日，顯然不是鬼。
非禮勿視，非禮勿聽。.
可那女子抽泣的聲音不斷入耳，緊接著道：「父親外放，今日別後，恐怕再也見不到了。」