第50章 主將沈慶合
「那宋軍呢？」燕軍主將孔祥睿道。
「宋軍可牽制楚軍，以免被楚軍出其不意奪取項關。待大軍撤到壽春境內，再將宋軍撤回！」魏彧福道。
「是！謹遵大將軍將令！......」燕軍主將孔祥睿和申軍主將曹琦拱手道。
「去吧！都下去準備吧！......」
翌日。西路軍九萬餘，浩浩蕩蕩由松關撤離吳境。
五日後，聯軍已出了吳國境內，沿著楚國邊界由南向北向壽春城進發。
聯軍的撤退，吳王吳銘烯終於喜開顏笑。一面命令上將軍雷炎收復失地，一面令張范將軍全面奪取交東、交西。
傍晚時分，西下的夕陽迸發出萬縷金光，橫掃大地，光彩奪目。此時，坐在高大馬背上的大將軍魏彧福望著西邊的斜陽漸漸躲進了雲彩，心中總有一種莫名的不安，這也是他有生以來的第一次。
快馬聲傳來「報！......」
魏彧福看著那個士兵，只見士兵下馬單膝下跪，拱手道：「大將軍！後方不足六十里發現吳軍尾隨！」
「有多少人馬？」
「大約六萬！」
「嚴密監視吳軍的一舉一動，隨時報來！」魏彧福道。
「諾！......」士兵轉身上馬呼嘯而去。
……
幾日後。楚國，江城。
晚霞鋪了半邊天空，河邊的樹木全被映得橙紅，河面上波光粼粼，泛著點點的銀光，殘破的小橋孤零零地橫跨在岸上，在河面上投下婉約的倒影。
主帥帳內，上將軍洪鄄還在仔細研究著地圖。這時，一名士兵急匆匆入內，單膝跪地，施禮道：「稟報上將軍！探馬回報，西路聯軍正往壽春方向撤退！現距江城已不足五百里。」
「好！繼續探！隨時來報！......」
「諾！......」
待士兵離開，洪鄄就看見一文士風度翩翩的走了進來，他就是上將軍洪鄄身邊的謀士孫韜。
「看先生滿面春風！定有好消息吧！......」洪鄄道。
「上將軍真是料事如神！......前方來報，在夜色的掩護下禁軍大將楚灃（fēng）將軍兵不血刃奪取了九長關！於前日楚灃將軍統軍五萬兵出九長關，宋國主將曹羋率所部三萬隨行，繞開壽春、正陽關直取帝國邊城關隘項關。」謀士孫韜笑道。
「好！......現大將軍魏彧福的西路軍離此地不足五百里，先生以為如何？」
「上將軍！可令大將梁鍇率兵直取正陽關，以斷大將軍魏彧福西路軍的糧道及退路。再讓大將楚灃分一部精銳跋山涉水，繞過項關直取西路軍的糧倉清河縣。」
「先生！壽春近在咫尺......」
「若項關、正陽關在手，壽春將不戰而降！......此時，上將軍可在江城、武寧一線，伺機對撤退的西路軍發動突襲。」
「好！......來呀！召集眾將來中軍大帳議事！」上將軍洪鄄沉聲道。
「諾！......」傳報兵應聲而退。
……
清河縣，三日後。
蕭鳴府邸。
此刻，蕭鳴剛躺下不久，就被劉裕叫醒。
「陶瑛急報！......」劉裕急匆匆道。
「慌什麼？」蕭鳴瞪了劉裕一眼。
劉裕站在蕭鳴的身側，微微低著頭等蕭鳴看著信件的內容。
看完內容，蕭鳴大驚！楚國五千騎兵出現在帝國境內，距清河縣不足一百二十里。
「恐怕......此刻，楚軍已兵臨項關城下了！你立刻傳令陶瑛密切監視其動向！隨時報來！」
「傳令四營、五營，帶上黑火油即刻向縣城靠攏！」
「傳令項帥隨時做好接應的準備！」
「傳蔣承翎、彭虎、羅乷立刻來見我。」
「是！......」劉裕應聲告退。
半個時辰后，蔣承翎、彭虎、羅乷來到會客廳，一看蕭鳴嚴肅的表情就知道出大事了。
「蔣大人！這幾日招募了多少甲兵？」蕭鳴問道。
「大約八百人。」蔣承翎道。
「現楚國五千騎兵出現在距清河縣已不足百里。此刻，恐怕......楚軍已經在項關攻城了！」蕭鳴道。
「啊！......」幾人皆是一驚。
「蔣大人，立刻組織城防，做好迎敵準備！派人通知清河營潘慶讓他回城駐守！並連夜向上清郡求援，楚軍將至！項關危矣！」
「彭虎、羅乷。你二人協助城防，待四營、五營趕到，立即關閉城門！」
「是！......」
「都去著手準備吧！......」
「是！......」眾人應聲道。
今夜無眠！......
清河縣，城牆上。
蔣承翎急匆匆向蕭鳴彙報：「清河營潘慶潘將軍率領部下一千多人還在去往項關護送糧草的路上，現留守城外大營的是副將沈慶合，營中約有三百人，但此人是郡守章淇的心腹。」
「報！......楚軍距此已不足五十里！」傳報兵急忙道。
「再探！......」蕭鳴道。
「是！......」傳報兵應聲而退。
蕭鳴轉身看向了蔣承翎正色道：「現將雲峰寨的二營、三營、四營、五營改為清河軍！除三營陶瑛所部監視楚軍以及斷其後路外，其他都在此地守城。加上徵召的八百人、縣府的府兵及各衙門兵差五六百人和清河營的一千五百人，也有五六千人。若要殲滅楚軍的五千疲憊人馬，也不是難事？就看清河營能否聽令於我？」
「這！......副將沈慶合不同潘慶潘將軍，他定不肯放權的！」蔣承翎道。
「說曹操曹操就到了！」蕭鳴指著城下慌亂的沈慶合及緊隨其後的三百餘士兵。
很快，沈慶合帶領一眾進了城，來到城頭。
「蔣大人！楚軍離此還有多遠？」沈慶合看向蔣承翎道。
「已不足四十里。」蔣承翎拱手道。
沈慶合掃了一眼蕭鳴，顯得很是不屑道：「這是哪家的公子？來此何干？」
蕭鳴看了他一眼，沒有答話。
蔣承翎上前拱手一禮道：「這位公子現在是清河軍的主將。」
「清河軍？難道是新招的一些散兵游勇？還自稱主將？哼！......」沈慶合盯了蕭鳴一眼，顯然瞧不起蕭鳴這個公子哥！
「大戰在即還是不要傷了兩家和氣！」蔣承翎看到沈慶合輕蔑的眼神，連忙調和道。
「既然本將在此，這位小將軍就輔助本將守城！」沈慶合毫不客氣要做守城主將的位置。