羅伯特·戈達德:開啟了火箭時代

一個鬱鬱寡歡的窮博士，一個心比天高的夢想家，一心想做月亮人。這位美國物理學家成功地試驗了世界上第一枚液體燃料火箭，並預言人類即將走出地球，登上月球。他一戈達德被公認為宇航學、火箭學先驅之一，美國火箭之父。

羅伯特，戈達德出生於美國馬薩諸塞州伍斯特。五歲時，看到他對電力感興趣，父親便教他如何從地毯上產生靜電。戈達德嘗試后認為:如果鋅電池可以收取靜電，飛行器會飛得更高。母親警告他:如果成功了，你可能有去無回。

20世紀來臨之際，戈達德看到了萊特兄弟飛機的前景。但他知道，飛機永遠無法達到擺脫地球引力所需的速度。

1914年，戈達德將多級火箭設計申請為專利。多級火箭專利，就是每級發動機都能將火箭推得更高些，直至飛出大氣層。他的另項專利是液體燃料火箭動力設這兩項專利，最終成為火箭發展史上重要的里程碑。

1926年3月16日，在美國馬薩諸塞州奧本的一個農場，戈達德試飛了世界上第一枚以汽油和液氧為燃料的液體燃料火箭。雖然火箭十分寒磣，發射時留給人的印象只是比一般炮仗稍響些，但這是一次了不起的成功。它開啟了火箭時代，並建立了一個龐大的火箭科學。

1935年3月28日，一枚安裝了制導系統的液體火箭成功地飛到海拔1.46千米的高度，達到超音速速度。人類的火箭第一次超過音速，給現代火箭帶來了曙光。可不少美國人認為戈達德是瘋子，浪費數千美元追逐一-個不切實際的夢想。美國政府對戈達德也沒興趣，不理解火箭對軍事和航天的重大意義。戈達德閃亮的名字和卓越的工作，便在自己的祖國湮沒無聞。

1935年，一個潛伏在美國海軍航空局的蘇聯女間諜意外地得到戈達德1933年寫給美國海軍的報告，其中包含火箭飛行和測試結果，以及關於火箭軍事用途的建議。女間諜將此報告送到蘇聯，蘇聯因此比美國先造出火箭、導彈以及喀秋莎火箭炮。

德國也因為獲得戈達德的火箭技術，造出「v-2」火箭。第二次世界大戰即將結束的1945年5月，美國執行「回形針」計劃，千方百計把馮.布勞恩等大批德國火箭專家弄到美國。德國火箭專家說:你們不知道戈達德博士嗎?他是你們美國人。我們用他的原理研究和製造火箭，他是我們的老師!美國人十分震驚，當他們去尋找戈達德時，一切都晚了。

1945年8月10日，戈達德在馬里蘭州巴爾的摩不幸死於喉癌。鑒於戈達德的卓越貢獻，美國國家宇航局將位於馬里蘭州的太空研究中心命名為「戈達德空間研究中心」。

後來成為美國火箭專家的馮.布勞恩這樣評價戈達德:「在火箭發展史上，戈達德博士是無可比擬的。在液體火箭的設計、建造和發射上，他走在最前面，而正是液體火箭鋪平了探索空間的道路。當戈達德完成最偉大的工作時，我們這些火箭和空間事業上的後來者，才僅僅開始蹣跚學步。」