第七章 金蟬脫殼
余化默默點頭，想到兒子即將遠行，自己卻無能為力，難免黯然神傷。
「爹，要跟我說什麼事呀？」余斗美滋滋的收了兩個玉品戰技捲軸，背靠著戰技展台，隨口問道。
「……」余化眉心緊皺，他下意識掃眼周遭，明知平瀾閣周圍有長老護佑，仍在揮手之間，拍出一方籠罩閣樓的靈元屏障，確保無人偷聽。
「斗兒，你可曾想過，假如沒有老李，我們該怎麼辦？」余化聲音很輕，他知道，這句話引出的東西，遠遠超過兒子的想象。
殊料……
「想過。」余斗回答得十分乾脆，「有老李同行，只是運氣。若無老李，則是我余斗的命數。」
「只怪我覺醒了土河戰意，致使婚約難成，讓家族陷入殺局。解鈴還須繫鈴人，我的事，我得自己扛著！」
聽出話語間的擔當，余化淡笑點頭。
作為父親，他對兒子倒是並沒有過高的期望。商賈世家子弟，能夠順利覺醒，已然是上天眷顧。
余斗瞅著父親的臉，心裡懸起疑問：「爹，您這表情，是特放心我一個人出去？嘶……不對！您肯定有事瞞著我！」
兒子的聰慧，勝過當年的自己，余化幽默的攤了攤手：「你嚴伯伯還沒爹聰明，他都知道樹大招風，爹怎麼可能把你推到風口浪尖？」
余斗凝眉回想，過去十年，除了些許家族冷遇，自己倒還過得平順。
所謂廢柴，僅是人們茶餘飯後的戲謔談資，並無實質矛盾。
「什麼意思？」余斗百思不得其解。
「你被扣上廢柴之名，不全是因為土河戰意。」余化想起隱瞞多年的那件事，又是興奮，又是踟躕。
「昂，我知道……」余斗垂首哀嘆，「還因我激發不了天賦戰技。」
覺醒戰意者，都能獲得一個對應戰意的天賦戰技！
比起後天學習的戰技，天賦戰技與戰意的契合度更高，消耗相對較小，出手速度卻是更為迅捷。
大部分戰士的招牌武學，都是其天賦戰技！
余斗覺醒之後，遭遇卻頗為離奇。
不論他按著引導法訣如何努力，除了身體表面浮現微光，竟無一所獲。那層微光，既不能提升防禦，也無攻擊加成。
先天缺失四成上限，且沒有天賦戰技，這才給余斗徹底扣上了「廢物」之名，再無翻身的餘地。
——
余化深看兒子一眼，最終錯開視線，走下樓去：「斗兒，你須知道，萬年以來的覺醒者，每人都有天賦戰技，絕無例外。」
「那我……」余斗跟上父親的腳步，正想追問。
卻見余化面露慚愧：「為父對你的天賦戰技，不敢妄加定論，只有一個猜想。」
世間戰技，經由前人萬年總結歸納，早已品類分明。
余化好賴是名四星戰驍，眼力定然不俗，竟還有他無法確定的天賦戰技？
「猜想？」余斗彷彿抓住了一線光亮。
不過，父親余化無意解釋，而是道：「若非當年口風不緊，覺醒之事，旁人根本無從得知。」
「至於那般猜想，加上土河戰意，倒是絕配——我未敢聲張，還與你母親前往清瀾宗，演了一出好戲。」
余斗對父親的謀略之能，已經習以為常。不禁笑道：「合著爹娘去清瀾宗，並非真心替我求學，只是為了坐實孩兒的廢物之名？」
原來，本少爺不是廢物？
不對哇，再如何算計，也改不了土河戰意。
土河戰意，不還是廢柴么？
「清瀾宗，以宗派立國，外姓子弟再如何優秀，日後也無非皇室鷹犬……」余化調侃的語調中，藏了幾分狠厲，彷彿憶起了某件陳年舊事。
「為父坐實你的廢柴之名，又醉酒之後替你定下婚約，鬧個舉國皆知的大笑話，都是為了掩人耳目。」
「可惜未曾料到，那嚴家小姐……竟也是天縱之才！」
如此謀算，令余斗暗暗心驚。
亦是讓他明白了一個道理——看似太平盛世的清瀾國，實則暗流涌動。要闖那偌大片天地，靠的絕不止一腔熱血。
「所以，嚴伯伯知道真相？」余斗試探問聲。
父親點了點頭：「除了為父跟你娘親，只有你嚴伯伯知道。否則，他怎會將宗門期望寄託於你，讓你兩年之後，去挑戰太子？」
「嚴豹含怒出手，無非是打給外人看！」
——
和父親在平瀾閣內聊了許多，余斗的心境平穩不少。
雖不曾問出父親的「猜想」，但父親說了，老李是位高人，與他結伴同行，定然收穫頗豐。
那個無法確定的猜想，終會在即將開始的萬里征程上，得到最好的印證！
……
一日之後，溫和的晨曦，將孩子們額前的汗珠照得晶瑩剔透。
沒多會兒，打扮松垮的少族長，又扛著魚竿、提著魚簍小板凳，慢悠悠的從前院經過。類似的畫面，沒有一千，也有八百。
昨日鶴山宗上門退婚之事，早已傳遍全城。
余斗「破罐子破摔」，不免引來議論：
「他都被退婚了，還有心思釣魚？」
「不釣魚能怎麼辦，難道他還敢打上鶴山？」
「死豬不怕開水燙唄，別看他現在風光，這輩子也就這樣了！」
……
眼看那久匿心底的尖酸之言，赫然擺到了明面，人群中忽然炸開一個冷厲女聲：「公然侮辱少族長，你們該當何罪！」
「……」
幾個嚼舌根的傢伙心裡一驚，不過覷見家族武師一臉冷漠，沒無執行家法的意思，膽子也大了幾分。
繼續嘲諷——
「什麼少族長？過不到一年，他就不是了！」
「余霜，你是瞎了眼，還是腦子不好使？盡跟個廢物廝混！」
「還一天天豆豆哥長、豆豆哥短的叫，嘖嘖嘖，有毛病吧！」
「嗐，咱也別擠兌，遠房親戚嘛！可以通婚噠，指不定余霜想當未來的族長夫人呢！」
……
逐漸激烈的爭吵，讓余斗停下腳步。
他一回頭，人群便沒了聲音，只有清風撫過院里的樹杈，葉蔟沙沙。
「霜兒，過來。」余斗沖那美麗的少女招了招手。
「哼！」余霜被人說得淚水打轉，聽到余斗叫自己，努力整理出笑臉。
她一如往常，腳步輕快的來到哥哥跟前，笑語嫣然：「豆豆哥，今天肯定沒人打攪你，你就放心跟老李吃烤魚吧！」
小丫頭善解人意的模樣，直叫人心裡發暖。
「妮子……」余斗把魚竿擱到左手裡，右手屈起食指，輕輕刮在余霜精緻的鼻尖，「不用和他們爭吵，只要自己足夠強，那些傢伙自然閉嘴。」
余霜乖巧點頭：「嗯嗯，豆豆哥放心！我的靈元感應很好，很快就能覺醒戰意啦！」
「嚯，咱們霜兒也要成為戰士了？」余斗十分驚喜，只是那般喜悅的場面，自己是無法見證了。
「哼哼！」余霜揚了揚小拳頭，「我一直想要跟豆豆哥切磋呢，等著吧你！」
余斗淺笑，右手將魚竿拿回：「會有那一天的，霜兒，我去找老李了。」
小丫頭嘻嘻發笑，擺手說：「豆豆哥哥再見，多釣些魚回來！」
「一定！」余斗轉身向外，將右手的魚竿高高舉起。
只是無人看見，在轉身的一瞬，他漆亮的眸子里，滾出來幾滴豆大的淚珠。
昨日晚餐，娘親已然哭得撕心裂肺。
今晨在院里分離，余斗便一直硬撐，怎料霜兒這丫頭善良純真，偏愛賺人眼淚……
——
且說余斗離家，果真被清瀾宗的眼線跟上。
一路盯梢，很快便將消息匯總給了上級。
說這余家公子一如往常，只在途中進了一次自家漁店，取了些餌料，便到那鏡水湖畔，尋了老李一塊釣魚。
眼線還嘗試確認，說那湖畔的少年，有八九星戰士的戰意強度，應是余家公子無疑。
後續消息，無非是一老一少專心垂釣。
午間照例烤魚，直到天色全黑，才各自散去。
……
天色暗時，西北道上，某輛早一天離開水月城的馬車，趁著月明星稀，緩緩行進。
車裡，鶴山宗大長老嚴海，正閉目養神。
他身側的少年氣喘吁吁，疲憊的臉上，卻有興奮的表情：「前輩，原來您和我爹，都是老狐狸！」
按說鶴山宗馬車上的少年，該是少宗主嚴豹。
可是定睛細看，這毛頭小伙兒眉目青澀，哪是什麼鶴山宗少宗主？
分明就是余家少族長，余斗！
剛剛趕上車來的，還有一名邋遢老頭。身上飄著些古怪氣味，讓心如古井的嚴海，都不禁皺了皺眉。
原來，昨日嚴海倉促離去，並非惶恐之故，而是料定了清瀾宗手段！
鶴山宗已經上門退婚，清瀾宗的注意力，自然轉向余家。離城的馬車上少個嚴豹，可謂神不知鬼不覺。
嚴豹與余斗身材相仿，修為等級僅有一星偏差，自然是假扮余斗的最佳人選！
兩人交換身份的最佳時機，恰是在余家店鋪。
清瀾宗的人只方便在門外盯著，殊不知拿了餌料時，目標已經金蟬脫殼，喬裝打扮，偷出了水月城。
至於那湖畔垂釣的老李，從鄉野之地，請來位擅長垂釣烤魚的老者，即可矇混過關！
——
昨日傳音低語，便是定下這金蟬脫殼之謀！
「你也是只小狐狸！」嚴海想起昨日廳前，被這臭小子屢次逼迫，不禁瞪他一眼，「小小年紀能掐會算，合該有此劫數！」
余斗早已磨鍊出二皮臉，哈哈笑聲：「多謝前輩誇獎！」
嚴海輕哼一聲，倒也只是佯裝惱怒。
想到前路艱險，他沉吟道：「此去無為九千里，一路危機重重，生死難料。宗主有言，余公子或可隨某返回鶴山。」
「只要在兩年之內，達到九星戰鋒，屆時——余公子或有勝算！」