第15章 道別
已入臘月，家家備年，戶戶忙碌。袁枚沒有等到赴任的消息，可以安安心心在家裡過個年，也算是莫大安慰。
臘八前夜，袁枚回到了城裡租賃的小院，因為隨園整修還需時日，便把一家老小暫且安頓在這小院里。廚房已經早早的熬上了臘八粥，只等第二天早上再加些果脯就可以出鍋了。
袁枚和母親坐在榻上飲茶話家常，房間里雖沒有綾羅錦繡，卻也布置的清雅端莊。榻上的半新藍底卷草紋軟墊，方正簡潔的家常小几，柔柔的的燭光映出母子二人的身影，也是其樂融融的模樣。
咚咚......沒等屋裡人問詢，屋外就傳來奶聲奶氣的娃娃音：「爹爹......娘，找爹爹......」
「噢喲~這是誰啊？快進來吧。」屋裡的老祖母已經笑的滿面慈祥。
一個容貌上佳的年輕婦人，懷裡抱著個頭上扎兩小揪揪，穿一身花蝶紅襖的兩三歲小女娃走進屋來。小女孩看見了屋裡的人就更歡實了，在母親懷裡扭著小身子哼哼著伸手要去袁枚身邊。
老祖母看著眼前白嫩可愛的小孫女，很是開心的說道：「來，來，來祖母這，讓祖母抱抱咱們家的莘莘。」袁枚膝下只有這一女，還是妾室陶姬進門四年後才生下來的。故而小丫頭的小名用了莘莘，袁枚也希望家裡多些孩子承歡膝下。
這時，陶姬身後來了個小丫鬟，手裡的托盤上放著兩碗赤豆元宵，熱騰騰的飄出甜香的味道。
袁枚低頭逗著手裡的小女兒，眉梢眼角都是慈父模樣。
陶姬把赤豆元宵俸給榻上的老太太，便走到袁枚面前伸手要抱女兒過來。誰知小姑娘竟緊抓著父親的衣衫不放，小小的胖手指，因為用力泛著淺淺的白色......陶姬看著女兒倔強的粘著父親，有些無奈，只能哄道：「莘莘乖，跟娘去吃元宵好不好？可甜可甜了......」小姑娘愛吃甜食，漂亮的大眼睛里滿是期待，但一見娘親要抱自己離開父親身邊，就腦袋搖的撥浪鼓一樣。
袁枚沖陶姬擺擺手，把女兒莘莘往自己腿上抱了抱，說道：「我們莘莘最喜歡爹爹了是吧？」小丫頭討喜的嗯著點頭，還沒等自己老爹說下句話，已經把啵的一下把口水印印在了他臉上。
一時屋裡笑聲朗朗，三代人，其樂融融。
袁枚抱著女兒，舉著湯匙吹一吹，慢慢的放在小丫頭的嘴邊，還不忘說：「慢點哦莘莘，小心燙喲！」
到了夜裡安睡時，袁枚心裡雖然還是為著年節里的巨大開銷犯愁，看看身邊的陶姬，想想剛才自己的小女兒的可愛，心裡還是止不住的幸福，著其樂融融便是生而為人的莫大歡喜。
深深睡下后，不知幾時，袁枚夢裡見到一個穿深藍長衫，面容白凈年輕書生。看著也就二十歲上下的模樣，與袁枚深深的彎腰揖禮，抬起頭時說道：「袁先生可還記得我？」
袁枚定睛細看，似乎有些相熟的感覺，但還是搖了搖頭，說道：「似乎似曾相識，可是記不得哪裡見過公子了。」
那深藍長衫的白凈書生有點靦腆的笑了笑說：「袁先生忘了阿冒了？」
袁枚恍然大悟，一時有些不可置信。
「竟然是阿冒啊！？你......你本來就是這樣的容貌？」細說起來，袁枚那天其實並沒有見到阿冒到底長什麼樣子，從始至終也只是看到一個瘦削羸弱的蓬頭小鬼，此刻一看，到有幾分翩翩少年的斯文俊俏。
阿冒嘿嘿一笑道：「之前讓袁先生見笑了！先是和那殷乾揪鬥了半夜，
又在烈日下蜷縮炙烤了兩天，自然是『沒臉見人』的。」
說著又對袁枚拱了拱手道：「這次阿冒特來和袁先生道別，再次深謝先是搭救之恩。」
「道別？阿冒你是要往哪裡去？不是說......」袁枚想起之前阿福說的話，上吊而死和投水而死的自戕之人的魂魄，沒有替代者是不能轉生的，可是話到嘴邊有覺得不妥。
「我可以轉生投胎去了。原本我十五歲為秀才，鄉間頗有幾分才名。可後面的秋闈卻名落孫山......」
「十五歲通過童生試已很好了，為何後面會遭此不幸？」袁枚看到眼前的少年，心裡實在是感到惋惜。
「年少成名未嘗是幸事......彼時年少氣盛，時運順遂中很是恃才傲物，於是秋闈前當眾與人立賭約道，我必能榜上有名，若榜上無名，還有何顏面苟活於世。揭榜之時，榜上無我，激憤失望下，一時想不開便成了個弔死鬼。」
袁枚聽來，心上頗為嘆息，一念之差，陰陽兩隔......
阿冒笑了笑說道：「袁先生不必太替我難過，世易時移，功名利祿自當勘破了。世間有落霞與孤鶩齊飛，秋水共長天一色的美景；亦有大雪滿弓刀，單于夜遁逃的壯懷；更存著壚邊人似月，皓腕凝霜雪的佳人情深；何必苦苦執著於功名二字？戰戰於君威，兢兢於奸佞，何不瀟洒遊人間？耕讀安身中帝力於我何有哉！」
「好！好一個耕讀安身中帝力於我何有哉！」阿冒的話，消解了袁枚胸中的塊壘。與其如臨深淵如履薄冰的求一個功名顯達，不若一家老小耕讀傳家中的安穩和樂。
「袁先生，阿冒無以為報，只能用黃白之物聊表謝意。您的隨園東南角，有群花繞石處，其下有黃金千兩，為前朝與山匪勾結的巨賈所藏，成無主之物多年。現下先生已是隨園主人，自然當歸先生所有。」
袁枚沒想到自己居然能有想啥來啥的運氣，這下可以過年修園兩不誤了！
「袁某受之有愧，可眼下確實財力枯竭......袁某當深謝阿冒！」說著便躬身行了一禮。
「袁先生不必如此，機緣種種，都是定數。我從前朝逗留至今，五殿閻君的文書也是昨日才到的城隍廟裡。我那年秋闈，實際已經考中，還應是頭名......奈何考官舞弊，私下收受賄賂，將我落榜。因此我也算是含冤而死，如今昭雪，可以轉生投胎去了。」
「那戶人家可好？若是不好，也可以來我家。」袁枚聽到昭雪平冤，甚是快慰，竟有心情打趣阿冒。
阿冒哈哈大笑道：「袁先生倒是會討巧，剛送了你千兩黃金，現在還要騙我做兒子，真是貪心啊！」
「給我做兒子不好嗎？你這娶媳婦的錢都有了！」說著彼此相視大笑，袁枚便從夢中醒來、