第7章 持劍衛
出乎二人意料的是：他們確實找到了村落，但做飯的卻並非某戶人家，而是村落里的教堂。
教堂的修士們是不用早飯的，具體原因沒人講得清楚，但是好像從很久之前就有這種規定，因此教堂在早晨開火做飯只有一個目的：給窮苦百姓們免費提供早餐。這個規定也是很早之前就有了，具體原因同樣撲朔迷離。曾經不少教堂都有這種習慣，但後來教皇掌權，修士們的地位一步步提高，能屈尊降貴為乞丐們做施捨的教士已經不多了。
說實話，他們二人之所以落到這種境地，教會有脫不開的干係。蕭修士他們一夥在村裡作威作福不是一天兩天了，至今為止還沒有任何人管過這件事，這隻能說明一個問題：上面不想管、甚至更進一步說，是樂見這種事情發生的。
至於上面的動向則是眾說紛紜，有說當今教皇受奸臣愚弄顛倒黑白顧不得百姓的；有說帝國和接壤的另一個大國開仗急需資金才想出「贖罪金」這等下策的；甚至還有說自從上代教皇駕崩以來，下一任教皇的人選就沒有確定，幾個大家族分別擁立各自的人選，斗得不可開交以至於「土皇帝」橫行難以收拾局面的……但是不管真相如何，教會對於蕭修士這種惡棍始終沒人來懲處，這也就導致了不少人就像羅少卿和武旭一樣家破人亡倉皇奔命。因此在這個當口卻要接受以教會的名義發放的施捨，想到這裡，羅少卿心裡總是有些彆扭。
但是武旭卻彷彿渾沒有這麼一回事一般，徑直就朝著教堂走了過去，就彷彿眼前這教堂和教會半毛錢關係都沒有一般。羅少卿呆立了片刻，暗自咬了咬牙，也快步跟了上去。
羅少卿雖然名義上是亞奇教教徒，但實際上他並沒去過幾次教堂。教會學校雖然有個教堂來舉辦禮拜活動，但是那活動只有高年級的學長們可以參加，羅少卿還沒夠那個資格就輟學了。因此他有印象的教堂也就是自己村中那一座。
但是，眼前的這棟教堂和蕭修士那棟比起來——說小巫見大巫都算是抬舉他，老家教堂里的金箔壁畫這裡一概沒有，甚至支撐房屋的柱子都已經搖搖欲墜了。祭壇上的聖伯更是凄慘，面前的祭桌空空如也，倒是有一層厚厚的蜘蛛網附在身上，彷彿給聖伯大人套了件棉襖。
教堂里，五六個修士各架著一口大鍋，鍋里是熱乎乎、金黃色的棒子麵粥，修士們左手拿碗，右手持勺，正一勺又一勺地給面前排隊的乞丐和村民們盛粥喝，忙得不亦樂乎。一旁的村民們有的正排隊等著領粥喝，有領到粥的則站在一旁貪婪地舔著碗底，整個大堂里只有盛粥和喝粥的聲音，雖然聲音單調但勝在數量繁多，混雜在一起有一種合奏似的肅穆感。
羅少卿和武旭早就被人流擠散了，雖然羅少卿看著眼前這情景總覺得自己應該想點什麼，但現在自己滿腦子都只是「餓」這一個字，其他的東西一概塞不進去。
就這麼渾渾噩噩的，也不知過了多久，一碗黃澄澄的棒子麵粥終於遞到了他面前。羅少卿幾乎是一把奪過碗來，然後就迫不及待地往嘴裡灌了一大口。溫暖的粥從口腔里傾瀉而下，直接澆在了空空如也的胃裡，頓時，羅少卿只覺得一股熱氣涌遍全身，說不出的那麼舒服；昏昏沉沉的腦袋也為之一振，那種恍恍惚惚的感覺終於消失了。
直到身後傳來不滿的嘀咕聲，他這才想起自己還堵在隊伍前面，只得一邊尷尬地走開，一邊偷偷地看著周圍人的反應，唯恐遭人笑話，幸好身後的眾人彷彿都已經習慣了這種情形，並沒露出什麼不耐的神色，羅少卿這才放下心來。
這時大堂里的人已經很多了，羅少卿一時找不到武旭的蹤影，索性就不去管他，先喝起粥來。有些人已經喝完了粥，開始和相熟的人閑聊起來。
「哎！我說大哥，你說這王修士也真是神通廣大。連山上的東西都快被吃盡了，你說他是從哪裡變出來這棒子麵的？」不遠處就有兩個農民打扮的漢子在聊天，兩人都是大嗓門，因此雖然隔著一段距離，羅少卿還是能把他們的對話聽得真真切切。
「嘿！你問我我問誰去？」另一個回道，「我現在最擔心的還是下個月的贖罪糧，以前還能往山上打點野味兒湊數。現在這山裡就剩下螞蟻了，偏偏這賊老天連半滴雨都不下！就我家裡那點存糧，交了贖罪糧我們一家五口就只能喝西北風去了！」
「可不是嘛！我這不也犯愁呢嗎？不過我也想好了！要是實在不行我就翻過貓坎兒進九陽山去，我可聽人說了，九陽山好東西不少！」
「就你？你可別不要命了！上回在貓坎兒上逮只兔子都摔斷你一條腿！九陽山那是什麼地方？你去了還能回來嗎？」
「那我他娘的怎麼辦？總不能把我兒子賣給那幫殺千刀的吧！」
「瞎說什麼？！別找麻煩啊……一會兒他們可就上這兒來，小心別讓人聽見……」
羅少卿這麼聽著，心裏面也就明白了個七七八八，看來這教堂的修士長——也就是那位王修士心腸不錯，就是苦於上頭的命令，不得不向村民們收取「贖罪糧」。本來沒什麼問題，但最近這地方看來正鬧旱災，沒有多餘的糧食交上去，就只能從「貓坎兒」——估計就是剛才羅少卿他們跑下來的那座山丘上打些野獸充數，現在山上沒東西了，旱災卻還沒過去，這幫人正合計著去九陽山打獵呢。
九陽山？羅少卿不由得有些迷茫，帝國境內有八座名山，九陽山就是其中的一座。而之所以叫它們「名山」，是因為這些山上存在著數量眾多的「異獸」。人類中，有些人就像蕭修士一樣，擁有一些超乎尋常的能力；而動物中也存在這樣的情況，人們就把這些擁有特殊能力的動物稱為「異獸」。而不知是因為巧合還是其他的原因，八座名山上的「異獸」則分外多，根據《白書》上的解釋，這是由於這八座山受到了八位天使的庇佑。
但是就如同「沼池女」一樣，異獸雖然兇猛，但也象徵著珍貴。在某些城市就存在一些富豪們豢養異獸以顯示自己身份的尊貴。除此之外，坊間還流傳著「異獸的皮肉有驅邪的功效」或是「佩戴異獸骨骼做成的飾物就能得到天使的庇護」之類的流言，本著寧可信其有不可信其無的態度，不少人都會多少買上一點這一類的東西給自己「加持」上一些「神力」。
正因為如此，市場上與「異獸」相關的東西都不愁能賣出個好價錢，這也吸引著不少想要一夜暴富的人一波又一波地走進名山之中。但是財富和風險是同在的，異獸們可不是村口張二嬸養的大黃狗說牽走就能牽走。據說，十停進山狩獵的人中，能出來的連一停都不到。與其說人們是進山去打獵，倒不如說是給異獸們送點心。這十來年中，到底是獵人們死的多還是異獸們死的多，還真的很難說清楚。
羅少卿早就聽村裡人說起過九陽山，但在他心裡，九陽山一直是很遙遠的存在。或許實際上九陽山離他的村子不太遠，但是對於羅少卿來講，「九陽山」無異於「天涯海角」的代名詞，是一輩子都不會和自己產生交集的地方。
然而，現在，「天涯海角」突然間懟到自己臉上時，羅少卿迷茫了。他以前的世界只有那麼小，他也只需要那麼小的一個世界。但是現在，他只用一個晚上，就來到了以前認為是「天涯海角」的九陽山附近，這一切，彷彿讖語般，預示著什麼。
「都閃開都閃開！」粗暴的吼聲打斷了羅少卿的思緒，隨著吼聲越來越大，羅少卿感到周圍的人都在緩緩地後退。「催命鬼又來啦！」在雜亂的腳步聲中，羅少卿聽到一個聲音如是說。
似乎是對人們的態度感到滿意，吼聲停了下來，人們互相推搡著，挪動著，慢慢找到了自己合適的位置，腳步聲也漸漸消失了，大堂里變得一片沉默。
不一會兒，清脆的馬蹄聲打破了剛持續沒多久的平靜。羅少卿踮起腳尖向外看去，只見一匹白馬邁著優雅的步子走進了大門，大堂門兩邊早就站好了兩列修士，一個個身材魁梧，肚大腰圓，每人腰間都懸著一把巨大的鐵劍。
「持劍衛！」羅少卿心中一驚，持劍衛嚴格來講並不屬於神職人員，而是負責保衛修士人身安全的保鏢，但是不是所有修士都有資格配備持劍衛的，比如蕭修士——一個小小的修士長，根本沒那個身份讓持劍衛保駕護航，只能養些流氓做打手。而想要調動持劍衛，至少也得是教使以上的人物。
「連持劍衛都出動了……來的到底是什麼人？！」