一 還未開張的煉金店
煉金屋，製作藥水和煉金材料的工房，一度被視為一個冒險地區開發程度的指標之一。
如今，在此處失而復得的煉金屋，將再次加固聖王城的防線。
——
十年前，王城郊外出現一座魔王核，是自魔界敗逃至人間界的魔王匆忙拋棄掉的魔力源泉。
魔王的核心，據說正在被那些受流放之苦的惡魔改造，希望能夠藉此開啟一道返回魔界的傳送門。
而惡魔的下屬被統稱為魔物，就在魔力源的邊緣徘徊，毫無目的地遊盪著。
傳送門一旦開啟，襲來的惡魔將直接摧毀艾諾澤亞的中心——聖王城。
普通人無法依靠蠻力戰勝惡魔，打敗他們的唯一方法是以它們的身軀來強化普通人類的裝備。
惡魔與魔物提供的材料通常不能直接利用，需要各行各業的工匠以及煉金師的幫助才能完全利用。
在那時，這裡還只是荒郊野嶺，只有商人會帶領商隊經過此處。
而煉金師的出現，使這裡走向繁榮。
煉金師提供的各種煉金材料，可以令各行各業的產品更加精緻強力。
同時，他們所提供的各種功能藥劑，可以令勇者們所向披靡，無所畏懼。
再也不是旅行商人了，商人們在此地定居，希望依靠煉金師的煉金材料大賺一筆。
數年後，早已配備冒險者所需要的一切商店，無論是鐵匠鋪還是酒館一應俱全。
那是魔王核降臨之前的事...
魔王核出現后，煉金師的突然離去，令當地人無所適從。
雖然早已紮根於此，但是突然失去便利的煉金材料，一時之間難以接受。
再加上魔王核對森林的污染，到現在，那森林深處的高山已經成為魔物的要塞，一般人早已無法踏足，唯有身著精良裝備的無畏勇者才可深入。
但是...高昂的消耗一度令這些無畏勇者退卻。
這裡的雜貨商要依賴王城煉金店，早上從王城出發，下午才能到達，因此運費很高。
不僅是藥水，還要購買大量元素材料來進行制皮和鍛造等行業。
三五成群的勇者已經不再稀奇，這成為勇者每天必須的準備，因為就連煉金材料也遭到壓價，一個人的採集量達不到自給。
那麼，這個故事，將在一個剛剛修建好的煉金店裡展開。
——
「好...明天開張吧...」
捶捶背，扭扭脖子。
嘎吱嘎吱。
叉著腰，看著眼前這一堆煉金材料。
只有一個人幹活真的很難...
我望著倉庫里成堆的材料發愁。
「可是還得開張啊...不然會給這裡的人留下不好的印象的啊。」
搔搔頭髮，嘆了口氣。
我是艾·喀約納·蘭斯，是蘭斯家旁系之一的長子，妹妹名叫優莉。
自今天起，我們要成為這小鎮上的一員。
小鎮嗎...實際上真正的鎮子離我們很遠，這裡充其量就是一條商店街這樣...而且彼此都離得很遠，顧客也只有那些勇者...
也不知道他們的店需不需要買我的煉金產品，畢竟已經有個王城煉金店了...
走廊距我最近的房間發出窸窸窣窣的聲音。
輕輕打開門，映入眼帘的是一個坐起來的女孩。
身材嬌小，惹人憐愛。
優莉，我的妹妹。
她雪白的頭髮上冒著汗。
「早上好，哥哥。」
她坐在床上，揉揉眼睛。「嗯，早上好。」我儘可能溫柔地說。
「可以開業了嗎？」「很大程度上來說最少也要明天了。」「嗯...」
優莉的腳上裹著繃帶，下不了床。
至於為什麼裹著繃帶，要說原因的話...就是因為一次火災。
本來的房子沒了，燒掉了，所幸煉金用的東西都完好無損。
優莉在逃離著火的房子時是赤著腳的，踩到了碎玻璃上，所以現在腳上裹著紗布。
這次搬到這裡主要是因為沒地方住了，又恰好有一棟老煉金屋可以使用。
已經把原來的建築材料翻新一遍了，布局沒什麼變化，屋內是生活和煉金的地方，庭院則是用來種植草藥、晾曬材料的地方。
這棟屋子之前的主人是一對煉金師夫婦。
所謂的「煉金」，其實也不是字面意思上的煉製金子，有煉金商人定居的地方，就有繁榮的城鎮。
他們努力使得這裡的建設加快很多。
現在的器材都是從以前的家搬過來的，肯定足夠，沒有任何問題。
現在貨都已經搬進倉庫等著分放了，全部都是煉金材料。
以前我就是做煉金師的，煉藥這方面差不了...大概...
這裡之前就是煉金屋，而且煉金的地方做的非常到位，而且無論是排風口還是天窗都很完整。
加上器具之類的都齊全，可以直接開始煉製了。
讓我看看具體怎麼做來著...
——
煉金室是這棟房子最大的房間，是整棟房子的靈魂所在。
經過一遍翻新，木頭上的蠟非常勻實。
有一扇開在房頂的天窗，便於採光，讓光在黃昏之前能一直覆蓋整個煉金室。
天窗用的是整塊的玻璃，因為比一般玻璃厚，可以站在上面擦玻璃，很貴呢。
缺點是下雨後需要上屋頂去擦。
煙囪開了兩個，一個罩在煉金鍋上，一個罩在灶台上。
燈的話，用的是螢燈...聽起來像是螢火蟲在發光，不過原理上的確差不多。
把一堆螢火蟲碾碎，拌上點別的什麼東西，做成螢油，填充進去。
還有個可以關掉螢燈的機關，推進去可以把螢油的供應切斷，螢燈就會熄滅。
煉金室必須杜絕一切意外的發生，一定要用螢燈，明火照明很容易出問題。
別的地方用蠟燭居多，因為廉價。
四周滿滿地擺著所有煉金需要的東西。
檯子上的就是一些儀器了，便宜的一摔就碎，貴的摔都摔不爛。
說多了...檯子上的就不解釋了。
在門的對面是廢液池，倒進去的廢液會順著池子的孔洞流到附近的小河裡。
因為是河流的下游，廢料可以直接倒進河裡，不過有的時候需要把有害物質給弄出來。
有害物質基本不會倒進這裡面，一般是直接拿別的材料和有害物質結合，做成新的材料。
真要沒轍的有害物，就要埋進地下。
有的可以作為植物的養料，一舉多得。
水池和灶台這樣的，也不用說些什麼。
煉金的東西，在後院也有一些。
後院主要是種草藥和晾材料的，當然也有個廚房。
煉金自然少不了煉金鍋了，但也不會像煮菜一樣把各種東西都扔進去。
我們使用很多儀器，可以提煉我們需要的成分。
儀器太多，時間太少，不再贅述。
現在就要開始了！
——
第一步是檢查器械，器械必須完整且無裂痕。
嗯...研缽和乾燥管保養得很好。
第二步是挑揀藥材，這次先做最簡單的初級氣血藥劑，好處是即做即得不需等待且易於保存。
缺點是特別便宜，基本只能賺回成本。
因為簡單易得不需要多少加工費，就沒有多收費的理由。
一般來說做個幾瓶就可以了，但是鑒於現在還做不了中級氣血藥劑，需要做很多。
這時候就會用到那個煉金鍋了。
煉金室正對門就是倉庫，這次需要的是紅漿花以及一點小介質。
比如水。
哈哈哈...不好笑。
走進倉庫，抽開一行五列的抽屜，裡面放的都是高級和特級藥材。
我得半蹲下來才能看見裡面放的是什麼東西...唉...
不過在整理的時候，我留意到有那麼些紅漿花，就單獨放在七行五列的抽屜里了。
伸手把那個抽屜取出來，放到一邊的桌子上。
這次要拿一百萊芒的紅漿花。
一百萊芒可以做五十瓶，夠賣兩周的了。
但是好像沒這麼多啊...先做五十萊芒吧...
雖然有失敗的風險，但是也只能做了。
拿秤量了五十萊芒，把剩下的連同抽屜一起塞進櫥櫃里。
還需要一些介質，介質的品質會直接影響成品的質量。
五十萊芒的紅漿花，用一萊芒的焰形棘草汁就可以了。
介質的數量並不會改變其品質，除非沒加夠。
介質只會提升其品級。
後續可以做些專業用材料，但鑒於沒有什麼固定的客源，先做一些勇者用的東西。
因為很好賣，之前說過。
屋外已經有人們的議論聲了，不過我不打算出門去，之前就已經把門合死了。
畢竟新開了一家煉金店。
煉金室沒有在牆上打洞做窗戶，他們什麼都看不見的。
後院只圍了一圈籬笆，想看後院倒是隨時都看得見。
還可以看見走廊呢。
後院那就是河附近了，一般不會有人過去，他們也就現在會好奇一下，所以我不介意。
現在最緊要的是做出足夠的藥劑。
中午之前要把初級氣血藥劑做出來。
好......
五十萊芒還用不到煉金鍋，煉金鍋太大了，用一個小陶鍋就可以了。
煉金室里的灶台可不是做飯用的。
煉金鍋是各種材料混合做的，有專門的加熱系統，跟小陶鍋這樣的完全不一樣。
真正的煉金鍋還得等會兒用，至少不是今天。
「好...要開始了...」摩拳擦掌，第一步是——
「哥...哥。」優莉扶著門框看著我，「吃的在廚房，已經做好了，廚房就在後院，很好找到的。」
「不是...嗯...哥哥吃過了嗎？」「吃過了，怎麼了？」「沒什麼...」
優莉現在的樣子比以前更加嬌小可憐了。
我也只能以一個略帶悲傷的表情結尾。
「哥哥...在做什麼？」「煉金。」我簡短地說。
「有時間看看《煉金目錄》，以後要在這裡工作的，就放在我房間的桌子上。」
「現在...就開始嗎？」「我要先試試看才行，優莉先熟悉一下環境吧，但是別出門。」「哦嗯...」
優莉飛快地消失了。
我似乎也才注意到，優莉的腳好像已經痊癒了。
「已經好了啊...不要亂跑...」剛剛甚至沒注意到，也沒跟優莉打聲招呼。
今天是到這個鎮子的第三天了，來的時候也才包紮，三天不到就痊癒了嗎...
那敷在腳上的葯也是煉金的產物。
先不想這麼多了...畢竟也得考慮到煉金師的內在魔力的影響。
剛剛想幹什麼來著...
想起來了，第一步是煮。
書不在手邊確實是有點容易忘。
大多數藥劑的製作都需要研磨藥材，這種低級一點的不需要。
如果要做成初級無暇氣血藥劑的話，需要研磨，但是沒有超一流的技術的話，還不如做個粗製。
如果硬要說名稱怎麼分等級的話，前面的「初級」代表藥材的品質，後面的「無暇」代表技術的品級。
品質自不用說。品級代表此種藥劑能發揮何種效果，品級越高，發揮的效果就越明顯。
比如小麥，有些人能做成麵粉，進而做成真正的麵食，有些人就只能吸吮麥芒。
但再怎麼說也只是小麥，難登大雅之堂，在王室貴族的宴會上絕對看不見只用麵粉做的食品。
而且麵粉的原料也不會用一般的麥子。
研磨是一門手藝，簡單來說，不能研磨太細，也不能研磨太粗，然而很多藥劑需要的粉末規格都不一樣...
還是先做葯吧...這個是用隨手可得的紅漿花做出來的，一般人知道工藝也可以做得出來...
從水缸里舀水，倒進小陶鍋，柴扔進灶子里。
先在木柴上抹一點火油，再擦一根火柴，著了。
真方便。
這個火油以後也可以自制，雖然比不過現在用的這種。
現在用的這些煉金產品都是王城煉金店的，品級至少是優秀，用著比我自己做的放心。
等了一會兒，水開了。
直接把這些紅漿花倒進去就行了。
雖說紅漿花隨處可得，但也要先風乾處理，才能作為材料使用。
葯汁再次沸騰時用長柄石勺攪一下，一鍋水就變為紅色，不過顏色仍較淺。
這時候，棘草汁的用處就到了。
棘草汁可以減少大多數原料的提取時間，在發現棘草用途之前，煉金需要多花數倍的時間。
所以那時候才催生出煉金鍋這種東西，就是為了用數量抵時間。
把棘草汁倒進去就可以...哪呢？
看向那一撮棘草，其中的一根已經蔫黃。
沒事，還有救，棘草只是縮短時間而已，只要能加進去就行。
舀一瓢水，倒進陶鍋里。
只要別燒乾了就行。
棘草汁也沒什麼神秘的，就是碾出汁水再滴進去就可以了。
不能把棘草直接扔進去，會污染。
一般是用刀切成絲，再用刀背使勁壓出汁液，汁液要記得收集在容器里。
切的七七八八，壓的七七八八。
盤子里的有些少。
稍微拿布擦了擦檯子，把盤子里的倒進鍋里。
鍋里變紅了一點。
好像剛剛加水又加多了，效果不太明顯。
還是說棘草汁滴在檯子上的太多了。
還是再拿點棘草吧...
——
弄得差不多了終於弄出一鍋像樣的。
之前估計一上午才能弄完，果然估計對了。
不過還不能拿去裝瓶賣。
氣血藥劑的標準是濃，有些粘稠就好，不能稀。
所以還需要繼續燒，把水燒得差不多。
剛剛煮出效果的過程是不能少水的，不然那一步就不加這麼多水了。
現在就需要小火慢熬了。
灶台里有一個隔板，全開的時候火焰可以完全燒在鍋上，半開就可以讓接觸面積變小，閉合就基本等於熄火。
把隔板半開，鍋里不沸騰就可以了。
癱在凳子上，背靠著牆，還是煉金比較累。
等待的時間裡可以做點別的什麼事...
我應該花更多的時間去陪優莉的。
等優莉真正痊癒了，就教她做藥劑。
但是，先讓我歇會兒吧...
......
——
「呃...」睜開眼睛，感覺一身輕鬆。
發生了什麼...？現在已經黃昏了。
優莉就坐在我旁邊，壓根不在乎她那受傷的雙腳。
她大概是害怕了，至於為什麼只有我知道...
我還是坐在凳子上...居然睡著了，可能是這兩天累到了...
身心俱疲啊...
「哥哥。」「弄了一上午也不至於這麼累...謝謝你陪我，優莉。」
對了，
我的，
初級，
氣血，
藥劑，
呢？？
「鍋里燒的，不知道是什麼，關了。」「優莉果然還是很能幹啊。」
無論是以前還是現在，優莉都比我強個百十倍。
我站起來，向門外走去，優莉給我讓道，我輕輕拍了一下她的頭。
——
這次做的的確不錯。
用勺子攪拌一下，質感有點黏的，但是並不會稠，一丁點都不會粘在上面。
硬要說的話，就是果醬和水之間的感覺。
這樣的話就算大功告成了。
我還以為會弄出個粗製的，結果差不多算是普通品級了。
接下來裝瓶就可以了。
「喂——有人在嗎？」前廳有中年男人的聲音。
聲音非常低沉，低沉而雄渾。
可能已經是個老先生了。
「抱歉，明天營業。」我從煉金室出來。
煉金室離前廳只有一步的距離。
黃昏使他顯得更加高大，眼神有如蒼鷹，一看就不是什麼普通的客人。
的確看起來比較老，怎麼也有五十歲了。
扎頭巾，頭巾上插著幾枚釘子。
小眼睛，面色泛紅，身體硬朗。
黑鬍子圍著他的嘴唇，系圍裙，手上拿著鎚子。
比我高出整整一個頭。
「鐵匠，昂斯塔爾，幾天前就看到店主在修繕這座舊房子。」
他抱著胸，令他顯得更加高大。
「黃昏把修好的裝備和武器送去酒館，還是很好奇這裡要做什麼生意。」
「請進，本店是做煉金生意的。」
攥著手把大叔迎了進來，昂斯塔爾先生也不推辭，徑直坐到沙發上。
「請用茶。」優莉端著茶盤過來了。
昂斯塔爾先生微微一笑，從茶盤上取走一杯。
他兩根手指捏著杯柄，微微一抿。
感覺像和藹可掬的老先生。
「優莉...你的腳傷還沒好，先去休息吧。」「嗯。」
「先等一下，這位小姐。」昂斯塔爾先生盯著她，眼神犀利起來。
優莉顯得有些緊張，不過說實話被他盯著我也會這樣。
「嗯...沒事了，是我眼睛花了...她讓我想起了以前那對夫婦，讓令妹受驚，真是抱歉。」
昂斯塔爾先生看向了我，還是一副從容的樣子，壓根沒感覺到他的抱歉。
優莉立馬躲進屋子。
昂斯塔爾蹙了一下眉，「我這輩子還沒有在王城的土地上見到白色頭髮的女孩，銀髮的男孩女孩倒是見了不少，那些人都是巫師出身。」
「倒不如說是血統決定了他們的發色...既然您這麼說，這棟房子原來的主人去哪了？」
「不知道，按理來說...會告訴我這些事的，但他們一聲不響地走了，唯獨把那對兄妹擱在那裡。說真的，太狠心了。」
「那對兄妹呢？」「自然是和店主一樣。」「出去做生意了？」
他搖搖頭，
「自那以後就不再有他們的消息了，很難想象為什麼他們不繼續在這裡做生意。」
他把手上端著壓根沒喝的那杯茶放到櫃檯上。
「實際上，我也知道你們是煉金師，過來提醒一下你們，在你們附近有個魔女，但是她很友善。」
「魔女？這附近有魔女嗎？」
魔女...說實話我也猜到了這附近肯定有魔女，但目前來看她對我們沒什麼威脅。
「其他事情都不重要，重要的是知道這附近有這個人。這個魔女很安全，但你也得小心一點。」
剛想問這個魔女的名字，結果他先說話了。
「那麼，店主是因為什麼來這裡的？」
他搖頭晃腦，看著四周的物件，脖子嘎吱嘎吱響。
「我的名字是艾。」「聽說煉金家族的繼承人有兩個姓，店主也是嗎？」「艾·喀約納·蘭斯，不過我是旁系，比不了家主那一支，所以沒什麼實力。」
「蘭斯家族...果然，有戰爭的地方就會有你們。」「商機嘛。」
我的家族以研究戰爭武器為主，而作為副業的裝備附魔，那是一種令孱弱的普通人也能成為戰場絞肉機的技術。
「行了，希望下次來的時候，店家已經準備好營業了。」「現在還沒有員工，很難成規模，如果是特殊一點的可能需要預訂了。」
「那都不成問題，只要店主能做就行了。」他倒是很爽快，「不過，店主有沒有《煉金目錄》？」
「怎麼問這個？」
「凡是受王城管轄的地區，煉金都需要這本書作為憑證，否則就不能算是真正的煉金店。亦不能享受雙姓氏的二等特權。」「那本我倒是有。」「可否讓我看一看？」「那確實不便給人看，但我們是真正的煉金師，這個不會假。」
「那就...沒問題了，先告辭吧。」
他點點頭，轉過身去，風一樣離開我的店。
「嗯...也不早了。」太陽都要落山了，該點燈了。
還沒營業，就先用蠟燭湊合一下。
蠟燭點點亮，走廊全點亮。
前廳就先不點了，現在點也沒必要。
可以去廚房做飯了。
「優莉，我去廚房那邊做飯。」「嗯...哥哥。」
「怎麼了？」「嗯？沒什麼。」
說不定她想起什麼了。
也許這算是好事呢。