第二十二章 副使
遼東前線的戰事並不激烈，皇太極清楚寧錦防線堅固無比，后金在此曾吃過兩次敗仗，因此也沒有一舉攻破的意思。佯攻了幾回，便開始在周圍搶掠。祖大壽謹遵孫承宗堅守不出的戰略，並不主動出擊。皇太極的大軍在寧遠和錦州之間轉悠了一個月，於深秋時分撤回了瀋陽。
皇太極撤兵之後，寧遠軍兵都鬆了口氣，大家從戰時狀態解放出來，開始rì常訓練生活。
席銘因軍功升任千總，關寧軍中好友：哨子營的千副高定、輜車營督軍劉揚和門軍羅雲等都來祝賀，老友相見十分親近，聊起前情都是感慨萬千。
席銘目前的職位是關寧鐵騎虎賁軍千總，率領一支千人隊伍，這支隊伍是包括騎兵、火器、神機營的混合部隊。與之前的士兵身份不同，千總的職責要繁重許多，席銘帶領他的千人隊rì夜cāo練。
關寧鐵騎有著一套固定的訓練套路，這個套路是孫承宗、袁崇煥、祖大壽等多位大帥戰略思想的結晶。儘管如此，席銘還是有機會把薛老師以及自己琢磨出的戰術思想糅合進隊伍中。
首先席銘去了輜車營，挑選大批良馬，給自己的千人隊進行坐騎大換血。接著就是多軍種配合作戰訓練。虎賁營的士兵都很吃驚，他們原先只知道這個新任千總是個箭術大師，沒想到他對騎兵、火器配合作戰也如此在行。
經過一個月的艱苦訓練，席銘的千人隊進步神速，逐漸展現出優於其它部隊的素質。然而席銘知道這些只是訓練成果，沒有實戰的檢驗，一切都是空談。
升任千總之後，席銘與何可綱見面的機會多了，可是他感覺到何可綱對他非常冷淡。除了例行的工作彙報，幾乎不跟他多說一句話。席銘心中疑惑，難道何將軍對自己有什麼誤會，他猜不透原因，只能繼續勤勉工作，以實際行動打消何將軍的偏見。
崇禎四年初冬的一天，席銘正在訓練士兵。忽有中軍旗牌來報：監軍太監高起潛和總兵祖大壽請他過去商量事情，席銘把訓練事宜交代給副手凌鵬，便急忙趕到薊遼督師府，此時，孫承宗仍在běijīng朝堂贊襄國策，遼東軍務依舊由高起潛和祖大壽兩人督辦。
進入督師府，見禮已畢，席銘發現吳襄、何可綱、宋偉、左良玉、曹文詔、吳三桂等寧遠將領悉數在座，想是有什麼重要事情商議。
吳三桂鼻樑骨折，頭上依舊包著大塊的紗布，只是行動不受影響。
只聽祖大壽道：「席銘，半年前蒙古察哈爾部來寧遠會盟之事，你應該印象深刻吧。」
席銘想起半年前自己在締盟大會上，與蒙古人比試箭術，最終贏了闊合台為大明挽回顏面之事，恍然就在昨rì，點點頭正想回應。高起潛尖利的聲音響起：「當然印象深刻，是席銘讓我們印象深刻！」
吳襄、吳三桂等人都笑了起來。
席銘連忙道：「大人謬讚了。」
祖大壽道：「蒙古察哈爾部雖然與我大明結盟，可是據線報他們近期與后金暗地來往密切。前幾月後金進掠寧錦，我們曾派使者求援，察哈爾部口頭答應，卻按兵不動。這倒罷了，最令人擔心的是察哈爾部投入后金陣營，那可是我朝一大威脅。自三月會盟以來，已有半年多時間，按照孫督師的意思，我們應該進行回訪，探探察哈爾部的真實態度，並藉機加強雙方關係。適才高監軍提到你，想讓你參與到回訪的使者隊伍中。」
高起潛道：「吳三桂、席銘都與察哈爾部駙馬闊合台關係良好，但三桂傷未痊癒，不便出訪，因此席銘是當然之選。席銘，你可願意？」
席銘目前正加緊訓練他的千人隊伍，實在不願分身去干別的差事。但兩位首領都提出此事。從目前形勢來看，這次出使責任重大，當即答道：「屬下願往。」
高起潛點頭道：「很好，祖總兵，出訪蒙古的主使用何人為好？」
祖大壽沉吟片刻道：「察哈爾部前來締盟時，是統兵大帥帖木罕親往，如今孫督師不在遼東。大敵當前，我也不能輕動。我看何將軍沉穩幹練，可當此職。」轉頭對何可綱說：「可綱，你走一遭如何？」
何可綱站起身來道：「屬下當盡全力。」
祖大壽滿意的點點頭。卻聽高起潛道：「何可綱官居參將，擔任主使之職略顯官位低了些，這也罷了。席銘擔任副手，只是個千總職位，恐怕有損朝廷顏面。我看這樣，席銘即rì領授都司之職，以都司之職擔任副使，便十分恰當了。」
聽了這番話，在場之人除了吳三桂父子與席銘關係親厚，面露喜sè之外，其餘如宋偉、何可綱、左良玉、曹文詔等人都面露驚異之sè。
何可綱道：「監軍大人，席銘寸功未立，先受封賞。實在有違情理，況且他數月之內連升幾級，也難以服人。」
席銘也急忙站起身來，道：「多謝監軍好意，在下實在不能領受。」
高起潛笑道：「你們緊張什麼，我這是在為朝廷選拔棟樑之才。席銘屢立戰功，半年前在締盟大會上為朝廷爭光。一個月前又闖入敵營，救出吳總兵。而且我聽說這一個月他擔任千總，帶兵十分出sè，可綱，有這麼回事嗎？」
何可綱道：「席銘帶的千人隊確實出sè，可是如此升遷的速度，實在難以令人心服。」
高起潛道：「我說何參將，用得著這麼死板嗎？我這樣做一是提拔人才，二是顧慮到朝廷的臉面。你們想想，席銘與察哈爾駙馬闊合台是好朋友，這個關係你們誰有。要席銘擔任副使，而他只是個千總，對方會怎麼看我們，萬一認為我們心存輕視怎麼辦？祖總兵，你說對不對？」
祖大壽對席銘印象不差，況且監軍太監對人事任命有專斷之權。這個任命高起潛自會跟皇帝申請，自己不會擔上越級提拔之名。於是道：「髙監軍說的有一定的道理，此次出使察哈爾部是關乎國運的大事，如果成功而還，本就應該獎賞。這樣就算是提前封賞了吧。」
祖大壽表了態，其他人也就不再多說什麼了。這件事就這麼定了，大家隨即散去。
對於高起潛來說，近年來一直在關寧軍中扶植自己的嫡派勢力，尤其喜歡提拔能力出眾的少年將軍。比如吳三桂，就被他收為義子。而席銘也是因此沾光，平白無故晉陞一級，不過也因此事給很多遼東系將領留下不好的印象。
臨出督師府，祖大壽又囑咐了一句：「席銘，出發時把你的千人隊帶上，這些人是可綱的屬下，也是你直接指揮的。使用起來比較順手。」
席銘問道：「千人隊全部前往？那其中執掌火炮的神機營士兵呢？是否要帶著火炮前往？」
祖大壽道：「又不是去打仗，帶著火炮做什麼，讓那些人加入騎兵隊伍，好歹一千人的數量得夠的。」