夜間相看淚漣漣，接風洗塵終開宴

卻不說皇榜發出，眾人接旨。面對韋、蕭、武、文、戴的即將到訪，皇帝雖有應對之策，但此刻卻也是心亂如麻，食不甘味。夕陽西下，夜幕降臨，皇帝從寢宮窗戶向外看去，直到血色落日被地表吞沒，黑暗漸漸罩上皇宮，不禁打了個寒顫，這才開口叫侍從往金火爐里添材，再把桌上已經涼透的飯菜撤去。

「皇上，皇上！」

「嗯…哦？這麼晚了，蕭妃怎麼來朕這兒，莫非有話要說？」

過分的焦慮使人無法入睡。此時夜已深，萬籟俱寂，只聽得一隊隊侍衛在宮裡巡邏的腳步聲。此時的皇帝寢宮內仍透著光亮，皇帝手捧兵書讀著，但心不在焉，只把書頁翻得噼啪作響。忽聞門前傳來由遠及近輕柔的腳步聲，不多時便見一細柔的身影隨火光映在窗上。

「皇上，臣妾偶從侍從處得知您晚飯一口未動，而現在又無法入睡，怕是會操勞壞了身體。於是臣妾私自做了一碗蜂蜜石花膏送來，還請皇上恕臣妾打擾之罪。」

說著那蕭妃便將食盒放在桌上，微掀裙擺便要下跪，皇帝剛想起身攙扶，轉念一想便又坐回虎皮大椅，別過頭去淡然道，「蕭妃，你我之間又何必行此大禮？起來吧，地上涼，可別跪壞了身子。」

「謝皇上，那這石花膏…」

「端過來吧，朕的確是有些餓了。」

聞此言，蕭妃匆匆起身，打開石盒，端起石花膏小心地放在皇帝面前。皇帝淺挖一勺送入口中，頓覺口感順滑，甘美異常，不由得再送一勺進入口中。這石花膏本是夏季涼品，高溫難熱，此刻卻是入肚溫暖，寒氣盡除，可見製作者的良苦用心。不多時一碗石花膏便已見了底，皇帝額上微微滲出汗珠，卻是眉頭舒展，心情愉悅。

「還請皇上早點休息吧，臣妾先行告退了。」

「且慢！」

皇帝眼疾手快，反手一計擒拿捉住收好食盒準備默默離開的少女的手，稍一后拉，便將她拉進懷裡，而另一隻手則牢牢地環住那纖腰。借著火光，只見少女「櫻唇微張齒如雪，麥色肌膚細又滑。媚眼如月波光閃，身似細柳抖篩糠。」皇帝眉頭一皺，轉而伸出一指挑起她的下巴，眼中閃露凶光。

「蕭妃，你為何不看我呢？」皇帝鬆開手指，少女卻又別過頭去，惹得皇帝輕聲笑道，「老夫老妻，怎麼搞得和新婚之夜一樣呢？蕭妃，朕命你看著……我。」

「皇…皇上，莫取笑臣妾了，」少女轉過頭來，淚眼婆娑道，「臣妾跟了您這麼久，每日恩愛，就如同新婚夫婦一樣，怎能說以前不是呢？」？

「好，說得好。不過…」皇帝猛地起身將少女按在自己的椅子上，自己起身來回踱步，厲聲呵道，「儘管如此，朕也不能為了你一人而壞了全部的計劃。蕭妃，蕭雲曦，你以為朕看不出來你是為了你父親蕭天理的事來的嗎？」

「臣妾，臣妾確實是為此事而來，但也是關心皇上身體而來啊。」

「放屁，全是屁話！」皇帝暴怒道，隨後雙手狠狠按住蕭雲曦肩膀壓低聲音說道，「待朕誅殺反賊蕭天理，就要殺他九族！蕭雲曦，朕念以往夫妻恩愛，而你已懷有身孕，特免你死罪，即日起打入冷宮，沒朕的命令不得出門半步，違令即斬，再不念夫妻情分！」

「皇，皇上，臣妾…領旨。」

蕭雲曦緩緩起身，卻是打開食盒，取出一封書信丟進皇上懷中，隨後哽咽著掩面跑出門去。皇帝有些呆愣地看著她離去的方向，

心中雖有愧疚，但仍是狠下心來轉身把門關上。坐回皮椅的他摸出懷中信件，撕開信封抖露信紙，卻是只看一眼便紅了眼眶。

「皇上，臣妾早知父親大逆不道之舉，欺君罔上，不顧國家大義。臣妾昨日與父親通過信件，勸說父親以國為重而不要以家為重，但成效甚微。一邊是愛人，是一國之君，另一邊是父親，是精血至親，但這並不難以取捨。臣妾念國家大義，遂與父親斷絕關係，只望與皇上共患難，同生死。願皇上斬奸除惡，一心一意，不要有多餘的想法，待臣妾生下皇子，必將以死告謝皇上。署名，蕭雲曦。」

「雲曦，看來是朕錯怪你了呀…」皇帝搖頭嘆息，淚水終於是湧出眼眶，滑過臉龐，沾濕了信紙，他不由得坐直了身子，雖心中仍有疑慮，也許這是蕭天理聯合她女兒的騙局，目的是讓他放鬆警惕。

但…他相信蕭雲曦，他相信自己最愛的也是唯一的女人，就算是一廂情願也好，為了國家，為了曹家，也為了她，自己一定要贏。

皇帝露出了這些天的第一個露齒笑容，他撲滅火爐，拿著信紙壓在枕頭下，神情舒展地閉上了眼。

時間來到第二日清晨，皇帝正捧著火爐在雪中賞梅。見皇帝似乎看得入迷，一旁候駕的高昌順忍不住開了口，「皇上，臣派出的使者昨夜都已經回來了，蕭、武、韋、文、戴均領旨，大概中午就能趕到皇宮。」

「嗯，高昌順。」

「臣在。」

「朕現在只想知道派去韋肅那的使者是怎麼說的？」

「回稟皇上，那使者說韋大人因救落水孩童而生了大病，是強撐著拐杖來領皇榜的。」

「就這樣嗎？」

「臣萬萬不敢欺君。」

「好，」皇帝低頭沉吟一會，轉頭對高昌順說道，「傳令御膳房，就說韋肅因得風寒，不食葷腥，午時的接風宴全改用素菜製作。」

「可皇上，其他大人怎麼辦？」

「幾年以前朕和他們相互之間可是以兄弟相稱，吃一桌飯，睡一張床，」皇帝斜眼看向高昌順悠然道，「兄弟生病，不食葷腥，朕想他們不會介意的。」

「皇上高見，臣自愧不如。你們幾個也聽到了，快去通知御膳房，肉菜都不要了，多做幾道素菜去。」

「是！」

「高昌順，擺駕回宮，朕要更衣迎接他們。」

卻說這皇帝回宮更衣，皇宮城門口已經停了兩駕馬車了。戴文遠掀開馬車布簾，樂呵呵地提著長槍下了車來到另一輛馬車前，用槍尖挑開布簾一看，卻是空無一人，心中便驚奇道，「怪了，德順城離皇宮最近，老夫竟不是第一個到的？」

「小夥子們，這輛馬車是誰的呀？」？

「回大人，這是文大人的車，方才就提著禮盒進宮裡去了，」守衛們恭敬地回答道，而後上前抱拳行禮，「大人，入皇宮不得攜帶武器，請容許我們把這柄槍收進庫房，待離開再取予大人。」

「好，瞧我這老糊塗，你不說我還就忘了，拿去吧。還有這是給皇上的禮物，我能拿進去吧？」

「請大人隨意。」

「哎呀，文兄文兄，好久不見啦！」

「好久不見了戴兄，哈，多年不見你可胖了不少嘛。」

「誰也別說誰！你看，你的鬍子都白了，哈哈哈！」

皇宮中，文瓊奇正左右端詳著空地上的一大塊高高隆起的方形擂台，忽聞身前傳來熟悉的呼喊聲，便一個翻身跳上擂台，恰好戴文遠也飛身上台，兩人就在擂台上碰面了。相互打趣后，見戴文遠一直在瞅著自己手中的禮盒，文瓊奇倒也不藏著掖著，就將禮盒送到另一人面前，笑道，「我也沒拿什麼貴重的東西來，你掂掂，輕得很。」

「我這也沒帶什麼好東西來，你看，芝麻糖球，來一顆嗎？很好吃的。」

「兩位好興緻呀，有什麼高興的事，說給朕聽聽，也讓朕樂呵樂呵。」

「皇上！」

「皇上！」

台上兩人在來人發聲的一剎那便一個飛身跳下擂台，舉起禮物單膝下跪，異口同聲道，「皇上萬福金安！」！

「起來吧，都是自己兄弟，來來來，朕為你們準備了接風的酒宴，你們兩個就先落座吧。」

皇帝彎腰扶起兩人，拉著他們走向內殿。走在皇帝身後的戴文遠眉頭一挑，扯扯身邊文瓊奇的衣角，悄聲道，「文兄，皇上今天穿的，莫不是外邦上貢的金絲軟冑甲？」

「嗯…戴兄也發現了嗎，雖說只從袖口看到一絲金光，但應該就是了。傳聞金絲軟冑甲是用外邦一種極強韌的植物纖維所制，穿著者，刀砍不透，火燒不熱，雷擊接地，浮水不沉，是國之至寶也。」

說完這話，兩人皆是一陣沉默，而後快步跟上，就在一張圓桌前落座了。兩人拿出禮盒擺在桌上，向皇帝笑道，「皇上，這是我們給您的禮物，還請您過目。」

「好，我來看看。」皇帝慢慢踱到戴文遠身後，探身拿起一枚芝麻糖球放入嘴中，眯縫著眼似在慢慢品味，「這糖球不錯，戴文遠，這是我上次去視察時吃的那種吧？」？

「皇上英明！臣上次見皇上吃得開心，便又買了一些帶來，這還是城門口那家，味道沒變哩！」

「嗯，不錯。」皇帝微笑著點點頭，轉而來到文瓊奇身後問道，「文瓊奇，你又帶了什麼禮物來呀？」

「回皇上，臣帶來的是崇武城特有的植物，」文瓊奇起身揭開盒子，裡頭是一株長像奇特的植物，只見它像個帶刺的黃色麻球，但頂上卻開著一朵鮮艷的紅花。

「這種植物名為刺棘花，只生長在懸崖峭壁之上，但就算採到了，能夠開花者僅有千分之一，因而十分難得。」見皇帝皺了皺眉頭，文瓊奇又急切道，「臣聽聞皇后非常愛花，也喜愛收集奇花異草，因此才帶此花作為禮物。」

「不錯，朕就收下了。」

「蕭天理到！」

殿內三人聞聲望去，只見蕭天理腰挎一把利劍朝後殿走來。戴文遠心中一驚，剛想起身，卻聽在門口侍候的高昌順厲聲呵道，「蕭天理，你好大的膽子，竟敢攜帶武器進入皇宮，來人，給我拿下！」

「慢，高昌順，放他進來。」

「可是皇上…」

「聽令，放他進來。」

「是…宣蕭天理進殿！」

「皇上聖安！」

「起來吧，」皇帝慢步行至單膝下跪的蕭天理身前，高聲道，「你帶劍入宮，本是死罪，念你以劍為禮物，朕令你無罪。」

「謝皇上，」蕭天理聞言愣了一下，隨後解下劍來連著劍鞘一齊雙手奉上，低聲道，「皇上，此劍為臣傳家之寶，通體以隕鐵打造，劍身鑲有五枚鴿蛋大小的五彩寶石，華貴非凡，使用時更是呼嘯生風，刀鋒過處骨肉盡碎，世間無甲可擋也。」

皇帝只是沉下臉來，握住刀柄，唰地將劍飛速拔出，一瞬間，殿內眾人彷彿看到了一道彩虹從劍鞘飄出，而後在蕭天理周圍不斷環繞。皇帝在蕭天理身側將劍舞得飛快，直到手臂有些酸麻才收劍入鞘。

「果然是把好劍，朕就收下了。」皇帝淡淡笑笑，又示意高昌順上前將劍收走，「你有這份心，朕就很滿意了，快去落座吧，別再愣著了。」

「謝皇上。」

蕭天理神情尷尬地坐到文瓊奇身旁的座位上，而文瓊奇則是笑著朝他打了個哈哈道，「蕭兄，皇上的劍法又精進不少了對吧？」

「哈…這話說的倒沒錯，皇上天資聰穎，自然是……」

「武國勝到！」

蕭天理話音未落，這一聲喊將他震得渾身一顫。他向門外望去，卻見那武國勝挺胸抬頭向後殿緩步走來，手中只拿著一張白紙，並無任何禮物的影子。

「臣武國勝拜見皇上！」

「好，武國勝，你給朕帶的禮物是什麼呢？」

「皇上請看，臣帶來的是瘟疫解藥的配製表單。」

此話一出，皇帝眼中閃過一絲光亮，隨即從武國勝手中取抽出那張白紙后仔細察看。沉默了一會，便將那紙折了又折，交到了一旁高昌順手中並吩咐道，「把這個送到衛生部去讓大臣們研究研究，不過，沒我的命令，誰都不許製作解藥。」

「武國勝。」

「…臣在。」

「起來入座吧，別跪著了，地上怪髒的。」

「臣韋肅…叩見皇上…咳咳…」

只是說話之間，一道身影如鬼魅般出現在皇帝與武國勝面前，將兩人和殿內眾人嚇出了一身冷汗，有刺客？武國勝條件反射地伸手想抓取那人衣領，但那人如同抹了油一般滑到一旁，瞬間便拉開了距離。待兩人動作消停，眾人定睛一看，卻發現是一名身材高大的胖子抱著韋肅雙膝跪下，而韋肅也在眾人驚異的目光下掙扎著跪下。

「皇…皇上，恕臣來遲之罪，咳咳！」

「韋肅，朕早就聽聞你得了大病，我赦你無罪，這人卻又是誰？」皇帝揮手示意武國勝退下，隨即親自上前將韋肅扶起，又厲聲問道，「此人相貌醜惡，形如野獸，行為魯莽，來人，推下去斬了！」

「皇上，萬萬不可呀！咳咳！此人是臣的心腹，也有萬夫不當之勇，昔日是一個落草的賊寇，而後被臣感化，也是忠於國家，忠於皇上的，」韋肅斜眼悄悄看向殿中眾人反應，而後繼續低頭嘆道，「只是大字不識，沒有教養。方才到皇宮城門，臣頓感身體不適，加之車舟勞頓，幾近昏厥，此人心急，將武器交付城門守衛后便飛檐走壁將我送來於此。實在是臣調教無方，還請皇上降罪於臣。」

「唉，朕念你主僕情深，就罰你一年奉碌，後續不再追究了。起來吧，到後殿落座，接風宴馬上就開始了。」

「皇上，這是韋大人給您準備的禮物，」豬飄李忙從衣袋裡取出一幅書法恭敬地遞給皇帝。皇帝展開書卷，沉吟片刻后便將其收入衣袋，對著豬飄李笑道，「來人，帶他去庫房領賞！再讓御膳房準備準備，可以上菜了。」

「今天有勞各位前來，朕很是高興，本想在這桌接風宴上擺滿山珍海味，」皇帝坐在首席，又看向強忍咳嗽的韋肅嘆道，「只可惜韋肅大病，朕念其身體虛弱，不食葷腥，便將所有肉菜改為素菜。」

聽聞此言，武國勝嘴角抽動，似有話要說。蕭天理眼露凶光，但很快散去。文瓊奇輕聲嘆息，不敢抬頭。韋肅雖滿頭大汗，但仍是露出微笑。唯有戴文遠叫道，「臣等車馬勞頓，腹中空空無物，不論葷菜素菜，臣定當不會嫌棄！」說著還舔了舔唇，似乎意猶未盡。

「好，傳令御膳房，開宴上菜！」

只見那「清燉蒓菜、素炒白菜、醋熘油菜、干煸包菜，綠意盎然。紅燒蘿蔔、醬蒸蘿蔔、蒜泥蘿蔔、油炸蘿蔔，蘿蔔開會。」蘿蔔青菜宴將終，有人歡喜有人憂。