第五十九章 積累硝石
改善民生，固然可以緩和矛盾，清明政治。
但在現在大明的主要矛盾是與建州的敵我矛盾的背景下，還是治標不治本。
即使崇禎是財神爺轉世，走到哪都能閉眼灑銀子，被劫掠后凋敝的直隸民眾一下子就能富起來。
但只要無法防住建州入侵，最終還是為人作嫁。
歷史上的建州也不是每年都入塞搶劫。
基本上都是隔個五六年，估摸著你恢復元氣了，再回來搶一波。
遺憾的是，每一次他們都能肆無忌憚，全身而退。
要怎麼對付他們？
練兵！
崇禎讓滿桂分割遼鎮兵力，出撫應昌，就是為了在西線逐漸練出一支與遼鎮實力相當的兵馬。
經歷過多次模擬，崇禎深知，練兵絕非動動嘴皮，換換裝備就能完成的。
練兵最重要的環節，其實是實戰。百練不如一戰。
歷史上孫傳庭的秦兵和盧象升的天雄兵，也是他們做督撫時為了平叛，才逐漸練出來的。
通過實戰，汰弱留強，積累人才，完善戰術，一支百戰精兵才能出來。
像網文小說中那種把京營老爺們拉去山裡拉練軍訓，裝備上新式步槍，皇上再講個話打打雞血，就能得到一支無敵軍團，純屬異想天開。
不要說操練新式步兵，就像拍電影要有劇本一樣，首先要有科學的步兵操典。
而這種操典，也只有熟悉新戰術的資深軍官長期實踐，才能編寫出來，至少大明目前是沒有這種人才。
就說這軍訓，誰還沒有經歷過？難道真的覺得自己練了一下就能跟精兵沾邊了？
真正的主力精兵，軍訓也就是起到把身體強、腦子靈的人選出來的選拔作用，只是一個開始而已，訓練強度還沒有上來呢。
崇禎現在能指望練出的兵馬，除了遼鎮和西軍，也就只有洪承疇的秦兵和陳奇瑜的晉兵。
多餘的兵馬，他也不準備再招了。
天啟和崇禎二朝其實並非不知道練兵的重要性，相反他們在天津、登萊、直隸等地都編練了大量的新軍，所謂練餉就是為了供應這些新軍。
結果這些軍隊在歷史上沒有發揮任何作用，之後黃台吉入塞還是落葉掃秋風，誰也沒見這些新軍立下戰功。
甚至孔有德發動吳橋兵變后，這幫新軍也是如同擺設，甚至被皮島的叛軍裹挾。
吸取教訓，崇禎這一次將重點放在了一張白紙的炮軍建設上。
他要確保即使大明軍隊只剩下炮和炮灰，也能拒敵於國門之外。
孫元化擔任校長的西山軍校正在源源不斷的培養炮軍人才。
下一步就是改良炮軍的裝備。
但崇禎並不打算先鑄炮，而是準備先改良明軍使用的火藥。
而這需要大量的硝石資源。
崇禎帶著劉宗周，來到附近的一處鹽鹼地。
秋冬水少，原先這裡還能有個池塘，現在只有白茫茫的沙地。
崇禎指著這片鹵池說道，「順天府境內，如此鹵池應該不少吧?」
劉宗周點頭稱是，「河北境內，上古時俱為沼澤，水退去後方成平原。這樣的鹽池極多，只是由於期間雜質頗多，有辛辣之味，無法用作食鹽。」
崇禎道，「雖然不能吃，但這種雜鹽更有大用。你可知道硝石？」
劉宗周細思片刻道，「硝石本是一味中藥，我聽說我大明火炮所用的火藥，也需要大量提存硝石。陛下可是要我派人大量製取硝石？」
崇禎頷首道「正是，我大明以火器犀利取天下。正應用火器守天下。」
「如今兵部供給之火藥，多半粗製濫造，而且混入的木炭泥灰比例，遠遠高於正常水平。致使每戰遇敵，時常槍炮不響，讓虜騎縱橫無忌，甚是可恨。」
劉宗周聞言，也不得不喟嘆，「國朝綱紀不振，致使軍備也由此廢馳，實是國家不幸。」
「不過這等過失，也是陳年積弊，還望陛下不要因此委過於孫高陽。」
看著對方誠懇的表情，崇禎啞然，劉宗周這是還把自己當成原來那個崇禎了。
「朕當然知道這不是孫高陽之過。」
劉宗周疑惑，「皇上既然並無對孫高陽不滿之意，那為何不直接責成兵部提升火藥製備的質量？」
崇禎有些不耐，劉宗周雖然為人方正，但是畢竟是守舊官僚。
「兵部事情繁雜，即使交給他們去做，也未必能達到朕的標準。」
「朕交給你，也是因為順天府拱衛京畿，又毗鄰薊遼，便於向前線供應。」
崇禎又嘆了一口氣道，「朕深知今年直隸之民蒙受兵災，有心為民紓困。」
「皇上可是要減免順天府今年的錢糧？」劉宗周立刻來了興趣，這種扶危濟困之事，也是他身為父母官的本職。
崇禎點頭，「減免錢糧，就落在這硝石都生產上。只要能滿足最後的驗收標準，同等體積的硝石，可當五倍同等體積的糧食。」
劉宗周眼前一亮，這些鹽鹼地里的白茫茫硝石，可謂要多少有多少，提煉出來不過是要付出一些體力和燃料罷了。
經過崇禎點撥，腦子變得靈活的劉宗周，想到官府甚至可以拿出一些存糧來，招徠流民生產硝石。
這樣免去的稅糧和賑災的糧食相抵，又可以救活更多的人。
他立刻磕頭謝恩道，「皇上頒布這等德政，真乃萬民之福！」
崇禎擺手道，「你先別急著謝恩。」
「這些硝石既然要送到邊關，用來對建虜作戰，自然也不能是一筆糊塗賬。」
「首先每個縣收上來的硝石，順天府都要取樣點燃，再放在木炭上檢驗。」
「葛洪曾言，真硝與其他假硝的區別，就是其焰色青紫，而且遇熱驟燃，火勢爆裂。」
「若有人用芒硝之類以次充好，未能達到以上的效果。那麼不僅不能免去錢糧，還要罰他額外呈上硝石。」
劉宗周心中一凜，連忙點頭應允。
「其次則是這硝石最後不稱重，不論損耗，只看收上來的體積。」
「以往兵部練硝，經常糊弄了事，加熱沉澱只一次就草草結束。導致最終的成品硝石容易受潮板結，打仗時經常啞炮。」
劉宗周一下就明白崇禎只看體積的用意「真正的硝石，不易受潮，體積也就相對更多一些。」
「臣必當讓屬吏向民眾申明，令其為自身考慮，也要做足工序，不至於交出下品的硝石。」
崇禎輕微點頭，這就是與聰明人交流的好處，話往往不必說得太透。
當下便下口諭，讓劉宗周把這一成令提交給戶部，使直隸各府按此辦理。
萬事俱備，自己便只等來年再檢驗這硝石的成色。