第64章 第 64 章
還沒進院子，老遠就聽見了崔老娘的哭聲，細數著自己的艱難，「我二十六歲才養的你，你爹爹身子又不好，是我替人漿洗縫補，含辛茹苦把你姐弟倆帶大。如今你有了出息，住著這麼堂皇的院子，孝敬你老娘難道犯了天條，怎麼就不行？我鮮少來問你要錢，這是實在過不下去日子了，才厚著臉皮登門的，但凡我有辦法，還用得著來瞧你的臉子嗎！」
蘭小娘哭得打噎，「興哥前不久才來問我要了五貫，我又不是做買賣賺大錢的，哪裡來那麼多的私房貼補你們。」
崔老娘卻道：「興哥是興哥，興哥的錢也不到我手上，你只管給他，不管我，我可是你親娘！」
有這樣的親娘，著實讓人難辦，明妝看了趙嬤嬤一眼，直皺眉，趙嬤嬤壓聲道：「蘭小娘的爹死了好幾年了，這婆子後來又改嫁，想是現在這男人也是個沒臉沒皮的，攛掇著那婆子，想方設法來要錢。」
兩條螞蟥趴在身上吸血，蘭小娘縱是渾身的鐵，又能打幾個釘兒？
明妝問：「讓人打聽崔家公子的花銷，可打聽出根底來？」
趙嬤嬤道：「喝酒、賭錢、出入勾欄，蘭小娘那點錢，不消兩日就花光了。」
這麼看來是真沒辦法了，這世上什麼人都有回頭路，唯獨賭鬼不可救。為了填上飢荒，發誓戒賭連手指頭都敢砍，砍完了轉天就忘了，反正有十個，少了一個不打緊。
蘭小娘呢，還是要臉的，哭著央求：「阿娘你回去吧，我是真沒錢了。如今郎主不在了，我留在府里全是仗著小娘子可憐，你們要是再來鬧，叫我在小娘子面前怎麼做人啊。」
崔婆子啐了一口，「怪你自己肚子不爭氣，倘或有個一兒半女，還怕沒有立足的根本？易小娘子好歹要喚你一聲庶母，那興哥是她娘舅，我也合該是她庶外祖母，親戚里道的，登個門怎麼了？難道還攆我？」
這話一出口，實在叫人忍不住，趙嬤嬤讓明妝在門外稍待，自己抬腿邁進了屋，皮笑肉不笑道：「崔大娘，話可不能這麼說，我們小娘子何等金貴人，哪裡蹦出你們這樣的親戚來。什麼娘舅，什麼庶外祖母，沒規沒矩，叫人聽了要鬧笑話的。我看趁著事沒鬧起來，你快回去吧，好好過你們的日子，兩下里太平，不好嗎？」
崔婆子哪裡肯買趙嬤嬤的賬，蹙眉道：「這位媽媽是園子里的管事嗎？來得正好，且給我評評理。我養大一個女兒不容易，年輕時候身子骨好，能自己掙口飯吃，到老了，一身的病痛，家裡窮得揭不開鍋，來找女兒接濟接濟，不應該嗎？退一萬步說，倘或她自己艱難，我也不來找她，可你看看她，穿著上等的綾羅，跟前有人伺候，要是眼睜睜看著老娘餓死，那是要遭天打雷劈的。」
趙嬤嬤看看蘭小娘，她氣得跌坐進圈椅里，又捂臉痛哭起來。她向來不算厲害，當初對付易家老宅的人，跟著惠小娘扯嗓子叫罵倒還行，一旦牽扯上自己的娘家，就掰不開鑷子了。
趙嬤嬤見好言好語不起什麼作用，便放了狠話，「咱們這園子是郡公府邸，高門大戶，打秋風的人雖多，卻從未見過硬討的。小娘在園子里，受小娘子奉養，自己能顧好自己就不錯了，哪裡經得住你們這麼榨取？她平日從牙縫裡省出體己，兄弟一到便要掏出來，前兩日剛給完，今日又來，這是胳膊腿兒不好賣錢，要是能賣，你們想是要把她大卸八塊了。」
崔老娘眼見這婆子來拆台，頓時也沒了好氣，掖著兩手道：「她是受易娘子奉養，但這奉養是平白得來的嗎？她侍奉郡公爺，沒有功勞還有苦勞呢，郡公爺去得早，她花樣的年紀全砸在這園子里，就算貼補她些也不為過，她可是給你家郡公爺做妾的！」
明妝聽到這裡，便有些聽不下去了。
原本趙嬤嬤要是能處置這件事，自己也犯不上來和這樣的人對峙，但話越聽越不是滋味，看來這崔婆子是拿不到錢財不會罷休了，這次要是含糊，下次還來，一個月來上兩三回，家底都要被他崔家掏空了。
於是邁進門檻，寒聲道：「我母親說過，當初蘭小娘是自願賣身進袁府的，後來給我母親做陪房，才提拔成了我父親的妾室。我父親亦不曾虧待崔家，給貴府上送了八十貫，作為小娘的納金，這筆錢，想來崔大娘經手了，既然錢進了你崔家的腰包，那麼小娘在我們府上為主也好，為奴也好，都不和你相干，如何她錦衣玉食就虧欠了崔家，非要逼著她把錢拿出來，填補什麼娘家。」
小娘子一到，屋裡的人忙退散到兩旁，蘭小娘臉上露出了尷尬之色，囁嚅道：「怎麼驚動小娘子了……家下這些污糟事，小娘子就別管了，快些回去吧。」
明妝沒有理會她，徑直在上首的圈椅里坐了下來。
崔老娘一看這小娘子，生得一副精巧玲瓏的好相貌，美則美矣，卻不大好說話，知道來硬的是不行了，只好納個福，放軟了語氣道：「這位就是易小娘子？我先給小娘子見禮了。小娘子家大業大，不知道我們市井百姓的難處，真真兜比臉乾淨，活都活不下去，實在沒辦法，才找到貴府上來的。不管怎麼說，我總是她的娘，瞧著骨肉親情，也不能棄我於不顧。」說著訕訕低頭眨了眨眼皮，「按理，這是我們母女之間的私事，不該臟污了小娘子的耳朵，可小娘子既然來了，我也不拿小娘子當外人，就和小娘子訴訴苦吧！她那兄弟雖混賬，到底是崔家的獨苗，如今到了年紀還不曾婚配，我這做娘的總要替他張羅一房媳婦，才好向她死去的父親交代。過日子、說合親事、下定，樁樁件件都要錢，我哪來的身家為他操辦婚事……」
「那就不要娶親了。」崔老娘話還沒說完，明妝就截斷了她的話頭，「既然連飯都吃不上，做什麼還要娶親？把人家姑娘聘進門，跟著你們忍飢挨餓嗎？」
崔老娘被她回了個倒噎氣，瞠著兩眼說：「小娘子，話不能這麼說，窮人就不配娶親了？他是崔家的獨苗……」
「難不成崔家和李家一樣，也有江山要承繼？聽說你家田地房產都被令公子輸光了，那麼娶妻生子是為了什麼？讓孫子繼承兒子的品行，一代一代賭下去嗎？」
她說話毫不留情面，讓崔老娘很是下不來台，嘟囔著：「這是家下事，和小娘子沒什麼相干。」
明妝卻笑了，「崔大娘都已經登門了，怎麼和我不相干？蘭小娘每月的月例只有那麼多，我聽崔大娘話里話外，怕也有責怪我嗇刻的意思。今日既然開了口，索性把話說明白，彼此心裡也好有個數，讓我知道日後應當怎麼對小娘，怎麼對崔家。」
蘭小娘畢竟在易家多年，深知道明妝的脾氣，聽她這番話，就知道自己的母親果真觸怒她了。
「阿娘，快別說了！」她局促道，「你先回去，我再想想辦法……」
「小娘能有什麼辦法，你每月初二發月例銀子，他們準時便在門上候著，你就算想轍和人借，往後怕也沒錢還人家。」明妝又將視線落在崔老娘身上，「我先前就聽說大娘想見我，現在見著了，有什麼話，便開誠布公說吧。」
崔老娘其實也有些發憷，不知為什麼，這年輕姑娘竟比她以前遇見的都難對付。但轉念再一想，已然走到了這一步，錯過這個村就沒有這個店了，自己的女兒身上料著是沒幾個子兒了，若是能從家主這裡弄到一筆，好些難事就能迎刃而解。
思及此，橫下了一顆心，諂媚地擠出笑道：「我早聽說小娘子是菩薩心腸，小娘子好心有好報，如今又和儀王殿下定了親，不日就是王妃了，總不至於虧待了家中妾母。想我這女兒，十二歲便入袁府，後來又得郡公爺和大娘子抬舉，當上了小娘，原本還求什麼呢，可她命薄得很，郡公爺和大娘子撒手去了，她二十三歲就守了寡，雖是吃穿不愁，到底心裡苦悶。我們呢，是她的血親，這世上沒有人不盼著娘家好，小娘子看，何不瞧在她願意為郡公守節的份上，多多看顧她的娘家。我這姑娘是個老實人，要是換了那些有異心的，只怕早就跑得連影兒都不見了，哪裡還願意在這園子里死守。」
明妝耐著性子聽她說完，頷首道：「這話不錯，小娘確實為我父親守節，三年不曾離開易家，但崔大娘不知道，我不是那種古板的人，其實我父親過世后，我就同兩位小娘說過，若是有誰想離開，我絕不強留，這話到今日依然算數。」說著轉頭看了蘭小娘一眼，「小娘的身契早就放還了，衙門裡也消了奴籍，倘或現在想走，也來得及。不論是爹爹在時，還是爹爹過世后，我自問易家都不曾虧待小娘。如今崔大娘搜刮完了小娘，還要我繼續幫襯崔家，恕我人小力單，奉陪不起。」