第二十章

彭澤上，一艘沙船行駛其中。船頭一玉冠男子，著湖色寬袍，負手而立，墨發迎風紛揚。這人仿若遺世而立，鐫刻進了碧水藍天的湖中之鏡。

行船至湖心，一隨從上前問道：「家主，可放竿？」

男子點點頭，回道：「可。」

這兩人正是趙清渠與趙棟。

四名隨從手抱長竿，來到船舷邊。其中一人將長竿插入水中，另一人遞上另一竿，將兩竿首尾處連接起來。

趙棟在旁盯著：「再放一竿。慢些！」

隨從放下第四竿后，見水面在第四竿第一個標刻處。

趙棟命人起竿，轉身對趙清渠說道：「家主，已量，僅得三竿一刻。」

聽言，趙清渠走到船舷處，觀察著長竿，轉眼問向趙棟：「較之以往如何？」

趙棟手捧冊子，快速對比一番：「水豐之年三竿五刻；常年三竿三刻；五年前大旱，只得三竿剛過。」

「斗指乙，則清明風至」，趙清渠抬眼看向湖中，悠悠念道，「農物初播」，見湖淺處停著一隻小漁船，讓人將船靠過去。

船上有一老叟正在清理著漁網，見有船靠過來，停下了手裡的動作，看向來船。

趙清渠笑著喚道：「老人家，魚獲可好？」

老叟見來船的人身著貴氣，連忙鞠腰回道：「還好，有魚，可送貴人。」

「老人家，在下只是尋常商人，來湖中賞玩的」，趙清渠溫和地解釋道：「撒網不易，老人家帶回去添一份吃食吧。在下可以看看你打了些什麼魚嗎？」

老叟聽聞，頓覺輕鬆，招呼著沙船靠近些。

眾人見船頭甲板上零零落落地十幾條魚，個頭都不小。

趙棟驚喜出聲：「老人家今日收魚頗豐啊！」

老叟也是喜笑顏開：「這幾日捕得都多。像平常捕不了的魚都網起來了。」

老叟看到其中兩條魚，笑意消失，微嘆了口氣，捧起一條魚欲放入湖中。

趙清渠出言問道：「老人家為何要放了這條大魚？」

「唉！貴人不知，這魚覆底而生。往年水豐之時，打魚的網到一條都會高興」，老叟將魚捧起，展示給趙清渠看，「若是久日無雨，打了，都不敢吃，要開罪湖神的。」

眾人細看這魚，確實長相與眾不同，嘴部似鴨嘴，長長地伸出一截，頭部圓潤，身子似鯉魚，尾鰭大而長。

趙棟問老叟：「這是什麼魚，未曾見過。」

「我們管它叫『尖頭棒』。貴人，你瞧，這魚嘴不像根尖頭棒子么？」老叟比劃著解釋道，「豐水的年份，這魚不好打，打到就吃了。可這魚還有個說法，叫旱龍王。祖上說，常打到這魚啊，就要旱了。打到這魚就得放了，吃不得。我這幾日里，時常會打到。」

趙清渠點點頭：「原來如此。老人家可是以打魚為生？」

老叟把兩條尖頭棒魚放進湖裡，聞言笑笑：「我家是占田戶，家裡男人女人加起來也佔了幾十畝田。這幾日春播，趁著午時歇工，我就來撒撒網，撈著幾條魚了，回去蒸食，給家裡人添點肉。魚多，就曬一些，醬一些，留著以後短了吃食的時候，還可以給孫子們吃。」

趙清渠也笑著說：「老人家好心思啊！田多糧夠嗎？」

「唉」，老叟擺擺手，「田多，谷粟都收得。就是稅名也多，縣糧稅、郡糧稅、漕糧稅都得交。家裡人口多，好年景的時候剛夠。年景不好就得餓肚子了。不下田的時候，勞力都去拉縴幫轉，也可得幾個粗糧餅子。」

趙清渠讓趙棟發給老叟兩銀錢。老叟卻推辭不敢收。

趙清渠見狀說道：「老人家，你為在下解惑，幫了在下的大忙啊。萬不可推辭。」

老叟這才收下，嘴裡不停地感謝著眾人。

沙船繼續向湖心而去。

趙棟看著趙清渠頗為嚴肅地表情，問道：「家主可是擔心大旱將至？」

趙清渠看著湖中之景，須臾才回答：「江以南，水澤豐潤。若江以南，雨水稀少，那江以北，淮水、大河又會怎樣？」

趙棟答到：「河運艱難。」

趙清渠指著湖水，說道：「漕運更艱難。所謂漕渠皆是人工挖鑿，引水而入，水深水寬皆不如江河。江河水枯，漕水更甚。」

趙棟擰緊了眉頭，小心翼翼地說：「這十幾年裡，三旱三澇，也是經歷過的。」

趙清渠聽言大笑了兩聲：「你呀！往年可沒有如今這般熱鬧。」

趙棟恍然大悟，連忙稱是。

一主一仆立於船頭，皆不言語。

趙清渠突然開口說道：「吩咐下去，把趙家河力、漕力南移，移至邗溝以南，以夏口、襄陽為中心，把住江、漢、湘即可，北遏關中。況收緊轉力，也可應付南邊轉力之急。」

趙棟不解地問道：「可如今淮水兩岸，粟麥皆豐，河下冀州更甚。度支尚書管理著淮上八大倉，還有琢倉等郡倉，皆須大量船隻轉運。」

趙清渠搖了搖頭，笑道：「順字旗那老兒找過吾多次，勸我與之聯手，對付關家。趙家何必去趟那渾水。用江以南耗掉趙家的船力轉力，我們就只需作壁上觀即可。」

趙棟笑著應承：「家主說得對。」

趙清渠忽然想到了什麼，問道：「對了，船塢三月後能出幾船？」

趙棟仔細想了想，方道：「三百斛者可出二。」

趙清渠擺擺手說：「三百斛者先擱停，速造百斛沙船，江枯吃水少，先應急。」

「諾。」

趙清渠讓趙棟退下，一人立於船頭，神色不明，須臾輕嘆出聲：「梧桐娘子，鄙人倒是想看看你怎麼應對！」

清明時節，洛都里也熱鬧非常。有那紮起各方神靈的人群，舉著神靈之像，在各道路上巡走，以祈求風調雨順。兩旁聚集了看熱鬧的人群。有那小兒嬉笑著跟在巡走隊伍之後，模仿著神靈的姿態，鞠腰抱拳地向眾人獻醜，引得圍觀之人笑不可遏。

食來樓上的一間廂房裡，暮雪正挑著帘子，看著樓下的熱鬧。千山等在門口，聽著外面的動靜。梧桐手執茶壺，斟了三盞，喚了千山暮雪來喝茶。

暮雪看著外面，捨不得挪動，只哼哼了兩聲。

千山走到桌前，隨意拿起一杯，一口飲盡，又走回門前。

梧桐好笑地搖搖頭，對千山說道：「你呀，勿急！來人必到。」

千山聽得外面有小二的帶路聲，轉頭對梧桐說道：「小姐，人來了。」

話音落下，敲門聲響。千山趕緊開門，見來人，屈膝行禮：「婢子見過小王爺。」