第 3 章 章二 方者朱大
待到次日一早，雖說風雨皆歇，村中卻隱隱約約的傳出了些不甚太平的說法。
先是有人聊起昨晚夜風大得詭異，吹房揭瓦，穿林過葉，如同鬼哭狼嚎，攪得人半宿睡不安穩。然後便有家住河堤附近的，繪聲繪色講著半夜起來解手，遠遠看到河邊熒熒爍爍閃出些奇怪的光點，沿著河道忽高忽低左右亂飄，唬得他顧不得屎尿，連滾帶爬回了屋，在被窩裡一直貓到了天光大亮。這一番說辭叫人又是心怕又是有些半信半疑，一群人聚在村中曬場上，紛紛紜紜，東拉西扯了一個上午，已經隱隱有了些人心惶惶的勢頭。
偏這時候，村東一陣騷亂，吵嚷聲由遠及近。到了曬穀場這裡，才看到原是村中有名的一個潑烈婦人，一手拎了兩隻死雞，一手叉在腰桿上，破口大罵一路過來，滿口嚷著不知道是哪個王八羔子半夜摸進自家院子，偷了天天下蛋的兩隻母雞。晌午頭上才在河灘那邊找到，已是死得僵硬了。
這婦人的性子眾人沒個不曉得的，此時見她化了副母夜叉模樣，走避這遭晦氣還來不及，登時曬場上湊堆的人群「嘩啦」散了大半。不想那婦人早一眼看到了這邊的熱鬧，立刻走過來，扯住一個小子的后領，瞪眼唬道：「虎子，你們聚在這裡咕咕噥噥些甚？怎的見了我就跑，莫不是你偷的我家的雞！」
虎子立刻連聲叫起冤屈，他與這婦人還有些彎彎繞繞的親戚，滿臉賠笑叫著「三嬸」，又把昨晚那些怪事神神叨叨說了一遍。末了還順手接過那兩隻死雞瞧了瞧，咽了口口水惋惜道：「可惜了這兩隻下蛋的母雞……若不是被野狗狐狸拖出去咬死的，一鍋燉了也免了糟蹋……唉？唉唉？」他忽的愣了愣，直眉楞眼看了看那婦人：「三嬸，這雞……這是怎麼死的？我怎瞧不出來！」
三嬸自打尋到了死雞，便一路罵街過來，尚也不曾細看。這時聽他一問，一把搶回了雞，沒好氣道：「還能怎麼死的，準是被咬了脖子……」只是那後半截的話忽也掐住了，一臉疑惑將兩隻雞翻來覆去看了個遍，「這……這脖子上怎麼好生生的皮都沒破一塊，真是見了鬼了！」
見她也詫異，虎子驀的打了個激靈，又盯了雞頸子兩眼，自己也縮了縮脖子，白了臉道：「這話可不能亂說啊三嬸……你看這雞脖子上的毛，根根都炸起來了。這……莫不是被什麼東西攝了去，嚇死的吧？」
他這一句惹得周遭一片嘩然，有那些好事的也顧不得走避三嬸了，紛紛湊過來看個究竟。諸人你一言我一語，猜測得越發不著邊際，忽聽人群縫裡有人叫了一嗓子：「虎子，昨兒咱們在河邊摸魚，你不是還說自個兒看到了什麼光啊亮的往村裡頭去了么？」
虎子被提了醒，揉揉鼻子也想起來，登時一挺胸脯，大聲道：「我就說我哪能看錯，明明就有一道烏突突的光閃過去！」又道，「朱大的家不就在村尾么，到底有沒有什麼古怪玩意，去問問他不就曉得了。」
村尾住戶素來寥落，待到最末，孤零零隻得朱大家偌大一個院子。主人似又不擅打理久了，那院中大半空曠荒蕪，凄草秋木雜生。若非辟了小塊菜地，零零落落生著些秋菜，和檐下一排晾曬藥草的竹匾，倒似一處久無人煙的棄宅。
只是村裡人熟門熟路，鄰里久了也就看得慣了，並不在乎那些。如今除了三嬸和虎子，一路上又攪進了許多好熱鬧的，推舉了村裡一個有些家業又最會閑玩的青年叫鄭多的，去叫朱大家門戶。
說是叫門，村裡也沒有□□就要閂了大門的人家，鄭多一伸手就推開了。他頗不見外，抬腿邁進，高聲嚷道：「朱大，在家沒？村裡可出了稀罕事了。我想著你是個方者，總歸懂的多些，快出來跟大夥說道說道……」
他喊得歡快，領著一群人呼啦啦進了院子，抬眼一看倒是一愣。院子還是那個破敗的院子，只是屋檐下的葯匾前頭，正站著一個錦衣綉服、如珠如玉的小公子，從匾里拈起一根藥草琢磨。兩下碰了個對頭，不免都嚇了一跳。
那小公子自然就是小越，脫了昨日溺水狼狽的模樣，便顯出通身的貴氣。只抬眼向著大門口一看，一哄而入的那些村婦庄漢，個個都覺得他瞧的正是自個兒，又覺得被這樣嬌貴的人瞧著，連胳膊腿兒都沒了地方擱置，頓時免不了的手忙腳亂一通。好在鄭多倒還記得自己是個領頭的，穩了穩神，噹啷一句：「你是哪個？」
沒等小越答話，屋裡門一開，又出來兩人，朱大端了個簸箕打頭，身後跟著悶不吭聲的伏九。朱大隻眼珠子往院子里一掃，就樂了：「這是哪個？這還是昨兒一早，虎子他們在河邊撈出來的人呢，怎麼轉天就不認得了！是不是，虎子？」
虎子倒是結巴了，拿手點著小越：「這……這是昨兒河裡那兩個落湯雞？不是……是那個……」
然後便見到小越沖著自己抱拳作禮：「我與兄弟在外不期落難，昨日還要多謝閣下搭救。」
「啊？不謝……不謝不謝……」虎子繼續咬著自個兒的舌頭，手足無措的看了看朱大，又看了看鄭多。
因昨天一早在河邊撈人的不止虎子一個，鄭多多少也聽人說了一耳朵，只是沒想到竟誤打誤撞的救到了貴人。他雖分不清小越是個什麼路數來歷，但只看一身穿戴打扮人品，都叫人眼花繚亂，想來身份尊貴得緊，趕快也滿臉帶笑的橫到虎子前面：「這位小貴人，怎麼稱呼啊？」
小越對著他們，倒沒有昨天跟朱大提起方青衣時的局促，大大方方笑道：「我姓越，是南方玉完人氏，遊歷到此罷了，不敢稱什麼貴人。」
鄭多也不知道這「玉完」是個什麼所在，只連連點頭：「玉完好啊，玉完是個好地方……」只是小越接下來笑眯眯看著他們不再開口，他便也不知該怎麼接下話去了。
這時在旁邊不緊不慢把簸箕里的藥草騰到竹匾上的朱大倒出手來，樂呵呵道：「先不扯這些人名官司了，我在屋裡聽著，大傢伙一路過來找我，不是還有一樁要緊事么，倒是哪位鄉親給我說說？」
他話音一落，就聽一嗓門：「邊去！」鄭多挺高高大大個小夥子，硬是被推了個趔趄，跟虎子做堆去了。推搡開他的正是還提著兩隻死雞的三嬸，掐著雞脖子往前一遞：「朱大啊，你可得給好好瞧瞧，我家這兩隻下蛋雞死的不明不白的。聽虎子說，昨晚上村子里還有那邪門的光啊火的亂竄，可別是有什麼不幹凈的東西進來了！」
三嬸一開口，身後立刻有許多附和之聲，人心惶惶。忽聽一把還有點稚嫩的嗓子一本正經道：「那擾村的不是惡物，是邪物。」
聲音從朱大身後傳來，開口的正是伏九。這小孩子一直微微低著頭跟在後面，院子廊下又有小越這般光彩照眼的人物在，一時間竟沒人注意到他。這時他張嘴說話，人也不免抬了頭，看了看院里的村民。
三嬸也循聲張望過去，只見到一個丑童露出臉來。非但人矮面黑，相貌更生得怪異，黑炭樣的臉皮，翻唇齙牙，頭上還不正不歪的生了個肉瘤子，直鼓到梳著的抓髻外。當真是看上一眼，晚上恨不得便要做一場噩夢。
她登時一嗓子叫了出來，幾步退到了鄭多和虎子後頭：「哪來的妖怪啊！」
院子也頓時安靜了幾分，實在是伏九的相貌過於駭人。只是小越的臉色不免有些難看，立刻道：「這是我兄弟伏九，怎會是妖怪！」
他與伏九兩個，一個玉雕雪琢的人品，一個炭燒煙熏的模樣，空口白牙說是兩兄弟，實在叫人信不得。好在還有朱大，立刻笑嘻嘻的站出來打圓場，輕飄飄一筆帶過：「兩位昨兒才泡了冷水受了驚嚇，現下正當好好養將幾天。村裡頭的事，還有村裡大傢伙商量著辦，來者是客，又何必驚動了。」說著一整顏色，又向三嬸道，「只是三嬸的話也不假，咱們這村子里，倒是真惹了點不幹凈的東西。在下雖說沒什麼太大的本事，好歹住在村裡，就不能袖手旁觀。本想著準備周全了再動手，不想昨天連著一天大雨響雷的，驚動了那玩意，少不得，我今晚就先去探探深淺了！」
這一番話聽得眾人先是大驚失色，然後便炸窩般紛雜吵鬧起來。自來巫方不分家，朱大是村中方者，雖說沒見他施展過別的能耐，但人人皆當他自也是通曉些巫道。這時得了這番話，村民們吃了一驚之後，又多少安下心來。七嘴八舌的，多少句囑託都扣到了朱大身上，候他千肯定萬保證后，才三三兩兩的散了。各自回家，曬場上幹了一半的活計也顧不得了，立刻關門閉戶，再不肯出來一步。好好一座村莊，沒等什麼妖魔鬼怪當真出來鬧動，倒先有了幾分詭異莫名的氣氛。
朱大家的院門倒還是開著的，他也不擔心，也不著急，趁著好大陽光，坐在屋檐下挑揀著藥草。小越昔日過眼皆是天材地寶，這些尋常草藥反倒見得少了，只看他將些乾的枯的鮮的、黃的黑的白的，分門別類。有的繼續擱在竹匾上晾曬，有的又摻和著碾了，收到了小小的粗布口袋裡頭，系了長長一串，也不知有什麼用處。不知不覺蹲在一旁看得入神，好半晌才想起來自己尚有話說，忙叫了一聲：「朱先生！」
朱大把那一串小袋子收攏起來，又換了根細麻繩折騰，聞聲笑道：「山野村夫，可當不起什麼先生不先生的，小公子要是不慣開口呼人姓名，乾脆我就托個大，你叫我一聲大哥，我也就叫你們兩個小越小九如何？」
小越立刻點頭，乾乾脆脆喊了聲：「朱大哥！」然後又道，「朱大哥，雖說……雖說昨晚小九身上顯了些異狀，他卻當真不是什麼妖怪。那些人只見他相貌生得與旁人不同些，就要大驚小怪的吵鬧，你莫要信了他們的！」
朱大見他正經八百與自家說這些，倒先樂了：「我幾時說小九是妖怪了，在下好歹學過幾手巫方之術，自也曉得世上尚有許多奇人異族，與尋常大大不同。我既然放心留下你們，自然就是信你們的。只是我瞧小九不像尋常人，說不得有些什麼本事，今晚往河邊走一遭，說不得煩勞他跟我一道，也算個助力。」
小越聽他語氣坦蕩，不似哄自己一時安心，心裡就也鬆了口氣。聽了後半截話，拍拍手站起來：「朱大哥，說來怕是你不信，小九的本事都是些蠻力，說不得我還要比他強些。要不今晚你也帶上我吧，我常聽人說些妖魔鬼怪的故事，倒還沒親眼見過一個真的。要是那河邊真有古怪，少不得我也能開開眼界呢！」
朱大睜大眼睛上下看了看他：「有趣，你竟是不怕？」
「自然不怕！」
忙忙碌碌中不覺到了午飯光景，只是比不得昨天香噴噴的蛋羹，不過村家豆粥腌菜罷了。小越倒是也不挑剔這粗糲飲食，只是捧著碗下咽得艱難些，才吃了不到小半碗，那邊朱大已經抹抹嘴站起身：「我出去找些東西，你們先慢慢吃著。」
小越含著一口粥只在嗓子眼打轉，忙點了點頭。好容易咽下去，朱大早走得人影不見，只得扒著桌子看向一口口認真喝粥的伏九：「小九，你說那河邊的是個什麼邪物？」
伏九搖了搖頭，半晌才擠出幾個字來：「邪氣，沒見過。」
小越翻了個白眼：「我也知道是邪氣……只是咱們一路從河裡飄下來，也沒覺得有什麼不對的地方，怎麼才半天工夫，就鬧得進了村禍害雞鴨了呢？」他皺著眉頭想了又想，忽然咋舌「哎呀」了一聲，「不會是……不會是昨天我給你解訣鬧騰出的動靜吧……」
他嘟嘟囔囔的胡猜亂想，伏九聽了，卻端端正正擱下碗筷，板著一張小臉看過去：「青雷是我引動，但阿叔說過，我不是妖怪！」
「是是是，咱們可是好兄弟，哪個說你是妖怪，我第一個不饒他！」小越急忙剖白兩句，又捧著下巴，雙眼閃閃發光，「枉我跟姑姑學了十幾年的本事，還不曾當真見過一個妖邪。今晚少說開開眼界，說不定，還能試試身手，給朱大哥和村子幫個忙，也算是樁善事。」
他那邊躍躍欲試，全沒半點尋常少年驚神懼鬼的模樣，有恃無恐。反倒是瞧著比他還要小些年歲的伏九依然正正經經的，認真道：「擒殺妖邪惡物，總不是玩笑。阿叔那般厲害的身手，每每對陣，任憑大小，從未掉以輕心。」
「知道啦！」小越扁嘴，「這個時候，反要你仗著有些經驗來說教我了！」
等到朱大回來，屋裡那兩個嘀嘀咕咕早有了盤算。一抬頭，見他手裡提了只半大不小的公雞，也不說進屋，就用屋檐下預備的傢伙事宰了，淋淋漓漓接下大半碗雞血。兩個少年不怕這個，伸著腦袋看熱鬧。只是有看沒懂，少不得又聽小越問道：「朱大哥，這是什麼用途？」.
朱大倒提著雞控血，笑道：「晚上就有的用處了！」他用下巴點了點盛雞血的碗，「驅邪的，」又抬了抬拎著雞的手，「祭咱們的五臟廟的！」
小越吐了吐舌頭，又縮頭回去，扯著伏九小聲嘀咕：「這點雞血驅的是哪門子的邪，朱大哥是方者，只怕這術法的行當，未必是個能的。」想了想又道，「料想這小村子里也出不了什麼大氣候的邪物，咱們替他收拾了就是。」
正說著話，那邊朱大接完了雞血，提著死雞進來準備燒水褪毛。見他兩個擠在門邊，便擠了擠眼笑道：「今晚這事辦完了，回來咱們吃犒勞，燉雞！」
褪洗乾淨的雞配足了料下到陶釜里，灶下火頭舔著釜底，漸漸便有香噴噴的肉香透了出來。也不知朱大搗鼓了些什麼野路子的草葉果實擱進去，那味道在鼻尖上勾來繞去，直到出了院子幾十步，好似還嗅得著。
小越又戀戀不捨的回頭瞧了一眼朱家大門，一咬牙還是跟著朱大幹正事去了。此時天色已經徹底黑了下來，村中家家非但關門閉戶，更連燈火都不見多少。只是那一片漆黑中，又好似有許多雙眼睛小心翼翼的盯著，瞧著朱大要弄什麼神通。
朱大很是不在乎，背了個擱著各種雜用物件的背簍，手上還舉著火把，一路走著，邊向兩個小少年道：「你們倒是也不用害怕，其實未必真有什麼不幹凈的東西，說不得還是三嬸自個兒嚇唬自個兒。等下你們就跟著我，別亂跑，不然一腳踩到土溝石頭坑裡去，小心崴到了腳才是真的要緊。」
小越和伏九立刻滿口答應，候著朱大瞧不見時，才偷偷換了個彼此心知肚明的眼神。小越更是警惕起來，他吃了朱大的幾頓飯，便覺得這人當真是個熱心腸的好人，眼看邪物作祟，有自己在旁，斷不能讓人出了什麼閃失。
三人心中各揣心思，深一腳淺一腳往河邊走去。待到了距離河邊不足一里地的時候，朱大托小越擎了火把，自己從背簍里取出一個大包，用柳樹枝蘸著，口中念念有詞，一路潑灑。只是他又不肯沿著一條直路灑過去，前前後後，左左右右，不長的一段路上見他手舞足蹈，活似個癲漢，足足灑了三炷香的工夫才到了河邊。
他跳舞似的拖沓，小越和伏九也就只能放慢了腳步隨著。然而旁人看來好笑的舉動，小越微微側頭，倒好似瞧出了几絲趣味，只是礙著朱大就在左近，不好開口，尋了個時機悄悄捅了捅伏九，也示意他留神去看。
這時朱大已經在河邊站住了，抬袖口抹了把額頭也不知道有沒有的汗，把剩下的大半個紙包往腳邊一擱，抬著脖子看起了天。
連著斷斷續續下了兩天的雨，如今倒是個響晴的夜空。星子如銀，璀璨點綴。他望了好一陣子，又比比劃划的掐算了一回，才用那根柳樹枝子在河灘上畫了幾筆，皺著眉頭記了半天，又在背簍里掏出一堆浸了雞血的小口袋，染了硃砂的細繩等等，末了十分小心捧出一塊雞蛋大的石頭，端端正正擺在地上，囑咐道：「我在周圍布陣，你們幫我瞧著點這個，若有什麼風吹草動，大喊一聲我便曉得了。」
小越瞪著那塊石頭看了又看，也沒看出什麼稀罕：「這是什麼寶貝？」
朱大很是珍惜的道：「這是我在後頭朝南的山坡上，好容易尋到的正陽乾位生出的石頭，最是辟邪祛惡。要不是怕這一趟當真有事，這麼壓箱底的寶貝我還捨不得拿出來呢！」又道，「等下我把乾坤北斗伏魔鎮惡無極陣布好，又有這石頭做陣眼，足夠震懾邪魔外道之類。若真有什麼進了村子，也會被嚇退離開，這一趟也就算是大功告成了。」說罷，捧著那堆雜七雜八的玩意就走。
只是小越手快，一把又扯住了他，眨了眨眼：「若是驅走了，那邪物再去他處為害，又要如何？除惡當盡，為何不順勢斬了去？」
朱大像是被他嚇了一跳，睜大眼睛，連聲道：「你開什麼玩笑，殺除邪物，在下怎有那般的本事！平平安安將它驅走，不就夠了！」一邊就抱著東西快步走去算出的方位布陣。
小越只得扭頭去找伏九，這時朱大已經三步並兩步走得遠了，壓低了聲音不怕被聽到。然而他還是結巴了一下：「小九，那個什麼……北斗陣……你聽說過么？」
伏九也是搖頭。
小越又乾笑了一聲，把聲音再壓得低些：「我總覺得，也未必……是什麼厲害的陣法。」他瞧了瞧那塊被朱大當成寶貝的乾陽石，只覺靈氣微弱當真難以入眼，再想到這可能就是朱大最拿得出手的法寶靈器，頓時都要替他發起愁來。好在立刻就悄悄笑道，「可巧是叫我趕上了，等下看分明了，若當真是什麼坑害百姓的妖邪，覷個空子偷偷出手，替他除去了，未嘗不可。」
這話伏九倒是也認同：「阿叔若在，當也是如此。」
小越自打與他相識，這一路上不知聽了多少句「阿叔如何如何」，當真忍不住道，「你那阿叔到底是哪個，好歹說個名號給我，說不得我也聽聞過。」
伏九這時又是木訥起來，搖頭道：「阿叔就是阿叔，便如伏九就是伏九……」
小越登時頭痛，一手捂著腦袋一手擺了擺：「罷了罷了，算我沒問……嗯？」他忽覺河對岸氣息凜冽，乍然而生，一股森森鬼邪之氣，卷在夜風中，不過這一停一望的數息間，已撲面而至。